Testigo de Otago

Nueve meses después de la llegada de los primeros barcos de inmigrantes a Otago, Henry Graham publicó el primer periódico de Otago el 13 de diciembre de 1848, el quincenal Otago News . ^{[ 2 ]} Graham simpatizaba con la clase trabajadora y no le agradaban las estructuras de clase existentes, ni la Iglesia Libre de Escocia ni sus vínculos con la Compañía de Nueva Zelanda , a la que tenía en baja estima. Era inglés y anglicano, y, junto con sus ideas, esto significaba que no iba a recibir ninguna simpatía ni apoyo financiero de los líderes escoceses del asentamiento. En aquel entonces, el asentamiento tenía una población de aproximadamente 500 personas, y se estima que la publicación, en su apogeo, llegó a tener un máximo de 80 suscriptores. ^{[ 2 ]}

Graham expresó opiniones en su periódico, como abogar por una jornada laboral de 10 horas y sugerir que la provincia solo era apta para el pastoreo y no para la agricultura que se planeaba establecer. La situación empeoró cuando atacó directamente a la Asociación de la Iglesia Libre, la Compañía de Nueva Zelanda y William Cargill, acusándolos de difundir información engañosa sobre las perspectivas de Otago: esto resultó en la cancelación de cuarenta suscripciones. En junio de 1849, el periódico comenzó a publicarse semanalmente. En noviembre de 1849, el periódico recibió una carta firmada por 147 ciudadanos (casi todos los hombres adultos de Dunedin) en la que declaraban no compartir las opiniones del editor. ^{[ 2 ]} A pesar de esto, e incluso aunque Graham estaba enfermo de tuberculosis , el periódico continuó publicándose hasta el 21 de diciembre de 1850. ^{[ 2 ]} Graham murió en febrero de 1851.

James Macandrew , que planeaba emigrar a Otago, estaba al tanto del Otago News y su relación combativa con el liderazgo del asentamiento, y de que las copias que circulaban en el Reino Unido estaban socavando los esfuerzos de promoción de Otago. Como hombre de negocios, estaba deseoso de que el asentamiento prosperara, por lo que poco después de su llegada a Dunedin en enero de 1851 se unió a un grupo de once ciudadanos prominentes (los otros eran AJ Burns, T. Burns, J. Cargill, William Cargill, William H. Cutten , JR Johnston, John Jones, Edward McGlashan, William H. Reynolds y WH Valpy) ^{[ 3 ]} para proporcionar el capital necesario para comprar la planta de impresión del Otago News . ^{[ 2 ]} Utilizando la imprenta recién adquirida, el primer número del Otago Witness apareció a principios de febrero de 1851, tres años después de la fundación del asentamiento, que para entonces tenía una población de 745 habitantes. Comprometido con principios acordes con los de los fundadores del asentamiento, su nombre fue elegido para indicar la conexión de la ciudad con Edimburgo , donde el Edinburgh Witness era un periódico popular. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Tras probar el plan de una dirección editorial con múltiples colaboradores y comprobar su impracticabilidad, los propietarios nombraron al inglés William H. Cutten como editor. ^{[ 3 ]} Cutten era afable, ingenioso y más pragmático que Graham. Cutten era abogado de formación; se había dedicado al mundo empresarial como comerciante y subastador, sin experiencia práctica en imprenta. Además de ocupar el puesto de editor, Cutten también era el reportero, el encargado de la publicidad, el recaudador de suscripciones y el impresor de la publicación, con la única ayuda de JB Todd, el tipógrafo. Los dos hombres, con la ayuda ocasional de voluntarios, eran el único personal del periódico. Los días de publicación, la gente acudía a observar a los dos hombres imprimiendo a mano mientras esperaban su ejemplar. ^{[ 2 ]}

El Witness era originalmente un periódico quincenal de cuatro páginas, que se convirtió en publicación semanal durante su primer año. En sus primeros años, el negocio tuvo dificultades financieras, lo que significó que tuvo que ser fuertemente subvencionado. La gestión del periódico por un comité de los once propietarios resultó inmanejable, y se intentó la gestión por un subcomité de dos de los propietarios antes de que, en 1852, los propietarios cedieran el control a Cutten, quien solo podía ser destituido por el voto de tres cuartos de los propietarios según su participación accionaria. Mientras tanto, Cutten desarrollaba otras actividades mercantiles. Posteriormente, incursionó en la política, sirviendo en el Consejo Provincial de Otago desde 1853 y en el Parlamento. Con Cutten cada vez más ocupado con sus otras actividades, William Reynolds actuó en su ausencia ^{[ 3 ]} con el experimentado tipógrafo Daniel Campbell, quien fue contratado en Edimburgo para hacerse cargo de la impresión y publicación del periódico. ^{[ 4 ]}

