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Otto Wichterle

Otto Wichterle ( pronunciación checa: [ ˈotoˈvɪxtr̩lɛ ] ; 27 de octubre de 1913 – 18 de agosto de 1998) fue un químico checo , conocido principalmente por su invención de las mo...

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Otto Wichterle ( pronunciación checa: [ ˈotoˈvɪxtr̩lɛ ] ; 27 de octubre de 1913 – 18 de agosto de 1998) fue un químico checo , conocido principalmente por su invención de las modernas lentes de contacto blandas . [ 1 ]

Wichterle fue autor o coautor de aproximadamente 180 patentes y más de 200 publicaciones. Sus estudios y libros independientes abarcaron diversos aspectos de la química orgánica , inorgánica y macromolecular , la ciencia de los polímeros y los materiales biomédicos . [ 2 ] Poseía un mayor número de patentes en síntesis orgánica , polimerización , fibras, síntesis y conformación de materiales biomédicos, métodos de producción y dispositivos de medición relacionados con productos biomédicos. Esto reflejaba su actitud hacia la investigación científica, la cual, según él, debía servir a la sociedad y a sus necesidades por todos los medios posibles, sin distinción entre ciencia "pura" y "aplicada".

Formación académica y conocimientos de química

El padre de Wichterle, Karel, era copropietario de una exitosa fábrica de maquinaria agrícola y una pequeña planta de automóviles, [ 1 ] pero Otto eligió la ciencia como carrera. Después de terminar la escuela secundaria (hoy Escuela Secundaria Wolker) en Prostějov , Wichterle comenzó a estudiar en la Facultad de Química y Tecnología de la Universidad Técnica Checa (ahora la Universidad independiente de Química y Tecnología de Praga ), pero también estaba interesado en la medicina. Se graduó en 1936 y permaneció en la universidad. En 1939, presentó su segunda tesis doctoral sobre química, pero el régimen del Protectorado bloqueó cualquier actividad posterior en la universidad. Sin embargo, Wichterle pudo unirse al instituto de investigación en la fábrica de Baťa en Zlín y continuar su trabajo científico.

En el instituto de Baťa, Wichterle dirigió la preparación técnica de plásticos , concretamente poliamida y caprolactama . En 1941, el equipo de Wichterle inventó el procedimiento para hilar y enrollar hilo de poliamida, creando así la primera fibra sintética checoslovaca con el nombre de silon (este invento surgió independientemente del procedimiento original estadounidense para el nailon en 1938). Wichterle fue encarcelado por la Gestapo en 1942, pero fue liberado pocos meses después.

Aparato basado en tecnología Merkur para la fundición centrífuga de lentes de contacto.

Tras la Segunda Guerra Mundial , Wichterle regresó a la universidad, especializándose en química orgánica , y se dedicó a la enseñanza de química general e inorgánica. Escribió un libro de texto de química inorgánica, cuyo concepto se adelantó a su tiempo, y también escribió libros de texto de química orgánica en alemán y checo. En 1949 amplió su segundo doctorado con la tecnología de los plásticos y se dedicó por completo a la creación de un nuevo departamento de tecnología de plásticos. [ 3 ]

