Osro Cobb

Osro Cobb (28 de mayo de 1904 - 18 de enero de 1996) fue un abogado republicano que trabajó para establecer un sistema bipartidista en el estado estadounidense de Arkansas . En 1926, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Arkansas por el condado de Montgomery y fue el único republicano en la cámara durante dos mandatos de dos años. Fue fiscal federal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Arkansas durante la Crisis de Little Rock de 1957-1958. En 1966, formó parte del Tribunal Supremo de Arkansas durante un año , como nombramiento temporal del gobernador demócrata Orval Faubus .

Cobb nació cerca de Hatton, en el condado de Polk, Arkansas , hijo del maderero Philander Cobb (nacido en 1869), quien en 1916 apoyó activamente al candidato republicano Charles Evans Hughes , que perdió por un estrecho margen las elecciones ante el presidente estadounidense Woodrow Wilson . La madre de Cobb era Ida Sublette, compositora, dramaturga, poeta y autora de cuatro libros. ^{[ 1 ]} En sus memorias, Cobb recuerda que su madre «siempre me hizo sentir que estaba destinado a hacer grandes cosas y a contribuir significativamente a mi estado y a mi país, algo de lo que ella estaría orgullosa. Me inculcó la creencia de que, esforzándome al máximo, casi cualquier objetivo que me propusiera estaría a mi alcance. Tenía razón». ^{[ 2 ]}

Criado principalmente en Caddo Gap, en el condado de Montgomery , Arkansas, Cobb, de niño, solía acompañar a su padre al trabajo y, por lo tanto, desarrolló un interés en el negocio familiar y, más tarde, en el derecho. ^{[ 3 ]}

Como Cobb se graduó de la escuela secundaria a los dieciséis años, se matriculó en 1920 en la Universidad Estatal de Henderson en Arkadelphia , anteriormente conocida como Arkadelphia Methodist College o Henderson Brown College. Cobb se refiere a Henderson como "una pequeña universidad metodista ideal para mis necesidades. Me tomó poco tiempo establecer mi identidad y hacer numerosos amigos entre mis compañeros y con los profesores". Destacó en béisbol y fue miembro del equipo de debate, y relata que un profesor de inglés lo acusó falsamente de plagio por un artículo que escribió sobre los destiladores clandestinos en el condado de Montgomery. ^{[ 4 ]}

En Henderson, Cobb se convirtió en defensor de la competencia bipartidista como una posible solución al rezago de Arkansas a nivel nacional, tanto política como económicamente. Se graduó de Henderson en 1925 con dos licenciaturas. ^{[ 5 ]} Cobb afirma haber leído:

Las clasificaciones anuales comparativas de los distintos estados en educación e ingreso per cápita... y observé con consternación que Arkansas y Misisipi siempre parecían ocupar los últimos puestos. También noté que la mayoría de los graduados más destacados de nuestras universidades se marchaban de Arkansas en busca de mejores oportunidades; Arkansas estaba estancado. Se convirtió en mi obsesión ayudar a Arkansas a liberarse de su estancamiento.

Los principales factores que contribuyeron a los problemas del estado fueron:

(1) Los fabricantes de Arkansas tenían que pagar tarifas tres veces mayores para enviar sus productos al este que las que los comerciantes del este tenían que pagar para enviar los mismos productos al oeste, a Arkansas.

(2) En aquellos días, Arkansas era un estado demócrata sólido y acérrimo. ... Las maquinarias políticas surgieron en varios condados y corrompieron las elecciones por cualquier medio que consideraran necesario. ... El Partido Republicano tuvo que convencerse de que debía trabajar realmente en Arkansas y en todo el Sur para ayudar a establecer un sistema bipartidista viable y competitivo. Arkansas no tenía ninguna posibilidad de avanzar hasta que se convirtiera en un estado indeciso en las elecciones presidenciales. ^{[ 6 ]}

