Los tres grados

The Three Degrees se formaron alrededor de 1963 en Filadelfia según la miembro fundadora, la fallecida Fayette Pinkney: "fue alrededor del 63, el último año de la escuela secundaria... ¡y fue divertido!". Fueron descubiertas por el productor y compositor Richard Barrett , ^{[ 1 ]} quien produjo la formación original en su primera canción, "Gee Baby (I'm Sorry)", para Swan Records , en 1965. ^{[ 1 ]} Turner y Porter dejaron el grupo, dejando a Fayette Pinkney como la única miembro original. Finalmente fueron reemplazadas por Helen Scott y Janet Harmon ^{[ 1 ]} Barrett también se convirtió en el mánager de Sheila Ferguson , quien había sido amiga de Scott desde la escuela secundaria. ^{[ 1 ]} Barrett contrató a Ferguson para Swan Records en 1965. ^{[ 1 ]} The Three Degrees lanzaron varios sencillos , incluyendo "I'm Gonna Need You" y una versión de " Maybe " en 1966. Fayette, Janet y Helen a menudo estuvieron acompañadas por Sheila en sus grabaciones para Swan y el Grupo a menudo respaldó a Sheila en sus discos en solitario durante ese tiempo.

Cuando Scott dejó el grupo en 1966 para formar una familia, ^{[ 1 ]} Ferguson la reemplazó. Permaneció durante 20 años y fue la vocalista principal en la mayoría de los temas más vendidos del grupo. Harmon se fue en 1967 y, después de breves períodos de Sundray Tucker y Sonia Goring, fue reemplazada por Valerie Holiday ese mismo año. ^{[ 1 ]} Barrett firmó contratos de grabación para el trío durante los siguientes tres años con los sellos discográficos Warner Bros. , Metromedia y Neptune , ^{[ 1 ]} este último propiedad de Kenny Gamble y Leon Huff , quienes trabajarían con el grupo cinco años más tarde. En este punto, las armonías vocales del grupo los convirtieron en un popular grupo de clubes nocturnos , pero un disco de éxito aún se les resistía.

Para 1970, firmaron con Roulette Records y lanzaron su primer álbum, Maybe . ^{[ 1 ]} La canción principal, esta vez con Valerie Holiday como vocalista principal, los llevó al número 4 en la lista de éxitos de R&B de Estados Unidos . Le siguieron los sencillos "I Do Take You" y "You're the Fool", así como su segundo álbum, So Much Love . Este éxito les valió una aparición especial en la película de 1971, The French Connection , donde interpretaron una versión de "Everybody Gets to Go to the Moon" de Jimmy Webb , filmada durante una de sus presentaciones en el club nocturno Copacabana en la ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ]}

En 1973, cuando terminó su contrato con Roulette, Barrett los contrató para Philadelphia International Records bajo la dirección de Kenny Gamble y Leon Huff, donde obtuvieron sus mayores éxitos. ^{[ 1 ]} La primera canción que grabaron para el sello fue con la banda de estudio MFSB , titulada " TSOP (The Sound of Philadelphia) ", que fue el tema principal de Soul Train . ^{[ 1 ]} En octubre de 1973, el grupo también apareció en la comedia televisiva estadounidense Sanford and Son (temporada 3, episodio 4), interpretando su canción "I Didn't Know". ^{[ 1 ]}

Su primer álbum para el sello Philadelphia International, The Three Degrees , generó tres éxitos: "Dirty Ol' Man" (que obtuvo el disco de oro en los Países Bajos y Bélgica ), "Year Of Decision" (que llegó al número 13 en la lista de sencillos del Reino Unido ), ^{[ 4 ]} pero fue el tercer sencillo, " When Will I See You Again ", el que impulsó al trío al éxito comercial. Encabezó la lista del Reino Unido durante dos semanas en agosto de 1974 (la primera vez que esto lo lograba un grupo exclusivamente femenino desde The Supremes en 1964, ^{[ 4 ]} ) y se convirtió en el cuarto sencillo más vendido del año. ^{[ 5 ]} También alcanzó el número 2 en los EE. UU., donde vendió más de dos millones de copias y le valió al trío un disco de oro en diciembre de 1974 ^{[ 1 ] [ 3 ]} (en ese momento, las certificaciones de platino no se asignaban a los sencillos).

