Línea ramal de Ormskirk

La línea ramal de Ormskirk es una línea ferroviaria en Lancashire , Inglaterra , que conecta Preston y Ormskirk . El servicio de trenes es operado por Northern Trains , que generalmente opera unidades de Clase 150 y Clase 156. ^{[ 1 ]} La línea es la sección norte del antiguo ferrocarril Liverpool, Ormskirk y Preston ; la línea de Ormskirk a Liverpool ahora forma parte de la Northern Line de Merseyrail . Antes de la introducción del horario de la región de Londres Midland de 1970-71, era una línea principal secundaria que conectaba Liverpool con Escocia, Blackpool y Yorkshire. Sin embargo, a partir del 4 de mayo de 1970, la línea se interrumpió en Ormskirk. Con la eliminación de los trenes expresos, se mejoraron los servicios con paradas en las estaciones de los pueblos a lo largo del trayecto, y han mantenido una frecuencia similar hasta el día de hoy.

La línea está controlada por la cabina de señalización de Preston Power (PSB) desde donde se separa de la línea principal de la costa oeste en Farington Curve Jn mediante señalización de bloqueo de circuito de vía hasta la cabina de señalización de Midge Hall . Desde aquí hasta la cabina de señalización de Rufford, los trenes se señalizan mediante señalización de bloqueo de fichas eléctricas , y desde Rufford hasta Ormskirk el tren se señaliza mediante señalización de operación de un solo tren (sin personal) (anteriormente operaba como operación de un solo tren con personal hasta 2016). Si en algún momento hay un problema con la máquina de fichas o los circuitos de vía muestran que están ocupados, entonces se debe implementar el trabajo de maquinista.

La línea siguió siendo una importante arteria de pasajeros hasta la década de 1960, aunque el transporte de mercancías había comenzado a desaparecer: las estaciones de mercancías de Croston y Rufford cerraron alrededor de 1964, aunque la de Ormskirk permaneció activa hasta 1969. Los servicios de pasajeros con paradas intermedias se transfirieron a trenes diésel múltiples a partir de finales de octubre de 1965. ^{[ 2 ]}

En 1969, el Ministro de Transportes laborista Richard Marsh se negó a aceptar la solicitud de British Railways de retirar los servicios locales de pasajeros entre Ormskirk y Preston, y cerrar las estaciones de Burscough Junction , Rufford y Croston . ^{[ 3 ]} Sin embargo, el precio de la preservación de las estaciones intermedias fue el futuro de la línea como línea principal. Desde octubre de 1969, los trenes con paradas desde Blackpool y Preston terminaban en Ormskirk, y los últimos trenes directos de Liverpool a Preston circularon el 3 de mayo de 1970. Los servicios hacia y desde East Lancashire vía Lostock Hall y Blackburn también se retiraron a partir del 6 de octubre de 1969, cuando la línea original LO&PR vía Moss Lane Junction y la curva posterior a Todd Lane Junction se cerró al tráfico de pasajeros. Todos los servicios a partir de entonces circularon vía Farington Curve Junction y la WCML para llegar a Preston. Posteriormente, la línea se convirtió en vía única con la eliminación del antiguo ramal principal descendente entre Midge Hall y Ormskirk en el verano de 1970, y desde Midge Hall hasta Preston en 1983.

La Autoridad Combinada de la Región Metropolitana de Liverpool anunció en julio de 2021 que las pruebas de una versión BEMU de su nuevo tren Clase 777 en la red de Merseyrail habían demostrado que eran capaces de recorrer hasta 20 millas (32 km) sin recarga. ^{[ 4 ]} La versión eléctrica de batería del Clase 777 permitiría la posibilidad de que Merseyrail prestara servicios desde Liverpool a Skelmersdale , Wrexham , Warrington , Preston y Runcorn , sin necesidad de electrificar completamente la línea. 

Se ha propuesto la reapertura de las curvas de Burscough, lo que permitiría el acceso a Southport desde Preston y Liverpool vía Ormskirk. Esto podría ir acompañado de la reapertura de la estación de Midge Hall . ^{[ 5 ]}

Los servicios entre Preston y Ormskirk aumentaron su frecuencia a una hora durante todo el día en mayo de 2018 (excepto los domingos). ^{[ 6 ]}