ozoquerita

La ozoquerita u ozocerita , antiguamente conocida como cera de tierra , es una cera mineral o parafina de olor característico que se encuentra de forma natural en numerosos yacimientos. Al carecer de una composición y estructura cristalina definidas, no se considera un mineral , sino un mineraloide . Su nombre deriva de los elementos griegos Όζω ozo , que significa "apestoso", y κηρός keros , que significa "cera".

Se han obtenido ejemplares de Escocia , Northumberland , Gales , así como de unos treinta países. De estos yacimientos, cabe mencionar la ozoquerita de la isla (ahora península) de Cheleken , cerca de la bahía de Türkmenbaşy , partes del Himalaya en la India y los depósitos de Utah en los Estados Unidos , aunque estos últimos ya han sido explotados en gran medida. Las únicas fuentes de suministro comercial se encuentran en Galicia , en Boryslav , Dzwiniacz y Starunia , aunque el mineraloide también se halla en otros puntos de ambos flancos de los Cárpatos . ^{[ 1 ]}

Se cree que los depósitos de ozoquerita se originaron de forma muy similar a las vetas minerales : la lenta evaporación y oxidación del petróleo provocó la deposición de su parafina disuelta en las fisuras y grietas que antes ocupaba el líquido. En su estado natural, la ozoquerita varía desde una cera muy blanda hasta una masa negra tan dura como el yeso . ^{[ 1 ]}

Su densidad relativa oscila entre 0,85 y 0,95, y su punto de fusión entre 58 y 100 °C (136 y 212 °F) . Es soluble en éter , petróleo, benceno , trementina , cloroformo , disulfuro de carbono y otros. La ozoquerita gallega varía en color desde amarillo claro hasta marrón oscuro, y frecuentemente aparece verde debido al dicroísmo . Generalmente se funde a 62 °C (144 °F) . Químicamente, la ozoquerita consiste en una mezcla de varios hidrocarburos , que contiene entre un 85 y un 87 % en peso de carbono y un 14,3 % de hidrógeno. ^{[ 1 ]}    

La extracción de ozoquerita comenzó en Galicia en la década de 1880 y antiguamente se realizaba mediante trabajo manual, pero en las minas de ozoquerita propiedad de Boryslaw Actien Gesellschaft y Galizische Kreditbank, cuyas explotaciones alcanzan una profundidad de 200 metros (660 pies) y 225 metros (738 pies) , respectivamente, se emplea energía eléctrica para el transporte, el bombeo y la ventilación. En estas minas se encuentran los pozos principales y las galerías habituales, y la ozoquerita se extrae mediante niveles excavados siguiendo la dirección del yacimiento. La cera, al llegar a la superficie, varía en pureza y, especialmente en las explotaciones nuevas, basta con la selección manual para separar el material puro. En otros casos, el material contiene mucha materia terrosa, y una vez eliminada la roca o la pizarra mediante selección manual, la "piedra de cera" se hierve con agua en grandes calderas, momento en el que la cera pura asciende a la superficie. Este material se funde nuevamente sin agua y se retiran las impurezas. Luego, se vierte en moldes cilíndricos ligeramente cónicos , transformándolos en bloques para su comercialización. La ozoquerita cruda se refina mediante un tratamiento primero con ácido sulfúrico y posteriormente con carbón vegetal , obteniéndose así la ceresina comercial. La ozoquerita o ceresina refinada, que suele tener un punto de fusión de 61 a 78 °C (142 a 172 °F) , se utiliza ampliamente como adulterante de la cera de abejas y con frecuencia se colorea artificialmente para imitar su apariencia. ^{[ 1 ]}    

Mediante destilación en una corriente de vapor sobrecalentado, la ozoquerita produce un material para la fabricación de velas similar a la parafina obtenida del petróleo y el esquisto bituminoso, pero con un punto de fusión más alto y, por lo tanto, de mayor valor si las velas fabricadas con él se van a utilizar en climas cálidos. También se obtienen en la destilación aceites ligeros y un producto similar a la vaselina . El residuo en los alambiques consiste en una sustancia cerosa, dura y negra, que, mezclada con caucho natural, se empleaba con el nombre de okonita como aislante eléctrico . A partir de este residuo también se fabricaba una forma del material conocido como talón, utilizado para dar una superficie pulida a los talones y suelas de las botas. ^{[ 1 ]}

La extracción de ozoquerita disminuyó después de 1940 debido a la competencia de las parafinas derivadas del petróleo . Tiene un punto de fusión más alto que la mayoría de las ceras de petróleo y se prefiere para algunas aplicaciones, como aislantes eléctricos y velas.

• Zietrisikite

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Redwood, Boverton (1911). " Ozokerita ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 20 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 430.     
• Frank, Alison Fleig (2005). Imperio petrolero: Visiones de prosperidad en la Galicia austriaca (Estudios históricos de Harvard). Harvard University Press. pág.  98. ISBN 0-674-01887-7.