Regimiento de Infantería de Otago (NZEF)

El Regimiento de Infantería de Otago ( Regimiento de Otago ) fue una unidad militar que sirvió dentro de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) en la Primera Guerra Mundial durante la Campaña de Gallipoli (1915) y en el Frente Occidental (1916-1919). ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Este Regimiento y el Regimiento de Rifles Montados de Otago estaban compuestos principalmente por hombres de Otago y Southland . ^{[ 7 ]} El Regimiento de Infantería de Otago representó la continuación de los Batallones de Milicia de Dunedin e Invercargill formados en 1860. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El regimiento se formó el 7 de agosto de 1914 con siete oficiales y hasta 70 hombres que comenzaron su entrenamiento en el Parque Tahuna de Dunedin. ^{[ 10 ]} Este número creció rápidamente y 34 oficiales y 1076 hombres desembarcaron en Egipto el 1 de diciembre de ese mismo año. ^{[ 5 ]}

Algunos soldados nunca fueron desplegados en el extranjero, sino que fueron enviados al hospital militar de la Isla de Cuarentena en el Puerto de Otago , que atendía casos de enfermedades de transmisión sexual . ^{[ 11 ]} Estas enfermedades siguieron siendo un problema en Egipto y Francia. Los consejos sobre sexo seguro de personas como la enfermera voluntaria y neozelandesa Ettie Rout fueron desalentados activamente por las autoridades hasta bien entrada la guerra. ^{[ 12 ]}

Tras casi dos meses en Egipto, el 26 de enero de 1915, el Regimiento recibió la orden de dirigirse al norte, a Kubri, para ayudar a formar una línea defensiva contra un esperado ataque del Imperio Otomano al Canal de Suez . La línea se ubicaba en el lado oriental del canal y se extendía entre el Pequeño Lago Amargo al norte y Suez al sur. Allí se unieron a las tropas indias ya estacionadas . El ataque se produjo el 3 de febrero y fue rechazado; el Regimiento de Infantería de Otago se mantuvo en reserva. ^{[ 13 ]}

El Regimiento comenzó a prepararse para la invasión de Galípoli a principios de abril de 1915. Su entrenamiento se centró en fortalecerse para el terreno accidentado y escarpado que encontrarían. En ese momento, el Regimiento (entonces llamado Batallón de Otago) contaba con cuatro compañías: la 4.ª (Otago), la 8.ª (Southland), la 10.ª (North Otago) y la 14.ª (South Otago). ^{[ 14 ] [ 15 ]} El 10 de abril partieron de Alejandría a bordo del Annaberg , un barco enemigo capturado que estaba «inmundamente sucio y abominablemente infestado de piojos». Tres días después llegaron a Mudros , en las islas griegas , zona de concentración de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo . ^{[ 14 ]}

El aterrizaje

El 25 de abril, entre las 14:30 y las 16:00, las tropas del Batallón de Otago desembarcaron de sus barcos en Gallipoli. ^{[ 16 ]} Esto ocurrió tras una importante interrupción en los desembarcos con respecto al resto de la invasión, que había tenido lugar antes de las 10:00 de la mañana. El Batallón recibió la orden de cubrir primero el flanco izquierdo y luego la meseta de Plugge, donde el avance inicial de los desembarcos matutinos se había estancado. El Batallón estaba desorganizado y no se incorporó a la línea del frente rota como una sola unidad. Se produjeron intensos combates hasta la madrugada del día siguiente. Durante este tiempo, se produjeron varios contraataques otomanos, pero el Regimiento mantuvo su posición, a pesar de carecer de apoyo artillero efectivo. ^{[ 17 ]}

A la mañana siguiente se produjo un considerable bombardeo de artillería otomana, que ahora pudo ser respondido por dos cañones neozelandeses y buques de apoyo naval. La 10.ª Compañía del Batallón fue enviada a Steel's Post para dos días de intensos combates en apoyo de los australianos que ya se encontraban allí. La tarde del segundo día transcurrió con relativa calma en el resto de la línea del Batallón de Otago. ^{[ 18 ]} La fuerza de invasión contaba con una cabeza de playa segura, pero no había logrado alcanzar sus objetivos previstos ni capturar las alturas que rodeaban el lugar de desembarco.

