Diccionario ornitológico

La introducción de George Montagu, "con la esperanza de ampliar el conocimiento del tema", ^{[ 4 ]} menciona a Thomas Pennant como "experto en el tema" ^{[ 4 ]} de la ornitología, así como la Sinopsis general de las aves del Dr. Latham y su Índice ornitológico . ^{[ 5 ]} Luego introduce la anatomía de las aves, separando aquellas con estómago cartilaginoso o molleja, y aquellas con estómago membranoso; aquellas que incuban a sus crías, y el cuco que no lo hace; con observaciones sobre instintos como transportar fragmentos de conchas lejos del nido, el canto de las aves y las patas adaptadas para diferentes propósitos, como trepar o nadar. ^{[ 6 ]} Montagu afirma que "las hojas han sido dibujadas enteramente a partir de nuestras propias observaciones, y compiladas a partir de las notas de veinte años de búsqueda y atención ... en la mayor parte de este reino", mencionando bosques, montañas y "desiertos", ríos y lagos. ^{[ 7 ]} 

El cuerpo completo del libro está organizado como un diccionario desde Aberdevine ('Vide Siskin ' ) en la página 58 (sin embargo, las páginas no están numeradas en el original ^{[ a ]} ) hasta Yelper ('Vide Avoset ' ) en la página 687. Dado que el libro no tiene una narración continua que resumir, el relato aquí utilizará una especie como ejemplo para ilustrar el enfoque del libro. El escribano soteño se elige porque fue descubierto por Montagu y se asocia en Gran Bretaña con su ciudad natal de Kingsbridge , Devon . También eligió la especie para el frontispicio a color del libro. ^{[ b ]}

La entrada sobre el escribano soteño indica que fue descubierto por Montagu "en el invierno de 1800" ^{[ 8 ]} cerca de su casa en Kingsbridge , Devon . Registra que la especie es autóctona de Devon y "se limita a las partes meridionales de ese condado contiguas a la costa" ^{[ 8 ]} , como sigue siendo en el siglo XXI. ^{[ 2 ]}

Las especies se enumeran por la forma inglesa del nombre genérico, por ejemplo BUNTING-CIRL. ^{[ 8 ]} Cada género así nombrado se enumera como

ESCRIBILLO. Género de aves cuyas características son: pico fuerte y cónico, los lados de cada mandíbula curvados hacia adentro; una protuberancia dura en el techo de la mandíbula superior. ^{[ 8 ]}

El apéndice enumera dos especies adicionales de correlimos (el chico y el patiamarillo). ^{[ 10 ]}

A continuación se presenta una «Lista de aves británicas, sistemáticamente ordenadas por orden, género y especie», dividida, como en la obra de Thomas Bewick, en aves terrestres y aves acuáticas. ^{[ 11 ]}

A continuación, Montagu ofrece una «Explicación de algunos términos técnicos utilizados en ornitología por Linneo y otros, y en esta obra». ^{[ 12 ]} Los términos abarcan desde la cera, «la piel desnuda que cubre la base del pico en los halcones», hasta el «pes compedes», «cuando las patas se colocan tan atrás que resultan casi inútiles para caminar, como en los somormujos y colimbos ». ^{[ 12 ]}

A continuación se presenta un «Catálogo de los principales autores a los que se hace referencia en esta obra». Los autores abarcan desde Eleazar Albin hasta Francis Willughby . ^{[ 13 ]}

La revista Magazine of Natural History de 1829 comentó que « el Diccionario Ornitológico de Montagu y las Aves de Bewick ... han popularizado el departamento de historia natural en todo el territorio [de Gran Bretaña]». ^{[ 20 ]} El botánico John Templeton figura en el Diccionario de Biografía Nacional por haber realizado anotaciones marginales en su ejemplar de Montagu. ^{[ 21 ]}

En 1831, "JD" escribió a The Magazine of Natural History, and Journal of Zoology, Botany, Mineralogy, Geology, and Meteorology sobre la segunda edición de James Rennie "para señalar algunos de sus defectos". ^{[ 22 ]} Argumentó que el "Plan de estudio" que Rennie había añadido al libro era poco práctico, imaginando que el lector tendría una estantería llena de libros en lugar de, probablemente, solo uno. A continuación, "JD" atacó el "uso del sistema" por parte de Rennie, declarándose decepcionado, especialmente por el "abuso" de Rennie hacia los zoólogos que eran sistemáticos. Luego preguntó retóricamente si alguien podría identificar un ave usando la segunda edición, respondiendo a su propia pregunta con "que alguien pueda hacerlo, nadie tendrá, creo, la osadía de intentarlo" y, por lo tanto, que "el libro, visto desde esta perspectiva, parece un completo fracaso". ^{[ 22 ]} "JD" luego ofrece una serie de citas para ilustrar las adiciones erróneas de Rennie, con las palabras "dejamos la obra a sus méritos". ^{[ 22 ]}

