Catástrofe de Otrar

La Catástrofe de Otrar fue un asedio que tuvo lugar entre diciembre de 1219 y febrero de 1220 durante la invasión mongola del Imperio jorezmita en Otrar , una importante ciudad comercial a orillas del río Syr Darya . Inalchuq , gobernador de la ciudad, se había apoderado de las mercancías de una caravana comercial mongola el año anterior; tras nuevas provocaciones del señor feudal de Inalchuq y gobernante del Imperio jorezmita , Shah Muhammad II , Gengis Kan lanzó una invasión a gran escala del imperio.

La ciudad estaba fuertemente guarnecida y fortificada, y a las tropas mongolas les resultó difícil abrir brechas en las murallas. El avance fue lento, y en febrero Gengis Kan se sintió lo suficientemente seguro como para separar parte de su ejército y dirigirse al sur, hacia Transoxiana . Sus hijos Chagatai y Ogodei se quedaron para continuar el asedio. Qaracha, el general más importante de la ciudad, desertó en febrero de 1220, y la ciudadela interior cayó poco después. Inalchuq fue capturado con vida y ejecutado.

Muhammad preveía que los invasores nómadas fracasarían en su intento de conquistar Otrar. Su toma dejó el corazón de Corasmia vulnerable a la conquista: los mongoles aislarían y capturarían sucesivamente las grandes ciudades de Bujará , Samarcanda y Gurganj . El oasis de Otrar se recuperaría al cambiar el curso del río Syr Darya; la ciudadela de Corasmia permanecería abandonada.

El oasis de Otrar , que comprendía diez ciudades amuralladas y cincuenta aldeas más pequeñas, abarcaba una superficie de 200 kilómetros cuadrados (77 millas cuadradas ) cerca de la confluencia del río Syr Darya y su afluente , el Arys ; ambos ríos abastecían de agua a una extensa red de canales de irrigación . El oasis, habitado desde el siglo II a. C., constituía una zona de amortiguación entre la estepa nómada al norte y las culturas sedentarias al sur. La ciudad homónima de Otrar estaba fuertemente fortificada, situada sobre un terraplén de 20 metros (66 pies) de altura llamado «tobe». ^{[ 2 ] [ 3 ]} Otrar era también el cruce de varias rutas comerciales importantes de la Ruta de la Seda , que conducían hacia el oeste a Gurganj y Europa , hacia el sur a Samarcanda y otras ciudades importantes de Asia Central , y hacia el este a China a través de la Puerta de Dzungaria . ^{[ 4 ]}   

Se sabe que la ciudad de Otrar estuvo bajo el control de un dinasta Qarakhanid llamado Taj ad-Din Bilge-khan en 1204 d. C., quien como vasallo del kanato Qara Khitai dirigió un ejército para ayudar a Muhammad II de Khwarazm contra los Ghurids . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los Qara Khitai se debilitaron por los acontecimientos en su frontera oriental: Genghis Khan había comenzado a establecer la hegemonía sobre las tribus mongolas , causando gran inestabilidad en la región. ^{[ 7 ]} Kuchlug , un príncipe Naiman que había sido derrotado por los mongoles , logró usurpar el trono de los Qara Khitai en 1211, y Muhammad aprovechó la anarquía para expandir enormemente los dominios de Khwarazm. ^{[ 8 ]} Tomó posesión de toda Transoxiana y territorios hasta Otrar, al norte, entre 1210 y 1212, y reemplazó a los gobernadores nativos por los suyos, exiliando a Taj ad-Din a Nesa , donde fue asesinado. ^{[ 9 ] [ 10 ]} 

