Otto Kerner Jr.

Otto Kerner Jr. (15 de agosto de 1908 - 9 de mayo de 1976) fue un jurista y político estadounidense. Fue el 33.º gobernador de Illinois entre 1961 y 1968 y presidió la Comisión Asesora Nacional sobre Desórdenes Civiles (la Comisión Kerner ). Luego fue nombrado juez de circuito de los Estados Unidos del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Séptimo Circuito . Se vio obligado a dimitir del cargo tras ser condenado por fraude postal en 1974.

Kerner nació en Chicago , Illinois, el 15 de agosto de 1908, hijo de Rosalie [née Chmelíková] (1885-1979) y Otto Kerner, Sr. (1884-1952). ^[1] Su padre, nacido en Chicago de inmigrantes checos de Ronov nad Doubravou y Hrazánky , se desempeñó como Fiscal General de Illinois y juez del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Séptimo Circuito . ^{[2] [3] [4]} Su madre nació en Lišov y llegó a Estados Unidos con sus padres y hermanas. ^[5] Nacido en la comunidad checa de Chicago, recibió el nombre de su padre. ^[6]

Después de graduarse con un título de Artium Baccalaureus de la Universidad de Brown en 1930, Kerner asistió al Trinity College, Cambridge en Inglaterra de 1930 a 1931. En 1934, recibió una Licenciatura en Derecho ^[7] de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern en Chicago y fue admitido en el colegio de abogados de Illinois. El 20 de octubre de 1934, se casó con Helena Cermak, hija del fallecido Anton Cermak , quien había sido alcalde de Chicago antes de que Giuseppe Zangara le disparara y lo hiriera mortalmente en Miami , Florida, en 1933 en lo que pudo haber sido un intento de asesinato contra el presidente electo Franklin D. Roosevelt .

Kerner se unió a la 33.ª División de la Guardia Nacional de Illinois en 1934 y debido a su tiempo en la Guardia Nacional, rápidamente se le concedió una comisión cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. En 1942, entró en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial , sirviendo como oficial de artillería de campaña en la 9.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en el norte de África e Italia y en la 32.ª División de Infantería en el Pacífico. Fue galardonado con la Medalla de la Estrella de Bronce por mérito y la Medalla del Soldado por rescatar a un soldado que se estaba ahogando en la costa de Sicilia . Fue liberado del servicio activo en 1946 como teniente coronel y se reincorporó a la Guardia Nacional de Illinois. En la 33.ª División, Kerner fue ascendido al rango de coronel en la Guardia Nacional del Ejército de Illinois ese mismo año y a general de brigada en 1951. Se retiró de la Guardia Nacional del Ejército en 1954 como general de división. Durante su tiempo en el ejército, Kerner impresionó profundamente a su comandante en jefe en ese momento, Jacob Arvey , quien también era el líder del partido demócrata del condado de Cook. ^[6] Esta amistad resultó beneficiosa para Kerner, ya que le valió mucho apoyo de los políticos locales, en particular Richard J. Daley , quien apoyó a Kerner como candidato demócrata.

En 1947, Kerner fue nombrado fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois , cargo que ocupó hasta 1954. Luego se convirtió en juez del Tribunal de Circuito de Illinois del Condado de Cook de 1954 a 1961. En ambos puestos, Kerner fue un defensor de la reforma de las leyes y los procedimientos de adopción . También procesó al famoso ejecutivo de la industria automotriz Preston Tucker por fraude, pero Tucker fue absuelto.

Derrotó al titular William G. Stratton por más de 500.000 votos en la elección de gobernador de Illinois de 1960 y fue reelegido en 1964, derrotando al republicano moderado Charles H. Percy . Como gobernador, Kerner promovió el desarrollo económico, la educación, los servicios de salud mental y la igualdad de acceso a empleos y vivienda. Algunos de sus principales desarrollos económicos fueron cuando ganó el contrato para construir el Laboratorio Nacional del Acelerador Fermi . ^[6] En 1965 Kerner presentó un artículo llamado "Illinois abre las puertas de la exportación" en el que explicó su objetivo de iniciar el pleno empleo otorgado por el comercio de exportación citando un potencial de 250.000 trabajadores que podrían ponerse a trabajar. ^[8] El objetivo principal era la creación de empleo, que para él se logró a través de la mejora del comercio. Como resultado, Kerner financió un Comité de Illinois para la Expansión Comercial. Su primera misión a Europa en 1963 vio generados $ 5 millones adicionales para los agricultores de Illinois. En ese momento, Japón era el principal socio comercial del estado, con un comercio anual de 145 millones de dólares. ^[8] Kerner consideraba a Japón un activo valioso y, por lo tanto, financió el Movimiento del Lejano Oriente de Illinois, que incluía a muchos delegados corporativos. Las relaciones con Japón siguieron siendo buenas; el primer ministro japonés Eisaku Sato , que había sido invitado previamente por Kerner en 1965, pronunció un discurso impresionante en 1967 elogiando al estado de Illinois por su continuo comercio con Japón. ^[8]

