Asociación de Jugadores Profesionales de Bolos

Antes de la creación de la PBA, el bowling por equipos era común y torneos nacionales como el BPAA All-Star (que comenzó en 1942) y el ABC Masters (que comenzó en 1951) atraían a muchos de los mejores jugadores. El bowling se transmitió por televisión esporádicamente a partir de principios de la década de 1950. NBC comenzó con una transmisión especial a principios de la década de 1950 titulada Championship Bowling . ^{[ 10 ]} Más tarde, comenzaron a transmitirse a nivel nacional programas regulares semanales de bowling, incluido Jackpot Bowling .

Al mismo tiempo, surgió el deseo de crear una división profesional de bolos en Estados Unidos ; una iniciativa liderada por Eddie Elias , abogado y agente deportivo radicado en Akron, Ohio . Durante el torneo ABC ( American Bowling Congress ) de 1958 en Syracuse , Nueva York , sesenta hombres, entre ellos Don Carter , Patrick Gentempo (VP AMF), Frank Esposito , Buzz Fazio , Matt Lebhar , Carmen Salvino , Billy Welu , Glenn Allison , Steve Nagy , Harry Smith , Ray Bluth , Dick Hoover , Bill Bunetta, Robert "Bobby" Bellew, Vito Quercia y Junie McMahon , asistieron a una presentación de Elias. Tras escuchar su propuesta, treinta y tres de ellos donaron 50 dólares cada uno, sumando un total de 1650 dólares para fundar la organización, que se constituyó en 1958 y estableció su sede en Akron. Los inversores se convirtieron entonces en miembros fundadores de la PBA, lo que les otorgó una membresía vitalicia. Eddie Elias había designado a Bill Bunetta para ser el primer comisionado de la PBA, pero Bill seguía siendo un jugador de bolos muy activo y rechazó el puesto para continuar su carrera como jugador y profesor. ^{[ 11 ]}

La competición comenzó en 1959 con tres torneos. Lou Campi, de origen italiano y residente de Dumont, Nueva Jersey, ganó el primer evento (el Empire State Open ), y Dick Weber ganó los otros dos ( el Paramus Eastern Open y el Dayton Open ). ^{[ 12 ]}

El PBA Tour fue ganando popularidad poco a poco, expandiéndose a siete torneos en 1960 , luego a 13 en 1961 , antes de alcanzar un éxito rotundo con 30 paradas en 1962. Weber se convertiría en la primera figura emblemática de la PBA en sus inicios, al ganar 10 de los primeros 23 eventos celebrados, incluyendo siete solo en 1961.

Si bien los jugadores de bolos de la PBA aparecían regularmente en Jackpot Bowling , Elias lideró un esfuerzo para darle a la PBA un espacio permanente en la televisión. Primero lo logró con el segmento Make That Spare en ABC Sports , que se emitió de 1960 a 1964. En 1961, Wide World of Sports de ABC transmitió el Torneo Nacional de Invitación de la PBA, desde Paramus, Nueva Jersey .

Esto llevó a ABC Sports a tener una serie aparte, llamada Professional Bowlers Tour , que ABC emitió desde 1962 hasta 1997. El programa se convirtió en un elemento básico de la televisión de los sábados por la tarde, como antesala de Wide World of Sports . Junto con el apoyo continuo de sus miembros fundadores, así como los patrocinios de Ford Motor Company , Coca-Cola (que patrocinó 11 torneos solo en 1963), ^{[ 13 ]} True Value Hardware y Firestone Tire , la PBA experimentó un crecimiento en sus calendarios de torneos y fondos de premios. Los ingresos anuales de los jugadores profesionales de bolos se volvieron, en ese momento, muy competitivos con los de otros deportes profesionales. Un artículo de Sports Illustrated de 1963 señaló que el mejor jugador de bolos, Harry Smith, podía ganar tanto dinero en 1963 como el MVP de la Liga Nacional de Béisbol, Sandy Koufax, y el MVP de la NFL, YA Tittle, juntos . ^{[ 14 ]}

Los calendarios alcanzaron un máximo de 35 torneos por año a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. El Firestone Tournament of Champions de 1965 fue el primero en ofrecer 100 000 dólares en premios (incluido un primer premio récord de 25 000 dólares); el evento de 1982 contó con una bolsa de premios de 200 000 dólares, y el US Open de 1987 , patrocinado por la destilería Seagram , ofreció un fondo de premios de 500 000 dólares, así como el primer premio de 100 000 dólares para el primer lugar en la historia de la PBA. ^{[ 15 ]}

En la década de 1980, True Value prometió 100 000 dólares a cualquier jugador que lograra una partida perfecta en televisión nacional (cantidad que aumentó a 200 000 dólares durante su propio True Value Open ). Anteriormente, la PBA premiaba con 10 000 dólares a quienes consiguieran una partida perfecta televisada y, en algunas temporadas, un automóvil Ford o Mercury nuevo . Además, a principios de la década de 1990, la Miller Brewing Company ofreció un millón de dólares a cualquier jugador que ganara los tres torneos que patrocinaba en una misma temporada.

