PT Selbit

P.T. Selbit (1881-1938) fue un mago , inventor y escritor inglés, reconocido por ser el primero en realizar la ilusión de serrar a una mujer por la mitad . Entre los magos, era conocido por su inventiva e instinto emprendedor, y se le atribuye la creación de una larga lista de exitosas ilusiones escénicas.

Su nombre de nacimiento era Percy Thomas Tibbles y nació en Hampstead , Londres. Desarrolló un interés por la magia en su juventud, cuando era aprendiz de platero. El sótano del taller del platero estaba alquilado al mago e inventor Charles Morritt, quien lo utilizaba para desarrollar nuevos trucos, y el joven Tibbles se colaba para estudiarlos cuando Morritt estaba ausente. Tibbles comenzó a realizar un acto de manipulación de monedas y cartas bajo el nombre artístico de PT Selbit, que creó escribiendo su apellido al revés y omitiendo una de las "B". También usó Selbit como seudónimo, trabajando como periodista para una revista teatral, escribiendo un manual de magia y editando una revista especializada para magos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Entre 1902 y 1908, Selbit trabajó en salas de música bajo el nombre de Joad Heteb. Había deducido que el público buscaba algo exótico, así que se maquillaba, se ponía túnicas y peluca para interpretar a un personaje "pseudoegipcio". Este episodio refleja dos características que marcaron gran parte de su carrera mágica: su inventiva y su espíritu emprendedor por seguir atrayendo al público con novedades. En 1910, Selbit realizó una gira con una ilusión titulada "Pinturas espirituales", en la que se pedía al público que nombrara a un artista y, misteriosamente, aparecían imágenes al estilo de ese artista en lienzos iluminados. Su siguiente gira presentó un truco llamado "El poderoso queso", en el que se invitaba al público a intentar volcar una enorme réplica circular de una rueda de queso, algo imposible porque contenía un giroscopio . ^{[ 1 ]}

En 1912, Selbit comenzó a trabajar para John Nevil Maskelyne y David Devant , quienes habían llegado a dominar el negocio de los espectáculos de magia en Gran Bretaña con sus producciones en el Egyptian Hall y el St George's Hall . El primer papel de Selbit con Maskelyne y Devant fue realizar giras por salas de música y vodevil estadounidense durante 1912 y 1913 presentando la ilusión de Devant "Ventana de una casa encantada". En 1914, Selbit introdujo la ilusión "Atravesar una pared" en el St George's Hall. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 1919, Selbit organizó una sesión de espiritismo en su propio apartamento en Bloomsbury , Londres. El espiritista Arthur Conan Doyle, que asistió a la sesión, desconocía el engaño y declaró que las manifestaciones de clarividencia eran genuinas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Selbit había realizado una ilusión conocida como "Atravesar una pared de ladrillos" en el St. George's Hall de Londres en 1913. El mago estadounidense Harry Houdini había realizado la ilusión un año después en el Hammerstein's Roof Garden de Nueva York, en 1914. ^{[ 6 ]}

Amigos de Selbit en Inglaterra afirmaron que Houdini había visto originalmente a Selbit realizar la ilusión en Londres y la había robado como propia. Houdini respondió alegando que había comprado los derechos al propietario de la ilusión, Sidney Josolyne. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Selbit rechazó las afirmaciones de Josolyne y declaró que él era el creador de la ilusión, lo que provocó una disputa con Houdini. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

En la ilusión de Selbit, una atractiva joven atravesaba la pared. Esto era diferente de la ilusión de Houdini, ya que él mismo había atravesado la pared. ^{[ 11 ]} La ilusión funcionaba mediante una trampilla que se extendía debajo de la pared. ^{[ 12 ]}

Existen muchas versiones de la ilusión de serrar a una mujer o partirla por la mitad, así como otras ilusiones basadas en ese tema. Persiste el debate sobre los orígenes exactos de la idea; algunos sugieren que hay registros de ella desde 1809 o que se remonta al antiguo Egipto. ^{[ 13 ]} El inventor de magia moderna Jim Steinmeyer ha escrito que el gran mago francés Jean Robert-Houdin publicó una descripción de la ilusión en 1858, pero la idea de Robert-Houdin se quedó solo en eso, una descripción escrita de un efecto. Selbit es generalmente reconocido como el primer mago en realizar tal truco en un escenario público, lo cual hizo en el teatro Finsbury Park Empire de Londres el 17 de enero de 1921. ^{[ 1 ] [ 14 ]} De hecho, Selbit ya había realizado la ilusión en diciembre de 1920 ante un público selecto de promotores y agentes teatrales en el St. George's Hall para intentar persuadir a alguno de ellos de que lo contratara para realizarla. ^{[ 1 ]}

En la versión de Selbit, una asistente entró en una caja de madera de proporciones similares a las de un ataúd, pero ligeramente más grande. Allí la sujetaron con cuerdas alrededor de las muñecas, los tobillos y el cuello. Luego cerraron la caja, ocultándola de la vista. Una vez colocada la caja en posición horizontal, Selbit la cortó por la mitad con una sierra de mano grande. La impresión que se le dio al público fue que, debido a las ataduras y al espacio limitado dentro de la caja, la cintura de la asistente debió haber estado en la trayectoria de la sierra y seguramente habría sido cortada. Finalmente, abrieron la caja y la asistente, aún con las cuerdas atadas, quedó ilesa. ^{[ 1 ]}

