F. Digby Hardy

John Henry Gooding , alias Frank Digby Hardy (5 de abril de 1868 - 28 de octubre de 1930), fue un escritor naval, periodista, soldado, delincuente habitual y aspirante a espía inglés durante la Guerra de Independencia irlandesa . Nacido en Devonport, Plymouth, en el seno de una familia de clase media, se educó en Londres antes de hacerse famoso en su Devon natal por ser bígamo y falsificador de cheques. Tras ser encarcelado en numerosas ocasiones a lo largo de su vida, fue reclutado por la inteligencia británica para capturar al líder del Ejército Republicano Irlandés, Michael Collins, en 1920.

Hardy nació como John Henry Gooding el 5 de abril de 1868 en Devonport, hijo único de John Rowcliffe Gooding (1837–1908) y Elizabeth Ann Furzeland (1849–1875), aunque más tarde tendría cuatro medio hermanos a través del segundo matrimonio de su padre en 1877. Su padre, un empleado de larga data de la Marina Real , inscribió a Hardy en la Royal Hospital School , Greenwich, esencialmente un lugar de educación para hijos de militares de la marina. ^{[ 1 ]} La escuela lo recomendó al Royal Observatory, Greenwich en 1883 y trabajó bajo las órdenes de William Christie como computador hasta su renuncia y regreso a Devonport en 1884. Allí se casó con su primera esposa, Eliza Ann Willcocks (1865–1954) en 1885 y tuvo cuatro hijos con ella. En 1886, experimentó su primer período en prisión; Seis semanas por falsificación mientras trabajaba como dependiente en una tienda que abastecía al astillero de Devonport . Se le concedió clemencia porque tenía una esposa joven y un hijo. ^{[ 2 ]}

Hardy se unió a la Marina Real en octubre de 1886 como escritor y mantuvo un excelente historial de servicio hasta su deserción el 5 de julio de 1888 tras malversar fondos del barco. Pasó cincuenta y nueve días en la prisión naval de Bodmin Gaol , Cornualles, antes de regresar a Devonport. ^{[ 3 ]} Una vez de vuelta, solicitó unirse al Theatre Royal de Plymouth en 1890, pero el intento fue en vano. Buscó consuelo en pequeños delitos y fue condenado a prisión en Plymouth por el robo de una bicicleta y por descuidar a su familia. Sus estancias en prisión en 1886 y 1890 le valieron referencias de Christie, su antiguo empleador, y fue gracias a su recomendación que pudo unirse a la marina en 1886. ^{[ 4 ]}

Tras abandonar a su esposa e hijos, que por entonces tenían entre uno y cinco años, Hardy se marchó de Devonport a Surrey y cambió su nombre. Adoptó el alias de "Frank Hall" y lo usó durante la mayor parte de las siguientes cuatro décadas. Con este alias, se casó con Sarah Shires en Hambledon, Surrey, en 1891, y tuvo tres hijos más con ella a lo largo de esa década. Se desconoce la duración y la naturaleza exacta de su relación con Shires; sus hijos sin duda mantuvieron contacto con sus hermanastros por su relación con Willcocks, pero Shires desaparece de los registros a principios del siglo XX.

Bajo el nombre de Frank Hall, Gooding se unió al Cuerpo de Servicio del Ejército el 15 de abril de 1891, citando a su abuela materna, Annie Furzeland, como su pariente más cercana. Alcanzó el rango de cabo primero en 1894, pero fue despedido dos años después por robo de dinero mientras trabajaba como oficinista del ejército en Aldershot . ^{[ 5 ]} Fue condenado a doce meses de trabajos forzados en 1896 y dieciocho meses en 1897 por un cargo de reclamar fraudulentamente los gastos funerarios del inexistente seguro de vida de su esposa viva. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Su siguiente período de encarcelamiento ocurrió en 1899, cuando fue identificado por su fotografía en The Police Gazette y se le imputó la falsificación de múltiples firmas. El juicio y los posteriores reportajes periodísticos revelan la magnitud del declive de Hardy. Su pasado quedó completamente al descubierto, desde el abandono de su primera esposa hasta sus numerosos períodos en prisión. Tras un breve reclusión en la cárcel de Holloway , fue condenado a siete años en la prisión de Dartmoor por falsificación y bigamia, incluyendo la falsificación de inscripciones en el registro matrimonial. ^{[ 8 ]} Aparentemente, había anticipado su detención, ya que se encontraron dos revólveres cargados entre sus pertenencias al ser arrestado. ^{[ 9 ]}

