Otto Zoff

Otto Zoff (9 de abril de 1890 – 14 de diciembre de 1963) fue un autor, guionista, dramaturgo, periodista y bohemio austriaco . Por motivos políticos y raciales, pasó gran parte de su vida en el extranjero, incluyendo casi veinte años como inmigrante en los Estados Unidos de América . Durante su vida, destacó, en particular, por sus obras dramáticas y monografías históricas , pero cincuenta años después de su muerte, en la mayoría de los aspectos, había caído en el olvido. ^{[ 1 ]}

Otto Friedländer-Zoff nació el 9 de abril de 1890 en Praga , por aquel entonces una ciudad multicultural y de gran dinamismo intelectual. Su padre, Otto Andreas Zoff, quien había estado en prisión antes de casarse, ^{[ 2 ]} es descrito indistintamente como inspector ferroviario de alto rango y oficial militar. ^{[ 3 ]} Cuando el niño tenía dos años, la familia se mudó a Sankt Pölten , la primera ciudad importante a lo largo de la línea principal de ferrocarril que partía de Viena hacia el oeste. Poco después, se mudaron de nuevo, esta vez a Hainfeld , una ciudad mucho más pequeña al suroeste de Viena. Fue en Hainfeld donde nació la hermana menor de Otto Zoff, Marianne Zoff (quien más tarde se convertiría en la primera esposa de Bertolt Brecht ). ^{[ 2 ]}

En 1909, se matriculó en la Universidad de Viena , donde estudió Historia del Arte y la Literatura. Entre sus profesores se encontraba Max Dvořák . Se doctoró en 1914. ^{[ 3 ]} Para entonces, ya había empezado a colaborar con poemas y relatos cortos en la revista literaria Der Brenner . ^{[ 4 ]} En 1913 también se publicó su primera novela, «Das Haus am Wege». ^{[ 1 ]} Entre sus amigos durante su época universitaria figuraban los novelistas Felix Braun y Max Mell , así como el historiador de arte Leopold Zahn . ^{[ 5 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Zoff se trasladó a Berlín, donde escribió para varios periódicos y revistas, entre ellos el Berliner Tageblatt , el Berliner Börsen-Courier , Neue Rundschau , März y Wieland. Además, durante 1916 y 1917, trabajó como editor en la editorial S. Fischer Verlag . ^{[ 1 ]} En 1917, aceptó un puesto como dramaturgo en Múnich , en el Munich Kammerspiele (teatro), donde entre 1919 y 1923 fue subdirector del teatro. Su carrera literaria también siguió floreciendo, con la publicación de la novela "Der Winterrock" ( "La falda de invierno" ) en 1919. También disfrutó de un gran éxito a principios de la década de 1920 con adaptaciones teatrales de obras literarias, un ejemplo notable es una libre reelaboración de "Die Freier" ( "Los pretendientes" ) de von Eichendorff , ^{[ 1 ]} que fue representada por casi un centenar de teatros.

Estas adaptaciones fueron un aspecto central del trabajo de Zoff durante el resto de la década, en la que trabajó como escritor y editor independiente. A partir de 1926, también comenzó a contribuir con guiones radiofónicos a las emisoras que se estaban estableciendo en ciudades importantes como Viena, Breslau y Múnich. ^{[ 1 ]} La que quizás fue su novela más importante, «Die Liebenden», apareció en 1929 y generó cierta controversia por su mezcla de aspectos «modernos» y «convencionales hasta la lágrima». ^{[ 1 ]}

Después de 1931, Zoff pasó la mayor parte del tiempo en Italia . Sin embargo, fue en Berlín donde, en 1933 —el mismo año en que Adolf Hitler llegó al poder—, conoció a Liselotte Kalischer, con quien se casó poco después. Ambos eran de izquierdas y la madre de Zoff era judía. A mediados de la década de 1930, las novelas de Zoff fueron quemadas públicamente e incluidas en una lista de libros prohibidos en la Alemania nazi (que, después de 1938, también incluiría a Austria ). Otto y Liselotte se establecieron en Milán , donde Liselotte y su hermana dirigían una clínica de "terapia de movimiento". Su hija Constance ("Stanzel" / "Stanzi") Zoff ^{[ 6 ]} nació en 1938. Mientras tanto, en circunstancias que aún no están claras, se levantó la prohibición de publicar los libros de Zoff en Alemania, donde su presentación histórica "Los hugonotes" apareció en 1937. A finales de la década de 1930, Zoff le dio ostentosamente la espalda a la escritura, prefiriendo ganarse la vida jugando a la ruleta . En esta empresa se le unió el arqueólogo (originario de Viena) Guido Kaschnitz von Weinberg . ^{[ 1 ]} Sin embargo, las fuentes indican que el juego produjo un ingreso negativo, y los Zoff dependieron de las ganancias de Liselotte durante esos años. ^{[ 5 ]}

