Fuerte Ouiatenon

El Fuerte Ouiatenon , construido en 1717, fue el primer asentamiento europeo fortificado en lo que hoy es Indiana , Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Era una empalizada con un fortín de troncos que servía como puesto comercial francés en el río Wabash, ubicado aproximadamente a tres millas al suroeste de la actual West Lafayette . ^{[ 3 ]} El nombre « Ouiatenon » es una adaptación francesa del nombre en lengua wea , waayaahtanonki , que significa «lugar del remolino». Fue uno de los tres fuertes franceses construidos durante el siglo XVIII en lo que entonces era Nueva Francia , más tarde el Territorio del Noroeste y hoy el estado de Indiana ; los otros dos fueron el Fuerte Miami y el Fuerte Vincennes . Un importante asentamiento francés creció alrededor del fuerte a mediados del siglo XVIII. Fue cedido a los británicos y abandonado después de la Guerra Francesa e India . Posteriormente, pasó a manos indígenas y fue destruido en 1791 por la milicia estadounidense durante la Guerra India del Noroeste . Nunca fue un fuerte estadounidense. El sitio original fue redescubierto en la década de 1960; el sitio arqueológico fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970 y fue designado Monumento Histórico Nacional en 2021. ^{[ 4 ]}

Cada año, entre finales de septiembre y el mes de octubre, se celebra una recreación de la vida de los pioneros llamada Fiesta de la Luna de los Cazadores en una réplica del fuerte construida a poca distancia del sitio original. ^{[ 5 ]}

El Fuerte Ouiatenon fue construido originalmente por el Gobierno de Nueva Francia como un puesto militar para protegerse de la expansión británica hacia el oeste. Su ubicación entre los bosques vírgenes del valle del río Wabash también lo convirtió en un centro comercial clave para los tramperos . Comerciantes y tramperos franceses de Quebec llegaban al Fuerte Ouiatenon en busca de pieles de castor y para aprovechar las relaciones comerciales con las tribus indígenas Wea .

En 1717, el alférez François Picote de Beletre (emparentado con otro Picoté de Bélestre , véase Adam Dollard des Ormeaux ) llegó a la desembocadura de los ríos Tippecanoe y Wabash con cuatro soldados, tres hombres, un herrero [Jean Richard, hijo de Guillaume Richard dit Lafleur y Agnes Tessier] y provisiones para comerciar con el pueblo Wea , una nación de habla algonquina estrechamente relacionada con el pueblo Miami . Construyeron una empalizada en el Wabash, dieciocho millas río abajo de la desembocadura del Tippecanoe. François-Marie Bissot, el señor de Vincennes, asumió el mando del fuerte en algún momento de la década de 1720. Los franceses se asentaron en la orilla norte, con aldeas Wea en la orilla sur. ^{[ 6 ]} El límite entre las colonias francesas de Luisiana y Canadá, aunque inexacto en los primeros años del asentamiento, fue decretado en 1745 para que discurriera entre Ouiatenon y Fort Vincennes . ^{[ 7 ]}

Para convencer a los Wea de comerciar exclusivamente con los franceses, el Gobernador General de Nueva Francia , Philippe de Rigaud Vaudreuil , emitió permisos para el comercio en Ouiatenon. Los comerciantes comenzaron de inmediato a traer un flujo constante de mercancías a la nueva ciudad. ^{[ 8 ]} Pronto, los funcionarios de Luisiana enviaron más hombres para ayudar a Vincennes a mantener el control del río Wabash. ^{[ 9 ]} Ouiatenon fue descrito como "el mejor fuerte con empalizada del norte del país" y fue uno de los puestos comerciales más exitosos de la región. ^{[ 10 ]} En su apogeo a mediados del siglo XVIII, el Fuerte Ouiatenon pudo haber albergado a más de 3000 residentes, ^{[ 11 ]} y era un centro neurálgico para un núcleo de cinco aldeas Wea y dos Kickapoo . ^{[ 12 ]}

Tras la rendición de Nueva Francia a los británicos en septiembre de 1760, Robert Rogers envió tropas para ocupar Ouiatenon. Un contingente de soldados británicos liderado por el teniente Edward Jenkins llegó en 1761, capturando y ocupando el fuerte. ^{[ 13 ]}

El 1 de junio de 1763, durante la Guerra de Pontiac , los pueblos Wea, Kickapoo y Mascouten capturaron Ouiatenon. ^{[ 14 ]} Sorprendieron al teniente Jenkins y a sus hombres y capturaron el Fuerte Ouiatenon sin disparar un solo tiro. Otros siete puestos similares fueron capturados durante el levantamiento indígena generalizado contra la presencia británica.