Se desconoce cuánto tiempo de su mandato de siete años cumplió Hardy, y su paradero durante la mayor parte del período comprendido entre 1901 y 1909 es un misterio. Su relato de ese período afirma que estuvo adscrito al personal del Duque de Connaught y que posteriormente viajó a Toronto , Ontario, Canadá, donde se convirtió en un editor de alto perfil en una agencia de noticias antes de ser acusado falsamente de falsificación y regresar a Gran Bretaña. ^{[ 10 ]} La falta de documentación dificulta probar tal afirmación, aunque la mantuvo desde 1910 hasta al menos 1920. Otros relatos de su vida, provenientes de su familia, afirman que habló de haber vivido en Estados Unidos durante algún tiempo y de haber estado en San Francisco durante el famoso terremoto de 1906. Esta afirmación es difícil de verificar y debe tomarse con cautela, especialmente dado que la destrucción de los registros de la ciudad por el terremoto de 1906 era una explicación común utilizada por los criminales para olvidar su pasado. En 1910, Hardy recibió su segunda condena de siete años de prisión. Falsificó un cheque mediante una sencilla estafa , asegurando a una pasajera en un tren que Hardy tenía dinero en Estados Unidos y que podía pagar un préstamo. Tras ser invitado a su casa en Croydon, Hardy encontró su chequera y falsificó su firma mientras ella no estaba en la habitación. Fue juzgado bajo su alias de Hall Frankland y cumplió nuevamente su condena en la prisión de Dartmoor. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El relato del propio Hardy sobre este período es la única fuente conocida hasta el momento y detalla cómo trabajó como periodista en el Daily Mail y el Daily Chronicle, seguido de un trabajo en el Ministerio de Municiones durante dos años y medio antes de ser despedido debido a que Scotland Yard se enteró de sus antecedentes penales.

Hardy contrajo matrimonio por tercera y última vez con Annie Parker (1894–1980) en Wolverhampton en 1918 bajo el nombre de Frank Digby Hardy ; la pareja tuvo cuatro hijos. Annie Hardy acompañó a su esposo a Irlanda en 1918, donde, bajo los nombres de AG Saville y Frank Harling, llevó a cabo numerosos fraudes y estafas que condujeron a su arresto y condena por el juez Gordon en diciembre de 1918. Inicialmente sentenciado a cinco años de trabajos forzados, su condena fue posteriormente reducida a tres años en enero de 1919. ^{[ 13 ]}

Hardy fue puesto en libertad condicional en agosto de 1919 tras una petición exitosa a Lord French . ^{[ 14 ]} Su permiso de libertad condicional fue firmado por Ian Macpherson y le permitía moverse libremente como deseara, aunque estaba obligado a presentarse en una comisaría al menos una vez al mes. Mantuvo una buena conducta y no causó problemas a la policía, incluso, según afirma, llegando a ser editor de varias publicaciones religiosas en Londres. Los documentos de Piaras Béaslaí contienen una referencia de carácter del Christian Herald de Londres que parece verificar esta afirmación. Contienen una carta del deán de Westminster a Hardy sobre un puesto en el personal de la Abadía de Westminster para el que Hardy había solicitado sin éxito. ^{[ 15 ]}

