Mensajes Marítimos

En 1851, un armador de Marsella , Albert Rostand, propuso a Ernest Simons, director de una compañía de transporte terrestre, Messageries nationales , fusionarse para crear una compañía naviera, primero llamada Messageries nationales , luego Messageries impériales , y finalmente en 1871 Compagnie des messageries maritimes . Dos ingenieros, Henri Dupuy de Lôme y Armand Béhic, se unieron a la compañía, impulsando la compra de los astilleros de La Ciotat en 1849. ^{[ 1 ]}

En sus inicios, la Compañía operaba en rutas hacia Oriente Medio . Sus barcos se utilizaron como transportes de tropas durante la Guerra de Crimea y fueron tan útiles para el ejército que el Emperador le otorgó, en agradecimiento, el derecho a operar en la ruta Burdeos -Brasil. Esta fue la primera línea transatlántica francesa equipada con buques de vapor. Al año siguiente, la Société générale maritime (futura Compagnie générale transatlantique ) recibió las líneas del Atlántico Norte. ^{[ 1 ]}

De 1871 a 1914, la compañía vivió su época dorada. Este fue el período de expansión colonial francesa y de intervencionismo en Oriente Medio y Extremo Oriente . Los transatlánticos de Marsella operaron continuamente en el mar Mediterráneo, el mar Negro, luego el mar Rojo, el océano Índico, el mar de China y finalmente el océano Pacífico. En el oeste, se completó la línea del Atlántico Sur. Los barcos de esta línea fueron algunos de los primeros grandes buques en ser equipados con las nuevas calderas de tubos de agua , específicamente la caldera Belleville de tubos grandes . Su rendimiento fue de tal interés para la Marina Real Británica que el jerseyman Edouard Gaudin, que podía hacerse pasar por francés, fue enviado a investigar su uso. Su informe influyó en su instalación en nuevos barcos, los cruceros de la clase Powerful , HMS Powerful y Terrible . ^{[ 2 ]} Incluso en el Atlántico Norte se conocían los barcos con la típica chimenea doble, que cubrían la ruta Londres – Dunkerque – Le Havre – Marsella. En Oriente Medio, los puertos de escala eran Malta , Alejandría , Port Said , Beirut , Siria , Esmirna , Constantinopla y el Mar Negro . En el Océano Índico , la línea prestaba servicio a Mahé, Seychelles , La Reunión , Mauricio , Zanzíbar y Madagascar , así como a los establecimientos franceses en la India . En Pondicherry, el pequeño puerto requería el uso de lanchas auxiliares . ^{[ 1 ] [ 3 ]} 

En 1912, la compañía perdió su derecho exclusivo de transportar correo francés en las rutas sudamericanas a favor de Compagnie de Navigation Sud-Atlantique . ^{[ 4 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de la flota de la compañía permaneció amarrada en puerto, pero a medida que la guerra continuaba, la mayoría de los barcos fueron hundidos o destinados a otros servicios, repartidos entre los Aliados y la Francia de Vichy . Para 1945, la diezmada flota contaba con tan solo 21 barcos.

El Lejano Oriente era el campo privado de la compañía. ^{[ 5 ] [ 1 ]} Cambodge fue el primero de tres nuevos transatlánticos que modernizaron la ruta de MM al Lejano Oriente en la década de 1950. Saigón se estaba convirtiendo rápidamente en el segundo puerto base de la compañía. Los "estacionarios" , barcos de pequeño tonelaje, proporcionados a las líneas locales partían de allí. Iban a Hanói , Yokohama , Hong Kong , Shanghái , Australia y Nueva Caledonia .

Tenían la mayor flota de barcos bajo una sola bandera, con nueve transatlánticos combinados de pasajeros y carga construidos en la década de 1950 ^{[ 6 ]} para rutas a través de Europa y África a áreas que contenían intereses comerciales o culturales para los ciudadanos de Francia .

En el Atlántico Sur, la línea de Brasil llegaba hasta Montevideo y Buenos Aires . Menos importante y menos conocida, su puerto base inicialmente era Burdeos , antes de convertirse en Hamburgo en sus últimos años. En las décadas de 1960 y 1970, a medida que los viajes aéreos se hicieron más populares, los servicios de pasajeros de muchas compañías, como los de Messageries Maritimes, se detuvieron, y el contenedor se abrió paso en el sector de carga, lo que requirió un tipo de barco completamente nuevo: el portacontenedores . ^{[ 7 ]} En 1972, todos los servicios de línea regular se suspendieron y fueron reemplazados por servicios globales de contenedores. En 1977, el gobierno francés procedió a fusionar sus dos líneas navieras estatales, es decir, Compagnie générale transatlantique y Messageries Maritimes, en una sola llamada Compagnie générale maritime . ^{[ 7 ]}