Ocupación del Banco Otomano

La Federación Revolucionaria Armenia buscaba detener el asesinato de armenios y planeó la toma del banco para atraer la atención e intervención de las potencias mundiales. El plan para ocupar el Banco Otomano fue ideado por Bedros Parian , más conocido por su nombre de guerra Papken Siuni , quien lideraría la operación junto con su asistente principal, Haig (Hrach) Tiriakian . Cuando Garegin Pastermadjian , más conocido por su nombre de guerra Armen Garo , aceptó participar en el acto en febrero de 1896, comenzaron los preparativos para asaltar el banco. ^{[ 4 ]} Desde el principio, la Federación Revolucionaria Armenia distribuyó folletos a la población general del Imperio Otomano declarando que su lucha no era contra ellos, sino contra la opresión del Imperio Otomano. La decisión de tomar el Banco Otomano fue estratégica, ya que el banco albergaba muchos tesoros europeos, lo que atraería la atención de los europeos que los armenios deseaban. Los hombres habían sido señalados porque "aparte de los intereses de las potencias europeas, los diversos mercados financieros también sufrirían grandes pérdidas debido a la destrucción de sus propiedades". ^{[ 5 ]}

El miércoles 26 de agosto de 1896, a las 13:00, 26 armenios de la Federación Revolucionaria Armenia, armados con pistolas y granadas y liderados por Papken Siuni , atacaron y ocuparon el Banco Otomano de Constantinopla. Los hombres entraron en el gran salón del Banco Otomano armados con revólveres, dagas y bombas de dinamita. Formados en pequeños grupos, fueron abordados por uno de los guardias albaneses del banco; le dispararon, lo que provocó un tiroteo entre los armenios y el resto de los guardias del banco. ^{[ 6 ]} Durante la parte inicial de la operación, nueve de los atacantes, incluido el líder Papken Siuni, murieron en el tiroteo, y su papel como líder de la operación fue asumido por Armen Garo .

Se emitieron amenazas de que, si no se cumplían sus demandas políticas, todos los rehenes serían ejecutados. Aclararon que su objetivo era imponer su voluntad política.

El puente de Galata unía las partes antiguas y nuevas de la ciudad a través del estrecho estuario que serpentea tierra adentro desde el Cuerno de Oro . A un lado, calles empedradas suben desde el puente hasta el Palacio de Topkapi y las oficinas gubernamentales. Al otro lado, el puente se abre al distrito financiero de Galata (ahora Karaköy), desde donde estrechas calles serpentean por otras colinas hasta la elegante zona de Pera (ahora Beyoğlu) y finalmente la plaza Taksim en la cima. En este lado del puente, los hombres armenios se concentraban en Galata, Tünel y Tarlabasi alrededor de Pera. ^{[ 5 ]} Una turba otomana, compuesta principalmente por bashibazouks y softas (estudiantes de seminarios teológicos), tomó un hotel en la ciudad de Constantinopla y bombas, disparos y proyectiles llovieron sobre las cabezas de los transeúntes, hiriendo a muchas personas. La turba que rodeaba el banco se extendió a varias aldeas en el Bósforo , incluyendo Tepe Bashi y en la costa asiática del Mar de Mármara . Las armas utilizadas por la población eran garrotes y cuchillos. ^{[ 5 ]} Los ulemas y softas, la mayoría de los cuales residían en Constantinopla, cruzaron el puente hacia Pera y Galata, pero fueron interceptados por escuadrones de caballería que los obligaron a retroceder, limitando así sus esfuerzos de masacre a los armenios de la región cercana. ^{[ 7 ]}

Los soldados otomanos cortaron el puente, impidiendo así que el motín se extendiera, pero tras la barricada la lucha a muerte entre los dos grupos progresó con escaso ruido. ^{[ 5 ]} Mientras la masacre avanzaba, se lanzaron bombas y se efectuaron disparos de pistola desde casas en varios puntos sin motivo aparente. ^{[ 5 ]} En la estación de ferrocarril de Punta Serrallo, un oficial solicitó que le entregaran a unos quince empleados armenios del Expreso Oriental.

Diversas fuentes también contienen informes de judíos de la ciudad que, simultáneamente, ayudaban a los armenios y los acogían en sus hogares, así como de que se unían a las turbas musulmanas y participaban en el saqueo de tiendas y hogares armenios. ^{[ 8 ]}

Ese mismo día, los revolucionarios enviaron una carta a las principales potencias europeas exigiendo que el sultán se comprometiera a atender sus demandas y entregar la solución de la Cuestión Armenia a un juez internacional. De lo contrario, al tercer día, se inmolarían junto con el banco. El siguiente manifiesto fue publicado para el pueblo otomano:

Durante siglos, nuestros antepasados ​​vivieron con ustedes en paz y armonía... pero recientemente su gobierno, concebido en crímenes, comenzó a sembrar la discordia entre nosotros para estrangularnos con mayor facilidad. Ustedes, pueblo, no comprendieron este diabólico plan político y, empapándose en la sangre de nuestros hermanos, se convirtieron en cómplices de la perpetración de este atroz crimen. Sin embargo, sepan bien que nuestra lucha no es contra ustedes, sino contra su gobierno, contra el cual también luchan sus mejores hijos. ^{[ 9 ]}

