Navegación con exceso de velas

Se dice que un velero que lleva demasiada vela para las condiciones de viento actuales tiene exceso de velas . Un barco con exceso de velas, ya sea un bote , un yate o un velero , es difícil de gobernar y controlar, y tiende a escorar o balancearse demasiado. Si el viento continúa aumentando, un velero con exceso de velas se volverá peligroso y, en última instancia, el equipo puede romperse o puede orzar, girar bruscamente o volcar . Cualquiera de estas eventualidades pone en peligro la seguridad de la tripulación y del barco. Llevar exceso de velas en un velero se considera imprudente y poco marinero. Para reducir la superficie vélica, se pueden arriar o enrollar velas individuales y rizar las velas existentes . Aunque parezca contradictorio, muchos barcos navegarán más rápido, y sin duda con mayor suavidad, comodidad y seguridad, cuando lleven la cantidad correcta de vela con viento fuerte que si llevan exceso de velas y se balancean, escoran, tienen demasiada tendencia a orzar o giran repetidamente.

La decisión de reducir la superficie vélica, para evitar un exceso de velas, se toma en alta mar en función de diversos factores. Existen dichos populares, como «Cualquier tonto puede izar una vela, pero se necesita un marinero para arriarla» ^{[ 1 ]} y «El mejor momento para rizar las velas es cuando uno empieza a pensarlo; cuando uno piensa que es hora de desplegarlas, primero tómate una taza de té». Lo cierto es que la definición de exceso de velas depende de varios factores. Estos incluyen el diseño, la forma y la estabilidad del casco del barco, ^{[ 2 ]} la antigüedad y la resistencia de las velas y el aparejo, la dirección del viento con respecto al rumbo, el tamaño, la experiencia y la condición de la tripulación, el estado del mar y el propósito del viaje. ^{[ 3 ]}

Las señales de alerta de que un velero bien equipado y con una tripulación suficiente puede tener una vela excesiva incluyen una tendencia excesiva al viento, velocidad excesiva, cualquier virada o escora incontrolada, golpes o caídas excesivas contra las olas, escora o balanceo excesivos. Si el propósito del viaje no incluye regatas, o si hay algún tipo de daño o emergencia menor a bordo, o si el barco es viejo, o si la tripulación está enferma, cansada o con poca tripulación, entonces el significado de "excesivo" puede atenuarse en cualquiera de estos casos.

La razón más importante para evitar que las velas se abran demasiado en un vendaval es la seguridad del barco, su equipo y su tripulación. Frank Mulville dijo que, "Con viento favorable, un hombre es el amo de su barco y tiene el poder de manejarlo tan fuerte como desee , incluso hasta el punto de la destrucción". ^{[ 4 ]} Continuó diciendo, "Con viento contrario, un yate bien equipado es el amo. Tiene más resistencia a barlovento que cualquier hombre solo". Von Haeften dice que, "Es imposible rasgar velas de trabajo en buen estado solo por la presión del viento. Si sucede, sin embargo, será debido a algún error en el manejo de la vela, de modo que la vela se haya rozado o enganchado en algún lugar, o al hecho de que la vela era vieja y desgastada". ^{[ 5 ]} Hay muchas historias de rotura de equipo, desde un grillete roto que deja una vela ondear salvajemente hasta obenques que ceden y hacen caer un mástil.

Una cubierta que se balancea violentamente, escorando, cabeceando o girando más allá de lo normal, puede arrojar a un miembro de la tripulación al mar o provocar una caída con las consiguientes lesiones. La seguridad de la tripulación es siempre primordial en estos aspectos.

Una tripulación reducida o en solitario debe conservar energía y extremar las precauciones cuando es improbable que la embarcación pueda ser manejada o rescatada en su ausencia o incapacidad. Reducir la vela de forma temprana y completa puede ser crucial en estos casos, especialmente lejos de la costa.

Los amigos que salgan a navegar o a dar un paseo en velero, en lugar de a competir en una regata, quedarán más impresionados por un viaje cómodo y estable que por uno en el que el capitán, siempre tan entusiasta, supere varias veces su mejor marca personal en cuanto al ángulo de escora.

La cantidad correcta de vela para las condiciones, con todo lo que ello implica, conducirá a un mejor rendimiento de la embarcación en comparación con el estado de exceso de vela. ^{[ 1 ]}