El Regimiento de Infantería de Otago participó en los combates del Frente Occidental desde 1916 hasta 1918. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Antes de trasladarse a Francia, el Regimiento fue reorganizado y quedó integrado por los batallones 1.º y 2.º, que formaban parte de la recién creada División de Nueva Zelanda . El 1.º Batallón pertenecía a la 1.ª Brigada de Infantería de la División y el 2.º Batallón a la 2.ª Brigada de Infantería , dividiendo así al Regimiento de Infantería de Otago en dos. ^{[ 24 ]}

El teniente coronel A. Moore, quien había ostentado altos mandos dentro del Regimiento desde Egipto en 1914, fue reasignado el 25 de agosto de 1916. Posteriormente murió en combate. ^{[ 25 ]}

Dos soldados del Regimiento de Otago fueron ejecutados: Jack Braithwaite en 1916 y Victor Spencer en 1917, acusados ​​de motín y deserción respectivamente. Fueron indultados 93 años después. ^{[ 26 ]}

A principios de 1918, el 3.er Batallón de Otago proporcionó refuerzos a los dos batallones de Otago que estaban activos en el frente. ^{[ 27 ]} Archibald Baxter, un objetor de conciencia de Otago , fue asignado al 3.er Batallón de Otago a principios de 1918. ^{[ 28 ]}

En junio de 1918, Cecil Alloo ascendió desde las filas del Regimiento hasta convertirse en el primer oficial comisionado de ascendencia china en las fuerzas armadas de Nueva Zelanda. ^{[ 29 ]}

El regimiento entró en acción por última vez el 5 de noviembre de 1918. ^{[ 30 ]} La mayoría de los hombres del regimiento recibieron el armisticio con apatía. ^{[ 31 ]}

Algunos miembros del Regimiento expresaron su deseo de regresar a Nueva Zelanda al finalizar la guerra; sin embargo, a la División de Nueva Zelanda se le asignaron tareas de ocupación . El 28 de noviembre, el Regimiento avanzó a pie a través de Bélgica hacia Alemania debido a los daños en la red ferroviaria. El 1 de diciembre, en Bavais, Jorge V y Eduardo VIII (entonces Príncipe de Gales) asistieron a un servicio religioso con miembros del Regimiento. Luego continuaron su viaje y llegaron a la frontera alemana el 20 de diciembre de 1918. Su destino final fue Mulheim , al que llegaron en tren, barco y a pie. La actitud de la población francesa y belga liberada era de entusiasmo desbordante, mientras que los alemanes se mostraron reservados, posiblemente temerosos, pero no abiertamente hostiles. ^{[ 32 ]}

Las principales funciones del Regimiento durante la ocupación de Alemania fueron la custodia de suministros bélicos y la remoción de minas. El 4 de febrero de 1919, debido a la disminución de sus filas por el envío de soldados a casa, el Regimiento se consolidó en un único Batallón de Otago. El Batallón de Otago se fusionó finalmente con el Batallón de la Isla Sur el 27 de febrero. A principios de abril, el Batallón de la Isla Sur abandonó Alemania. El Regimiento de Infantería de Otago estuvo bien representado por última vez en un desfile de la victoria en Londres el 3 de mayo y luego regresó a casa. ^{[ 33 ]}

Los hombres del Regimiento regresaron a Dunedin y fueron recibidos como héroes, con una mejor posición social y numerosos tipos de ayuda financiera. Esto fue de gran beneficio para la mayoría de aquellos que gozaban de la salud física o mental suficiente para aprovechar las oportunidades. ^{[ 31 ]}

El Regimiento de Infantería de Otago fue reinstaurado como el Regimiento de Otago y el Regimiento de Southland, que existió intermitentemente entre 1921 y 1948. ^{[ 34 ]} No participaron en el servicio en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, versiones posteriores del Regimiento reclamarían honores de batalla de los batallones de la 2.ª División que contenían un gran número de tropas de Otago y Southland ( 23.º , 26.º , 30.º y 37.º ). Los regimientos de Otago y Southland se fusionaron en 1948 para formar el Regimiento de Otago Southland (renombrado como el 4.º Grupo de Batallones de Otago y Southland en 1964). ^{[ 8 ]} A partir de la fusión de este Batallón en 2012, ninguna unidad de infantería tiene el nombre de Otago.

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  Los oficiales del regimiento en el Annaberg
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  Cocineros del 1er Batallón
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  Típico alojamiento francés, 1916
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  Teniente Coronel Moore
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  Suboficiales del Regimiento de Otago
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  Oficiales del 1er Batallón
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  Oficiales del 2.º Batallón
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  Oficiales del 3er Batallón
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  Tanque alemán capturado
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  Cantina improvisada del regimiento cerca del Selle , 1917.
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  Donald Forrester Brown VC

• Lista de soldados neozelandeses ejecutados durante la Primera Guerra Mundial.

• Blog que rememora la trayectoria del Regimiento de Otago.
• Documental que reconstruye la trayectoria del Regimiento de Otago.