Cobb dejó Henderson durante un año cuando el aserradero familiar en Caddo Gap se incendió, causando pérdidas de 100 000 dólares. En el verano de 1924, se trasladó al condado de Union , en el sur de Arkansas, para trabajar en el auge petrolero en una oficina en Norphlet , cerca de Smackover . Recuerda un extraño caso de asesinato ocurrido allí. Un barbero de Norphlet le ofreció a Cobb un pastel que su esposa le había enviado por correo desde Oklahoma . Sin embargo, el pastel estaba envenenado y el barbero murió poco después de comerlo. En un recado, Cobb retrasó el momento de comer el pastel y más tarde reflexionó: «Sentí que el Señor había intervenido para cuidarme. De hecho, me he salvado en varias ocasiones y siento que un Protector Divino me ha estado cuidando». ^{[ 7 ]}

Cobb solicitó una beca Rhodes , pero el puesto en 1925 fue para J. William Fulbright , estudiante de la Universidad de Arkansas en Fayetteville , quien más tarde se convirtió en presidente de la UA y senador estadounidense durante muchos años . ^{[ 8 ]} Cobb organizó un club republicano en Henderson, animado por algunos miembros del profesorado. Entabló amistad con Harmon L. Remmel de Little Rock, miembro del comité nacional republicano durante gran parte de la década de 1920, y consiguió que su amigo Remmel pronunciara el discurso de graduación de 1925 en Henderson. ^{[ 9 ]}

Mientras ejercía como miembro de la Cámara de Representantes de Arkansas, Cobb comenzó a estudiar Derecho (LLB) en lo que hoy es la Facultad de Derecho William H. Bowen de la Universidad de Arkansas en Little Rock . En 1929, Cobb fue admitido para ejercer la abogacía ante la Corte Suprema de Arkansas. Varios socios principales del bufete donde trabajaba, Campbell, Mallory y Throgmorton, en la capital, Little Rock , eran republicanos. ^{[ 5 ]} Gracias a estos contactos, Cobb se convirtió en fiscal federal adjunto bajo la dirección de Wallace Townsend y trabajó junto a Drew Bowers . Al mismo tiempo, también ejercía la abogacía de forma privada, una práctica que entonces estaba permitida y no se consideraba un conflicto de intereses. ^{[ 10 ]}

Como único republicano en la Cámara de Representantes de Arkansas, Cobb fue invitado a reunirse con el presidente estadounidense Calvin Coolidge en lo que resultó ser un intento fallido de persuadirlo para que promulgara una ley que creara un parque nacional en el Bosque Nacional Ouachita . Sin embargo, el estado ya contaba con el balneario Hot Springs National Park . Cobb se reunió con Coolidge durante más de una hora y lo encontró muy hablador; resultó que el presidente había querido posponer otra cita ese día y utilizó a Cobb para llenar el tiempo. Coolidge también vetó de bolsillo el proyecto de ley del parque nacional, que contaba con el apoyo del senador demócrata estadounidense Joseph T. Robinson de Arkansas, candidato a la vicepresidencia por su partido en 1928 en la candidatura de Al Smith . ^{[ 11 ]}

En 1932, Cobb se convirtió en presidente del Partido Republicano de Arkansas , cargo que ocupó durante veintitrés años hasta 1955, ^{[ 5 ]} cuando fue sucedido por Ben C. Henley de Harrison , Arkansas.

En 1936, Cobb llevó a cabo una activa campaña para gobernador de Arkansas como republicano contra el demócrata Carl Edward Bailey . Cobb recalcó que había nacido en Arkansas, mientras que Bailey, nacido en Misuri , era un "hombre del norte", una táctica que no tuvo éxito. Bailey recibió 156.852 votos (85,4%) frente a los 26.875 de Cobb (14,6%). Cobb recordó que después de las elecciones:

Muchas personas llamaron y visitaron mi casa y se quejaron de que creían que un número considerable de votos a mi favor no se habían contabilizado. Probablemente esto sí ocurrió, aunque nadie puede estar seguro de hasta qué punto. También perjudicó la campaña presidencial de mi amigo, el gobernador Alf M. Landon de Kansas . Esto reforzó mi convicción de que era absolutamente necesario proteger los derechos del partido minoritario en las elecciones mediante el nombramiento de jueces y secretarios de distrito. ^{[ 12 ]}