The Three Degrees también grabaron dos álbumes en vivo: uno en Leicester en el Reino Unido, y el otro en Tokio en Japón, y lanzaron ambos en 1975. El segundo álbum de estudio del trío para el sello Philadelphia, The Three Degrees International , se comercializó internacionalmente con diferentes títulos y en varios idiomas. En Europa continental , se llamó With Love , y generó el exitoso sencillo "Take Good Care Of Yourself", que llegó al Top 10 del Reino Unido. El lanzamiento del álbum en el Reino Unido se tituló en realidad Take Good Care Of Yourself y alcanzó el No. 6 en la lista de álbumes del Reino Unido, su posición más alta en las listas de ese país. ^{[ 4 ]} Otras dos canciones del álbum fueron grandes éxitos en Japón: "Midnight Train" y " Nigai Namida ", esta última grabada en japonés.

En 1976, The Three Degrees se separaron de Gamble y Huff y se unieron a CBS Sony/Epic Records, donde lanzaron el álbum conceptual A Toast Of Love , exclusivamente para el mercado del Lejano Oriente, aunque un sencillo del tema principal se lanzó internacionalmente. En 1976, Fayette Pinkney fue reemplazada por la exmiembro de la banda Helen Scott. ^{[ 1 ]} El álbum Standing Up For Love , ^{[ 1 ]} lanzado en 1977 fue su último lanzamiento para CBS/Epic.

En 1978, The Three Degrees firmaron con Ariola Records en Europa y Estados Unidos y comenzaron a trabajar con Giorgio Moroder , quien se había hecho famoso como productor de música disco tras su trabajo con Donna Summer . El éxito continuó y lanzaron dos álbumes de estilo disco con Ariola ( New Dimensions en 1978 y 3D en 1979) que les proporcionaron cuatro éxitos que alcanzaron el Top 20 en el Reino Unido: "Givin' Up Givin' In", " Woman in Love ", "The Runner" y "My Simple Heart".

El grupo actuó para el futuro monarca británico Carlos III en su fiesta de cumpleaños número 30 en 1978, y fueron invitados a la fiesta previa a su boda con Lady Diana Spencer en 1981; cuando era Príncipe de Gales . ^{[ 1 ]} Su Majestad es posiblemente el fan más famoso de la banda y se dice que su éxito de 1978, "Givin' Up, Givin' In", es su canción favorita. Su propio especial de televisión, The Three Degrees at The Royal Albert Hall (también conocido como An Evening with The Three Degrees ), fue grabado en octubre de 1979 en el que el trío estuvo acompañado por la Royal Philharmonic Orchestra .

En 1980, se lanzó el álbum recopilatorio Gold , que se convirtió en un éxito en el Top 10 del Reino Unido. Con una cara de sus éxitos en el sello Ariola entre 1978 y 1979, y otra cara de grabaciones en directo de su especial de televisión de 1979 en el Royal Albert Hall, este sería el segundo recopilatorio de grandes éxitos del trío en alcanzar el Top 10 del Reino Unido en menos de dos años, después de que CBS lanzara A Collection of their 20 Greatest Hits a principios de 1979 (que incluía su material anterior a Ariola y alcanzó el puesto número 8 en la lista de álbumes del Reino Unido).

Entre 1982 y 1985, The Three Degrees lanzaron dos álbumes en su propio sello 3D: Album of Love y Live in the UK . ^{[ 1 ]} En ese sello también lanzaron "Liar", un sencillo escrito por Sheila Ferguson. ^{[ 1 ]} Un tercer programa de televisión de la BBC también fue grabado en 1982, titulado Take 3 Degrees , que incluía interpretaciones de sus mayores éxitos, y también canciones que el grupo estaba interpretando en su último espectáculo, como "I Can't Turn You Loose" y "Celebration".

Regresaron a las listas de éxitos del Reino Unido en 1985 con "The Heaven I Need", producida por Stock/Aitken/Waterman en Supreme Records, aunque el sencillo estuvo a punto de entrar en el Top 40 del Reino Unido. ^{[ 1 ]} La banda expresó su sorpresa de que la canción no alcanzara una posición más alta en las listas y lamentó que su relación laboral con el equipo de producción no continuara. ^{[ 6 ]}

En 1986, Miquel Brown sustituyó a Scott mientras esta estaba embarazada. Ese mismo año, Ferguson decidió dejar el grupo para centrarse en su vida familiar y en la crianza de sus hijas. ^{[ 7 ] [ 1 ]} Scott y Holiday reemplazaron a Ferguson con Vera Brown de The Ritchie Family en 1986, y luego con Rhea Harris en 1987. En 1989, Scott y Holiday, junto con la nueva integrante Victoria Wallace, grabaron el álbum Three Degrees ... And Holding en Ichiban Records . ^{[ 1 ]} También se lanzó un sencillo, "A Tender Lie". Tras el álbum, el grupo grabó un CD en directo en el Dominion Theatre de Londres , con Billy Paul y Harold Melvin & the Bluenotes en 1989. ^{[ 1 ]} El grupo siguió con otra gira por el Reino Unido y Japón a finales de año.