Con el aumento de la presencia televisiva de la PBA, se creó el PBA Senior Tour en 1981, en el que Bill Beach ganó el primer campeonato sénior ese mismo año. Tras ser rebautizado como PBA50 Tour en 2013, el circuito sénior de bolos continúa hasta la actualidad.

Desde 1984 hasta 1991, NBC Sports transmitió los eventos del circuito de otoño de la PBA.

En 1986, un grupo de jugadores profesionales de bolos, descontentos con la gestión de la PBA, formaron el grupo Touring Pro Bowlers (TPB). Tras encontrar resistencia, el TPB demandó a la PBA por prácticas monopolísticas . Aunque se resolvió extrajudicialmente, la demanda causó graves perjuicios económicos a la PBA. ^{[ 16 ]}

A finales de la década de 1990, la audiencia televisiva del PBA Tour había disminuido tras el auge de la televisión por cable y la variedad de opciones deportivas disponibles, especialmente el fútbol americano universitario los sábados por la tarde. El Professional Bowlers Tour finalizó sus 36 años de emisión en ABC con su última transmisión el 21 de junio de 1997. ^{[ 17 ]} CBS y Fox Sports Net transmitieron los eventos del PBA hasta que ESPN obtuvo los derechos exclusivos de transmisión en 2001.

Elias siguió vinculado a la PBA hasta su fallecimiento en 1998.

La PBA fue adquirida en marzo de 2000 por los exejecutivos de Microsoft Chris Peters (presidente), Rob Glaser y Mike Slade , y su sede corporativa se trasladó a Seattle , Washington . Junto con el director ejecutivo Steve Miller , exejecutivo de Nike , se les reconoce por rescatar a la PBA de la extinción. Fred Schreyer sucedió a Miller en 2005 en el doble cargo de director ejecutivo y comisionado. En 2011, el puesto se dividió. Geoff Reiss fue nombrado director ejecutivo de la PBA y Tom Clark , comisionado. ^{[ 18 ]}

La PBA apareció en el documental deportivo de 2006 , A League of Ordinary Gentlemen . El documental, filmado durante la temporada 2002-2003, tuvo un estreno limitado en cines antes de ser lanzado en formato DVD en marzo de 2006. La PBA también fue mencionada y reconocida en la película de 2007, 7-10 Split .

En 2003, la PWBA (Asociación Profesional de Bolos Femeninos) se disolvió, y la PBA comenzó a admitir mujeres como miembros en 2004. Missy Bellinder (Parkin) se convirtió en la primera mujer miembro de la PBA, mientras que Liz Johnson fue la primera en obtener ganancias en un evento del PBA Tour y, posteriormente (2005), la primera en aparecer en una transmisión televisiva del PBA Tour. Junto con la USBC , la PBA inauguró la Serie Femenina de la PBA en 2007. Tras las transmisiones de ESPN del US Women's Open , se retomaron las transmisiones semi-regulares de bolos femeninos por primera vez desde la desaparición de la PWBA. Las dos mejores jugadoras de un grupo de dieciséis se enfrentaban en un partido, transmitido antes del partido final masculino. La Serie Femenina se expandió de cuatro eventos en 2007 a ocho eventos en las temporadas 2008-09 y 2009-10, antes de ser cancelada. La propia PWBA regresaría posteriormente en 2015.

