Humanismo

Se pueden encontrar rastros de humanismo en la filosofía griega antigua . ^{[ 24 ]} Los filósofos presocráticos fueron los primeros filósofos occidentales en intentar explicar el mundo en términos de la razón humana y la ley natural sin recurrir al mito, la tradición o la religión. ^{[ 25 ]} Protágoras , que vivió en Atenas hacia el 440 a . C. , planteó algunas ideas humanistas fundamentales, aunque solo sobreviven fragmentos de su obra. Hizo una de las primeras declaraciones agnósticas; según un fragmento: «Sobre los dioses no puedo saber ni si existen ni si no existen, ni qué tipo de forma tienen: pues muchas cosas me impiden saberlo, su oscuridad y la brevedad de la vida del hombre». ^{[ 26 ]} Sócrates habló de la necesidad de «conocerse a uno mismo»; su pensamiento cambió el enfoque de la filosofía entonces contemporánea de la naturaleza a los humanos y su bienestar. ^{[ 27 ]} Fue un teísta ejecutado por ateísmo, que investigó la naturaleza de la moralidad mediante el razonamiento. ^{[ 28 ]} Aristóteles (384–322 a. C.) enseñó el racionalismo y un sistema ético basado en la naturaleza humana que también guarda paralelismos con el pensamiento humanista. ^{[ 29 ]} En el siglo III a. C., Epicuro desarrolló una filosofía influyente y centrada en el ser humano que se enfocaba en alcanzar la eudaimonía . Los epicúreos continuaron la teoría atomista de Demócrito , una teoría materialista que sugiere que la unidad fundamental del universo es un átomo indivisible. La felicidad humana, el buen vivir, la amistad y la evitación de los excesos fueron los ingredientes clave de la filosofía epicúrea que floreció en el mundo posthelénico y más allá. ^{[ 29 ]} Entre los estudiosos se repite la opinión de que las características humanistas del pensamiento griego antiguo son las raíces del humanismo 2000 años después. ^{[ 30 ]}

Otros movimientos predecesores que a veces utilizan el mismo vocabulario o uno equivalente al del humanismo occidental moderno se pueden encontrar en la filosofía y las religiones chinas , como el taoísmo y el confucianismo . ^{[ 31 ]}

Las traducciones árabes de la literatura griega antigua durante el Califato abasí en los siglos VIII y IX influyeron en los filósofos islámicos. Muchos pensadores musulmanes medievales cultivaron un discurso humanista, racional y científico en su búsqueda de conocimiento, significado y valores . Una amplia gama de escritos islámicos sobre el amor, la poesía, la historia y la teología filosófica muestra que el pensamiento islámico medieval estaba abierto a ideas humanistas como el individualismo, el secularismo ocasional, el escepticismo, el liberalismo y la libertad de expresión; se establecieron escuelas en Bagdad, Basora e Isfahán. ^{[ 32 ]}

En la Edad Media, surgieron principios humanistas fundamentales que se perfeccionaron en la cultura religiosa gracias a la síntesis de obras clásicas e ideas teológicas. ^{[ 33 ]} El humanismo renacentista fue una continuación de los avances humanistas de la Edad Media, en particular de la escolástica italiana y francesa. ^{[ 5 ]} El movimiento intelectual del humanismo renacentista apareció por primera vez en Italia y ha influido enormemente tanto en la cultura occidental contemporánea como en la moderna. ^{[ 34 ]} El humanismo renacentista surgió en Italia y en el siglo XIII se produjo un renovado interés por la literatura y las artes, siendo Florencia un centro clave de actividad. ^{[ 35 ]} Los eruditos italianos descubrieron el pensamiento griego antiguo, en particular el de Aristóteles, a través de traducciones árabes de África y España. ^{[ 36 ]} Otros centros fueron Verona , Nápoles y Aviñón . ^{[ 37 ]} Petrarca , a quien a menudo se le considera el padre del humanismo, es una figura importante. ^{[ 38 ]} Petrarca se crió en Aviñón; Desde muy joven mostró inclinación por la educación y estudió junto a su padre, un hombre culto. El entusiasmo de Petrarca por los textos antiguos lo llevó a descubrir manuscritos como el Pro Archia de Cicerón y el De Chorographia de Pomponio Mela , que fueron influyentes en el desarrollo del Renacimiento. ^{[ 39 ]} Petrarca escribió poemas en latín como Canzoniere y De viris illustribus , en los que describió ideas humanistas. ^{[ 40 ]} Su contribución más significativa fue una lista de libros que delineaban las cuatro disciplinas principales —retórica, filosofía moral, poesía y gramática— que se convirtieron en la base de los estudios humanísticos ( studia humanitatis ). La lista de Petrarca se basó en gran medida en escritores antiguos, especialmente en Cicerón. ^{[ 41 ]}