Afirmando tener un conocimiento importante y detallado de los arsenales del IRA en el área de Dublín, fue uno de los 60 hombres reclutados rápidamente con la ayuda de la Rama Especial en Londres como agente callejero para servir en Irlanda contra el IRA en nombre de un recién formado " Servicio Combinado de Inteligencia " (CIS), dirigido desde el Castillo de Dublín a partir de mayo de 1920 por el Coronel Ormonde de L'Épée Winter . La Rama Especial estaba entonces bajo el mando de Sir Basil Thomson , Director de Inteligencia Nacional (que no debe confundirse ni con el Servicio Secreto de Inteligencia ni con el Servicio de Seguridad Británico ) y antiguo director de una prisión británica. Es posible, si no probable, que Basil Thomson conociera bastante bien a Hardy por sus largas estancias en Dartmoor y otras prisiones británicas, y que Thomson lo hubiera reclutado personalmente para su misión en Dublín, mientras ejercía como su contacto en Londres . De hecho, en su informe oficial posterior a la acción, redactado en 1922, el coronel Winter, intentando minimizar los daños causados ​​por el fiasco, afirmó que Hardy no había sido reclutado por "sus hombres", insinuando que Hardy había sido impuesto a su unidad y que, de hecho, Hardy era un auténtico traidor, manifiestamente incapaz de servir como agente de inteligencia. "Sus hombres" se refería a los inspectores Godfrey C. Denham y Charles Tegart , dos detectives de alto rango cedidos temporalmente a Winter por la Policía Imperial India . A primera vista, esta declaración sugiere firmemente que Thomson reclutó personalmente a Hardy para el CIS de Winter, y que la posterior oferta de Hardy de traicionar a Thomson ante el IRA pudo haber sido genuina. También sugiere firmemente que Basil Thomson se encargaba personalmente de Hardy desde Londres. Como mínimo, parece que Hardy conocía personalmente a Thomson. El entrenamiento de estos 60 agentes se llevó a cabo en una casa de seguridad en Inglaterra por Denham y Tegart, e incluyó formación en comunicación impersonal, principalmente técnicas de escritura secreta. Esto permitió a Hardy y a los otros 59 agentes enviar sus informes de inteligencia directamente a una dirección encubierta en Londres, donde Denham y Tegart los analizaban minuciosamente y los remitían a Winter en el Castillo de Dublín mediante mensajes inalámbricos oficiales codificados o en sobres cerrados con llave. Este sistema de comunicación impersonal eliminó la necesidad de que el personal de Winter en el Castillo de Dublín tratara directamente con Hardy y otros en Irlanda, y tenía como objetivo proteger a sus informantes de ser observados por agentes del IRA en reuniones callejeras con oficiales de contrainteligencia irlandeses conocidos.

Sin que Hardy lo supiera, su correspondencia con Lord French había sido interceptada por los agentes de Collins, quienes ya habían ordenado una investigación y compilado un extenso archivo sobre la vida de Hardy. Hardy y Parker partieron hacia Irlanda en septiembre de 1920 y se alojaron en el Hotel Phoenix Park de Dublín , cerca del Cuartel General Militar Británico. A través de Collins, se concertó una reunión entre Hardy y Arthur Griffith , líder del Sinn Féin . Hardy intentó obtener información sobre Collins y Robert Brennan con la intención de atraer al primero a su captura o muerte. Sin embargo, Griffith había llenado la sala con periodistas de prestigiosos periódicos ingleses, españoles, italianos, irlandeses, franceses y estadounidenses que, siguiendo instrucciones de Griffith, se hicieron pasar por miembros del círculo íntimo del Sinn Féin para forzar la delatación de Hardy. A los periodistas irlandeses presentes se les permitió hacer preguntas (ya que sus acentos no delatarían la farsa). Hardy ofreció un relato detallado, aunque en gran parte ficticio, de su vida. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

