Sumergible de la clase Osprey

El sumergible clase Osprey es una clase de sumergible de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) especialmente diseñado para realizar misiones de recuperación de torpedos en campos de pruebas. Este sumergible fue clasificado como de alto secreto cuando entró en servicio en 1989, y no fue hasta más de una década después, a mediados de la primera década del siglo XXI, cuando se dio a conocer al público. En 2006, uno de los miembros del equipo de diseño, el subdirector general de diseño, el Sr. Sun Xin (孙欣), concedió una entrevista en la que reveló algunas características del sumergible. Actualmente, esta clase consta de dos submarinos: el Osprey 1 (鱼鹰1号, Yu Ying Yi Hao) y el Osprey 2 (鱼鹰2号, Yu Ying Er Hao).

En 1969, el Instituto de Investigación 705 de la Corporación de la Industria de Construcción Naval de China (CSIC), liderado por un equipo compuesto por más de ochenta centros de investigación y fábricas, completó el Campo de Pruebas de Aguas Profundas n.° 750, principal campo de pruebas para torpedos , cargas de profundidad y minas navales chinas. Sin embargo, el campo de pruebas presentaba serias limitaciones cuando el armamento naval probado se hundía, ya que en aquel entonces no existía el equipo necesario para recuperar las muestras del fondo. Además de las pérdidas financieras y económicas, el resultado más perjudicial fue la imposibilidad de obtener datos técnicos, dado que el armamento no podía recuperarse del fondo del campo de pruebas, lo que obstaculizó enormemente el desarrollo del armamento naval probado.

Para superar esta deficiencia, se necesitaba un sumergible capaz de recuperar las muestras de prueba hundidas hasta el fondo del campo de pruebas. Un equipo de diseño conjunto, liderado por el Instituto de Investigación 710 (archivado el 22 de julio de 2009 en la Wayback Machine del CISC) , recibió el encargo de desarrollar dicho sumergible. Tras un intenso debate, se optó por un sumergible tripulado en lugar de la versión no tripulada. El diseñador afirmaría más tarde que el éxito del sumergible de la clase Osprey reafirmaría la idea de que un sumergible tripulado sería superior a la versión no tripulada al operar en un entorno con una profundidad media de al menos cien metros.

Aunque la profundidad máxima de los sumergibles de la clase Osprey es de tan solo doscientos metros, las dificultades a las que se enfrentaron fueron mucho mayores que las del diseño de un submarino convencional, debido a los requisitos únicos de este tipo de sumergible. China nunca había diseñado nada similar, y prácticamente todo en su diseño requirió la adopción de tecnologías novedosas para el país, la mayoría de las cuales tuvieron que desarrollarse internamente. Entre las nuevas metodologías y tecnologías desarrolladas y adoptadas para la clase Osprey se incluyen:

• Nuevo modelo de simulación que proporciona la disposición óptima del propulsor principal y del propulsor auxiliar para ofrecer un manejo óptimo durante la navegación en el agua.
• Aplicación de la ergonomía, un concepto relativamente nuevo en China en la década de 1970, para obtener la disposición óptima de las tres ventanas de observación y los asientos para los operadores.
• Primer sistema de control híbrido electrohidráulico exitoso en China. En lugar de un sistema de propulsión eléctrico de corriente continua o alterna, el sistema de propulsión del sumergible clase Osprey adoptó un sistema de propulsión de alto riesgo que tampoco era hidráulico, sino un sistema híbrido que combinaba características hidráulicas y eléctricas. El sistema híbrido resultante no solo proporcionó buenas características de manejo, sino que también resultó económico, con costos operativos mucho menores en comparación con otros sistemas.
• Este fue uno de los primeros proyectos de su tipo en China, diseñado como un sistema integral en el que el sumergible de la clase Osprey forma parte de un sistema más amplio que incluye el buque nodriza, instalaciones en tierra como equipos de muelle e instalaciones de almacenamiento. Como resultado, cualquier objeto que no pudiera ser rescatado por el sumergible (con una flotabilidad negativa de 1,2 toneladas o más) podía ser rescatado fácilmente por el buque nodriza con la ayuda del sumergible.
• El compartimento de la batería lleno de nitrógeno redujo y eliminó eficazmente el riesgo potencial de incendio por la liberación de hidrógeno.