A finales de la década de 1930, Cobb fundó el bufete de abogados Cobb, Cazort y Holt en Little Rock, que se disolvió al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . En 1942, Cobb se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , precursor de la Fuerza Aérea, con el rango de primer teniente . Fue ascendido a teniente coronel y fue asesor jurídico militar en Berry Field en Nashville, Tennessee , y posteriormente en Rosecrans Field en St. Joseph, Missouri . En Wright-Patterson Field en Dayton, Ohio , trabajó en contratos para la adquisición de piezas de aeronaves para el Cuerpo Aéreo del Ejército. ^{[ 5 ]}

En 1946, fue dado de baja del ejército y se unió a John E. Coates para abrir un bufete de abogados en el edificio Pyramid Life en Little Rock. Cobb representó a empresas madereras y trabajó para organizar el grupo de interés , la Asociación de Productos de Madera de Arkansas, precursora de la Asociación Forestal de Arkansas. También se involucró en el campo petrolífero de Smackover en el condado de Union . En 1948, con la ayuda de Sid McMath , el candidato demócrata a gobernador, Cobb ayudó a aprobar la Ley Iniciada 3, que garantiza que un miembro del partido minoritario esté presente en cada distrito electoral de Arkansas. La ley impidió que los demócratas ignoraran los votos emitidos por los republicanos en distritos electorales predominantemente demócratas. ^{[ 5 ]}

En 1952, Cobb fue desafiado por la presidencia de la convención estatal por Vern Tindall de Stuttgart , pero nuevamente prevaleció. ^{[ 13 ]} Como delegado a la Convención Nacional Republicana de 1952 en Chicago , Cobb y la delegación de Arkansas votaron por el senador estadounidense Robert A. Taft de Ohio , pero rápidamente se unieron a la mayoría para respaldar a Dwight D. Eisenhower . Invitado a reunirse con Eisenhower después de la nominación, Cobb le aconsejó que no cediera ningún estado del sur al candidato demócrata, más tarde gobernador Adlai Stevenson II de Illinois . Cobb escribe en sus memorias que Eisenhower "no necesitaba que lo convencieran de hacer campaña en el Sur porque ya estaba convencido de que sería un éxito". ^{[ 14 ]}

En 1954, Eisenhower nombró a Cobb fiscal federal del Distrito Este de Arkansas, un cargo de gran relevancia durante la desegregación de la Escuela Secundaria Central . En el otoño de 1957, Cobb se comunicó con el FBI , el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y la Casa Blanca sobre los últimos acontecimientos. Junto con el fiscal general de los Estados Unidos , Herbert Brownell Jr. , Cobb representó ante un tribunal federal el caso del gobierno estadounidense contra el gobernador Faubus, quien intentó, sin éxito, impedir la desegregación. Cobb llegó a la conclusión de que Faubus había exagerado la probabilidad de que los segregacionistas recurrieran a la violencia en un intento infructuoso de bloquear la desegregación. ^{[ 5 ]}

En sus memorias, Cobb describe su relación con Herbert Brownell:

...Brownell se mantuvo firme en su postura intransigente respecto a la disputa sobre la integración. Su consejo fue seguido. El gobierno estaba comprometido y no tenía escapatoria. Muchas personas en ambos lados de la controversia estaban cada vez más descontentas. Me inclino a creer que, si bien el Sr. Brownell estaba genuinamente satisfecho con la política, estaba profundamente decepcionado de que no hubiera logrado mejores resultados. El estancamiento con el gobernador Orval Faubus pudo haber contribuido sustancialmente a la decisión de [Brownell] de retirarse... ^{[ 15 ]}

A finales de 1965, Faubus le pidió a Cobb que cubriera una vacante en la Corte Suprema de Arkansas tras la jubilación del juez Sam Robinson. El 11 de enero de 1966, Cobb aceptó el cargo y lo desempeñó durante el resto del año. ^{[ 5 ]} Políticamente, las actividades republicanas de Cobb fueron paralelas a la trayectoria de Wallace Townsend, oriundo de Iowa , quien fue miembro del comité nacional republicano de Arkansas desde 1928 hasta 1961.

