Orson Spencer

Orson Spencer (14 de marzo de 1802 - 15 de octubre de 1855) fue un prolífico escritor y un miembro destacado de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Ocupó varios cargos de gran relevancia dentro de la iglesia y dejó un extenso legado de escritos teológicos . Orson Spencer es uno de los ejemplos que cita William Mulder de personas con un alto nivel educativo que se convirtieron al mormonismo durante la época de Joseph Smith ^{[ 1 ].}

Nacido en West Stockbridge , condado de Berkshire, Massachusetts , Spencer era considerado un niño brillante. A los doce años contrajo una fiebre que casi le costó la vida y le dejó una cojera permanente. ^{[ 2 ]} A los quince años, el sheriff del pueblo quedó tan impresionado con él que se ofreció a financiar su educación. Ese mismo año ingresó en la Academia Lenox . En 1824, Spencer se graduó con honores del Union College en Schenectady, Nueva York .

En 1825, Spencer consiguió un trabajo como maestro de escuela en Washington , condado de Wilkes, Georgia . Mientras estuvo en Georgia, también comenzó a estudiar derecho. ^{[ 3 ]}

En 1827, Spencer se unió a la iglesia bautista y decidió convertirse en pastor. Asistió al seminario teológico de Hamilton, Nueva York (actualmente conocido como Universidad de Colgate ), y se graduó como el mejor de su promoción en 1829. Entre 1829 y 1841, Spencer ejerció como pastor en tres congregaciones de Nueva Inglaterra .

Spencer conoció la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a través de su hermano Daniel y fue bautizado por él en la primavera de 1841, lo que obligó a Orson a interrumpir su ministerio bautista. Durante su tiempo de investigación sobre la fe, Spencer obtuvo toda la información posible sobre Solomon Spalding y otros elementos que ponían en duda el origen divino del Libro de Mormón , pero aun así se convenció de su veracidad tras leerlo. ^{[ 4 ]}

La noticia de la conversión de Spencer llegó a muchos de sus colegas bautistas. El reverendo William Crowell le envió una carta preguntando sobre su conversión y la fe mormona en general. Las respuestas de Spencer a esta y otras epístolas se publicaron y siguen siendo de interés para muchos Santos de los Últimos Días en la actualidad. ^{[ 5 ]}

Poco después de su conversión, Spencer y su familia se mudaron a Nauvoo, Illinois . Spencer fue director de la Universidad de Nauvoo . También fue concejal en Nauvoo. ^{[ 6 ]} En abril de 1843, Spencer fue enviado en una misión a New Haven, Connecticut . ^{[ 7 ]}

Spencer fue elegido alcalde de Nauvoo en 1845, pero parece que no llegó a ejercer el cargo debido a la revocación de la carta fundacional de la ciudad. Habría sucedido a su hermano Daniel Spencer en este puesto. Anteriormente, se desempeñó como concejal de la ciudad de Nauvoo. Como tal, también fue miembro del tribunal municipal de Nauvoo. ^{[ 8 ]} Tras la revocación de la carta fundacional de Nauvoo, Spencer se desempeñó como concejal del pueblo mucho más pequeño de Nauvoo. ^{[ 9 ]}

Spencer fue presidente de la Misión Británica desde principios de 1847 hasta el verano de 1848. ^{[ 10 ]} Durante ese tiempo también fue editor y director del Millennial Star . ^{[ 11 ]} En 1848 fue reemplazado por Orson Pratt , quien constató que la misión había tenido mucho éxito bajo la administración de Spencer. ^{[ 12 ]}

Spencer fue presidente de una de las cinco compañías pioneras mormonas en 1849. ^{[ 13 ]} Esta compañía constaba de aproximadamente 100 carretas. ^{[ 14 ]} En 1850, cuando el Deseret News comenzó a publicarse en Salt Lake City , Spencer trabajó como editor asistente bajo la dirección de Willard Richards . ^{[ 15 ]}

Spencer fue miembro del primer consejo legislativo del Territorio de Utah . ^{[ 16 ]}

El 28 de agosto de 1852, Brigham Young encargó a Spencer que viajara, junto con Jacob Houtz, a Prusia . ^{[ 17 ]} Tras llegar a Berlín a finales de enero de 1853, él y su compañero descubrieron que la policía secreta prusiana vigilaba cada uno de sus pasos . Después de tan solo una semana, por orden de Karl Otto von Raumer —Secretario de Asuntos Culturales—, Spencer y Houtz fueron obligados por la policía a abandonar Berlín sin haber logrado ningún éxito misionero visible. Fueron los primeros misioneros mormones en predicar en Alemania desde la visita de Orson Hyde en 1841.

Desde su conversión, Spencer trabajó como editor y redactor en numerosos periódicos y fue nombrado primer rector de la Universidad de Deseret en 1850.

Spencer partió en una misión a Cincinnati en 1854. Tras un año allí, se trasladó a San Luis, donde reemplazó a Erastus Snow como líder eclesiástico regional y editor del St. Louis Luminary . Poco después, partió en una misión a la Nación Cherokee , durante la cual contrajo malaria . Regresó a San Luis, donde sucumbió a esta enfermedad, falleciendo el 15 de octubre de 1855, a la edad de 53 años. ^{[ 18 ]}

Los escritos de Spencer fueron una fuerza influyente en la formación de la teología de los Santos de los Últimos Días del siglo XIX. Sus afirmaciones acerca de que Dios Padre tiene un lugar de morada distinto, pero que extiende su presencia a través del Espíritu Santo, se encuentran entre las principales exposiciones de esta perspectiva de los Santos de los Últimos Días en la década de 1840. ^{[ 19 ]}

La primera esposa de Spencer fue Catherine Curtis (1811-1846). Tuvieron ocho hijos. En enero de 1846, se casó con Eliza Ann Dibble (nacida el 16 de agosto de 1829) en Nauvoo como esposa plural. Eliza tenía 16 años cuando Orson se casó con ella. Catherine murió en marzo de 1846 mientras cruzaba Iowa . Mientras presidía la Misión Británica, Spencer se casó con Martha Knight (nacida el 18 de mayo de 1826). Posteriormente, también se casó con Margaret Miller, Jane T. Davis y Mary Hill como esposas plurales . ^{[ 20 ]}

En 1855, poco después de su muerte, la hija de Spencer, Catherine Curtis Spencer (llamada así en honor a su madre), se casó con Brigham Young, Jr. ^{[ 21 ]}

Spencer fue el padre de Aurelia Spencer Rogers , quien en 1878 fundó la Asociación Primaria , la organización oficial de la Iglesia SUD para niños.

Una colección de sus cartas titulada Cartas de Spencer fue uno de los objetos colocados en la piedra angular del Templo de Salt Lake . ^{[ 22 ]}

• Spencer, Orson. (1853). La misión prusiana de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Informe del élder Orson Spencer, AB, al presidente Brigham Young. Liverpool: SWRichards.
• Enciclopedia de la historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , págs.  1173-1174.

• Enciclopedia de Historia de Utah
• Descripción de la correspondencia entre Orson Spencer y el reverendo William Crowell en el sitio web oficial de BYU.
• Acta de la conferencia, 28 de agosto de 1852
• Davis Bitton: "Engañados y apartados de la firmeza" . Notas a una epístola de Orson Spencer a los miembros de la Iglesia británica, publicada en la revista Meridian.
• Documentos de Hiram B. Clawson en la Biblioteca Digital de la Universidad de Utah , Colecciones Especiales de la Biblioteca Marriott.