Otto Weddigen

Otto Eduard Weddigen (15 de septiembre de 1882 - 18 de marzo de 1915) fue un comandante de submarinos de la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial . Fue condecorado con la Pour le Mérite , la máxima distinción alemana, por el hundimiento de cuatro buques de guerra británicos.

Weddigen nació en Herford , ^{[ 1 ]} en la provincia prusiana de Westfalia , hijo de Eduard y Thusnelde Weddigen ( de soltera Humfeld). Después de un año en la escuela pública Wilhelmsplatz, Weddigen asistió al Friedrichs-Gymnasium en su ciudad natal de Herford desde 1890 hasta 1901.

Comenzó su carrera militar en la Kaiserliche Marine en 1901 como cadete. ^{[ 1 ] [ 2 ]} A diferencia del ejército, que todavía estaba dominado por la nobleza prusiana, la marina imperial ofrecía a los jóvenes de clase media oportunidades de ascenso. En 1902, fue ascendido a alférez y en 1904 a teniente. En mayo de 1906, Weddigen fue transferido al Escuadrón de Asia Oriental , que estaba estacionado en la colonia alemana de Kiautschou en China. ^{[ 3 ]} Se convirtió en oficial de guardia en el cañonero fluvial Vaterland y fue ascendido a primer teniente. ^{[ 2 ]} En 1907 sirvió como oficial de guardia en el cañonero Tiger .

De regreso a Alemania en octubre de 1908, Weddigen se unió a la fuerza de submarinos , que entonces se estaba estableciendo. ^{[ 4 ]} De abril de 1909 a septiembre de 1910 sirvió como oficial de guardia en el U-1 , U-2 y U-4 . Luego recibió su primer mando propio con el U-4 . Durante el año siguiente, también comandó el U-3 y el U-5 por un tiempo antes de convertirse en comandante del U-9 , ^{[ 5 ]} uno de los submarinos más nuevos de la Armada, el 1 de octubre de 1911. Más tarde, el 25 de abril de 1912, Weddigen fue ascendido a Kapitänleutnant .

Pocos días después del inicio de la Primera Guerra Mundial, el Weddigen zarpó de Heligoland con el U-9 y otros nueve submarinos para su primera misión. Esta primera acción bélica de los submarinos alemanes fracasó. El U-13 y el U-15 se perdieron, y el U-9 , dañado y con problemas técnicos, tuvo que regresar al astillero imperial de Wilhelmshaven . Weddigen aprovechó las semanas de descanso para casarse con Irma Victorine Prencke (1892-1976), una amiga de la infancia.

El 20 de septiembre de 1914, el U-9 zarpó de la base naval de Heligoland en una misión de reconocimiento hacia el oeste. En la madrugada del 22 de septiembre de 1914 , mientras patrullaba en la región del sur del Mar del Norte conocida por los británicos como los " Broad Fourteens ", el U-9 interceptó tres buques de guerra británicos del Séptimo Escuadrón de Cruceros . Los buques, que navegaban en formación, fueron avistados a unos 50 kilómetros (31 millas) al norte de Hoek van Holland . Tras acercarse a los cruceros, Weddigen ordenó gradualmente el disparo de los seis torpedos del U-9 , mientras la tripulación recargaba sumergida. ^{[ 6 ]} En el espacio de 95 minutos, los tres cruceros acorazados británicos HMS Aboukir , HMS Hogue y HMS Cressy fueron hundidos. ^{[ 1 ] [ 5 ]}    

Según el informe del comandante del Cressy, Bertram WL Nicholson, un puesto de observación del Aboukir aparentemente confundió el periscopio del U-9 con un trozo de madera a la deriva. Un impacto fortuito en el polvorín del Aboukir provocó una enorme explosión y el caos a bordo del buque británico. Para colmo, cuando el Cressy acudió en su auxilio, su tripulación estaba compuesta casi exclusivamente por reservistas con escaso entrenamiento.