En 1855, el periódico tenía una tirada de tan solo 210 ejemplares de una población de 3000 habitantes. ^{[ 1 ]} En 1856, se había ampliado a seis páginas y, un año después, a ocho. Sin embargo, el periódico comenzó a mostrar en ocasiones indicios del partidismo del que se había acusado a su predecesor. El ejemplo más notable se produjo cuando el periódico se opuso a la política del Consejo Provincial de continuar con una política de inmigración que hacía hincapié, en consonancia con la de Cargill, en el fomento de la colonización por parte de presbiterianos escoceses. Cutten se había casado con la hija de Cargill, lo que provocó un distanciamiento entre ambos hasta que se reconciliaron. En general, sin embargo, el periódico apoyaba a Cargill, quien fue el primer superintendente de la provincia. Los primeros números de The Witness adquirieron cierta notoriedad por sus editoriales polémicas, que a menudo se inclinaban a favor de las opiniones y políticas del fundador de Dunedin, el capitán William Cargill , pero pronto se convirtió en una publicación más equilibrada. ^{[ 1 ]}

El periódico The Witness no tuvo oposición hasta que surgió una fuerte antipatía entre Cutten y James Macandrew, quien tenía ambiciones políticas. Esto llevó a Macandrew a financiar al experimentado impresor inglés William Lambert para que se mudara de Auckland y lanzara el Otago Colonist , que desde mediados de 1857 apoyó las ideas y la carrera política de Macandrew. ^{[ 2 ]}

En 1861, Julius Vogel (más tarde Sir Julius) emigró a Dunedin durante el auge posterior al descubrimiento de oro en Tuapeka , la primera de las fiebres del oro de Otago. Tras trabajar inicialmente durante unas semanas en el Otago Colonist , se marchó y se unió al Otago Witness como editor, convirtiéndose también en copropietario al comprar la mitad del negocio a Cutten, pasando a llamarse Cullen and Vogel. ^{[ 5 ]} Vogel convenció a Cutten de que, debido al rápido aumento de la población a causa de la fiebre del oro, era el momento de publicar un periódico diario, lo que hicieron en 1861 con el lanzamiento del Otago Daily Times . Pronto alcanzó una tirada de 2750 ejemplares, frente a los 250 del Otago Witness . ^{[ 2 ]}

Tanto el Witness como el ODT se publicaban originalmente en unas instalaciones en Princes Street. El 1 de diciembre de 1861, un incendio arrasó el edificio. William Lambert ofreció el uso de su imprenta, con la condición de que, dado que era profundamente religioso, pudieran usarla hasta después de la medianoche del que para él era el domingo sagrado. ^{[ 2 ]} Si bien esta restricción redujo el contenido de la edición del lunes del diario ODT, no tuvo ningún impacto en su edición semanal.

A pesar de la competencia introducida por ODT , el auge de la riqueza y la población de Otago que siguió a la fiebre del oro de Otago de 1861 mejoró drásticamente la salud financiera de Witness y aseguró su futuro. Para 1864 se había expandido a 24 páginas y vendía 4500 copias por semana. ^{[ 2 ]} En ese mismo año, la edición del 6 de febrero presentó su primer linograbado, el del equipo de cricket All England de George Parr que estaba de gira. Durante este tiempo se publicaba regularmente una edición especial del periódico sobre los campos de oro. ^{[ 1 ]} Se distribuía ampliamente por toda la Isla Sur .

Vogel, editor de ambos periódicos, identificó que la finalización de las líneas telegráficas, a medida que el país se abría al mundo, le dio una ventaja al diario ODT . La finalización de una línea telegráfica desde Campbelltown (más tarde Bluff) hasta Dunedin en agosto de 1862, en particular, permitió al ODT acceder más rápidamente a las noticias internacionales de los barcos que llegaban a Bluff antes de llegar a Dunedin. ^{[ 2 ]} A medida que se abrían más líneas telegráficas, un periódico diario podía transmitir las últimas noticias al público con mayor rapidez que un semanario. Como resultado, el Witness perdió importancia en relación con su periódico hermano y poco a poco se convirtió en un compendio de reimpresiones de este y material original orientado a los lectores rurales. ^{[ 6 ]} Para 1864, este material original comenzó a incluir ficción que atraería a las mujeres, como una serialización de más de 35 números de Sir Massingberd, basada en Chamber's Journal . Posteriormente, se publicó Lord Oakburn's Draughters de la popular novelista Ellen Wood.

Cutten vendió su participación en ambas publicaciones a Vogel en noviembre de 1864. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Vogel tomó a Benjamin Farjeon como su socio menor en lo que se convirtió en J. Vogel & Co.