El resurgimiento de los autores clasicistas continuó tras la muerte de Petrarca. El canciller florentino y humanista Coluccio Salutati convirtió a su ciudad en un centro prominente del humanismo renacentista; su círculo incluía a otros humanistas notables, entre ellos Leonardo Bruni , quien redescubrió, tradujo y popularizó textos antiguos. ^{[ 42 ]} Los humanistas influyeron enormemente en la educación. ^{[ 43 ]} Vittorino da Feltre y Guarino Veronese crearon escuelas basadas en principios humanistas; su currículo fue ampliamente adoptado y, para el siglo XVI, la paideia humanista era la perspectiva dominante de la educación preuniversitaria. ^{[ 44 ]} Paralelamente a los avances en la educación, los humanistas renacentistas progresaron en campos como la filosofía, las matemáticas y la religión. En filosofía, Angelo Poliziano , Nicolás de Cusa y Marsilio Ficino contribuyeron aún más a la comprensión de los filósofos clásicos antiguos y Giovanni Pico della Mirandola socavó el dominio de la filosofía aristotélica al revitalizar el escepticismo de Sexto Empírico . Los estudios religiosos se vieron afectados por el crecimiento del humanismo renacentista cuando el papa Nicolás V inició la traducción de textos bíblicos hebreos y griegos, y otros textos en esos idiomas, al latín contemporáneo. ^{[ 45 ]}

Los valores humanistas se extendieron desde Italia en el siglo XV. Estudiantes y eruditos viajaban a Italia para estudiar antes de regresar a sus países de origen portando mensajes humanistas. Se establecieron imprentas dedicadas a textos antiguos en Venecia, Basilea y París. ^{[ 44 ]} A finales del siglo XV, el centro del humanismo se había desplazado de Italia al norte de Europa, siendo Erasmo de Rotterdam el principal erudito humanista. ^{[ 46 ]} El efecto más duradero del humanismo renacentista fue su currículo y métodos educativos. Los humanistas insistían en la importancia de la literatura clásica para proporcionar disciplina intelectual, normas morales y un gusto civilizado a la élite, un enfoque educativo que llegó hasta la era contemporánea. ^{[ 47 ]} La política también estuvo fuertemente influenciada por el humanismo, y el rey de España y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V, fue influenciado por un círculo de humanistas españoles e italianos, entre ellos Mercurino di Gattinara , Alfonso de Valdés , Juan Luis Vives y Antonio de Guevara . ^{[ 48 ]} El humanista español Francisco de Vitoria , fundador de la Escuela de Salamanca , tuvo una gran influencia en el derecho internacional y la economía de libre mercado . ^{[ 49 ]}

Durante la Ilustración , las ideas humanistas resurgieron, esta vez más alejadas de la religión y la literatura clásica. ^{[ 50 ]} La ciencia y el intelectualismo avanzaron, y los humanistas argumentaron que la racionalidad podía reemplazar al deísmo como medio para comprender el mundo. Los valores humanistas, como la tolerancia y la oposición a la esclavitud, comenzaron a tomar forma. ^{[ 51 ]} Aparecieron nuevas ideas filosóficas, sociales y políticas. Algunos pensadores rechazaron el teísmo de plano; y se formaron el ateísmo, el deísmo y la hostilidad hacia la religión organizada. ^{[ 52 ]} Durante la Ilustración, Baruch Spinoza redefinió a Dios como la totalidad de la naturaleza; Spinoza fue acusado de ateísmo, pero guardó silencio al respecto. ^{[ 53 ]} El naturalismo también fue promovido por destacados enciclopedistas . El barón d'Holbach escribió la polémica El sistema de la naturaleza , afirmando que la religión se basaba en el miedo y había ayudado a los tiranos a lo largo de la historia. ^{[ 54 ]} Denis Diderot y Claude Adrien Helvétius combinaron su materialismo con una aguda crítica política. ^{[ 54 ]}

También durante la Ilustración, comenzó a formarse la concepción abstracta de la humanidad, un punto crucial para la construcción de la filosofía humanista. Las anteriores referencias a «hombres» se desplazaron hacia «hombre»; para ilustrar este punto, el erudito Tony Davies señala documentos políticos como El contrato social (1762) de Rousseau , en el que afirma: «El hombre nace libre, pero en todas partes está encadenado». Del mismo modo, Los derechos del hombre de Thomas Paine utiliza la forma singular de la palabra, revelando una concepción universal de «hombre». ^{[ 55 ]} Paralelamente, el empirismo baconiano —aunque no el humanismo propiamente dicho— condujo al materialismo de Thomas Hobbes . ^{[ 56 ]}