lentes de contacto

Desarrollo de prototipos

En 1952, fue nombrado decano del recién creado Instituto de Tecnología Química de Praga. [ 3 ] A partir de entonces, Wichterle se dedicó al estudio de la síntesis de geles hidrófilos reticulados, con el objetivo de encontrar un material adecuado para su uso en contacto permanente con tejidos vivos. Wichterle aceptó la ayuda de uno de sus colegas, Drahoslav Lím , y juntos lograron preparar un gel reticulado que absorbía hasta un 40 % de agua, presentaba propiedades mecánicas adecuadas y era transparente. Este nuevo material era el poli(metacrilato de 2-hidroxietilo) (pHEMA), [ 4 ] que patentaron en 1953. Wichterle pensó que el pHEMA podría ser un material adecuado para lentes de contacto y obtuvo su primera patente para lentes de contacto blandas. En 1954, este material se utilizó por primera vez como implante orbital. En 1957, Wichterle produjo alrededor de 100 lentes blandas a partir de moldes cerrados de poliestireno , pero los bordes se partieron y rasgaron al retirar las lentes. Además, requerían un acabado manual. Estaba decidido a encontrar una mejor manera. Desafortunadamente, Wichterle y otros profesores prominentes tuvieron que abandonar el Instituto de Tecnología Química después de una purga política llevada a cabo por su dirección comunista en 1958. [ 1 ] La investigación sobre lentes de contacto en el Instituto de Tecnología Química llegó a su fin. El Simposio Internacional sobre Química Macromolecular celebrado en Praga en 1957 convenció a la dirección estatal de la necesidad de establecer un centro para la investigación de polímeros sintéticos. El Instituto de Química Macromolecular de la Academia Checoslovaca de Ciencias (CSAS) se creó en 1958, con el profesor Wichterle nombrado su director. Dado que el edificio del instituto estaba en construcción en ese momento, el profesor Wichterle realizó los experimentos decisivos para transformar los hidrogeles en una forma adecuada para lentes de contacto en su casa.

Primeros modelos

A finales de 1961, Wichterle logró producir las primeras cuatro lentes de contacto de hidrogel en un aparato casero construido con un kit de construcción infantil ( Merkur ), una dinamo de bicicleta de uno de sus hijos y un transformador de timbre. Wichterle también fabricó todos los moldes y tubos de vidrio necesarios para dosificarlas con monómero. En la tarde de Navidad, con la ayuda de su esposa Linda , utilizando la máquina en la mesa de su cocina, Wichterle finalmente lo consiguió. Se probó las lentes en sus propios ojos y, aunque no tenían la graduación correcta, le resultaban cómodas. Así, inventó un nuevo método de fabricación de lentes mediante un proceso de fundición centrífuga. Pocos días después, completó su solicitud de patente y produjo más de 100 lentes mediante fundición por centrifugación. Construyó varios prototipos nuevos utilizando juguetes Merkur, con un número creciente de husillos que requerían el motor más potente de su gramófono. Con estos dispositivos rudimentarios, en los primeros cuatro meses de 1962, Wichterle y Linda fabricaron 5500 lentes. Las primeras lentes experimentales se llamaron Geltakt y las lentes de producción posteriores Spofalens, en honor a la empresa estatal SPOFA que las fabricaba.

Patentar

En 1965, la National Patent Development Corporation (NPDC) adquirió los derechos estadounidenses para producir las lentes y posteriormente sublicencia dichos derechos a Bausch & Lomb , que comenzó a fabricarlas en Estados Unidos. En 1977, las patentes fueron impugnadas, principalmente por Continuous Curve Contact Lenses. Debido a esto, en mayo de 1977, la Academia Checoslovaca de Ciencias vendió dichas patentes para evitar cualquier responsabilidad en caso de que el juicio fracasara. Sin embargo, Wichterle y la NPDC ganaron el juicio en 1983. [ 5 ]

Reconocimiento posterior y reforma de Checoslovaquia

Wichterle se hizo conocido más allá de las fronteras de su país no solo por sus logros sino también por sus actividades en organizaciones internacionales, entre las que destaca la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC). [ 3 ] Participó en los preparativos de sus simposios de Praga en 1957 y 1965, que fueron muy aplaudidos por los participantes; tuvo un papel importante en la inauguración de su quinta división, la de macromoléculas, de la cual se convertiría en el primer presidente, y obtuvo aún más reconocimiento al combinar dentro de ella lo que para fines administrativos normales eran los campos separados de la química pura y la química aplicada.