Kerner también demostró ser competente en términos de acuerdos de bienestar. Más tarde, sus avances en programas de salud mental fueron tan exitosos que se convirtieron en un modelo para la futura reforma de salud nacional. Sirvió en el Comité Ejecutivo de la Conferencia Nacional de Gobernadores de 1967 a 1968, y presidió la Conferencia de Gobernadores del Medio Oeste ese mismo año. En julio de 1967, el presidente Lyndon B. Johnson formó la Comisión Asesora Nacional sobre Desórdenes Civiles y nombró a Kerner su presidente. ^[9] Como presidente de la Comisión Asesora Nacional sobre Desórdenes Civiles, Kerner envió una serie de cartas a Lyndon Johnson instándolo a aumentar el número de oficiales negros en el Ejército de los Estados Unidos , que era drásticamente bajo (Ejército 1,15%, Fuerza Aérea 0,6%). ^[10] También envió una serie de cartas al Fiscal General Ramsey Clark y Rosel H Hyde, Presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones , presionándolos para que se proporcionaran equipos de radio más efectivos para la fuerza policial, así como un mejor entrenamiento antidisturbios. Las cartas subrayaban la necesidad de no pasar por alto los puntos principales de las conclusiones de la Comisión, sino de utilizar las lecciones aprendidas en los disturbios para promover aún más la ley y el orden en todo el país. ^[10] Kerner no se presentó a un tercer mandato y dimitió como gobernador el 20 de mayo de 1968 para aceptar un nombramiento judicial federal.

El presidente Lyndon B. Johnson nominó a Kerner el 11 de marzo de 1968 para ocupar un puesto en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Séptimo Circuito que había dejado vacante el juez Winfred George Knoch . Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 11 de abril de 1968 y recibió su nombramiento el 22 de abril de 1968. Su servicio finalizó el 22 de julio de 1974 debido a su renuncia. ^[11]

En 1969, Marje Lindheimer Everett, gerente de los hipódromos de Arlington Park y Washington Park , contratada por los fiscales federales como co-conspiradora no acusada, fue acusada de sobornar al entonces gobernador Kerner y a su director financiero, Ted Isaacs, para obtener fechas de carreras elegidas para su hipódromo de Arlington Park. Los presuntos sobornos fueron en forma de opciones sobre acciones en 1961 que Kerner compró a un precio reducido y luego vendió en 1968 con una ganancia. Los hechos salieron a la luz porque Everett había deducido el valor de las acciones en su declaración de impuestos federales sobre la renta creyendo que la opción sobre acciones era un gasto comercial ordinario en Illinois. Everett negó en el juicio que tuviera la intención de sobornar a Kerner, y el gobierno nunca la identificó como sobornadora.

Aunque Kerner reportó las ganancias en sus declaraciones de impuestos, fue acusado de soborno y contrató a Paul Connolly y Thomas Patton de Williams & Connolly para que lo representaran. Después de un juicio en 1973 en el que sus fiscales fueron el futuro gobernador republicano de Illinois, James R. Thompson, y el futuro jefe de gabinete de la Casa Blanca, el republicano Samuel K. Skinner . Kerner fue declarado culpable de 17 cargos de fraude postal, conspiración, perjurio y cargos relacionados. ^[9] En apelación, 13 cargos fueron anulados. Cuatro cargos de fraude postal fueron confirmados. Fue sentenciado a tres años de prisión federal en Chicago y multado con $ 50,000. ^[12] Enfrentado a un impeachment casi seguro, renunció a su puesto en el tribunal federal el 22 de julio de 1974.

Kerner comenzó su sentencia en un hospital de mínima seguridad de una prisión federal en Lexington, Kentucky . ^[12] Fue liberado anticipadamente de prisión cuando se determinó que sufría de cáncer terminal. ^{[13] [1]}

Kerner murió en Chicago el 9 de mayo de 1976. Debido a su servicio militar, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , Condado de Arlington, Virginia .

Otto Kerner fue incluido como Laureado de la Academia Lincoln de Illinois y recibió la Orden de Lincoln (el más alto honor del Estado) por el Gobernador de Illinois en 1977 en el área de Gobierno. ^[14]

• Otto Kerner Jr. en el Directorio Biográfico de Jueces Federales , una publicación del Centro Judicial Federal .

• Marcador de Otto Kerner en el Cementerio Nacional de Arlington