En 1964, Cobb se negó a apoyar al republicano Winthrop Rockefeller para gobernador y, en cambio, respaldó a Faubus, quien ganó su sexto y último mandato de dos años. En aquel entonces, Cobb afirmó que Rockefeller, un empresario originario de Nueva York , había ignorado la base tradicional del Partido Republicano en Arkansas. En sus memorias, Cobb escribió: «Un forastero que pasara por Arkansas en ese momento y viera la publicidad del Sr. Rockefeller en las vallas publicitarias no sabría si pertenecía a algún partido político. Ciertamente, el hecho de que fuera el candidato republicano no se había tenido en cuenta. La evidencia es simplemente irrefutable: el Sr. Rockefeller trabaja por su propio interés personal, excluyendo cualquier otra consideración, lo que deja al Partido Republicano de Arkansas pendiendo precariamente de los caprichos de un solo individuo». ^{[ 16 ]}

Sin embargo, en 1966, Cobb apoyó a Rockefeller como sucesor de Faubus. Rockefeller derrotó al demócrata James D. Johnson de Conway , exmiembro del Senado estatal de Arkansas y de la Corte Suprema de Arkansas, quien se había alineado con los segregacionistas en la Crisis de Little Rock. Cobb escribe sobre el cambio de escenario en sus memorias: "Los republicanos de Arkansas estaban ansiosos por trabajar con Winthrop Rockefeller en otra contienda por la gobernación si se le podía convencer de postularse como un verdadero republicano para ayudar a fortalecer el partido en el estado. Personalmente, me caía bien. Me mostró mucha cortesía, y aún pensaba [a pesar de mis sentimientos en 1964] que sería un buen gobernador y que podría ser elegido en la candidatura republicana... Había aprendido la lección. Y ganó sus dos siguientes elecciones a gobernador... Su servicio contribuyó enormemente a los enormes beneficios del sistema bipartidista en Arkansas". ^{[ 17 ]}

Desde finales de la década de 1960 hasta su jubilación, Cobb se centró en sus intereses petroleros y madereros. En 1938, Cobb se casó con la heredera petrolera Audrey Umsted, a quien había conocido mientras jugaba al golf . Su padre, Sydney Albert Umsted, había perforado en 1924 el pozo petrolero Discovery en el campo Smackover, pero posteriormente resultó herido de muerte en un accidente de tren en Mississippi y murió en un hospital en Memphis , Tennessee . ^{[ 18 ]} Los Cobb adoptaron un hijo, John Cobb. Audrey Cobb murió en 1976; al año siguiente se casó con su vecina, Martha Jane Rebsamen, ^{[ 5 ]} la viuda de Raymond Rebsamen, un prominente industrial y filántropo de Little Rock. ^{[ 19 ]} Poco antes del segundo matrimonio, dos ladrones armados con máscaras irrumpieron en la casa de Martha Jane y la encerraron a ella, a Cobb y a su ama de llaves en un armario. Los intrusos se llevaron el Cadillac de Cobb, pero llamaron a la policía para informarles de las tres personas atrapadas en el armario. ^{[ 20 ]}

En 1989 y 1990, con la ayuda de la periodista y editora Carol M. Griffee (1937-2011), entonces residente de Little Rock, Cobb publicó dos ediciones de su autobiografía titulada Osro Cobb de Arkansas: Memorias de importancia histórica .

Cobb falleció en Little Rock a la edad de noventa y un años. Sus documentos se encuentran en la Colección Especial de la Biblioteca Torreyson de la Universidad de Arkansas Central en Conway. ^{[ 5 ]}