Oscar Brown

Brown colaboró ​​en la serie de radio semanal de WMAQ Chicago, Destination Freedom (escrita por Richard Durham ), tanto durante sus primeros años (1948-1949) como en su relanzamiento en 1950. ^{[ 5 ]}

El padre de Brown quería que siguiera sus pasos y se convirtiera en abogado. ^{[ 6 ]} Si bien Brown ayudó a su padre en su bufete, se aventuró en otras carreras como la publicidad y sirvió en el Ejército de los Estados Unidos a mediados de la década de 1950. También compuso canciones.

A principios de la década de 1950, Brown fue contratado como redactor publicitario ^{[ 1 ]} por una pequeña empresa de publicidad de Chicago en Rush Street, Gershuny and Associates, propiedad de Sam Gershuny y Sheldon Sosna. En ese momento, Rush Street estaba totalmente segregada, y Sam y Shelly lo llevaron a Adolf's, un restaurante italiano de lujo. Tan pronto como entraron, el dueño envió a un ayudante de camarero para informarle que el jefe "no quería atender a negros en su restaurante". Sin embargo, se negaron a irse hasta que finalmente accedió a atenderlos. Repitieron esta actividad en muchos restaurantes de Rush Street. Un compañero de fraternidad de Gershuny y Sosna era dueño de una cadena de hoteles y se acercó a ellos para anunciar sus hoteles, patrocinando dos horas de noticias por la mañana en una estación de radio para negros. Decidieron que Oscar Brown Jr. fuera el locutor del segmento, de 5:30 a 7:30 de la mañana. Desafortunadamente, descubrieron que Oscar no llegaba a tiempo. Además, Brown hacía comentarios políticamente controvertidos sobre la Guerra de Corea en curso . Como resultado, fue despedido.

Cuando Mahalia Jackson grabó una de sus canciones, "Brown Baby", comenzó a centrarse en una carrera como compositor. ^{[ 1 ]} Su primera contribución importante a una obra grabada fue una colaboración con Max Roach , We Insist! (1960), ^{[ 6 ]} que fue un disco temprano que celebraba el movimiento por la libertad de los negros en los Estados Unidos. Columbia Records contrató a Brown como solista, quien para entonces tenía treinta y tantos años, estaba casado y tenía cinco hijos. ^{[ 7 ]}

En enero de 1961, Brown lanzó su primer LP, Sin & Soul , ^{[ 1 ]} grabado del 20 de junio al 23 de octubre de 1960. ^{[ 2 ]} En la portada del álbum se imprimieron reseñas personales de celebridades y músicos de jazz conocidos de la época, incluyendo a Steve Allen , Lorraine Hansberry, Nat Hentoff , Dorothy Killgallen, Max Roach y Nina Simone (Simone luego versionaría su "Work Song" y Steve Allen lo contrataría más tarde para su programa de televisión Jazz Scene USA ). El álbum es considerado un "verdadero clásico" ^{[ 8 ]} por abordar abiertamente las experiencias de los afroamericanos con canciones como "Bid 'Em In" y " Afro Blue ". Sin & Soul también es significativo porque Brown tomó varias piezas instrumentales de jazz populares y las combinó con letras escritas por él mismo en canciones como " Dat Dere ", " Afro Blue " y " Work Song ". ^{[ 1 ]} Esto inició una tendencia que continuaría con varios otros importantes vocalistas de jazz. Varias de las canciones de Sin & Soul fueron adoptadas por el movimiento Mod de la década de 1960 , como "Humdrum Blues", ^{[ 9 ]} "Work Song" y " Watermelon Man " de Herbie Hancock . ^{[ 1 ]} A Sin & Soul le siguió Between Heaven and Hell (1962). ^{[ 1 ]} El éxito de Sin & Soul significó que se gastó mucho más dinero en la producción, y se contrató a Quincy Jones y Ralph Burns para que se encargaran de los arreglos.

Sin embargo, Brown pronto cayó en desgracia en Columbia tras una reorganización de la dirección de la compañía. Su tercer álbum destacó por la ausencia de canciones de su propia autoría, y a Columbia le costaba posicionarlo como artista. No estaban seguros de si Brown encajaba en los clubes nocturnos de música ligera o si, por el contrario, debía ser presentado como un artista de jazz. Brown recibió mucha más libertad creativa para su cuarto álbum, Tells It Like It Is (1963), y recuperó su mejor nivel creativo, componiendo canciones como " The Snake " ^{[ 1 ]} , que se convirtió en un clásico del Northern soul cuando Al Wilson la versionó y apareció en varios anuncios. A pesar de este regreso a la buena forma, y ​​de que el nuevo director de Columbia le había asegurado que era una de las principales prioridades de la compañía, su contrato con Columbia no fue renovado.