Para 1218, el Imperio de Corasmia controlaba la mayor parte de Asia Central y Persia , y Muhammad fue halagado con el título de "Segundo Alejandro ". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sin embargo, el poder de Corasmia era precario. Su imperio era vasto y de reciente formación, con una administración aún en desarrollo. ^{[ 13 ]} Además, su madre Terken Khatun todavía ejercía un poder considerable en el reino; el historiador Peter Golden calificó la relación entre el Shah y su madre como "una diarquía inestable", que a menudo actuaba en detrimento de Muhammad. ^{[ 14 ]} El historiador soviético Ziya Buniyatov señaló que los decretos de Muhammad eran frecuentemente invalidados por Terken Khatun, mientras que ella se apropió efectivamente de la capital corasmia de Gurganj como su propio dominio, obligando a Muhammad a trasladar su corte a Samarcanda . ^{[ 15 ]} La Khatun, originalmente una princesa tribal de los kipchak , manipuló la sucesión, desacreditando la pretensión del hijo mayor de Muhammad, Jalal al-Din, a favor de su medio hermano Uzlagh, que era medio kipchak. También colocó a muchos de sus parientes en altos cargos de la administración de Khwarazm. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Estos parientes ascendidos eran muy impopulares entre muchos otros súbditos de Corasmia. Además de no ser conversos al islam , los auxiliares kipchak del ejército de Mahoma eran brutales, avariciosos y a menudo desleales. ^{[ 18 ]} Por lo tanto, no sorprende que los principales relatos de la invasión mongola de Corasmia , todos escritos por autores musulmanes , culpen a la codicia kipchak: mencionan específicamente a uno de los sobrinos de Terken Khatun, un hombre llamado Inalchuq , a veces llamado Gayir Khan o Inal Khan , quien fue instituido como gobernador de Otrar, ahora una ciudad fronteriza del reino de Corasmia. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En su calidad de centro comercial, Otrar recibió una caravana comercial mongola de 450 mercaderes en el invierno de 1218-19. ^{[ 20 ]} Estos mercaderes, que traían una gran cantidad de artículos de lujo como oro , plata , pieles de marta cibelina y seda , eran seguidores de los noyans (compañeros cercanos) de Gengis Kan. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Inalchuq los acusó de espionaje y los mandó matar, apropiándose de sus bienes. Ha habido debate tanto sobre la participación del Shah Muhammad como sobre la validez de esta acusación. Mientras que algunos cronistas , como al-Nasawi, atribuyen la culpa únicamente a la codicia de Inalchuq, la mayoría afirma que Muhammad permitió o ordenó explícitamente la masacre. ^{[ 23 ]} Paul Ratchnevsky señala que Inalchuq debió haber tenido al menos un "acuerdo tácito" de Muhammad para llevar a cabo una acción diplomática tan tabú. ^{[ 24 ]} Es probable que la acusación de espionaje fuera en cierta medida precisa: tanto los jorezmitas como los mongoles eran conocidos por utilizar como espías a comerciantes y diplomáticos que obtenían valiosa información estratégica y difundían propaganda favorable como parte de sus misiones. ^{[ 22 ] [ 25 ]}

La ejecución de los mercaderes en Otrar sirvió como casus belli por dos razones. En primer lugar, los enviados de cualquier tipo eran considerados intocables en la ley mongola , y cualquier ofensa contra ellos exigía reparaciones o venganza. La posterior humillación de los enviados mongoles enviados para restablecer las relaciones por parte de Muhammad no ayudó en nada. ^{[ 22 ] [ 26 ]} En segundo lugar, la masacre sirvió como punto de partida para una guerra económica . Los nómadas de la estepa siempre se habían preocupado mucho por la santidad y la seguridad de las rutas comerciales: como los jorezmitas controlaban todas las rutas más allá de Otrar, los mongoles quedaron completamente aislados de sus socios comerciales en el Cercano Oriente . ^{[ 21 ] [ 27 ]} Además, la usurpación de Qara Khitai por parte de Kuchlug y las acciones subsiguientes habían creado tensiones religiosas y territoriales en Turkestán . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Después de que todas sus propuestas diplomáticas fueran rechazadas, Genghis Khan se preparó para la guerra. Dejó a su general Muqali como virrey en el norte de China para continuar la guerra contra los Jin y reunió la mayor parte de su ejército en las montañas Altai . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Mientras que historiadores de principios del siglo XX como Vasily Bartold juzgaron que la fuerza de invasión mongola estaba entre 150 000 y 200 000 hombres, ^{[ 31 ]} estudiosos más recientes han producido estimaciones de entre 50 000 y 75 000. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Se informó que Shah Muhammad tenía más de 400 000 soldados, ^{[ 34 ]} y fuentes medievales afirman que Otrar albergaba entre 15 000 y 50 000, pero estas cifras podrían estar exageradas por un factor de diez. ^{[ 35 ]} Una parte de las tropas de la ciudad estaba al mando de Qaracha, un general enviado por el Shah para ayudar a Inalchuq. ^{[ 36 ]}

Las fuerzas mongolas llegaron al Syr Darya en otoño de 1219, tras vadear varios ríos y recibir refuerzos de sus aliados. Los hijos segundo y tercero de Gengis Kan, Chagatai y Ogedei , fueron enviados a sitiar la ciudad, mientras que el propio Kan permaneció al otro lado del río, tendiendo una trampa al Shah: si este se acercaba para enfrentarse a las fuerzas sitiadoras, Gengis Kan cruzaría el río y aniquilaría al ejército de Corasmia en una batalla campal. El Shah Muhammad no cayó en la trampa, por lo que Gengis Kan cambió de planes. Dado que el asedio de Otrar se estaba prolongando, dividió sus fuerzas. El primogénito del Kan, Jochi, fue enviado al norte para capturar ciudades a lo largo del Syr Darya , mientras que los generales Subutai y Jebe fueron enviados al sur, al valle de Fergana, con un pequeño contingente. El propio Gengis Kan tomó a su hijo menor, Tolui , y, con la ayuda de guías locales, desapareció en el desierto de Kyzyl Kum para lanzar un ataque sorpresa contra Bujará .