El impacto de la ilusión fue inmenso y Selbit se convirtió en un éxito de taquilla. Jim Steinmeyer atribuye el éxito y la influencia de la ilusión no solo a la inventiva de Selbit, sino también a su oportunidad. Para 1920, el mundo estaba cansado de los estilos de magia tradicionales. Los cambios en la psique pública provocados por el trauma de la Primera Guerra Mundial, junto con los rápidos cambios sociales y tecnológicos, hicieron que fuera el momento idóneo para un estilo de magia nuevo e impactante. La ilusión de la sierra fue fundamental para crear el cliché de la bella asistente sometida a tortura y mutilación por los magos. Antes de Selbit, tanto asistentes masculinos como femeninos se habían utilizado en las ilusiones.

En la época victoriana, el volumen de la ropa femenina a menudo impedía el uso de una asistente en los ilusionismos que requerían que el artista se introdujera en un espacio reducido. Hacia 1920, la moda había cambiado y se volvió no solo aceptable, sino deseable, contar con un elenco de mujeres atractivas que lucieran cuerpos bien formados. Steinmeyer ha señalado que, «más allá de las consideraciones prácticas, la imagen de la mujer en peligro se convirtió en una moda específica en el mundo del espectáculo». ^{[ 1 ]}

Otros magos intentaron rápidamente emular y mejorar el truco de Selbit. En cuestión de meses, el mago estadounidense Horace Goldin presentó una versión en la que la cabeza, las manos y los pies del asistente se veían completamente a lo largo del truco. Goldin fue agresivo en el uso de medidas legales para intentar impedir que nadie compitiera con él. Cuando Selbit llegó a Estados Unidos para realizar una gira con su ilusión de serrar, descubrió que Goldin había registrado muchos títulos posibles para el acto en la Agencia de Protección de Gerentes de Vaudeville. Selbit se vio obligado, por lo tanto, a anunciar su acto como "La mujer dividida", que tenía un impacto menos dramático que la idea de serrar a una mujer. Selbit intentó demandar a Goldin por robarle la idea, pero la demanda fracasó cuando se dictaminó que la ilusión de Goldin era suficientemente diferente. ^{[ 1 ]}

La ilusión de serrar experimentó muchos desarrollos después de que Selbit y otros artistas alcanzaran la fama y un gran éxito comercial con variantes particulares. Posteriormente, Goldin produjo ilusiones de serrar que prescindían de una caja de cobertura y, finalmente, utilizaban una gran sierra circular. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

Otra variante, que guardaba cierta relación con la original de Selbit, se ha atribuido a Alan Wakeling . Sin embargo, Selbit conserva su lugar en la historia como el primero en presentar un truco de serrado y, por lo tanto, como una figura que influyó en la percepción popular de las ilusiones escénicas durante décadas.

Tras sus batallas legales en Estados Unidos, que le impidieron alcanzar el mismo éxito que en Gran Bretaña, Selbit regresó a casa en 1922. Centró su atención en desarrollar nuevas ilusiones con la esperanza de crear algo que repitiera el impacto de la aserración. Se le atribuye la creación de Girl/Man without a Middle (1924), Through the Eye of a Needle (1924), The Million Dollar Mystery , Stretching a Girl , Avoiding the Crush , Selbit's Blocks y posiblemente también Siberian Chain Escape . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Aunque algunos efectos fueron muy ingeniosos y varios tuvieron el éxito suficiente como para que generaciones posteriores de magos los siguieran realizando, ninguno alcanzó la fama de la aserración. ^{[ 1 ]}

En 1928, Selbit acudió en ayuda de Morritt, el mago del que había aprendido tanto subrepticiamente al comienzo de su carrera. Morritt había sido arrestado y acusado de "obtener dinero mediante engaño" a raíz de un malentendido sobre cómo se ganaba la vida con un acto titulado "Hombre en trance". Selbit y Will Goldston ayudaron a financiar la defensa de Morritt, quien finalmente fue absuelto. ^{[ 16 ]}

• El manual del mago (1901)
• El artista mágico (1906)
• Conjuring Patter (1907)
• El arte mágico de entretener (1907)
• De 1905 a 1910, editó una revista de magia llamada The Wizard , que, bajo otro editor, más tarde se convirtió en The Magic Wand . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

• Eric C. Lewis y Peter Warlock , PT Selbit: Innovador Mágico , Magical Publications (1989), ISBN 0-915181-19-3
• Jim Steinmeyer , Ocultando al elefante: Cómo los magos inventaron lo imposible y aprendieron a desaparecer , Carroll & Graf, (reimpresión de agosto de 2004), ISBN 0-7867-1401-8
• Jim Steinmeyer , Arte y artificio: y otros ensayos sobre la ilusión , Carroll & Graf, (septiembre de 2006), ISBN 0-7867-1806-4
• PT Selbit, Manual del mago: una enciclopedia completa del arte de la magia (varias ediciones, incluyendo: Marshall & Brookes, 1902; 3.ª edición Dawbarn & Ward, 1904)

Obras de teatro de P.T. Selbit en el sitio web del Great War Theatre.