También en 1831, el ornitólogo William Swainson escribió una reseña hostil de la edición de Rennie para la revista Philosophical Magazine , comentando que

Nos sorprendió la extrema presunción y arrogancia del estilo con el que el autor [Rennie] aborda el tema; la amargura y el desprecio de su vituperio hacia los naturalistas cuyas opiniones condena, mezclados hipócritamente con elogios que, a su juicio, resultan inmerecidos; y la perversa ignorancia de la que solo pudieron surgir tales tergiversaciones sobre todos los temas que toca. ^{[ 23 ]}

Swainson condena además las objeciones de Rennie al efímero sistema de clasificación quinaria, ^{[ 23 ]} que Swainson apoyó. ^{[ 24 ]} El libro recibió un trato similar por parte de la Eclectic and Congregational Review . ^{[ 25 ]}

El libro tuvo lectores muy atentos; el ornitólogo Alfred Newton notó que Rennie había usado un párrafo idéntico para describir dos aves, el pájaro de la viga (ahora llamado papamoscas moteado ) y el papamoscas cerrojillo , aunque sus descripciones estaban separadas por 300 páginas. ^{[ 26 ]}

Charles Darwin citó el relato de Montagu sobre el papel del canto de los pájaros en su obra de 1871, La selección en relación con el sexo , comentando que «Pocos observadores más atentos han existido». ^{[ 27 ] [ 28 ]}

WH Mullens, en un número de 1908 de British Birds , argumentó que a pesar de las contribuciones de Thomas Pennant , de la Historia Natural de Selborne de Gilbert White (1789) y de los excelentes grabados en madera de Thomas Bewick en Una Historia de las Aves Británicas (1797-1804), la ornitología no había progresado mucho desde el siglo XVII. ^{[ 19 ]} En cambio,

No fue hasta que el genio de George Montagu produjo en 1802 el 'Ornithological Dictionary' que la obra que habían comenzado Willughby y Ray [con su Ornithologia libri tres ], fue debidamente continuada. ^{[ 19 ]}

El ornitólogo y etólogo David Lack , escribiendo en 1944, elogia el libro como "una corrección necesaria a las obras ornamentadas y a menudo inexactas de finales del siglo XVIII", ^{[ 28 ]} añadiendo que las ideas de Montagu sobre la formación de parejas en aves cantoras y el papel del canto de las aves "son notablemente actuales". ^{[ 28 ]} Lack menciona las observaciones de Montagu sobre la disminución del canto de un ave macho una vez que había encontrado pareja, y los experimentos de Montagu que muestran que el canto completo regresa cuando se retira la pareja de un colirrojo común macho. Lack escribió además que ^{[ 28 ]}

La interpretación correcta de Montagu sobre una de las funciones más importantes del canto de los pájaros no obtuvo reconocimiento general hasta  ... más de cien años después. ^{[ 28 ]}

Stephen Moss evalúa la contribución de Montagu como "de vital importancia" para el crecimiento de la observación de aves, escribiendo en 2005 que ^{[ 29 ]}

Para el observador de aves moderno, que dispone de la guía de campo más reciente con sus cientos de especies, junto con láminas a todo color y mapas de distribución, los logros de Montagu pueden parecer una mera nota a pie de página en la historia de la ornitología. Pero sin él, y sin su Diccionario Ornitológico , no cabe duda de que la tarea de identificar y clasificar las aves reproductoras de Gran Bretaña habría llevado mucho más tiempo. ^{[ 29 ]}

Moss observa que Montagu aclaró muchos "malentendidos y errores", ^{[ 29 ]} lo que permitió a ornitólogos posteriores, especialmente a William MacGillivray y William Yarrell, escribir sus "avifaunas seminales" a principios de la época victoriana . ^{[ 29 ]}

Mark Cocker y Richard Mabey, en su obra Birds Britannica, señalan que Montagu interpretó la asociación entre la distribución y el estilo de vida del alcaraván y la avutarda común como una señal de que estaban estrechamente emparentados. ^{[ 30 ]} De hecho, Montagu denomina al alcaraván «avutarda de rodillas gruesas». ^{[ 31 ]}

• Montagu, George (1802). Diccionario ornitológico; o sinopsis alfabética de las aves británicas , Londres: J. White.
• Montagu, George (1813). Suplemento al Diccionario Ornitológico, o Sinopsis de las Aves Británicas . S. Woolmer, Exeter. pág. 1 . 
• Montagu, George; Rennie, James. (1831). Diccionario ornitológico; o Sinopsis alfabética de las aves británicas . Segunda edición . Londres: Hurst, Chance, and Co.

• Cocker, Mark; Mabey, Richard (2005). Birds Britannica . Chatto & Windus. ISBN 978-0-7011-6907-7.
• Mearns, Barbara; Mearns, Richard (1988). Biografías para observadores de aves . Academic Press. ISBN 978-0-12-487422-0.
• Moss, Stephen (2005) [2004]. Un pájaro en el monte: una historia social de la observación de aves . Aurum. ISBN 978-1-84513-085-5.