Brown intentó montar un gran espectáculo musical en la ciudad de Nueva York llamado Kicks & Co. en 1961. ^{[ 1 ]} El presentador Dave Garroway le cedió una transmisión completa del programa Today a Brown para que interpretara números del espectáculo e intentara recaudar los fondos necesarios para lanzarlo en el escenario. Kicks & Co. está ambientado en un campus universitario afroamericano en el sur de Estados Unidos durante los primeros días del intento de desegregación . El personaje del Sr. Kicks es un emisario de Satanás , enviado para intentar descarrilar estos esfuerzos en los que el protagonista de la obra, Ernest Black, se ha visto involucrado. Este fue el primero de varios esfuerzos teatrales de Brown, y como todos ellos, el público no se convenció lo suficiente como para permitir el éxito financiero, a pesar de los elogios de algunos críticos. Su éxito relativo más duradero, gracias a la participación de Muhammad Ali , fue Buck White . ^{[ 10 ]} Otro espectáculo musical notable, Joy , tuvo dos encarnaciones (en 1966 y 1969) y nuevamente abordó temas sociales. Junto a Brown aparecieron su esposa, Jean Pace, y la cantante y acordeonista brasileña Sivuca . RCA lanzó la grabación original del elenco alrededor de 1970; está descatalogada desde hace mucho tiempo. En 1962, Brown trabajó en el programa de televisión sindicado de Westinghouse, Jazz Scene USA , producido por Steve Allen . Brown era el presentador del programa, que presentaba un nuevo invitado musical cada semana. ^{[ 11 ]} Brown cantó el tema de la serie dramática de 1970 Bird of the Iron Feather , la primera telenovela de televisión completamente negra . ^{[ 12 ]}

• Qué es: Poemas y opiniones de Oscar Brown Jr. Este libro incluye letras de algunas de las canciones más conocidas de Brown, así como letras de canciones que nunca llegó a grabar. ^{[ 19 ]}

• Pecado y alma (Columbia, enero de 1961)
• En un nuevo estado de ánimo (Columbia, 1962)
• Entre el cielo y el infierno (Columbia, 1962)
• ¡Dice las cosas como son! (Columbia, 1963)
• El señor Oscar Brown Jr. va a Washington (Fontana, 1965)
• En busca de un nuevo amigo , con Luiz Henrique (Fontana, 1966)
• Alegría , con Jean Pace, Sivuca (RCA Victor, 1970)
• Movin' On (Atlantic, 1972)
• Fresco (Atlantic, 1974)
• Hermano, ¿dónde estás? (Atlantic, 1974)
• Vive cada minuto (Minor Music, 1998)

• Kicks & Co.
• Oscar Brown Jr. entretiene (espectáculo unipersonal en Londres , Inglaterra, 1963) ^{[ 20 ]}
• Letra de Sunshine and Shadow
• Verano en la ciudad
• Oportunidad, por favor, llama a la puerta.
• Alegría '66; Alegría '69
• Big-Time Buck White (protagonizada por Muhammad Ali , con la canción "We Came in Chains")
• Canción de esclavos
• Oscar Brown Jr. está de vuelta en la ciudad.

• " La serpiente "
• "Canción de trabajo" (letra de la música de Nat Adderley )
• " All Blues " (letra de la música de Miles Davis )
• " Dat Dere " (letra de la música de Bobby Timmons )
• " Afro Blue " (letra de la música de Mongo Santamaría , a veces grabada por otros sin dar crédito al letrista)
• "El Llanero Solitario" ( Billboard , n.° 69 – alcanzó su posición más alta el 15 de junio de 1974)
• "Signifyin' Monkey" (grabado en Sin & Soul )
• "Cuarenta acres y una mula"
• "Hermano, ¿dónde estás?"
• "Bebé moreno"
• "Un mundo lleno de grises"
• "Pero yo era genial"
• "El árbol y yo"
• "Un conquistador"
• "Una jovencita" (letra de la canción francesa "Une Enfant", de Charles Aznavour )
• "Mientras vivas" (letra de la música de Julian Priester y Tommy Turrentine )