Lagos de Ounianga

Los lagos de Ounianga ( francés : Lacs d'Ounianga , árabe : بحيرات أونيانجا , romanizado :  Buḥayrāt ʾUniyāngā ) son una serie de lagos en el desierto del Sahara , que ocupan una cuenca en las montañas de Tibesti occidental y Ennedi oriental en el noreste de Chad. Fue agregado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012. ^{[ 2 ]}

Según la descripción de la UNESCO, los lagos se encuentran en un desierto cálido e hiperárido con precipitaciones inferiores a 2 milímetros (0,1 pulgadas) al año. Los lagos presentan una gran variedad de tamaños, profundidades, composiciones químicas y colores. 

Hay un total de 18 lagos agrupados de la siguiente manera:

• Grupo Ounianga Kébir: lago Yoa , lago Katam , lago Oma (o Ouma), lago Béver, lago Midji, lago Forodom;
• Lago Motro, a unos 30 kilómetros (19 millas) al sureste de Ounianga Kébir; 
• El grupo Ounianga Sérir se encuentra a unos 45 a 60 kilómetros (28 a 37 millas) al sureste de Ounianga Kébir: lago Melekui, lago Dirke, lago Ardjou, lago Téli, lago Obrom, lago Élimé, lago Hogo, lago Djiara, lago Ahoita, lago Daléyala y lago Boukkou. 

La superficie total de los lagos es de unos 20 kilómetros cuadrados (8 mi² ⁾ . El mayor de ellos, el lago Yoa, tiene una superficie de unos 3,5 kilómetros cuadrados (1 mi² ⁾ y alcanza una profundidad de 20 metros (66 pies) .   

Los nombres de los grupos de lagos derivan del nombre de un pueblo cercano (literalmente, Ounianga Kebìr = "el gran Ounianga" y Ounianga Sehrìr = "el pequeño Ounianga").

El agua acumulada en un acuífero subterráneo durante los milenios lluviosos abastece a los lagos.

Cuando el agua queda expuesta en la superficie en entornos muy áridos, se vuelve salina debido a una alta tasa de evaporación, como ocurre con los lagos del grupo Ounianga Kebìr. La tasa de evaporación del lago Yoa equivale a 6 metros (20 pies) al año y la profundidad total del lago es de 25 metros (82 pies) .  

Los lagos del grupo Ounianga Sérir forman un sistema hidrológico único en los desiertos de la Tierra. Factores físicos singulares se combinan para mantener dulces todos los lagos, excepto el lago central Teli . La arena arrastrada por el viento dividió la cuenca en 10 lagos, con el lago Teli en la posición central. Espesas capas de juncos cubren la superficie de los lagos de agua dulce más pequeños, donde ralentizan la evaporación, pero están ausentes en las aguas salinas del lago Teli. Como resultado, se produce una mayor evaporación en la superficie del lago Teli, manteniendo su nivel de agua más bajo. Esto permite que el agua de los lagos adyacentes fluya a través de las barreras de dunas permeables hacia el lago Teli, manteniendo así sus aguas dulces. ^{[ 3 ]}

Panorama de Sérir

Se especula que la historia climática de la región tiene una conexión con las migraciones humanas al final de la última edad de hielo, hace unos 11.000 años. El desierto regresó a la zona después de que los monzones disminuyeran hace unos 5.000 años. La investigación de un núcleo de perforación reveló 10.940 capas en 16 metros (52 pies) de sedimentos del fondo del lago Yoa antes de llegar al suelo del desierto de la edad de hielo, correspondiendo cada capa a 1 año. ^{[ 4 ]} Hay evidencia fotográfica aérea que muestra que los primeros humanos que se asentaron en los lagos intentaron detener la desertificación que inevitablemente sepultó sus huertos y cultivos. Durante el período húmedo africano, los primeros humanos encontraron que el área del lago de agua dulce era lo suficientemente fértil como para cultivar y posiblemente también domesticaron ganado. El arte rupestre encontrado en muchas áreas del Sahara lo atestigua. Sin embargo, un cambio en el clima condujo lenta pero finalmente a una sequía que continúa hasta el día de hoy. Cuando el viento del desierto soplaba del noreste, arrastraba arena desde la meseta superior a través de las grietas del terreno, depositándola justo donde los agricultores cultivaban. Al ver que la arena acabaría por sepultar sus cultivos y huertos, los habitantes del lago intentaron detenerla erigiendo barreras. Estas barreras pueden observarse en fotografías aéreas en varios puntos de Ounianga Kebìr y Serìr. Tienen forma de "V", como esta: VVVVVV, algunas de hasta 700 m de ancho y dispuestas en filas . El esfuerzo realizado habría sido extraordinario, pues habría requerido la participación de muchas personas para erigir las numerosas capas de barreras que se pueden apreciar hoy en día. Lamentablemente, estas "vallas" fracasaron y la arena acabó invadiendo la zona, expulsando a los pobladores hace entre 7.500 y 5.000 años.