Se dedicó mucho esfuerzo al diseño minucioso de la disposición general, el casco de presión y otros compartimentos no presurizados, los sistemas de propulsión principal y auxiliar, los sistemas hidráulicos, la unidad de potencia auxiliar y el sistema de tuberías, el sistema eléctrico, los sistemas de observación y navegación, el sistema de iluminación subacuática, el sistema de salvamento, el sistema de soporte vital y el sistema de seguridad. Esto dio como resultado el compromiso óptimo alcanzado para el mejor rendimiento, que se afirmó igual al de diseños extranjeros, y en algunas áreas, como el vuelo estacionario y los movimientos laterales, los diseñadores del sumergible Osprey han afirmado que supera a sus homólogos extranjeros. El sumergible es capaz de mantenerse suspendido a tres metros del fondo sin remover el sedimento, lo que permite a su operador observar claramente objetos a diez metros de distancia en el fondo.

El sumergible cuenta con tres grandes ventanas de observación ubicadas en la mitad frontal y dos manipuladores. Uno de ellos, con 3 grados de libertad (GDL), tiene capacidad para cargar 1,2 toneladas, mientras que el otro, más pequeño y con 6 GDL, tiene capacidad para cargar 32  kg. El sumergible está equipado con un sonar de imágenes a color avanzado, denominado Modelo 971, desarrollado conjuntamente por Simrad Optronics Group y Kongsberg Mesotech a principios de la década de 1980. Debido a la limitada capacidad industrial china de la época, China no pudo producir un sistema similar por sí misma, por lo que tuvo que importarlo. El sistema de salvamento a bordo del sumergible consta de manipuladores, cables de salvamento de acero inoxidable, boyas y cables de nailon que se conectan a las boyas.

El sistema de propulsión del sumergible clase Osprey es la característica más significativa que lo diferencia de otros submarinos convencionales. En lugar de utilizar un motor eléctrico como la mayoría de los sumergibles del mundo, su sistema de propulsión es híbrido electrohidráulico, con los empujes generados por un sistema hidráulico. La hélice principal, protegida por una cubierta, se ubica en el centro de las superficies de control en forma de cruz en la popa, lo que permite al sumergible girar en el plano horizontal. Sin embargo, la hélice principal no controla el movimiento en el plano vertical, que es controlado por hélices auxiliares. Estos sistemas de propulsión auxiliares también permiten al sumergible desplazarse lateralmente. El sistema hidráulico se seleccionó por su alta eficiencia, tamaño compacto, peso ligero y facilidad de instalación. Además, al estar los propulsores instalados fuera del casco de presión, no es necesario perforarlo como en el caso del eje de propulsión principal de los submarinos convencionales. El funcionamiento del sumergible difiere del de un submarino, pero se asemeja en cierto modo al de un helicóptero.

Los diseñadores decidieron que sería poco práctico y antieconómico usar el sumergible Osprey para explorar todo el campo de pruebas por sí solo durante su despliegue, por lo que se estableció un sistema de diferentes patrones de búsqueda para localizar la muestra de prueba en el fondo del campo de pruebas. Mientras el buque nodriza transportaba el sumergible Osprey al campo de pruebas, el área sería primero escaneada por el buque nodriza con su sonar de barrido lateral u otros medios, como información basada en los últimos datos registrados. Una vez que se reduce una ubicación aproximada a un área de aproximadamente un kilómetro cuadrado, comenzaría una segunda etapa de búsqueda con la entrada del sumergible al agua. El sonar de imágenes a color Modelo 971 exploraría el área e identificaría el objetivo potencial. Después de identificar el objetivo, el operador lo confirmaría visualmente bajo iluminación en la tercera etapa de búsqueda mientras el sumergible se acercaba al objetivo. Una vez confirmado el objetivo, podrían comenzar las operaciones de salvamento lavando primero los sedimentos bajo los que está enterrado.

