Otto Smik

Muchos de los nuevos reclutas checoslovacos de la Reserva Voluntaria de la RAF se habían cualificado como pilotos en la Fuerza Aérea Checoslovaca y posteriormente se habían entrenado en cazas modernos franceses o estadounidenses con la Fuerza Aérea Francesa . Algunos habían combatido en la Batalla de Francia y otros pocos en la Invasión de Polonia. La RAF pudo instruir rápidamente a estos pilotos experimentados sobre las estructuras y tácticas de la RAF, y proporcionarles entrenamiento de conversión para volar y combatir con aeronaves de la RAF. Muchos estaban listos para ser destinados a escuadrones de combate a las pocas semanas de alistarse.

Pero Smik solo había sido piloto civil de planeadores. El 24 de julio de 1940 se unió a la Reserva Voluntaria de la RAF como aviador de segunda clase . Luego pasó casi dos años y medio en entrenamiento. Sus primeros meses los pasó como asistente en el nuevo centro de entrenamiento central de la RAF para reclutas checoslovacos, que estaba en la base de la RAF en Cosford , Shropshire . En marzo de 1941 fue ascendido a cabo primero y destinado al Ala de Recepción n.º 1 en Babbacombe , Devon, para comenzar su entrenamiento como piloto. De junio a septiembre de 1941 estuvo en el Ala de Entrenamiento Inicial n.º 4 en Paignton . ^{[ 1 ]}

Desde septiembre hasta finales de noviembre, formó parte de un grupo de aprendices checoslovacos en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental n.º 3, donde aprendieron a pilotar el de Havilland Tiger Moth II . A finales de noviembre, cuatro de ellos completaron el curso y se trasladaron a la base aérea de la RAF en Clyffe Pypard, Wiltshire, para recibir entrenamiento adicional en el Tiger Moth. A finales de 1941, zarparon hacia Canadá para entrenarse en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo del Servicio n.º 39 en el aeródromo de Swift Current, en Saskatchewan , en el marco del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica . Smik completó su curso, siendo calificado como un alumno "excelente". ^{[ 1 ]}

En 1942, Smik y su grupo esperaron en el Centro de Recepción de Personal n.º 3 en Moncton , Nuevo Brunswick, un barco de regreso al Reino Unido. Smik regresó a Gran Bretaña en julio. Posteriormente, recibió entrenamiento adicional en la Unidad de Entrenamiento Avanzado n.º 5 en la base aérea de Ternhill, en Shropshire, y el entrenamiento final para convertirse en piloto de caza en la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 61. También en 1942, Smik fue ascendido a oficial piloto . ^{[ 1 ]}

El 5 de enero de 1943, Smik fue finalmente destinado a una unidad operativa: el Escuadrón n.º 312 (checoslovaco) de la RAF en la base aérea de Church Stanton, en Somerset . Pero solo duró una semana allí antes de ser transferido a otra unidad checoslovaca, el Escuadrón n.º 310 de la RAF . ^{[ 1 ]}

Algunos de los pilotos checoslovacos más experimentados no tardaron en sentir resentimiento hacia Smik. Muchos habían luchado en la Batalla de Francia y algunos en la RAF desde la Batalla de Inglaterra en adelante. Algunos habían combatido por primera vez en la defensa de Polonia en septiembre de 1939. Tenían muchas horas de vuelo y experiencia operativa, habían participado frecuentemente en combate, pero muchos de ellos aún eran sargentos . Smik era más joven que ellos, no tenía experiencia en combate, acababa de obtener la licencia para pilotar un Supermarine Spitfire , pero ya era oficial. ^{[ 1 ]}

Smik respondió solicitando su traslado a un escuadrón no checoslovaco. La RAF accedió y, el 15 de enero, lo envió al Escuadrón n.º 131 de la RAF , que en ese momento se encontraba en la base aérea de Castletown en Caithness , Escocia, para un período de descanso y recuperación . Pero en marzo de 1943, Smik fue trasladado nuevamente al Escuadrón n.º 122 de la RAF en la base aérea de Hornchurch en Essex . ^{[ 1 ]}

En ese momento, el Escuadrón 122 operaba el Spitfire Mk IXC , con el que escoltaba bombarderos sobre la Europa ocupada por los alemanes . El 13 de marzo de 1943, Smik logró su primer derribo "probable" de un avión enemigo: un Messerschmitt Bf 109G-4 sobre Lumbres , en el Paso de Calais . El 29 de abril, el Escuadrón 222 de la RAF llegó a Hornchurch, y el 18 de mayo, el Escuadrón 122 se trasladó a la base aérea de Eastchurch en Kent para descansar y recuperarse. Pero Smik era un recién llegado, por lo que fue transferido al Escuadrón 222 para poder permanecer en Hornchurch. ^{[ 1 ]}