El plan de Griffith funcionó y Hardy comenzó a entablar negociaciones abiertas con los presentes. Ofreció traicionar a su contacto, Sir Basil Thomson, revelando la ubicación que debía ocupar pocos días después de la reunión. A cambio, Hardy exigió la ubicación de Collins para poder usar la información y así ascender en la Inteligencia Británica. Hardy prometió retener la información hasta que Collins estuviera fuera de peligro, pero aun así la transmitiría con tiempo suficiente para proteger su nueva tapadera como agente del IRA dentro de la Inteligencia Británica . Hardy explicó además que sus razones para ofrecerse a colaborar eran la ira por el trato severo que había sufrido en el sistema penitenciario de la Corona y la vagancia que se había visto obligado a soportar durante la mayor parte de su vida. ^{[ 17 ]}

Griffith le reveló entonces la verdad a Hardy: que la sala estaba llena de periodistas y que todos los presentes conocían sus verdaderas intenciones. A continuación, se leyó un extracto de un artículo periodístico de 1918 que detallaba los treinta y cuatro años de carrera criminal de Hardy, seguido de los detalles de su pronta liberación de la prisión de Maryborough. Griffith confrontó entonces a Hardy con una confesión que había firmado en 1918 sobre numerosas estafas realizadas en Inglaterra, Gales e Irlanda entre 1916 y 1918, con las que había ganado un total de 255 libras (el equivalente a unas 13 000 libras en 2010). Un Hardy visiblemente conmocionado y angustiado recibió entonces un ultimátum de Griffith: abandonar Irlanda y no regresar jamás, o quedarse en Dublín y afrontar las consecuencias. Hardy partió a las 9 de la noche en un barco que le había recomendado Griffith. ^{[ 18 ]}

Los motivos exactos de las acciones de Hardy fueron cuestionados en su momento por Griffith y, posteriormente, por historiadores de la época. Los primeros informes de la prensa irlandesa lo retrataban simplemente como un delincuente habitual y un pícaro reclutado por el gobierno británico para obtener acceso e información sobre Collins y el Sinn Féin. Esta visión era parcial tanto en Irlanda como al otro lado del Atlántico, donde se difundieron informes que presentaban el incidente como una amenaza contra la vida de destacados republicanos irlandeses, motivada únicamente por la posible participación de Hardy en la recompensa de 40 000 libras por la captura de Collins. Esta fue, sin duda, la interpretación más difundida en aras de la propaganda irlandesa. ^{[ 16 ]}

El propio Hardy declaró durante su encuentro con Griffith y el grupo de periodistas disfrazados que era un inglés desilusionado con el gobierno británico y dispuesto a traicionarlo por la causa republicana como venganza por su vida de encarcelamiento. El historiador T. Ryle Dwyer sostiene que, en realidad, esos eran sus verdaderos objetivos y que Griffith y Collins no creyeron en su odio hacia los ingleses, por lo que lo despidieron considerándolo una amenaza para la causa republicana. Las verdaderas intenciones de Hardy siguen siendo ambiguas y las afirmaciones de que se aliara con alguno de los dos bandos se ven debilitadas por su historial engañoso. Si bien no es concluyente, cabe destacar que no existe constancia de que Hardy apoyara ninguna causa republicana irlandesa antes de 1920, ni tampoco tenía antecedentes familiares de tales actividades. Una prueba interesante se encuentra en los reportajes periodísticos irlandeses de la época. Entre los periodistas reunidos para escuchar a Hardy se afirmaba generalmente que el capitán Thomson era un nombre ficticio y que la verdadera identidad del oficial al mando de Hardy se había ocultado para engañar a los republicanos irlandeses. ^{[ 19 ]} Ahora se sabe que Sir Basil Thomson era, en efecto, el Director de Inteligencia del Ministerio del Interior, un detalle que —sumado a las declaraciones oficiales del coronel Ormonde Winter tras la operación sobre el caso Hardy— refuerza considerablemente la suposición de que Hardy intentó realmente traicionar a los británicos, ya que implicaría que solicitó libremente la información a Griffith. ^{[ 20 ]}