En una entrevista documental de 2006, en la que Ferguson y Holiday hablaron sobre su tiempo juntas en el grupo, se reveló que cuando Ferguson decidió dejar el grupo, habló con las demás integrantes por teléfono en lugar de hacerlo en persona, y ambas sintieron que la conversación terminó abruptamente. Además, Holiday comentó sentirse molesta porque esa conversación en particular debería haber sido en persona y no por teléfono, y dijo que había sido difícil encontrar un reemplazo para Ferguson. Desde entonces, Ferguson ha tenido un contacto limitado con las integrantes del grupo y nunca ha aparecido en público con The Three Degrees. En una entrevista de 2011 en el programa de televisión británico Lorraine , con The Three Degrees, comentaron que de vez en cuando se encuentran con Ferguson en Estados Unidos. A menudo, sus encuentros con Ferguson son solo breves momentos; como mencionó Helen Scott, es como barcos que se cruzan en la noche . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En diciembre de 1989, Cynthia Garrison reemplazó a Victoria Wallace, formando la alineación más duradera del grupo. En 1993, se les pidió que grabaran una nueva versión de "When Will I See You Again" con Thomas Anders (de Modern Talking ). Él aportó tres temas para su álbum Out of the Past Into the Future , marcando su regreso a Ariola Records y su álbum más exitoso en 15 años. Se lanzaron dos sencillos más del álbum, la regrabación de "Dirty Ol' Man" y la nueva canción "Hurry Hurry". En 1993 lanzaron un nuevo álbum de grandes éxitos, Best & New Hits: When Will I See You Again , que incluía 5 éxitos regrabados y 5 versiones. ^{[ 11 ]} También se grabó un álbum navideño, Christmas With The Three Degrees , en 1998. Este álbum incluía una versión de Wham! " Last Christmas ", que se lanzó como un sencillo de baile remezclado que le dio al grupo su decimoquinto (y último) sencillo en el top 60 del Reino Unido, alcanzando el puesto número 54.

Scott, Holiday y Garrison continuaron de gira. En 2003, hicieron su primera aparición en la televisión estadounidense en más de 20 años en el programa de PBS , Rhythm, Love, and Soul, junto a Aretha Franklin , Lou Rawls y Mary Wilson . También formaron parte de la gira "Best Disco In Town 2004" con The Pointer Sisters , Chic , The Emotions y Evelyn "Champagne" King . Además, participaron en la gira "Best Disco In Town" por el Reino Unido en mayo de 2007.

En 2008, el grupo lanzó el álbum Helen, Valerie, Cynthia: The Greatest Hits , que incluía grabaciones completamente nuevas de los mayores éxitos del grupo y algunos de los favoritos de los fans. ^{[ 12 ]}

El grupo, junto con Pinkney, recibió varios reconocimientos durante 2007 y 2008, otorgados por BEMA (The Black Entertainment and Music Association) y la ciudad de Filadelfia por su contribución a la música durante cinco décadas, creando, por primera vez, The Four Degrees.

Pinkney falleció el 27 de junio de 2009 en un hospital de Lansdale, Pensilvania, tras una breve enfermedad, a la edad de 61 años. Su álbum en solitario de 1979, One Degree , fue reeditado en CD poco después de su muerte. ^{[ 13 ]}

En 2009, el grupo lanzó su primer álbum de estudio en más de diez años, Undercover 2009. Contenía una selección de ocho versiones de canciones clásicas de ABBA , Stevie Wonder , Paul Simon y Bee Gees . ^{[ 14 ]} Al año siguiente lanzaron un nuevo sencillo, "Holding Back". ^{[ 15 ]}

En enero de 2011, Freddi Poole reemplazó a Cynthia Garrison, que padecía el síndrome piriforme .

En 2016, Three Degrees lanzó su primer álbum de estudio con el miembro Freddi Poole titulado Strategy: Our Tribute To Philadelphia , a través de Cherry Red Records. ^{[ 16 ]}

La carrera artística de Helen Scott se vio obstaculizada por una infección de COVID-19 con secuelas persistentes. ^{[ 17 ]} Victoria Wallace murió en octubre de 2023. Cynthia Garrison murió el 22 de enero de 2024. ^{[ 18 ]}