Teatro Orpheum (Champaign, Illinois)

El Teatro Orpheum abrió sus puertas en Champaign, Illinois, en 1914, en el solar de un teatro de vodevil construido en 1904. ^{[ 2 ]} Diseñado por el estudio de arquitectura Rapp & Rapp , el Orpheum (también conocido como The New Orpheum ) fue construido para albergar tanto espectáculos de vodevil en vivo como proyecciones de películas. Tras varias renovaciones y cambios de propietario, el Orpheum proyectó su última película en 1986.

El Orpheum, que se salvó de la demolición en 1991, alberga ahora un museo infantil , el Museo de Ciencias Infantiles Orpheum , y está siendo restaurado.

El Orpheum, uno de los primeros ejemplos de arquitectura de salas de cine, es un diseño temprano del prolífico estudio de arquitectura Rapp and Rapp, un estudio que más tarde diseñaría muchos famosos "palacios del cine" estadounidenses en las primeras décadas del siglo XX.

George Leslie Rapp, exalumno de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Illinois de la promoción de 1899 , fundó junto con su hermano Corneilus la firma Rapp & Rapp. Diseñaron más de 400 teatros, entre ellos el Majestic Theater en Dubuque, Iowa (1910), el Chicago Theatre (1921), el Bismark Hotel and Theatre (1926), el Mighigan Theatre en Detroit (1926), el Oriental Theater en Chicago (1926) y el Paramount Theater en la ciudad de Nueva York (1926) y en Aurora (1931).

Rapp y Rapp diseñaron el Orpheum como una réplica a escala del teatro de ópera de Versalles . ^{[ 3 ]} Al año siguiente, diseñaron el Teatro Al. Ringling en Baraboo, Wisconsin , que también era una réplica del teatro de ópera de Versalles. Sin embargo, los Ringling gastaron mucho más dinero en decoraciones.

El estilo interior del Orpheum es renacentista y barroco francés, y el exterior es neoclásico. Tenía 754 asientos y 18 palcos . ^{[ 4 ]}

Los propietarios eran Joseph M. Finn y Marcus Heiman, de F&H Amusement Company. El contratista general fue Wile Brothers de Chicago, especialistas en la construcción de teatros. El precio del contrato osciló entre 65.000 y 70.000 dólares. Las obras comenzaron a finales de mayo de 1914. Mandel Brothers de Chicago se encargó de las cortinas y demás decoración interior. La escenografía fue realizada por Sosman & Landis de Chicago, considerados los mejores pintores de escenografía del medio oeste.

La noche de estreno fue el 19 de octubre de 1914. ^{[ 3 ]} La función comenzó con la orquesta del New Orpheum, bajo la dirección de Larry J. Powers, interpretando "Illinois Loyalty", seguida de "America" ​​y "The Star-Spangled Banner". El alcalde Oliver B. Dobbins pronunció un breve discurso felicitando a la administración por su elaborado y costoso esfuerzo para proporcionar un teatro tan elegante. Se presentaron cinco números de vodevil de alta categoría, encabezados por el cantante y comediante Herman Timberg , quien había actuado unas semanas antes en el Palace Theater de Chicago. La noche concluyó con películas. El gerente era CS Harris.

El Orpheum fue el principal teatro de vodevil de Champaign y Urbana, y miembro del famoso Circuito Orpheum. Acogió a muchos artistas de vodevil famosos, como Trixie Friganza , Red Skelton , Harry Houdini (1923), Chic Sale , Virginia Sale , Will Rogers (1915), los Hermanos Marx (1918), Bill "Bojangles" Robinson (1921), Jack Benny (1922), Bob Hope (1928) y Burns & Allen (1929). Algunas de las películas ahora clásicas que se proyectaron durante la larga historia del Orpheum incluyen El nacimiento de una nación (1916), Intolerancia (1917), Luces de la ciudad (1931), Lo que el viento se llevó (1940 y 1968), Dumbo (1941), Un tranvía llamado deseo (1952), Mister Roberts (1955) y La noche de los duros (1964).

Durante la época de vodevil del Orpheum, parte del segundo piso del teatro servía como pensión, que a menudo alojaba a afroamericanos en una época en la que los hoteles locales practicaban la discriminación racial.

En la década de 1920, RKO Pictures comenzó a operar el Teatro Orpheum (también operaba el cercano Teatro Virginia ). Bajo la dirección de RKO, el teatro se dedicó cada vez más a la proyección de películas, en lugar de a las representaciones en vivo al estilo del vodevil. En 1967, una importante renovación le dio una apariencia moderna al añadir una fachada de aluminio y remodelar el vestíbulo. ^{[ 2 ]}

En 1971, GKC Theaters compró el Orpheum, ya que el cine tenía dificultades para mantenerse rentable. En 1982, GKC lo alquiló como parte de un intento de convertirlo en una sala de cine de arte y ensayo. Tras el fracaso de este intento, el Orpheum volvió brevemente a proyectar películas de estreno, antes de cerrar definitivamente en 1986, proyectando la película de terror con bromas pesadas April Fool's Day como su última función. ^{[ 2 ]}

La Asociación para la Preservación y Conservación de Champaign (PACA) organizó una reunión pública el 8 de abril de 1989, en respuesta a los planes para demoler el teatro, ahora cerrado y en estado de deterioro. Esta reunión se llevó a cabo para evaluar el interés público en salvar el Teatro Orpheum. La ciudad de Champaign adquirió el Orpheum y el edificio contiguo como posible emplazamiento para un estacionamiento en enero de 1990. La ciudad autorizó a 45 voluntarios de la PACA a dedicar el sábado 7 de julio de 1990 a retirar la fachada de aluminio para revelar el aspecto original del edificio y evaluar los daños.

PACA contrató al consultor teatral Michael Hardy para realizar un estudio de viabilidad del Orpheum. En julio de 1990, Hardy sugirió un museo infantil como posible uso para el edificio. La ciudad no contaba con un museo infantil y ya existían varios centros de artes escénicas de éxito en la zona.

La ciudad de Champaign demolió el almacén contiguo en febrero de 1991. En otoño de ese mismo año, PACA limpió y pintó la fachada del teatro y restauró la marquesina. Se pintó sobre la entrada del teatro una cornisa con efecto trampantojo que recordaba a la original. En 1994, el Museo de Ciencias Infantiles Orpheum abrió sus puertas al público. ^{[ 3 ]}

Actualmente, el museo alberga exhibiciones interactivas y apoya una variedad de campamentos y clubes. ^{[ 4 ]}

La junta directiva del museo ha manifestado interés en la reubicación o la ampliación de las instalaciones. En enero de 2009, la junta solicitó propuestas para la reutilización del edificio. ^{[ 5 ]} Sin embargo, para 2013, los planes a largo plazo para el museo contemplaban la ampliación de las instalaciones actuales. ^{[ 6 ]}

En el verano de 2014, Sharlene Denos, profesora de la Escuela Secundaria Laboratorio Universitaria (Uni High), se reunió con miembros destacados del museo para discutir un proyecto que podría realizarse en conjunto con la escuela. ^{[ 7 ]} En seis meses, sus alumnos materializaron la iniciativa. A marzo de 2017, esta adición aún se puede ver en el museo.

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