El erudito J. Brent Crosson sostiene que, si bien existe la creencia generalizada de que el nacimiento del humanismo fue un fenómeno exclusivamente europeo, el pensamiento intelectual de África y Asia también contribuyó significativamente. Asimismo, señala que durante la Ilustración, el concepto de hombre universal no abarcaba a todos los seres humanos, sino que estaba condicionado por el género y la raza. Según Crosson, el cambio de «hombre» a «humano» comenzó durante la Ilustración y aún continúa. ^{[ 57 ]} Crosson argumenta además que la Ilustración, especialmente en Gran Bretaña, no solo produjo una noción de hombre universal, sino que también dio origen a ideas pseudocientíficas, como las relativas a las diferencias entre razas, que moldearon la historia europea. ^{[ 58 ]}

El filósofo francés Auguste Comte (1798-1857) introdujo la idea —a veces atribuida a Thomas Paine— de una « religión de la humanidad ». Según el erudito Tony Davies, esta pretendía ser un culto ateo basado en algunos principios humanistas, y contó con algunos miembros prominentes, pero pronto decayó. No obstante, fue influyente durante el siglo XIX, y su humanismo y rechazo al sobrenaturalismo se reflejan en las obras de autores posteriores como Oscar Wilde , George Holyoake —quien acuñó el término secularismo— , George Eliot , Émile Zola y E. S. Beesly . La obra de Paine, La edad de la razón , junto con la crítica bíblica del siglo XIX de los hegelianos alemanes David Strauss y Ludwig Feuerbach , también contribuyó a nuevas formas de humanismo. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Los avances en ciencia y filosofía proporcionaron a los académicos nuevas alternativas a la creencia religiosa. La teoría de la selección natural de Charles Darwin ofreció a los naturalistas una explicación para la pluralidad de especies. ^{[ 61 ]} La teoría de Darwin también sugirió que los humanos son simplemente una especie natural, contradiciendo la visión teológica tradicional de los humanos como algo más que animales. ^{[ 62 ]} Los filósofos Ludwig Feuerbach , Friedrich Nietzsche y Karl Marx atacaron la religión por varios motivos, y los teólogos David Strauss y Julius Wellhausen cuestionaron la Biblia. ^{[ 61 ]} Paralelamente, el utilitarismo se desarrolló en Gran Bretaña a través de las obras de Jeremy Bentham y John Stuart Mill . El utilitarismo, una filosofía moral, centra su atención en la felicidad humana, con el objetivo de eliminar el dolor humano y animal por medios naturales. ^{[ 63 ]} En Europa y Estados Unidos, a medida que crecían las críticas filosóficas a las creencias teístas, gran parte de la sociedad se distanció de la religión. Se formaron sociedades éticas, lo que dio lugar al movimiento humanista contemporáneo. ^{[ 64 ]}

El auge del racionalismo y el método científico fue seguido a finales del siglo XIX en Gran Bretaña por la creación de numerosas asociaciones racionalistas y éticas, como la National Secular Society , la Ethical Union y la Rationalist Press Association . ^{[ 60 ]} En el siglo XX, el humanismo fue impulsado aún más por la obra de filósofos como A. J. Ayer , Antony Flew y Bertrand Russell , cuya defensa del ateísmo en * Por qué no soy cristiano* popularizó aún más las ideas humanistas. En 1963, la British Humanist Association surgió de la Ethical Union y se fusionó con muchos grupos éticos y racionalistas más pequeños. En otras partes de Europa, las organizaciones humanistas también florecieron. En los Países Bajos, la Dutch Humanist Alliance obtuvo un amplio respaldo tras la Segunda Guerra Mundial; en Noruega, la Norwegian Humanist Association consiguió apoyo popular. ^{[ 65 ]}