El alistamiento de Hardy en los servicios de inteligencia británicos se produjo en un momento en que la organización contaba con pocos miembros y su liderazgo había iniciado una campaña de reclutamiento para intervenir en Irlanda durante la Guerra de Independencia irlandesa. Si bien varios de los miembros más imprudentes y de alto perfil de la llamada "Banda de El Cairo", un grupo de agentes de inteligencia clandestinos del ejército británico (MO4x), fueron asesinados por los Doce Apóstoles de Collins en el Domingo Sangriento , Hardy había partido hacia Inglaterra dos meses antes, tras su propio intento fallido de espionaje, y no parece existir correspondencia que lo vincule con otros miembros del grupo. No obstante, Béaslaí, conocido como "Z499", lo analizó minuciosamente en nombre de Collins; estos perfiles se conservan en la sección que alberga los documentos de Béaslaí en la Biblioteca Nacional de Irlanda . ^{[ 21 ]}

El New York Times publicó la historia en un artículo más amplio que detallaba la probabilidad de que miembros clave del IRA y del Sinn Féin fueran marcados para morir, y la historia fue ampliamente cubierta por la prensa irlandesa que utilizó el episodio como una herramienta de propaganda eficaz. ^{[ 22 ]} Seis años más tarde, después de la muerte de Arthur Griffiths, el asesinato de Collins y el Tratado Anglo-Irlandés , una serie de artículos que trazaban la vida de Collins aparecieron en el Cork Observer , con Hardy como sujeto de una sección de la serialización. Las caricaturas políticas de la época generalmente retratan el incidente como sumamente indeseable para el Primer Ministro, David Lloyd George , y la discusión parlamentaria que siguió llevó a que el Secretario Jefe para Irlanda, Sir Hamar Greenwood , fuera ridiculizado por diputados nacionalistas irlandeses como Joseph Devlin y Jeremiah McVeagh . ^{[ 23 ]} Un ataque mordaz a las tácticas inglesas en Irlanda por Annan Bryce , con referencia específica a Hardy, fue publicado en The Times en noviembre de 1920; Esta es la única mención contemporánea conocida del incidente en laprensa ^{inglesa [ 24 ],} ya que varios periódicos ingleses optaron por ignorar muchas de las actividades negativas del Gobierno británico en Irlanda durante ese período. ^{[ 25 ]}

La propaganda del Sinn Féin era tan eficaz que muchos irlandeses creían que los británicos prácticamente habían abierto sus cárceles a cualquier criminal dispuesto a servir a la Corona en Irlanda. Esto era absurdo, pero incidentes como el caso Hardy le dieron credibilidad. – T. Ryle Dwyer ^{[ 26 ]}

El superior de Hardy, Basil Thompson, permaneció como Director de Inteligencia en el Ministerio del Interior hasta 1921, cuando cayó en desgracia con Lloyd George y se vio obligado a dimitir. ^{[ 27 ]}

Hardy pasó el resto de su vida en relativo anonimato como dependiente de un relojero. Era reservado, incluso con su propia familia, hasta el punto de que no llegaron a conocer bien sus orígenes. Murió el 28 de octubre de 1930 en Wolverhampton y su tercera esposa le sobrevivió cincuenta años, mientras que la primera le sobrevivió veintinueve. ^{[ 28 ]} Un relato del encuentro de Hardy con Arthur Griffith y sus acciones en Irlanda formó parte de un estudio de caso de la CIA sobre la importancia de la inteligencia en 1969, con fines de formación del personal. ^{[ 29 ]}

• Cronología de la Guerra de Independencia irlandesa
• Lista de personas que afirmaban poseer memoria eidética

• Resumen de la inteligencia de Piaras Béaslaí sobre Hardy Archivado el 22 de febrero de 2014 en Wayback Machine.