león marino sudamericano

El león marino sudamericano ( Otaria flavescens , anteriormente Otaria byronia ), también llamado león marino del sur y león marino patagónico , es un león marino que se encuentra en las costas occidentales y sureste de Sudamérica . Es el único miembro existente del género Otaria , que también incluye a la extinta Otaria josefinae . ^{[ 3 ]} La especie presenta un marcado dimorfismo sexual . Los machos tienen una cabeza grande y una melena prominente. Se alimentan principalmente de peces y cefalópodos y descansan en playas de arena, grava , rocas o guijarros . Los machos reproductores suelen defender tanto territorios como hembras individuales, aunque esto puede variar. Los machos menos dominantes pueden intentar lograr el éxito causando caos en el grupo. La población total de la especie se considera estable, estimada en 265 000 animales.

El león marino sudamericano fue clasificado como Otaria flavescens por George Shaw en 1800 y como Otaria byronia por Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1820. Históricamente, ambas nomenclaturas se usaron indistintamente, pero O. flavescens se ha convertido en el nombre preferido. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La especie también es conocida por el nombre común de "león marino del sur", aunque no es el preferido ya que el león marino australiano y el león marino neozelandés también habitan en el hemisferio sur. Localmente, se le conoce por varios nombres, incluyendo león marino y lobo marino . ^{[ 4 ]}

El león marino sudamericano se encuentra entre los más grandes y con mayor dimorfismo sexual de las focas con orejas. Los machos miden hasta 3 m (9,8 pies) de longitud y pesan 350 kg (770 lb), mientras que las hembras alcanzan los 2 m (6 pies 7 pulgadas) de longitud y los 150 kg (330 lb) de peso. Las crías nacen con 0,86 m (2 pies 10 pulgadas) de longitud y pesan entre 12 y 15 kg (26 y 33 lb) . Existen diferencias de tamaño entre los sexos tanto en los recién nacidos como en los juveniles. ^{[ 4 ]}              

Los machos adultos tienen cabezas grandes con hocicos cortos y respingones y largas crines que les llegan hasta los hombros. ^{[ 6 ]} El pelaje es principalmente marrón, siendo el de los machos adultos marrón oscuro y el de las hembras casi amarillento. Las crías nacen negras, pero se vuelven marrón rojizas después de su primera muda . ^{[ 4 ]}

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  Cráneo, masculino
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  Cráneo, femenino

El león marino sudamericano se encuentra a lo largo de las costas e islas de Sudamérica, desde Perú hacia el sur hasta el Cabo de Hornos y luego hacia el norte hasta el sur de Brasil. ^{[ 6 ] [ 4 ]} Las colonias de reproducción notables incluyen la Isla Lobos , Uruguay; Península Valdés , Argentina; Canal Beagle y las Islas Malvinas . Algunos individuos se desplazan tan al norte como el sur de Ecuador , aunque aparentemente nunca se reprodujeron allí. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la ecología del movimiento de los leones marinos sudamericanos sigue siendo poco conocida, aunque los estudios de registro biológico en los últimos años han mejorado nuestra comprensión de sus movimientos en el mar en algunos lugares de reproducción. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} No hay evidencia de una migración invernal de leones marinos desde las Islas Malvinas. ^{[ 11 ]}

Los leones marinos sudamericanos se reproducen en playas de arena, grava , rocas o guijarros . También se les puede observar en acantilados rocosos planos con pozas de marea. Las colonias de leones marinos suelen ser pequeñas y dispersas, especialmente en playas rocosas. Las colonias crean espacios entre los individuos cuando el clima es cálido y soleado. ^{[ 6 ]}

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  Canal Beagle, Tierra del Fuego
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  colonia en Península Valdés, Argentina
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  colonia en Chiloé, Chile
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  Mujer en Los Molles, Chile
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  Isla de las Focas, Canal Beagle
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  En el puerto de Punta del Este

Los leones marinos sudamericanos consumen numerosas especies de peces , incluyendo la merluza argentina y las anchoas . También comen cefalópodos , como el calamar de aleta corta , el calamar patagónico y el pulpo , así como crustáceos y otros invertebrados dependiendo de la abundancia local. ^{[ 6 ] [ 12 ]} Incluso se les ha observado depredando pingüinos , pelícanos y focas peleteras sudamericanas hembras y jóvenes . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los leones marinos sudamericanos pueden alimentarse en el fondo del océano en busca de presas de movimiento lento o cazar presas en cardúmenes en grupos, dependiendo del área. ^{[ 6 ]} Se les ha observado persiguiendo pingüinos en tierra. ^{[ 14 ]} Cuando son capturados, la presa es sacudida violentamente y despedazada. ^{[ 6 ]} Se ha registrado que los leones marinos sudamericanos se aprovechan de los esfuerzos de caza de los delfines oscuros . ^{[ 15 ]} Los leones marinos son presa de orcas y tiburones ; en la Península Valdés, las orcas se varan y capturaban a los leones marinos cerca de la costa. ^{[ 4 ]}