En Estados Unidos, el humanismo evolucionó con la ayuda de figuras importantes de la Iglesia Unitaria . Comenzaron a aparecer revistas humanistas, como The New Humanist , que publicó el Manifiesto Humanista I en 1933. La Unión Ética Americana surgió de sociedades éticas pequeñas y recién fundadas. ^{[ 60 ]} La Asociación Humanista Americana (AHA) se estableció en 1941 y alcanzó la misma popularidad que algunas de sus contrapartes europeas. La AHA se extendió a todos los estados, y algunas figuras públicas prominentes como Isaac Asimov , John Dewey , Erich Fromm , Paul Kurtz , Carl Sagan y Gene Roddenberry se convirtieron en miembros. ^{[ 65 ]} Organizaciones humanistas de todos los continentes formaron la Unión Internacional Humanista y Ética (IHEU), ahora conocida como Humanistas Internacional , que promueve la agenda humanista a través de las organizaciones de las Naciones Unidas UNESCO y UNICEF . ^{[ 66 ]}

La actitud humanista hacia la moral ha cambiado desde sus inicios. A partir del siglo XVIII, los humanistas se orientaron hacia una postura objetiva y universalista en materia de ética. Tanto la filosofía utilitarista —que busca aumentar la felicidad humana y disminuir el sufrimiento— como la ética kantiana —que postula que se debe actuar de acuerdo con máximas que se podrían convertir en ley universal— moldearon la narrativa moral humanista hasta principios del siglo XX. Dado que los conceptos de libre albedrío y razón no se basan en el naturalismo científico, su influencia en los humanistas se mantuvo a principios del siglo XX, pero se vio reducida por el progresismo social y el igualitarismo. ^{[ 94 ]} Como parte de los cambios sociales de finales del siglo XX, la ética humanista evolucionó para apoyar el secularismo , los derechos civiles, la autonomía personal, la tolerancia religiosa, el multiculturalismo y el cosmopolitismo . ^{[ 95 ]}

Una crítica naturalista de la moral humanista consiste en la negación de su existencia. Para los escépticos naturalistas, la moral no estaba predeterminada en los humanos durante su evolución; los humanos son principalmente egoístas y egocéntricos. ^{[ 96 ]} En defensa de la moral humanista, el filósofo humanista John R. Shook realiza tres observaciones que lo llevan a aceptar la moral. Según Shook, el homo sapiens posee un concepto de moral que debe haber estado presente en la especie desde el comienzo de la historia humana, desarrollándose mediante el reconocimiento y la reflexión sobre los comportamientos. Añade que la moral es universal entre las culturas humanas y que todas se esfuerzan por mejorar su nivel moral. Shook concluye que, si bien la moral fue generada inicialmente por nuestros genes, la cultura moldeó la moral humana y continúa haciéndolo. Denomina "naturalismo moral" a la visión que sostiene que la moral es un fenómeno natural, que puede estudiarse científicamente y que es una herramienta, más que un conjunto de doctrinas, utilizada para desarrollar la cultura humana. ^{[ 97 ]}

El filósofo humanista Brian Ellis defiende una teoría social humanista de la moralidad llamada "utilitarismo contractual social", que se basa en el naturalismo y la empatía de Hume, la teoría de la virtud aristotélica y el idealismo de Kant. Según Ellis, la moralidad debe aspirar a la eudaimonía , un concepto aristotélico que combina una vida satisfactoria con la virtud y la felicidad mediante la mejora de las sociedades en todo el mundo. ^{[ 98 ]} El humanista Andrew Copson adopta un enfoque consecuencialista y utilitarista de la moralidad; según Copson, todos los rasgos éticos humanistas apuntan al bienestar humano. ^{[ 99 ]} El filósofo Stephen Law enfatiza algunos principios de la ética humanista: el respeto por la autonomía moral personal, el rechazo de los mandatos morales divinos, la búsqueda del bienestar humano y el énfasis en el papel de la razón en la formulación de juicios morales. ^{[ 100 ]}

El enfoque ateo del humanismo hacia la moral ha generado críticas por parte de comentaristas religiosos. Un argumento común es la necesidad de un ser divino que emita doctrinas para que exista la moral; según el personaje de Dostoievski , Iván Karamázov, en Los hermanos Karamazov , «si Dios no existe, entonces todo está permitido». ^{[ 101 ]} Este argumento sugiere que se producirá el caos si desaparece la creencia religiosa. ^{[ 101 ]} Para los humanistas, el teísmo es un obstáculo para la moral, en lugar de un requisito previo para ella. ^{[ 102 ]} Según los humanistas, actuar únicamente por miedo, adhesión al dogma y expectativa de recompensa es una motivación egoísta, no moral. ^{[ 103 ]} Los humanistas señalan la subjetividad de los supuestos mandamientos divinos objetivos al referirse al dilema de Eutifrón , planteado originalmente por Sócrates: «¿Dios ordena algo porque es bueno o algo es bueno porque Dios lo ordena?». Si la bondad es independiente de Dios, los humanos pueden alcanzarla sin religión, pero surge el relativismo si Dios crea la bondad. ^{[ 104 ]} Otro argumento en contra de esta crítica religiosa es la naturaleza humana de la moralidad, incluso a través de medios religiosos. La interpretación de las escrituras sagradas casi siempre incluye el razonamiento humano; diferentes intérpretes llegan a teorías contradictorias. ^{[ 105 ]}