Cuando la muestra de prueba del armamento naval en el fondo del campo de pruebas pesa menos de 100  kg, el manipulador la transporta directamente a la superficie. Si el peso de la muestra supera los 100  kg, el operador conecta primero las boyas a la muestra mediante el manipulador y luego libera la boya. Una vez que la boya llega a la superficie, el buque nodriza la recupera y el cable de salvamento conectado a las boyas se conecta al sistema de recuperación a bordo del buque nodriza para recuperar la muestra. Una vez que la muestra está asegurada a bordo del buque nodriza, se recuperan los sumergibles, dando por concluida la operación de salvamento. Construidos por el mismo fabricante que construyó el DSRV Tipo 7103 para PLAN, la famosa Fábrica de Construcción Naval de Wuchang (武昌造船厂, posteriormente reorganizada como Wuhan Shipbuilding Industry Corporation, Inc. ), los sumergibles de la clase Osprey pueden ser transportados por diversas plataformas, como los buques auxiliares navales de la clase Dajiang Tipo 925 .

El Osprey 1 superó con creces las expectativas iniciales, excediendo todos los estándares de diseño. Durante las pruebas realizadas en mayo de 1988, recuperó con éxito un torpedo de entrenamiento BL-1 (BL = Ba Lei, 靶雷) a una profundidad de 145 metros. En noviembre del mismo año, el Osprey 1 recuperó con éxito un torpedo Yu-4B utilizado para evaluación a una profundidad de 143 metros. Ambas tareas se completaron cerca de la profundidad máxima de trabajo, y el sumergible entró en servicio en 1989. Además de apoyar las pruebas de armamento naval, el Osprey 1 también se utilizó ampliamente en arqueología subacuática, cuando su existencia se reveló por primera vez cuando la televisión china emitió imágenes de dichas actividades arqueológicas en 2001. Sin embargo, con la excepción de una breve aparición en las noticias, no se publicó nada más y el Osprey 1 siguió siendo un misterio para los entusiastas militares, y no fue hasta cinco años después, en 2006, cuando finalmente surgieron los detalles, cuando el subdirector general de diseño concedió una entrevista a la revista china Naval & Merchant Ships, proporcionando información más detallada. El Osprey 1 había ganado varios premios, incluido el primer lugar en el Premio Nacional de Avance Científico y Tecnológico y el primer lugar en el Premio de Avance Científico y Tecnológico del CSIC.

En la década de 1990, se construyó el Osprey 2 y posteriormente entró en servicio. Según se informa, las mejoras incluyeron la digitalización/informática, la adaptación de un sonar nacional más avanzado (se rumorea que se desarrolló con la ayuda de ingeniería inversa de sistemas occidentales similares) y la mayor capacidad de los manipuladores. Además del propósito original de apoyar las pruebas de armamento naval, el Osprey 2 es mucho más capaz que el Osprey 1, ya que puede realizar una gama mucho más amplia de tareas, y de hecho, aunque el Osprey 2 se despliega con la misma frecuencia que su predecesor, una parte significativa de las misiones no son simplemente apoyar las pruebas de armamento submarino. Por lo tanto, los diseñadores no consideran al Osprey 2 como un buque gemelo del Osprey 1, sino más bien como un desarrollo de una clase diferente. En comparación con otros sumergibles chinos como los DSRV Tipo 7103 , el mantenimiento y la disponibilidad del sumergible de la clase Osprey son mucho mayores y el despliegue de cada barco de esta clase es mucho mayor que el de barcos de otras clases.

Las siguientes especificaciones se aplican a Osprey 1, aunque se rumorea que las especificaciones para Osprey 2 serán similares.

• Longitud: 7,3 metros
• Ancho: 2,7 metros
• Altura: 3,35 metros
• Desplazamiento: 14,18 toneladas
• Diámetro del casco de presión: 1,80 metros
• Velocidad máxima: 2 nudos
• Alcance: 8  millas náuticas a 2 nudos
• Resistencia: 72 horas
• Tripulación: 3
• Profundidad máxima de trabajo: 160 metros
• Profundidad máxima de inmersión: 200 metros

• Zheng, Chu, Para rescatar minas que se hunden en el agua , Naval & Merchant Ships, archivado el 8 de diciembre de 2008 en Wayback Machine , ISSN 1000-7148 , número de octubre de 2006