Con el Escuadrón 222, Smik se convirtió en un as de la aviación. El 15 de julio de 1943 derribó un Focke-Wulf Fw 190 A-4 cerca de Le Crotoy, en la bahía del Somme . Fue el primero de los 10½ aviones enemigos que derribó entre esa fecha y el 27 de septiembre: cinco Fw 190, cinco Bf 109, además de una victoria compartida cuando, junto con un piloto sudafricano , el teniente de vuelo J. Lardner-Burke DFC, derribó un Bf 109G-6 cerca de Boulogne-sur-Mer el 8 de septiembre. ^{[ 1 ]}

Smik se labró una reputación como piloto talentoso y agresivo que aprovechaba cualquier oportunidad para atacar al enemigo. Fue el piloto checoslovaco con mayor número de derribos de la RAF en 1943. El 1 de noviembre fue destinado a la Escuela Central de Artillería para formarse como instructor. Ese mismo mes recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). El 12 de diciembre finalizó su curso y fue destinado al Campo de Prácticas de Armamento n.º 13 en la base aérea de Llanbedr, en Merionethshire , Gales. ^{[ 1 ]}

Tras cuatro años de guerra, muchos aviadores de la RAF habían muerto, sido capturados o resultaron demasiado heridos para volver a volar. La RAF intentó atraer a estadounidenses de origen checo y eslovaco , así como a canadienses de origen checo y eslovaco, para que se unieran a sus escuadrones checoslovacos, pero con escaso éxito. Por ello, el 15 de marzo de 1944, Smik fue llamado de nuevo al servicio de combate. ^{[ 1 ]}

El destino de Smik fue el Escuadrón 310, donde sus compatriotas checoslovacos lo habían recibido con tanto recelo 14 meses antes. Pero mientras tanto había conseguido 10½ victorias y una Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), y muchos de los sargentos que le habían guardado rencor habían sido ascendidos a oficiales. Del 28 de marzo al 3 de abril, Smik recibió una semana de entrenamiento como piloto de cazabombardero en Southend , Essex. En junio, el Escuadrón 310 estaba basado en la RAF Appledram , en West Sussex , donde proporcionó cobertura aérea para la invasión aliada de Normandía . El 8 de junio, Smik derribó un caza Focke-Wulf Fw 190 A cerca de Lisieux . El 17 de junio derribó otro cerca de Caen . Además, él y otro piloto del Escuadrón 310, el oficial de vuelo František Vindiš, participaron en el derribo de otro Fw 190. ^{[ 1 ]}

El 13 de junio de 1944, la primera bomba volante alemana V-1 impactó en Londres. Las contramedidas aliadas incluyeron el entrenamiento de pilotos de caza para interceptarlas. En una sola misión, el 8 de julio, Smik derribó tres bombas V-1 en 32 minutos. ^{[ 1 ]}

El 11 de julio de 1944, Smik fue ascendido a teniente de vuelo y destinado al Escuadrón 312 para comandar su escuadrón "B" . Sin embargo, algunos pilotos aún le guardaban resentimiento, pues consideraban que ellos deberían haber sido ascendidos a ese puesto. Pero los oficiales superiores del escuadrón reconocieron los logros de Smik y su idoneidad para el cargo, y el resentimiento hacia él se disipó. ^{[ 1 ]}

En esta etapa, el Escuadrón 312 volaba aviones Spitfire Mk IX, con los que escoltaba a los bombarderos pesados ​​del Mando de Bombarderos de la RAF y de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que atacaban objetivos en los Países Bajos ocupados por los alemanes . Pero para entonces la resistencia de la Luftwaffe era limitada. ^{[ 1 ]}

En consecuencia, el rol del Escuadrón 312 cambió hacia el ataque a objetivos terrestres. Al igual que con el Escuadrón 222 en 1943, Smik demostró una vez más ser un piloto agresivo que rara vez perdía la oportunidad de atacar. Las locomotoras de ferrocarril eran un objetivo predilecto. ^{[ 1 ]}

En una incursión en agosto, Smik y su escuadrón de cuatro Spitfires atacaron un aeródromo en Steenwijk , Overijssel, pero no encontraron ningún avión de la Luftwaffe que atacar. De camino a Steenwijk, habían visto tres trenes en una estación de ferrocarril en Raalte , así que, de regreso, Smik y su escuadrón lo atacaron. Uno de los trenes transportaba entre 15 y 20 tanques, los cuales destruyeron por completo. ^{[ 1 ]}

El 3 de septiembre de 1944, Smik participó en la escolta del Ramrod 1258, un bombardeo sobre la base aérea de Soesterberg en la provincia de Utrecht . De regreso, Smik vio unos 30 bombarderos medianos Junkers Ju 188 en tierra en la base aérea de Gilze-Rijen, en Brabante Septentrional . Smik lideró su escuadrón de cuatro Spitfires en el ataque, pero las defensas terrestres del aeródromo respondieron con un intenso y preciso fuego antiaéreo . Smik alcanzó dos Ju 188 y los incendió, pero su Spitfire resultó gravemente dañado y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso cerca del pueblo de Prinsenbeek . ^{[ 1 ]}