El humanismo ha sido visto ampliamente como antitético a la religión. ^{[ 106 ]} El filósofo de la religión David Kline rastrea las raíces de esta animosidad desde el Renacimiento, cuando las perspectivas humanistas deconstruyeron el orden anterior definido por la religión. Kline describe varias formas en que esta antítesis ha evolucionado. Kline señala el surgimiento de un conocimiento humano seguro, que fue una nueva forma de epistemología , repelió a la iglesia de su posición de autoridad. Kline utiliza el paradigma de los no humanistas Copérnico , Kepler y Galileo para ilustrar cómo los descubrimientos científicos contribuyeron a la deconstrucción de la narrativa religiosa en favor del conocimiento generado por el ser humano. Esto, en última instancia, desvinculó el destino de los humanos de la voluntad divina, provocando cambios sociales y políticos. ^{[ 107 ]} La relación entre el Estado y los ciudadanos cambió a medida que surgieron los principios humanistas cívicos; las personas ya no debían ser serviles a las monarquías de base religiosa, sino que podían perseguir sus propios destinos. ^{[ 108 ]} Kline también señala los aspectos de las creencias personales que contribuyeron a la hostilidad entre el humanismo y la religión. El humanismo se vinculó con pensadores prominentes que abogaron contra la existencia de Dios utilizando argumentos racionalistas. La crítica al teísmo continuó a través de las revoluciones humanistas en Europa, desafiando las cosmovisiones, actitudes y supersticiones religiosas sobre una base racional, una tendencia que se mantuvo hasta el siglo XX. ^{[ 109 ]}

Según Stephen Law, la adhesión humanista al secularismo generó un conflicto entre los seres humanos y la religión, especialmente con las religiones dominantes a nivel nacional que se esfuerzan por conservar los privilegios obtenidos en los últimos siglos. Cabe destacar que las personas religiosas pueden ser secularistas. Law señala que el secularismo es criticado por reprimir la libertad de expresión de las personas religiosas, pero niega rotundamente tal acusación; en cambio, afirma que el secularismo protege este tipo de libertad, pero se opone al estatus privilegiado de las creencias religiosas. ^{[ 110 ]}

Algunos humanistas se alinean con la religión. La Sociedad Humanista respalda a los capellanes y celebrantes humanistas que sirven como clérigos. ^{[ 111 ]} Los capellanes humanistas prestan servicio en diversas instituciones académicas, como Greg Epstein , capellán humanista de la Universidad de Harvard y del MIT . ^{[ 112 ]} Los capellanes humanistas también prestan servicio en las fuerzas armadas de varias naciones, entre ellas Bélgica , Dinamarca , Irlanda , los Países Bajos , Noruega y el Reino Unido . ^{[ 113 ]}

Según Andrew Copson, el humanismo no es incompatible con algunos aspectos de la religión. Observa que componentes como la creencia, la práctica, la identidad y la cultura pueden coexistir, lo que permite que un individuo que se adhiere a solo unas pocas doctrinas religiosas también se identifique como humanista. ^{[ 114 ]} Copson añade que los críticos religiosos suelen presentar el humanismo como un enemigo de la religión, pero la mayoría de los humanistas son defensores de la tolerancia religiosa o muestran curiosidad por los efectos de la religión en la sociedad y la política, comentando: «Solo unos pocos se indignan regularmente por las falsas creencias de otras personas en sí mismas ». ^{[ 115 ]}

En el siglo XIX, junto con el declive de la religión y su teleología asociada , la cuestión del sentido de la vida cobró mayor relevancia. ^{[ 116 ]} A diferencia de las religiones, el humanismo no tiene una visión definida sobre el sentido de la vida. ^{[ 117 ]} Los humanistas suelen decir que las personas crean, en lugar de descubrir, el sentido de la vida. Si bien filósofos como Nietzsche y Sartre escribieron sobre el sentido de la vida en un mundo sin Dios, la obra de Albert Camus ha resonado y moldeado el humanismo. En El mito de Sísifo , Camus cita un mito griego en el que el absurdo héroe Sísifo está destinado a empujar una pesada roca cuesta arriba; la roca resbala y debe repetir la tarea. Sísifo niega a los dioses y los sentidos preestablecidos de la vida, pero argumenta que la vida tiene valor y significado, y que cada individuo es capaz de crear sus propios sentidos de la vida. Camus, por lo tanto, resalta la importancia de la agencia personal y la autodeterminación que se encuentran en el centro del humanismo. ^{[ 118 ]}

