Amstrad PC1512

The Amstrad PC1512 was Amstrad's mostly IBM PC-compatible computer system, launched in 1986,^[1] and advertised with prices from £399 plus VAT.^[2] The system was also marketed in the US by Texas-based Vidco Inc. from the start of 1987.^[3][4] Later in 1987, a slightly updated version called the PC1640 was introduced,^[5] also marketed as the PC6400 and Sinclair PC500.^[6][7]Schneider branded machines for the German market were also sold.^[8]

Whereas IBM's PC (and almost all PC compatibles) had a power supply in a corner of the main case, the PC1512's power supply was integrated with that of its monitor. The monitor had sufficient venting to cool itself by convection, instead of needing a fan. The PC1512 was therefore quieter than other PCs. Rumours circulated that an Amstrad PC would overheat, and while existing owners would note that this did not happen, new buyers were discouraged.^[5] As a result, later models had a cooling fan integrated into the main case.^[9] Another example of rumour was the suggestion that there were issues with the 'unshielded' power supply in the monitor affecting an optional hard drive that could be installed at the back of the base unit and further that this would be solved by taping tin foil or aluminum foil over the back of the base unit or the bottom of the monitor to shield the hard drive.

The PC1512 shipped with one or two 360KB 5¼-inch floppy drives, and optionally a hard drive (10 or 20 MB). The 5¼-inch floppy drive(s) could be replaced with 1.2 MB capacity versions.

Amstrad licensed both MS-DOS 3.2 and Digital ResearchDOS Plus, which was largely compatible with MS-DOS and included some features from CP/M and the ability to read CP/M disks. Only one of these operating systems could be used at a time. They also licensed the GEMwindowing system, which supported the customized CGA hardware of the 1512.^[10]

En 1987, al PC1512 le siguió el PC1640, que tenía 640  KB de RAM y un chipset gráfico compatible con EGA , adquirido de Paradise Systems , integrado en la placa base de la máquina, ^{[ 11 ] [ 7 ]} aunque solo el modelo ECD podía mostrar todos los modos EGA. El PC1640 también permitía reemplazar el adaptador gráfico interno con una tarjeta de expansión gráfica ISA VGA de 8 bits , lo que lo hacía más versátil que el PC1512.

Tanto el PC1512 como el PC1640 podían actualizarse con una CPU NEC V30 , que aumentaba y añadía compatibilidad con el conjunto de instrucciones 80186 , y con un coprocesador matemático Intel 8087 (FPU). Con la FPU, el PC1512 y el PC1640 superaban en rendimiento a las arquitecturas de PC posteriores (es decir, 80286 sin FPU) en operaciones numéricas, lo que resultaba muy útil para CAD y cálculos numéricos. Lotus 1-2-3 y Matlab eran compatibles con el 8087. Un análisis comparativo de rendimiento realizado con Checkit compara los diferentes modelos y configuraciones del PC1512 y el PC1640 con los de un rápido 80286.

Amstrad también intentó ampliar su cuota de mercado vendiendo ordenadores en Estados Unidos. En EE. UU., el PC1640 se comercializó como PC6400 e incluía un disco duro de 20 MB. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El PC1512, y también su sucesor el PC1640, se vendieron muy bien . Parte de ello se explica porque el modelo básico (una unidad de disquete, sin disco duro) se lanzó por 399 libras esterlinas, lo que lo convirtió en uno de los primeros PC económicos de Europa. Este precio, que inicialmente aumentó a 450 libras esterlinas, ^{[ 12 ] : 100} se restableció en septiembre de 1987 en medio de ajustes en la gama de PC de Amstrad. ^{[ 13 ]}

En segundo lugar, su diseño era compacto y visualmente atractivo. A excepción del ventilador del monitor ECD del PC1640, tanto el PC1512 como el PC1640 eran silenciosos. Esto suponía una diferencia significativa en comparación con los ordenadores bastante ruidosos que se vendían en aquella época.

Aunque los Amstrad PC1512 y PC1640 tuvieron que competir con arquitecturas AT más rápidas en el momento de su lanzamiento, eran lo suficientemente potentes como para ejecutar software de oficina popular a finales de los años 80 y principios de los 90, incluyendo WordPerfect 5.1, WordStar , Microsoft Word 4 y 5 para DOS, la hoja de cálculo Lotus 1-2-3 , Matlab y el programa de base de datos dBase III+, así como la suite ofimática integrada Framework II de Ashton-Tate . Los PC1512 y PC1640 se distribuían con GEM de Digital Research como interfaz gráfica , pero también podían ejecutar Geoworks Ensemble (hasta la versión 2.1) y Microsoft Windows (hasta la versión 3.0, que sí admitía un "modo real").