Después de catorce horas de ocupación y de repeler los intentos del gobierno por retomar el banco, los embajadores de Europa, principalmente a través de los buenos oficios del cónsul ruso Maximov, y el director del banco, Sir Edgar Vincent , lograron persuadir a los hombres armenios para que abandonaran el banco prometiéndoles satisfacer sus demandas y garantizarles un salvoconducto para salir del mismo. ^{[ 10 ]} El secretario de Sir Edgar les dijo a los revolucionarios que su acción enemistaría a las potencias europeas y causaría una «terrible masacre de armenios», pero ellos respondieron que si morían lo harían como mártires y patriotas. Se les aseguró un indulto y una salida sin obstáculos de la ciudad a bordo del yate privado de Sir Edgar Vincent.

La represalia contra la población armenia común en Constantinopla fue rápida y brutal. Los otomanos leales al gobierno comenzaron a masacrar a los armenios en la propia Constantinopla. Dos días después de la toma, los softas y bashibazouks otomanos , armados por el sultán, se desataron y masacraron a miles de armenios que vivían en la ciudad. ^{[ 11 ]} Según los diplomáticos extranjeros en Constantinopla, las autoridades centrales otomanas instruyeron a la turba "para que comenzara a matar armenios, sin importar la edad ni el género, durante 48 horas". Los asesinatos solo cesaron cuando el sultán Hamid ordenó a la turba que desistiera de tal actividad. ^{[ 12 ]} Asesinaron a alrededor de 6000 ^{[ 1 ]} a 7000 armenios. A las 48 horas de la toma del banco, las estimaciones indicaban que el número de muertos oscilaba entre 3.000 y 4.000, ya que las autoridades no hicieron ningún esfuerzo por contener los asesinatos de armenios y el saqueo de sus hogares y negocios. ^{[ 13 ]}

El 15 de septiembre de 1896, tres semanas después del asalto al banco, las autoridades otomanas organizaron una masacre en la ciudad de Egin , en la provincia oriental de Harput . Egin fue elegida como objetivo porque el líder del grupo que asaltó el banco, Papken Siuni , era oriundo de la ciudad. Según un informe del embajador francés, las tropas otomanas mataron a "más de 2000 armenios" en Egin, incluyendo a "muchas mujeres y niños". Un informe del cónsul británico en Harput , citando cifras proporcionadas por un funcionario otomano, afirma que murieron 1500 personas, incluyendo 200 mujeres y niños. ^{[ 14 ]} De las 1500 casas ubicadas en el barrio armenio de Egin, 980 fueron saqueadas e incendiadas. Según otro informe del cónsul británico en Harput, el pretexto utilizado para atacar el barrio armenio de la ciudad fue una «orden indirecta» del sultán de que «los armenios de Egin estaban dispuestos a causar problemas y que las autoridades locales debían “tomar las medidas necesarias”». El mismo informe decía que no había ningún movimiento revolucionario y que las víctimas no habían cometido ningún delito. Se encontraron algunas pistolas y revólveres entre las ruinas de las casas incendiadas. ^{[ 14 ]} En protesta por todas las masacres, los representantes de las principales potencias dirigieron una carta insultante al sultán. ^{[ 10 ]} Dadrian describe la masacre de Egin como un «caso de castigo colectivo mediante asesinato en masa».

Los objetivos de la Federación Revolucionaria Armenia se habían logrado parcialmente al captar la atención de las principales potencias.

A pesar de la naturaleza de la toma del banco, la brutalidad sufrida por la población civil armenia tras el incidente eclipsó el incidente en sí, reavivando la preocupación occidental por la seguridad de los armenios en el Imperio Otomano. ^{[ 15 ]} El presidente de los Estados Unidos, Grover Cleveland , en respuesta al amplio apoyo a la causa armenia impulsado por los misioneros estadounidenses destinados en el Imperio Otomano, ^{[ 16 ]} condenó «la furia de la intolerancia desmedida y el fanatismo cruel», los «informes no infrecuentes de la destrucción indiscriminada de hogares y la sangrienta masacre de hombres, mujeres y niños, convertidos en mártires por su profesión de fe cristiana».

No creo que se permita por mucho tiempo que la actual y sombría situación en Turquía siga ofendiendo a la cristiandad . Desfigura de tal manera la civilización humana e ilustrada propia de finales del siglo XIX que parece casi imposible que la ferviente demanda de los pueblos de bien de todo el mundo cristiano para que se le dé un tratamiento correctivo quede sin respuesta. ^{[ 17 ]}

Cleveland rechazó la posibilidad de que Estados Unidos empleara la fuerza militar para proteger a los armenios en el Imperio Otomano, ofreciendo una solución a "aquellos que buscan evitar los peligros que los amenazan en los dominios turcos".