Las interpretaciones humanistas personales del significado de la vida varían desde la búsqueda de la felicidad sin imprudencia ni excesos hasta la participación en la historia humana y la conexión con los seres queridos, los animales vivos y las plantas. ^{[ 117 ] [ d ]} Algunas respuestas se acercan a las del discurso religioso si se pasa por alto la apelación a la divinidad. ^{[ 120 ]} Según el profesor humanista Peter Derks, los elementos que contribuyen al significado de la vida son un propósito moralmente valioso en la vida, una autoevaluación positiva, la comprensión del entorno, ser visto y comprendido por los demás, la capacidad de conectar emocionalmente con los demás y el deseo de tener un significado en la vida. ^{[ 121 ]} El profesor humanista Anthony B. Pinn sitúa el significado de la vida en la búsqueda de lo que él llama "subjetividad compleja". Pinn, quien aboga por una religión no teísta y humanista inspirada en las culturas africanas, afirma que buscar el significado inalcanzable de la vida contribuye al bienestar, y que los rituales y ceremonias, que son ocasiones para la reflexión, brindan la oportunidad de evaluar el significado de la vida, mejorando así el bienestar. ^{[ 122 ]}

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  Organizaciones como Humanists International utilizan el símbolo del " Humano Feliz ".
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  Sede de la Fundación Giordano Bruno en Alemania.
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  Stand de Humanistas, Ateos y Agnósticos de Manitoba (HAAM) en 2012.
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  Humanistas del Reino Unido en el Orgullo de Londres 2023.

El sello distintivo del humanismo contemporáneo en la política es la demanda de secularismo. ^{[ 123 ]} El filósofo Alan Haworth afirmó que el secularismo garantiza un trato justo a todos los ciudadanos de un Estado-nación, ya que todos son tratados sin discriminación; la religión es un asunto privado y el Estado no debería tener poder sobre ella. ^{[ 124 ]} También argumenta que el secularismo fomenta la pluralidad y la diversidad, aspectos fundamentales de nuestro mundo moderno. ^{[ 125 ]} Si bien la barbarie y la violencia se encuentran en la mayoría de las civilizaciones, Haworth señala que la religión suele alimentar la retórica y posibilitar estas acciones. Asimismo, afirmó que los valores del trabajo arduo, la honestidad y la caridad se encuentran en otras civilizaciones. ^{[ 126 ]} Según Haworth, el humanismo se opone a la irracionalidad del nacionalismo y el totalitarismo , ya sean parte del fascismo o del comunismo marxista-leninista . ^{[ 127 ]}

Según el profesor Joseph O. Baker, en teoría política, el humanismo contemporáneo se compone de dos tendencias principales: la primera es individualista y la segunda se inclina hacia el colectivismo . La trayectoria de cada tendencia puede conducir al libertarismo y al socialismo , respectivamente, pero existe una variedad de combinaciones. Los humanistas individualistas suelen tener una perspectiva filosófica del humanismo; en política, se inclinan hacia el libertarismo y en ética tienden a seguir un enfoque cientificista. Los colectivistas tienen una visión más aplicada del humanismo, se inclinan hacia el socialismo y adoptan un enfoque humanitario de la ética. ^{[ 128 ]} El segundo grupo tiene vínculos con el pensamiento del joven Marx , especialmente con sus puntos de vista antropológicos que rechazan sus prácticas políticas. ^{[ 129 ]} Un factor que aleja a muchos humanistas de la visión libertaria son las consecuencias neoliberales o capitalistas que, según ellos, conlleva. ^{[ 130 ]}

El humanismo ha formado parte de las dos principales corrientes ideológicas del siglo XX: el liberalismo y el marxismo. El socialismo de principios del siglo XIX estaba vinculado al humanismo. En el siglo XX, una interpretación humanista del marxismo se centró en los primeros escritos de Marx, considerando el marxismo no como un « socialismo científico », sino como una crítica filosófica dirigida a superar la « alienación ». En Estados Unidos, el liberalismo se asocia principalmente con principios humanistas, lo que difiere del uso europeo del mismo término, que tiene connotaciones económicas. ^{[ 131 ]} En la era posterior a 1945, Jean-Paul Sartre y otros existencialistas franceses abogaron por el humanismo, vinculándolo al socialismo mientras intentaban mantenerse neutrales durante la Guerra Fría . ^{[ 132 ]} Humanists International publica el Informe anual sobre la libertad de pensamiento , que evalúa a los países en cuestiones de derechos e igualdad que afectan a humanistas, ateos y otras personas no religiosas. ^{[ 133 ]}