El apareamiento ocurre entre diciembre y febrero. Los machos llegan primero para establecer y defender territorios . El estro en las hembras generalmente comienza seis días después del nacimiento de una cría y poco después comienzan las cópulas, con un pico en enero. En Península Valdés, los machos primero defienden territorios, pero luego cambian a defender a las hembras cuando llegan. Un macho acorrala agresivamente a las hembras en su territorio —incluso persiguiendo a las que escapan— y las defiende tanto de vecinos como de intrusos. En Isla de Lobos , los machos cerca de la costa tienen un sistema de reproducción similar, defendiendo a las hembras y territorios "flotantes", mientras que los que se encuentran más tierra adentro defienden estrictamente territorios alrededor de las pozas de marea que atraen a las hembras. El número de peleas reales entre machos depende del número de hembras en celo. Cuanto antes llegue un macho al lugar, más tiempo permanecerá y más cópulas logrará. Los machos generalmente pueden mantener alrededor de tres hembras en sus harenes , pero algunos tienen hasta 18. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Durante la época de reproducción, los machos que no logran asegurar territorios y harenes, generalmente subadultos, realizan incursiones grupales para intentar alterar el statu quo y acceder a las hembras. Estas incursiones son más comunes en playas arenosas que en rocosas. Provocan caos en los harenes de reproducción, separando a menudo a las madres de sus crías. Los machos residentes intentan repeler a los invasores y mantener a todas las hembras dentro de sus territorios. Si bien los invasores suelen fracasar en su intento de capturar a una hembra, algunos logran capturar a algunas o incluso permanecer en la zona de reproducción con una o más. En ocasiones, un macho invasor secuestra crías, posiblemente para controlar a las hembras. También las utilizan como sustitutas de las hembras adultas. Los subadultos pastorean a sus crías capturadas e impiden que escapen, al igual que los machos adultos con las hembras. Una cría puede ser montada por su secuestrador, pero no se produce la intromisión. Si bien el secuestro de cachorros no les proporciona a los machos beneficios reproductivos inmediatos, estos pueden adquirir experiencia en el control de las hembras. En ocasiones, los cachorros resultan gravemente heridos o mueren durante los secuestros. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

A pesar de ser principalmente una especie territorial con harenes, se ha registrado una población en Perú con un sistema de reproducción similar al de los leks . En esta población, con una mayor proporción de machos en comparación con las hembras, los machos se agrupan, realizan exhibiciones y tratan de atraer a las hembras, permitiéndoles moverse libremente. El clima más cálido también hace que las hembras se desplacen constantemente hacia el agua, lo que dificulta aún más el mantenimiento del sistema de apareamiento tradicional. Las incursiones grupales que existen en poblaciones de clima templado son prácticamente inexistentes aquí. ^{[ 20 ]}

Las madres leonas marinas permanecen con sus crías recién nacidas durante casi una semana antes de establecer una rutina de viajes de búsqueda de alimento de tres días y regresar para amamantar a las crías. ^{[ 16 ] [ 6 ]} Actúan agresivamente con otras hembras que se acercan a sus crías, así como con crías ajenas que intentan obtener leche de ellas. ^{[ 21 ]} Las crías entran al agua por primera vez alrededor de las cuatro semanas y son destetadas alrededor de los 12 meses. Normalmente, es entonces cuando la madre da a luz a una nueva cría. Las crías gradualmente pasan más tiempo en la orilla y desarrollan habilidades de natación. ^{[ 6 ]}

Se ha observado que los leones marinos sudamericanos emiten diversas vocalizaciones y llamadas que difieren según el sexo y la edad. Los machos adultos emiten llamadas agudas durante las interacciones agresivas, ladran y gruñen al establecer territorios, gruñen al interactuar con las hembras y exhalan después de encuentros antagónicos. Las hembras con crías emiten una llamada principal de madre al interactuar con sus crías y gruñen durante encuentros agresivos con otras hembras. Las crías emiten llamadas principales de cría. Algunas de estas vocalizaciones y características acústicas podrían respaldar la individualidad. ^{[ 22 ]}

El pueblo Moche del antiguo Perú veneraba al mar y a sus animales. A menudo representaban lobos marinos sudamericanos en su arte. ^{[ 23 ]} Dos estatuas de esta especie son el símbolo de la ciudad de Mar del Plata . ^{[ 24 ]}

Esta especie fue explotada por los pueblos indígenas de Sudamérica durante milenios y por los europeos alrededor del siglo XVI. ^{[ 25 ]} Desde entonces, la caza ha disminuido y la especie ya no está amenazada. La especie está protegida en la mayor parte de su área de distribución. Existen numerosas reservas y áreas protegidas en las colonias y lugares de descanso de los leones marinos. A pesar de esto, las regulaciones de protección no se aplican de manera efectiva en gran parte del área de distribución de los animales. ^{[ 1 ]}

La población total de lobos marinos se considera estable; se estima en 265.000 animales. Están disminuyendo en las Islas Malvinas y en la Patagonia argentina , pero están aumentando en Chile y Uruguay. ^{[ 1 ]} Muchos lobos marinos de la población peruana murieron en el fenómeno de El Niño de 1997/1998 . ^{[ 1 ] [ 26 ]} Todavía se les mata debido a sus hábitos de robar peces y dañar las redes de pesca. ^{[ 1 ]}

• sueño de ondas lentas unihemisférico
• Pincoy – un espíritu marino de la mitología chilota que se asemeja a un león marino