En 2009 , las dificultades financieras y el estado general de la economía estadounidense provocaron que el circuito redujera el número de paradas y eventos, así como el número de finales televisadas en directo. La PBA combinó su calendario de otoño de seis torneos estándar de la PBA (más la clasificación para el Campeonato Mundial de la PBA ) en un único evento de la Serie Mundial de Bolos , celebrado ese año en Allen Park, Michigan, cerca de Detroit . Todas las finales televisadas de otoño, excepto el Campeonato Mundial de la PBA, se grabaron y emitieron posteriormente en ESPN , mientras que todos los eventos del circuito de invierno, excepto uno, continuaron teniendo finales televisadas en directo. En 2010 , la Serie Mundial de Bolos se trasladó a Las Vegas , Nevada , y consistió en cinco torneos con finales televisadas grabadas y la clasificación para el Campeonato Mundial de la PBA. El calendario general de esa temporada se redujo a solo 12 eventos por el título, y partes de tres eventos de la temporada de invierno se grabaron y emitieron posteriormente. Kelly Kulick ganó el Torneo de Campeones de 2010 , donde fue la primera mujer en competir en el torneo. ^{[ 19 ]} Esto también la convirtió en la primera mujer en ganar un evento del Tour de la Asociación Profesional de Jugadores de Bolos que también estaba abierto a hombres. ^{[ 20 ]}

Para la temporada 2011-12 , se grabaron un total de 14 transmisiones de televisión en la Serie Mundial de Bolos de 2011 en Las Vegas para ser emitidas en fechas posteriores. Por primera vez, las finales televisadas del Campeonato Mundial de la PBA no se transmitieron en vivo. De hecho, ESPN solo transmitió en vivo las finales de los tres torneos principales restantes de la PBA ( USBC Masters , US Open y Tournament of Champions) en una transmisión en vivo de 2012. Todas las demás transmisiones de ESPN para el invierno de 2012 fueron eventos grabados de la Serie Mundial, mientras que cuatro torneos adicionales que no eran de títulos principales estuvieron disponibles en vivo a través del servicio de transmisión web "Xtra Frame" de la PBA. ^{[ 21 ]}

Además de la reducción de paradas, los premios de algunos torneos estándar se redujeron a partir de 2010, llegando a otorgarse tan solo 15 000 dólares al ganador. Sin embargo, el Torneo de Campeones de 2011 ofreció un premio récord de la PBA de 1 millón de dólares y un premio mayor sin precedentes de 250 000 dólares. ^{[ 22 ]}

En enero de 2013, la Liga PBA, compuesta por ocho equipos de cinco jugadores profesionales de bolos cada uno, celebró su primer evento. ^{[ 23 ]}

En vísperas de la 60ª temporada del PBA Tour (2018), la PBA proporcionó algunas estadísticas sobre la historia del Tour y sus jugadores de bolos:

• Más de 10.000 jugadores de bolos han sido miembros de la PBA desde la fundación de la organización en 1958.
• Al 1 de septiembre de 2017, 345 jugadores de bolos diferentes habían ganado un título del PBA Tour.
• Entre los 345 ganadores, 124 (35,9%) ganaron solo un título en su carrera, mientras que 51 jugadores de bolos (15,6%) han obtenido 10 o más títulos.

El 10 de septiembre de 2019, Bowlero Corporation , el mayor operador mundial de boleras, anunció la compra de la PBA. Colie Edison, directora de atención al cliente de Bowlero, fue nombrada directora ejecutiva de la PBA. Bowlero anunció que Tom Clark, actual comisionado de la PBA , continuaría en ese cargo. ^{[ 2 ]} En enero de 2022, Colie Edison dejó su puesto como directora ejecutiva para convertirse en directora de crecimiento de la WNBA . ^{[ 24 ]}

A partir de la temporada 2019 del PBA Tour, la cobertura televisiva pasó de ESPN a Fox Sports , con 26 transmisiones en Fox Sports 1 y cuatro en estaciones terrestres de Fox . ^{[ 25 ]} CBS Sports Network continúa transmitiendo las Finales del PBA Tour, como lo ha hecho desde el inicio del evento en 2017. ^{[ 26 ] En agosto de 2023, la PBA y Fox acordaron una extensión de} dos años de su asociación de transmisión hasta la temporada 2025. ^{[ 27} ]

El 30 de abril de 2025, la PBA anunció que había firmado un acuerdo plurianual con la cadena The CW para transmitir diez eventos de la PBA en domingos por la tarde consecutivos, a partir de la temporada 2026. ^{[ 28 ]} Las cadenas CBS obtuvieron ocho transmisiones, incluyendo los cinco eventos de la PBA World Series of Bowling XVII. ^{[ 29 ]}

El 28 de enero de 2026, la PBA y Lucky Strike Entertainment anunciaron que Peter Murray había sido nombrado director ejecutivo y jefe de medios de la PBA. El puesto de director ejecutivo había estado vacante desde la salida de Colie Edison en 2022. ^{[ 30 ]}