La consejería humanista es una psicología aplicada inspirada en el humanismo, que constituye una corriente importante en el ámbito de la consejería. Existen diversos enfoques, como el diálogo y el pensamiento crítico , la respuesta a la ansiedad existencial y el enfoque en las dimensiones sociales y políticas de los problemas. ^{[ 134 ]} La consejería humanista se centra en respetar la cosmovisión del cliente y situarla en el contexto cultural adecuado. Este enfoque enfatiza el impulso inherente del individuo hacia la autorrealización y la creatividad. Asimismo, reconoce la importancia de las cuestiones morales relativas a las interacciones con las personas según la propia cosmovisión. Esto se examina mediante un proceso de diálogo. ^{[ 135 ]} La consejería humanista se originó en los Países Bajos después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 136 ]}

La terapia humanista se basa en las obras de los psicólogos Carl Rogers y Abraham Maslow . Introdujo una psicología positiva y humanista en respuesta a lo que Rogers y Maslow consideraban la visión excesivamente pesimista del psicoanálisis a principios de la década de 1960. Otras fuentes incluyen las filosofías del existencialismo y la fenomenología . ^{[ 136 ]}

Algunas organizaciones de asesoramiento modernas tienen orígenes humanistas, como la Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia , fundada por Harold Blackham , quien la desarrolló junto con el Servicio de Asesoramiento Humanista de la Asociación Humanista Británica . ^{[ 137 ]} La atención pastoral humanista actual en el Reino Unido y los Países Bajos se basa en elementos de la psicología humanista. ^{[ 138 ]}

Las críticas al humanismo se centran en su adhesión a los derechos humanos, que algunos críticos han calificado de «occidentales». Los críticos afirman que los valores humanistas se han convertido en una herramienta de la dominación moral occidental, una forma de neocolonialismo que conduce a la opresión y a la falta de diversidad ética. ^{[ 146 ]} Otros críticos, como feministas, activistas negros, críticos poscoloniales y defensores de los derechos de las personas LGBTQ+, sostienen que el humanismo es una filosofía opresiva porque no está exenta de los prejuicios de los hombres blancos heterosexuales que lo moldearon. ^{[ 147 ]} El profesor de historia Samuel Moyn ataca al humanismo por su conexión con los derechos humanos. Según Moyn, el concepto de derechos humanos en la década de 1960 fue una declaración de lucha anticolonial, pero esa idea se transformó posteriormente en una visión utópica imposible, reemplazando las utopías fallidas del siglo XX. El uso que hace el humanismo de la retórica de los derechos humanos convierte así a estos en una herramienta moral poco práctica y, en última instancia, apolítica. También señala una similitud entre el humanismo y el discurso católico sobre la dignidad humana. ^{[ 148 ]}

El profesor de antropología Talal Asad sostiene que el humanismo es un proyecto de la modernidad y una continuación secularizada de la teología cristiana occidental. Según Asad, así como la Iglesia Católica transmitió la doctrina cristiana del amor a África y Asia mientras contribuía a la esclavitud de gran parte de su población, los valores humanistas han servido en ocasiones como pretexto para que los países occidentales expandieran su influencia a otras partes del mundo con el fin de humanizar a los «bárbaros». ^{[ 149 ]} Asad también ha afirmado que el humanismo no es un fenómeno puramente secular, sino que toma la idea de la esencia de la humanidad del cristianismo. ^{[ 150 ]} Según Asad, el humanismo occidental no puede incorporar otras tradiciones humanistas, como las de la India y China, sin subsumirlas y, en última instancia, eliminarlas. ^{[ 151 ]}

El profesor de sociología Didier Fassin ha afirmado que el énfasis del humanismo en la empatía y la compasión, en lugar de la bondad y la justicia, constituye un problema. Según Fassin, el humanismo se originó en la tradición cristiana, particularmente en la parábola del Buen Samaritano , donde se universaliza la empatía. Fassin también ha argumentado que la esencia central del humanismo, la santidad de la vida humana, es una victoria religiosa oculta bajo una apariencia secular. ^{[ 152 ]}