El PC1512 contribuyó significativamente a abrir el mercado europeo de PC tanto a consumidores como a empresas, y la publicidad de Amstrad para el PC1512 estaba dirigida a los hogares, no a las oficinas. La influencia del 1512 fue tal que la revista británica de PC, PC Plus, se centró inicialmente en el "Amstrad PC 1512 y compatibles", ya que en aquel entonces era poco común que los hogares tuvieran otros PC.

El PC1512 venía con 512  KB de RAM ; se podía ampliar a 640  KB con 16 chips de RAM dinámica 4164-120 (64 KB x 1 por chip) y configurando un jumper. ^{[ 14 ]} La salida de vídeo era compatible con el estándar CGA , con una extensión que permitía usar los 16 colores en el modo gráfico de 640 × 200. La CPU tanto del PC1512 como del posterior PC1640 era un Intel 8086  de 8 MHz , suficiente para jugar a The Secret of Monkey Island , Maniac Mansion y Prince of Persia . La fuente de alimentación estaba ubicada en el monitor, lo que dificultaba la actualización.

Los dispositivos de entrada incluidos con la máquina eran notables. El ratón era un Amstrad Mouse, incompatible con los ratones seriales comunes en la época. Era compatible con algunos juegos, como Elite , pero muchos programas de DOS presentaban problemas con él. El teclado contaba con un puerto para joysticks digitales compatible con Atari . Los movimientos y botones del joystick estaban asignados a códigos de teclado no utilizados, lo que permitía usar el joystick en muchos juegos de DOS diseñados para control por teclado.

The series was somewhat unusual for the fact that it had a physical volume control on the internal speaker. This allowed the user to make the machine beep quietly, or silently, from boot time onwards. This innovation is still not present in most modern PCs: the legacy beeper is typically still a fixed-volume device.

General hardware specifications of the PC1512:

• Available as choice of one or two 360 KB 5¼-inch floppy disks drives or one floppy disk drive with a 10 or 20 MB hard disk drive.
• Hard disk version, supplied with an extra floppy disk and manual backup and restore utilities
• PC1512 CGA display with extra 640×200 16 colour mode. PC1640: CGA, EGA, Hercules mode, plus possibility to add an 8-bit ISA VGA board.
• Colour or monochrome monitors. Monochrome monitor displays CGA in greyscale, not compatible with more usual Hercules mono display.
• Motherboard includes RS232cserial and parallel port
• Loudspeaker with volume control (PC speaker, not sound card)
• Battery-backed real-time clock and configuration RAM
• Socket for 8087math co-processor.
• Connector for light pen
• Full size QWERTY keyboard with Atari joystick port
• Two button mouse with dedicated port on system unit
• Microsoft compatible mouse driver
• Three full-length PC/XT-bus ISA expansion slots – these were accessed through top and side panels with thumb-push locks meaning expansion cards could be added without use of a screwdriver.

Four disks were supplied with floppy models, five with hard drive models.

• MicrosoftMS-DOS 3.2operating system
• Digital Research GEM (Graphics Environment Manager) plus GEM Desktop
• Digital Research GEM Paint
• Digital Research DOS Plus (runs MS-DOS and CP/M-86 applications)
• GEM-based Locomotive BASIC 2

The system was also bundled with the Amstrad PC Games Collection, which included four games: Bruce Lee, The Dam Busters, Tag Team Wrestling and Psi-5 Trading Company. These came on three floppy disks, contained in a plastic clamshell case.

• PC1512SD System Unit 372 W 284 D 135 H 6.05 kg
• PC1512DD System Unit 372 W 284 D 135 H 7.75 kg

• PC MM Monochrome monitor 350W 300 D 315H 7.43 kg
• PC CM Colour Monitor 372W 365D 330H 11.6 kg

Printer

Amstrad lanzó la impresora Amstrad DMP3000, una impresora matricial de 80 caracteres compatible con IBM y Epson que ofrecía calidad de impresión cercana a la carta ( NLQ ) y podía manejar papel A4 y plegado en abanico . Se conectaba al ordenador mediante un puerto paralelo.

Módem

Amstrad también lanzó el módem SM2400 , un módem de acceso telefónico de cuatro velocidades que ofrecía velocidades de hasta 2400 baudios . Era un módem ISA interno, estaba encapsulado en plástico y era compatible con los ordenadores Amstrad PC1512 y PC1640. 

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