En un informe posterior, Weddigen admitió abiertamente que, además de la habilidad militar, la suerte también influyó considerablemente en la operación, que resultó exitosa para los alemanes, y destacó claramente lo que consideraba la valiente conducta de los soldados enemigos. Los británicos perdieron 62 oficiales y 1397 hombres murieron, quedando 837 supervivientes que fueron rescatados por un barco pesquero británico y los vapores de pasajeros holandeses Flora y Titan . A pesar de ser perseguido por barcos británicos, el U-9 logró regresar a Heligoland ileso. Posteriormente, fue recibido triunfalmente en Wilhelmshaven. Weddigen fue aclamado como un héroe de guerra en el Imperio Alemán . El hundimiento de tres barcos enemigos en un breve lapso de tiempo consolidó a los submarinos como un medio de guerra. Para la fuerza submarina alemana, fue un éxito que hasta entonces no se había considerado posible. Weddigen fue condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda y Primera Clase por el káiser Guillermo II . Los demás miembros de la tripulación recibieron la Cruz de Hierro de Segunda Clase. ^{[ 7 ]} A partir de entonces, al barco U-9 se le permitió exhibir la Cruz de Hierro en su vela .

Apenas tres semanas después, el 15 de octubre de 1914, después de que Weddigen hundiera el crucero británico HMS Hawke  frente a Aberdeen , ^{[ 1 ]} y tres buques mercantes, como uno de los primeros oficiales navales alemanes, fue condecorado con la más alta orden militar de valentía de Prusia, la Pour le Mérite, por el Kaiser el 24 de octubre de 1914. También recibió los más altos honores militares de los otros reinos del Imperio Alemán: la Cruz de Caballero de la Orden Militar de Max Joseph de Baviera (lo que lo convirtió en uno de los seis únicos no bávaros en recibirla), la Cruz de Caballero de la Orden Militar de San Enrique de Sajonia y la Cruz de Caballero de la Orden del Mérito Militar de Württemberg .

Debido a una lesión, en enero de 1915, Weddigen se vio obligado a entregar el mando a su primer oficial, Johannes Spieß . Después de su recuperación, asumió el mando del U-29 ^{[ 5 ]} el 13 de febrero de 1915. A diferencia del U-9 , que funcionaba con petróleo, el U-29 tenía motores diésel .

El 10 de marzo de 1915, el U-29 zarpó de Zeebrugge para su primera misión bajo el mando de Weddigen. Alcanzó su área de operaciones en el Mar de Irlanda y logró hundir cuatro buques con un total de 12.934 TRB en los días siguientes. En su regreso, bordeando Escocia, el U-29 se topó con la Gran Flota el 18 de marzo de 1915, al este del estrecho de Pentland (entre la Escocia continental y las islas Orcadas ). La Gran Flota regresaba a su base en Scapa Flow . Tras un disparo fallido contra el acorazado HMS Neptune , el periscopio del submarino fue avistado por el acorazado HMS Dreadnought . Weddigen no pudo alcanzar la profundidad necesaria a tiempo. Alrededor de las 13:40, el Dreadnought embistió al U-29 , que emergió brevemente a la superficie con la proa . Se identificó el número del submarino. El U-29 se hundió, y Weddigen y toda su tripulación murieron. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Fue la única acción de combate significativa del Dreadnought durante la Primera Guerra Mundial. Inicialmente hubo cierta discrepancia entre los periódicos alemanes y extranjeros sobre si un buque mercante o un buque de guerra hundió el U-29 . ^{[ 8 ]}   

Weddigen fue aclamado como un héroe de guerra en Alemania gracias a sus éxitos militares, considerados sensacionales; Herford lo nombró ciudadano honorario a los 32 años. La adoración y la creación de leyendas se extendieron rápidamente, impulsadas por la propaganda de la prensa sensacionalista leal al káiser. Se distribuyeron en grandes cantidades jarras de cerveza, medallas, ^{[ 9 ] [ 10 ]} placas de pared y bustos con su imagen. Pronto se decía que casi todos los hogares alemanes tenían un recuerdo de Weddigen. El culto que rodeó al comandante de submarinos durante la Primera Guerra Mundial solo fue superado por el del piloto de caza Manfred von Richthofen , derribado el 21 de abril de 1918.

En 1927, Heinz Paul dirigió el largometraje U 9 Weddigen, protagonizado por Carl de Vogt . Bajo el régimen nacionalsocialista, se volvió a ensalzar la memoria del antiguo "héroe de guerra" y se publicaron varias biografías.

Incluso durante la República de Weimar y la era nacionalsocialista , la memoria del oficial naval se mantuvo viva. Bajo el régimen nacionalsocialista, se volvió a promover la figura del antiguo "héroe de guerra" y se publicaron varias biografías. En la Universidad de Kiel, la Asociación local de Estudiantes Alemanes de Kiel, junto con la Asociación Académico-Musical Albingia y la Asociación Académica de Gimnasia Ditmarsia, formaron la camaradería Otto Weddigen de la Unión Estudiantil NSD tras la coordinación de las asociaciones estudiantiles en 1938.