En 1970, Wichterle fue expulsado nuevamente de su puesto en el instituto, esta vez por firmar « Las dos mil palabras », un manifiesto que pedía la continuación del proceso de democratización iniciado en 1968 durante la Primavera de Praga . [ 6 ] El castigo del régimen incluyó su destitución de sus cargos ejecutivos y la creciente dificultad de su investigación, principalmente mediante el corte de sus contactos con el extranjero y la limitación de sus oportunidades docentes. El pleno reconocimiento no llegó hasta la Revolución de Terciopelo en 1989. En 1990, fue nombrado presidente de la Academia Checoslovaca de Ciencias hasta la disolución de Checoslovaquia y, posteriormente, presidente honorario de la Academia de Ciencias de la República Checa .

Honores y logros

Wichterle fue miembro de varias academias científicas extranjeras y recibió numerosos premios y doctorados honoris causa de diversas universidades.

  • En 1991, Otto Wichterle recibió doctorados honoris causa de la Universidad de Illinois en Chicago y de la Universidad Politécnica de Brooklyn, Nueva York.
  • El asteroide número 3899 recibió su nombre en honor a Wichterle en 1993.
  • El 1 de septiembre de 2006, una prestigiosa escuela secundaria de Ostrava (en el distrito de Poruba ), en la República Checa, recibió su nombre en su honor.
  • El 27 de octubre de 2021, Google celebró el 108.º aniversario del nacimiento de Wichterle con un doodle en su página de inicio. [ 7 ]

El Premio Otto Wichterle, otorgado anualmente por la Academia Checa de Ciencias , lleva su nombre [ 8 ] [ 9 ] . El premio se concede a candidatos con títulos científicos y que no superen los 35 años en el año de la presentación de la candidatura. Se otorga a personas que hayan realizado contribuciones destacadas al avance del conocimiento científico en un área específica de la ciencia.

Publicaciones

  • Allgemeine organische Chemie , Berlín  : Akademie-Verlag, 1955, 2.ª ext. ed. 1959

Referencias

  1. 1 2 3 Kaufman, Michael T. (19 de agosto de 1998). "Otto Wichterle, 84, Químico que realizó los primeros contactos blandos" . The New York Times . ISSN 0362-4331 . Recuperado el 27 de noviembre de 2021 . 
  2. ↑ "Doodle del 108.º cumpleaños de Otto Wichterle - Google Doodles" . doodles.google . Consultado el 2 de octubre de 2024 .
  3. 1 2 3 "Otto Wichterle | Historia | Introducción a la investigación | EBSCO Research" . EBSCO . Consultado el 4 de julio de 2026 .
  4. ^ WICHTERLE, O.; LÍM, D. (9 de enero de 1960). "Geles hidrofílicos para uso biológico". Naturaleza . 185 (4706): 117– 118. doi : 10.1038/185117a0 .
  5. ↑ "Historia de las lentes de contacto" . andrewgasson.co.uk . Archivado del original ( Microsoft FrontPage 4.0) el 29 de enero de 2015.
  6. ↑ Kyle, Robert A.; Steensma, David P.; Shampo, Marc A. (1 de marzo de 2016). "Otto Wichterle: inventor de las primeras lentes de contacto blandas" . Mayo Clinic Proceedings . 91 (3): e45– e46. doi : 10.1016/j.mayocp.2016.01.016 . ISSN 0025-6196 . 
  7. ↑ "108º cumpleaños de Otto Wichterle" . Google . Consultado el 27 de octubre de 2021 .
  8. ↑ «Premio Otto Wichterle - Akademie věd České republiky» . www.avcr.cz . Consultado el 4 de julio de 2026 .
  9. ↑ «Premio Otto Wichterle | Instituto Heyrovský del CAS» . www.heu.cas.cz. ​Consultado el 4 de julio de 2026 .
  • Archivos de la Academia de Ciencias de la República Checa (ASCR) Archivados el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
  • Genio problemático: Un documental biográfico sobre Otto Wichterle.
  • La historia de las lentes de contacto (artículo)
  • Historial de lentes de contacto
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