El pueblo se encontraba en territorio controlado por los alemanes, pero los aldeanos lograron esconderlo. Luego, miembros de la resistencia holandesa lo escondieron primero en Breda y después en el pueblo de Ginneken , donde se unió a otros aviadores de la RAF y la USAAF que intentaban escapar. El 26 de octubre lograron huir a través de la línea del frente alemana, donde fueron atacados con fuego de ametralladora y consiguieron cruzar un campo minado para llegar a la línea del frente aliada. ^{[ 1 ]}

En noviembre de 1944, Smik fue ascendido a comandante de escuadrón y se le otorgó el mando del Escuadrón n.º 127 de la RAF , que en aquel entonces operaba aviones Spitfire LF Mark IXe y Mark XVIe . El escuadrón tenía su base en el aeródromo de Grimbergen, en Bélgica , y colaboraba con las fuerzas terrestres aliadas, como el Primer Ejército Canadiense, en la liberación de los Países Bajos. ^{[ 1 ]}

En la mañana del 28 de noviembre, Smik dirigió una patrulla de reconocimiento sobre Arnhem , Hengelo y Zwolle , donde lideró un ataque contra una estación de clasificación ferroviaria . El intenso fuego antiaéreo alemán derribó dos Spitfires, causando la muerte de ambos pilotos. Uno de ellos era el RR229, pilotado por el oficial de vuelo Henri Taymans, de la Fuerza Aérea Belga Libre , que se estrelló cerca de Kampen . El otro era el RR227, pilotado por Smik, que se estrelló cerca de Ittersum, actualmente parte de Zwolle.

El Spitfire de Taymans se estrelló contra un dique junto a un terraplén ferroviario y no fue encontrado hasta 20 años después. El avión de Smik fue hallado y su cuerpo recuperado, pero no identificado. ^{[ 1 ]} Smik no llevaba identificación. Muchos checoslovacos que servían en las fuerzas armadas aliadas tomaron precauciones para evitar ser identificados si morían tras las líneas enemigas o eran capturados, ya que de lo contrario los alemanes tomaban represalias contra sus familias en la Checoslovaquia ocupada.

En 1994, Slovenská televízia emitió un documental Stratený syn Slovenska ("El hijo perdido de Eslovaquia") sobre Smik. El 19 de julio de 1995, la Fuerza Aérea Eslovaca ascendió póstumamente a Smik a General de División . En 2006, el embajador británico en Bratislava presentó una réplica del DFC de Smik al cuartel general de la Fuerza Aérea Eslovaca en Zvolen , en el centro de Eslovaquia. ^{[ 1 ]}

El 28 de agosto de 2002, la base aérea de Sliač pasó a llamarse suya en honor. El 1 de julio de 2009, un ala de la Fuerza Aérea Eslovaca con base en Sliač pasó a llamarse Zmiešane Krídlo Generála Otta Smika, Sliač ("Ala combinada del general Otto Smik, Sliač"). ^{[ 1 ]} Ahora se llama Taktické krídlo generálmajora Otta Smika Sliač ("Ala táctica del mayor general Otto Smik Sliač"). ^{[ 2 ]} El 26 de octubre de 2010 se inauguró un busto de Smik en el cuartel general del "Ala Combinada del General Otto Smik, Sliač". ^{[ 1 ] [ 3 ]} Cada año se celebra en Sliač un espectáculo aéreo. Desde 2012 incluye un "Trofeo Smik a la mejor exhibición".

En Bratislava hay una placa de bronce en memoria de Smik, diseñada por el escultor Milan Struhárik. En marzo de 1992 se inauguró una placa en la granja de Blooksteed, en los Países Bajos, donde Smik sufrió el accidente y falleció. ^{[ 1 ]}

Tres calles llevan el nombre de Smik: "Otto Smikstraat" en Zwolle, "Smikova" en el suburbio de Černý Most de Praga ^{[ 1 ]} y "Smikova" en Bratislava .

Cruz de Vuelo Distinguido

Estrella (1939-1945)

Estrella de la tripulación aérea de Europa

Medalla de Defensa

Medalla de Guerra 1939–1945

Croix de guerre con hoja de palma (Francia)

Cruz de Guerra Checoslovaca 1939-1945 (cinco veces)

Československá medaile Za chrabrost před nepřítelem ("Valentía frente al enemigo")

Pamětní medaile československé armády v zahraničí ("Medalla conmemorativa del ejército checoslovaco en el extranjero") con barras de Francia y Gran Bretaña

• Brown, Alan (2000). Aviadores en el exilio: Las fuerzas aéreas aliadas en la Segunda Guerra Mundial . Stroud: Sutton Publishing . ISBN 0-7509-2012-2.