A principios de 1865, con el negocio en dificultades financieras ^{[ 2 ]} y Vogel iniciando su carrera política, Farjeon y Vogel vendieron en marzo de ese mismo año una participación mayoritaria a varios ciudadanos prominentes de Dunedin, con la condición de que se les mantuviera como gerente y editor, respectivamente. Los nuevos propietarios constituyeron una sociedad anónima en 1860, la Otago Daily Times and Witness Newspapers Co. Ltd, con Vogel, John Bathgate , FC Simmons y James Rattray como directores. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, Vogel se vio obligado a abandonar el negocio en abril de 1868. ^{[ 6 ]}

En 1878, George Fenwick y George McCullagh Reed adquirieron la propiedad tanto del Witness como del ODT , convirtiéndose Reed en el editor de ambas publicaciones. El hermano de George Fenwick, William Fenwick (1851-1906), quien anteriormente había trabajado en varias publicaciones, entre ellas el Cromwell Argus (1869-1872), el Otago Guardian (1873-1877) y el Dunedin Evening News (que más tarde pasó a llamarse The Age ), se convirtió en impresor del Witness . ^{[ 8 ]}

En 1878, en respuesta a una recesión en la economía de Otago, George Fenwick y Reed convirtieron su negocio en una empresa pública llamada Otago Daily Times and Witness Newspapers Company, Ltd. ^{[ 2 ]} Tras la muerte del editor Robert Wilson, su esposa y cuatro de sus seis hijos en el incendio del Octagon el 8 de septiembre de 1879, ^{[ 9 ]} William Fenwick fue nombrado su reemplazo y permaneció en este puesto durante 27 años hasta su muerte en 1906. ^{[ 8 ]} Amplió considerablemente la publicación tanto en tamaño, circulación como contenido, pasando de 28 páginas con un suplemento ocasional de cuatro páginas a números que normalmente tenían 34 páginas y a veces 92, de las cuales ocho estaban dedicadas a ilustraciones. ^{[ 8 ]} Su cabecera original, que había sido diseñada por el grabador de Dunedin James Brown, fue reemplazada el 26 de julio de 1879 por una más elaborada de diseño especial. ^{[ 2 ]}

En abril de 1886 pasó de publicarse los sábados a los viernes, antes de pasar en enero de 1889 a los jueves, y luego en septiembre de 1900 a los miércoles. ^{[ 2 ]}

Aunque conservador en sus puntos de vista, ^{[ 1 ]} en la segunda mitad del siglo XIX el Witness proporcionó una importante salida para los escritores de ficción locales con historias que aparecieron como A Gentleman of the Slums (1893) de Louie A. Dawson, The Wonder Stone or Arita's Vengeance (1893) de Fabian Bell y Castle Ludlow or Thrown Away (1894) de Fred Morris .

La publicación recibió sus primeras máquinas Linotype en 1899.

El número de páginas aumentó de treinta y dos en 1886 a setenta y dos en 1900 y noventa en 1908. ^{[ 2 ]} Se hizo famosa por sus ediciones navideñas profusamente ilustradas, cuyas portadas y algunas páginas interiores eran a color. Estas fueron particularmente populares entre los lectores rurales de Otago y Southland. Por ejemplo, el número navideño de 1893 tuvo una tirada de 13.500 ejemplares y doce relatos de ficción, uno de los cuales fue escrito por la reconocida periodista Jessie Mackay.

A principios del siglo XX, la publicación solía presentar una amplia gama de contenido literario y noticioso, incluyendo una caricatura, fotografías y entre ocho y doce páginas de grabados en semitono. Las ilustraciones y fotografías a menudo ocupaban dos páginas. Durante la segunda mitad de la Primera Guerra Mundial, la publicación imprimió retratos de estudio de los muertos, heridos y desaparecidos en combate, que a menudo cubrían varias páginas. ^{[ 10 ]} Estos se obtenían de los retratos formales de estudio para los que los soldados habían posado antes de partir. ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de Fenwick en 1906, Charles Fraser lo reemplazó como editor y fue sucedido por JT Paul, quien permaneció en el cargo hasta el cierre de la publicación. ^{[ 3 ]}

La popularidad del Witness decayó a principios del siglo XX debido a la competencia de otros medios de comunicación, especialmente la radio, y a la mejora de las carreteras, que permitió a sus rivales diarios, el Otago Daily Times y el Evening Star , llegar a un número cada vez mayor de lectores rurales. El Witness finalmente dejó de publicarse el 28 de junio de 1932, tras haber publicado 4085 ejemplares. ^{[ 11 ] [ 3 ]} Durante su existencia, la publicación contribuyó notablemente al desarrollo de la literatura neozelandesa mediante la publicación de relatos cortos, seriales y poesía de autores locales.