Tras la Guerra de Francia e India, los británicos apenas utilizaron el Fuerte Ouiatenon; nunca estuvo guarnecido. A mediados de la década de 1770, se decía que el fuerte se encontraba a 70 yardas del río Wabash.

La nación indígena Ouiatenon se encuentra en el lado opuesto, y los Kiccaposses rodean el fuerte; en ambas aldeas hay aproximadamente 1000 hombres capaces de portar armas. ^{[ 15 ]}

Todavía en 1778, Ouiatenon era un punto de partida para grupos de guerra que luchaban en nombre del gobierno británico. ^{[ 16 ]}

El capitán Leonard Helm y el teniente Bailey llegaron en 1778 para asegurar el fuerte para los estadounidenses rebeldes. Un agente indio británico llamado Celeron controlaba el fuerte e intentó evacuarlo, pero fue capturado con una fuerza de 40 hombres. ^{[ 17 ]} Una compañía británica llegó e izó la " Enseña de San Jorge " en el fuerte en diciembre del mismo año. ^{[ 18 ]} Poco después de que los estadounidenses capturaran Vincennes en 1779, el capitán I. Shelby llegó a Ouiatenon y recibió promesas de cooperación de los Wea.

Durante la década de 1780, sin embargo, las tribus indígenas locales lo utilizaron como base de operaciones en resistencia contra la expansión hacia el oeste de los colonos estadounidenses blancos. En consecuencia, el presidente George Washington ordenó la destrucción del fuerte en 1791. En una operación denominada "Campaña de la Mora", el gobernador del Territorio del Noroeste, Arthur St. Clair, ordenó al general Charles Scott atacar aldeas a lo largo del río Wabash, con Ouiatenon como objetivo principal. Scott cruzó el río Ohio en mayo de 1791 y marchó hacia el área de Ouiatenon con 750 milicianos de Kentucky. ^{[ 19 ]} Mientras el coronel John Hardin dirigía una fuerza hacia Big Pine Creek para destruir una gran aldea kickapoo , Scott dirigía la fuerza principal hacia Ouiatenon. Los indígenas estadounidenses presentes evacuaron, y el coronel James Wilkinson dirigió un batallón de milicianos montados hasta el río para disparar contra los indígenas que escapaban. Ouiatenon fue arrasada por el fuego, y la milicia destruyó varias aldeas cercanas, incluyendo la gran aldea de Keth-tio-e-ca-muck cerca de la desembocadura del río Tippecanoe . ^{[ 20 ]} Treinta y ocho nativos americanos fueron asesinados y otros cincuenta y ocho fueron hechos prisioneros, en su mayoría mujeres y niños. ^{[ 20 ]} La milicia de Kentucky no tuvo bajas mortales y solo cinco heridos. ^{[ 21 ]}

Ouiatenon nunca volvió a ser un lugar de importancia histórica.

Las ruinas del antiguo fuerte se perdieron y el terreno se convirtió en una granja en el siglo XX.

El sitio del Fuerte Ouiatenon fue descubierto y confirmado arqueológicamente a finales de la década de 1960, pero sin el marco de James H. Kellar, un investigador anterior del sitio. ^{[ 22 ]} La Reserva Ouiatenon está ubicada aproximadamente a una milla al oeste del Parque Histórico del Fuerte Ouiatenon a lo largo de South River Road y el río Wabash. Contiene el sitio del Fuerte Ouiatenon original de la época de 1700 y casi 200 acres de tierra que lo rodean. En 1970, el sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos por el Departamento del Interior de los Estados Unidos .

En 1930, un médico local llamado Richard Wetherill construyó una réplica del Fuerte Ouiatenon. Dado que existen pocos registros útiles de la estructura original, la réplica es en gran parte una confabulación. Las Hijas de la Revolución Americana colocaron una pequeña placa conmemorativa cerca de este lugar en 1909. El fortín del Dr. Wetherill en realidad se inspiró en las fortificaciones británicas más típicas (con troncos horizontales) y no coincide con el estilo ni el tipo de construcción del Fuerte Ouiatenon original (con troncos verticales). El fortín réplica es ahora el punto central del Parque Histórico del Fuerte Ouiatenon. ^{[ 23 ]} Hoy en día, el Museo del Fortín del Fuerte Ouiatenon está abierto a los turistas en verano y es la sede de la Fiesta anual de la Luna de los Cazadores . La Asociación Histórica del Condado de Tippecanoe exhibe muchos artefactos raros del Fuerte Ouiatenon original durante la Fiesta.

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