La principal crítica de los cristianos evangélicos , como Tim LaHaye , es que el humanismo destruye los valores familiares y morales tradicionales. ^{[ 153 ]} Según Corliss Lamont , esta crítica es una campaña maliciosa de fanáticos religiosos, la llamada Mayoría Moral, que necesita un chivo expiatorio demoníaco para movilizar a sus seguidores. ^{[ 154 ]} Otros oponentes religiosos desprecian el humanismo afirmando que es materialista y, por lo tanto, disminuye la humanidad porque niega la naturaleza espiritual y las necesidades del hombre. Además, dado que el objetivo en la vida es la adquisición de bienes materiales, el humanismo produce codicia y egoísmo. ^{[ 155 ]} En respuesta a esta crítica, Norman afirma que no hay absolutamente ninguna razón por la que los humanistas deban comprometerse con la idea de que lo único por lo que vale la pena vivir son los "bienes materiales". Tal acusación, dice, se basa en una comprensión "descuidada" del materialismo . Sin embargo, reconoce una «tensión» en el humanismo que, debido a su defensa del conocimiento científico, parece comprometerse con una concepción materialista de los seres humanos como sistemas físicos y, por lo tanto, como no muy diferentes de cualquier otra cosa en el universo. ^{[ 156 ]}

El humanismo ha sido frecuentemente criticado por su vaguedad y la dificultad de definir el término. Según Paul Kurtz , «el humanismo está tan cargado de emociones y retórica que su significado suele ser vago y ambiguo». ^{[ 157 ]} Para Giustiniani, «el significado de "humanismo" tiene tantos matices que analizarlos todos resulta prácticamente imposible». ^{[ 158 ]} Nicolas Walter señala que la mayoría de las personas que en el pasado se autodenominaron o fueron llamadas humanistas rechazarían muchos de los principios actuales. Los orígenes del humanismo, escribe, «son tan contradictorios y confusos que a menudo carece de sentido por sí mismo». ^{[ 159 ]} Según Tony Davies, «el significado de "humanismo" es el enredo semántico, o la lucha, que hace que su significado sea tan difícil de comprender». ^{[ 160 ]} Al elogiar el humanismo, Sarah Bakewell lo describe como "una nube semántica de significados e implicaciones, ninguna atribuible a ningún teórico o practicante en particular". ^{[ 161 ]} Andrew Copson propone que algunos opositores del humanismo han intentado flexibilizar o ampliar la definición deliberadamente para hacerla menos coherente, señalando que la sugerencia de intentos deliberados de promover la idea de que existen dos tipos de humanismo —religioso y secular— "ha comenzado a enturbiar seriamente el panorama conceptual". ^{[ 162 ]}

Sin embargo, la dificultad de definir el humanismo no es necesariamente un problema. Davies evita ofrecer una definición, optando en cambio por «subrayar la pluralidad, la complejidad y la fluidez de los significados». ^{[ 163 ]} Jeaneane Fowler sostiene que el humanismo es indefinible precisamente debido a su «dinamismo particular» y a la reconocida vaguedad del término, que «lejos de ser una desventaja, es una ventaja». ^{[ 164 ]} Bakewell también lo cita como una fortaleza. ^{[ 161 ]}

El antihumanismo es una teoría filosófica que rechaza el humanismo como una ideología precientífica. ^{[ 165 ]} Este argumento se desarrolló durante los siglos XIX y XX en paralelo al avance del humanismo. Pensadores prominentes cuestionaron la metafísica del humanismo y la naturaleza humana de su concepto de libertad. ^{[ 147 ]} Nietzsche , si bien se apartaba de una perspectiva humanista y pro-Ilustrada, criticó el humanismo por sus ilusiones en varios temas, especialmente en lo referente a la naturaleza de la verdad. Según Nietzsche, la verdad objetiva es una ilusión antropomórfica y el humanismo carece de sentido, ^{[ 166 ]} y reemplazar el teísmo con la razón y la ciencia simplemente reemplaza una religión por otra. ^{[ 167 ]}

Tras las atrocidades de la Segunda Guerra Mundial, se reavivaron las preguntas sobre la naturaleza humana y el concepto de humanidad. ^{[ 168 ]} Durante la Guerra Fría, el influyente filósofo marxista Louis Althusser introdujo el término «antihumanismo teórico» para atacar tanto al humanismo como a las corrientes socialistas de corte humanista, rechazando las interpretaciones más estructurales y formales de Marx. Según Althusser, los primeros escritos de Marx resuenan con el idealismo humanista de Hegel, Kant y Feuerbach, pero Marx viró radicalmente hacia el socialismo científico en 1845, rechazando conceptos como la esencia del hombre. ^{[ 169 ]}