Cuando se reconstruyó la fuerza de submarinos alemana, la primera flotilla recién fundada recibió el nombre de Weddigen en 1935. ^{[ 11 ]} Karl Dönitz fue el primer comandante. El submarino U-9 , al igual que el U-9 de Weddigen , lucía la Cruz de Hierro como insignia en la torreta. El Departamento 6/160 del Servicio Laboral del Reich en Herford también recibió el nombre de Weddigen. En 1937, el albergue juvenil recién construido en Wilhelmshaven-Rüstringen fue bautizado como Albergue Juvenil Weddigen . Durante este tiempo, Leitz construyó una cámara subacuática y unos prismáticos llamados Weddigen bajo la marca Leica . En Herford, en 1937, Ernst Paul Hinkeldey erigió un monumento a Weddigen. ^{[ 12 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , Weddigen —a diferencia de Richthofen— cayó en el olvido fuera de los círculos navales. A principios de la década de 1950, Pabel-Moewig publicó varias novelas de bolsillo sobre el U-9 y Weddigen, entre ellas «Mit Weddigen auf große Kriegsfahrt» (Con Weddigen en un gran viaje de guerra ), de 1953. Los libros sobre Weddigen, así como los objetos de culto a este héroe en el Reich alemán, solo se encuentran hoy en día en librerías de segunda mano y en mercadillos especializados en objetos militares . Sin embargo, con el renovado interés por los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial, investigadores y la prensa especializada en arte están volviendo a interesarse por Weddigen como persona.

En Herford, una placa conmemorativa se encuentra en la Frühherrenhaus , lugar de nacimiento de Weddigen, en la esquina de Petersilienstrasse y Frühherrenstrasse. El Weddigenufer en el río Werre recibió su nombre en su honor. Una piscina al aire libre construida allí en 1935, que se utilizó durante mucho tiempo como instalación militar (después de la guerra también por el ejército británico), llevaba su nombre. En los últimos años antes de su demolición, los habitantes de Herford llamaban a la piscina "Otto" de forma abreviada. En 1997, se construyó una piscina recreativa en el mismo lugar con el nombre H2O , sinónimo del segundo Otto de Herford . La Asociación Marina Otto Weddigen, con sede en la ciudad, también lo conmemora.

El moderno submarino U-9 de la Armada alemana también lucía la Cruz de Hierro como escudo de armas.

Un muelle flotante en la base naval de Kiel se llama Weddigenbrücke.

En Berlín , varias calles recibieron el nombre del comandante del submarino; Weddigenweg, en el distrito de Steglitz-Zehlendorf, aún existe hoy en día. En Oberhausen - Sterkrade , Thalstraße también fue rebautizada en su honor en 1936 y desde entonces se llama Otto-Weddigen-Straße .

Las calles de Augsburgo , Aurich , Bielefeld , Friburgo de Brisgovia , Gerlingen , Hannover , Landsberg am Lech , Lünen , Munich , Münster , Nordhorn , Nuremberg , Oldenburg , Wuppertal , así como Danzig-Stolzenberg (hasta 1945), Hamburgo (hasta 1947) y Kiel (también hasta 1947) son o fueron lleva su nombre. En la pequeña ciudad de Neukirchen-Vluyn , en el Bajo Rin, tres calles de un asentamiento minero construido en 1919 llevan su nombre (Weddigenplatz, Weddigenallee, Weddigenstraße).

En Düsseldorf-Niederkassel , una compañía de fusiles lleva el nombre de Otto Weddigen Company desde 1935, el vigésimo aniversario de la muerte del comandante del submarino.

En el Museo del Archivo de Submarinos de Cuxhaven , un espacio privado pero accesible al público, la Sala Otto Weddigen lleva su nombre.

• Edwards, Bernard (1996). Dönitz y las manadas de lobos: los submarinos en guerra . Londres, Reino Unido: Cassell Military Classics. págs. 11-12 . ISBN  0-304-35203-9.

• Recortes de prensa sobre Otto Weddigen en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.
• Acta del 22 de septiembre de 1914 y extracto de las memorias de Otto Weddigen en el Archivo Comunitario de Benfleet.