La guerra se declaró en septiembre de 1939 y Francia fue invadida en mayo/junio de 1940. Los tres Zoff se trasladaron a Niza , que se había incorporado a Francia ochenta años antes. Otros intelectuales judíos, como Walter Benjamin , amigo de los Zoff , hicieron lo mismo y se mudaron a la Riviera francesa. Al igual que miles de personas que siguieron la invasión alemana desde el norte, se vieron envueltos en una lucha desesperada por obtener los visados ​​y demás documentos necesarios para salir de Francia, cruzar España y emigrar a los Estados Unidos de América . El anterior marido de Liselotte Zoff era Ludwig Köbner. La segunda esposa de Köbner vivía en Nueva York , y él pudo ayudarles a obtener el visado de emergencia necesario. En 1941, los Zoff llegaron a Nueva York. ^{[ 1 ]}

Zoff se instaló en una colonia de artistas en New Hampshire . Debido a la magnitud del éxodo forzoso de intelectuales judíos (y de otras nacionalidades) de Europa central, Zoff llegó a Nueva York y encontró numerosos contactos influyentes, como el editor Kurt Wolff y su esposa Helene, y los escritores Alfred Neumann y Hermann Kesten . ^{[ 1 ]} Otro rostro familiar era el de Bertolt Brecht , quien siguió siendo amigo suyo a pesar de que su matrimonio con la hermana menor de Zoff había terminado hacía más de diez años. Aunque contaba con una red social ya establecida en el mundo literario, Zoff apenas la frecuentaba, pues aparentemente había perdido la chispa de espontaneidad necesaria. Veía a sus amigos, pero no se integró en ningún círculo social en particular, prefiriendo permanecer como un solitario: Liselotte pensaba que tal vez temía ser eclipsado. Pasaba largas horas en su escritorio y tenía grandes ideas, pero de ellas no llegaba a buen puerto. Después de la guerra, y más particularmente durante los primeros años de la década de 1950, se dedicó a trabajar como corresponsal para varios periódicos de Alemania Occidental, ^{[ 1 ]} pero las fuentes sugieren que seguía siendo Liselotte, que trabajaba como terapeuta, quien era el principal sostén económico de la familia.

Inmediatamente después de la guerra, los Zoff no tenían prisa por regresar a Alemania, pero en 1950 les hubiera gustado poder visitarla. Inicialmente no pudieron obtener pasaportes, ya que aparentemente habían caído bajo sospecha por sus ideas de izquierda en el contexto del macartismo de la época. Sin embargo, el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York emitió certificados de naturalización estadounidenses con fecha del 15 de mayo de 1953 para Otto y Liselotte Zoff. ^{[ 7 ]} Al principio, todavía no podían visitar Europa por falta de dinero. Sin embargo, más tarde, en 1953, pudieron hacer el viaje "porque un amigo rico nos dio el dinero", como escribió Liselotte. Además de trabajar para periódicos alemanes, en algún momento durante los años de la posguerra, Otto Zoff trabajó como corresponsal en Nueva York para la compañía de radiodifusión del suroeste [alemán] . A finales de la década de 1950 también experimentó un moderado regreso a su forma como escritor, en particular con su comedia de 1959 "König Hirsch" ( "El rey ciervo" ), adaptada de una obra de Carlo Gozzi . ^{[ 1 ]}

Zoff realizó su última visita a Alemania en 1961 y se quedó. Ya padecía la enfermedad cardíaca que acabaría con su vida. Falleció en Múnich el 14 de diciembre de 1963, a los 73 años.