éteres de difenilo polibromados

Los éteres de difenilo polibromados (PBDE) pueden liberarse al medio ambiente donde se utilizan o producen, pudiendo ingresar al aire, agua, suelo o al sistema digestivo humano al ser consumidos, inhalados o a través de la piel. ^{[ 11 ] [ 12 ]} A pesar de la prohibición y eliminación gradual de varias formas de PBDE, muchos productos de consumo aún los contienen en el siglo XXI y representan posibles fuentes de exposición, incluyendo muebles y otros productos de consumo que contienen espuma de poliuretano , electrodomésticos, tuberías, plásticos y equipos electrónicos antiguos. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

En general, los gobiernos han determinado que los PBDE no son perjudiciales para la salud humana en las cantidades de exposición evaluadas. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 14 ]} La ingestión de polvo doméstico representa el 80-90% de la exposición total a los PBDE, mientras que la exposición restante se produce por la ingestión de alimentos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los alimentos contaminados con PBDE, en particular aquellos con alto contenido de grasa, como las carnes grasas o el pescado, son posibles fuentes de exposición. ^{[ 11 ]} En los lactantes , la leche materna puede ser una fuente de exposición porque los PBDE pueden estar presentes en la madre y su leche. ^{[ 11 ]} Otros alimentos pueden contener PBDE, como la carne, los productos cárnicos, los productos lácteos y los mariscos. ^{[ 11 ] [ 14 ]}

No se han detectado PBDE más allá de niveles traza en el agua. ^{[ 11 ]} En el medio ambiente, los suelos y sedimentos son los principales depósitos de PBDE. ^{[ 11 ]} Los PBDE pueden ingresar al suelo a partir de productos desechados, como en vertederos. Dado que los biosólidos (aguas residuales) pueden contener PBDE, puede producirse exposición a través de suelos o tierras de cultivo que hayan sido fertilizadas con biosólidos. ^{[ 11 ]} La fauna silvestre puede exponerse al consumir alimentos que contienen PBDE, mientras que los organismos que viven en sedimentos pueden contaminarse con PBDE. ^{[ 12 ]}

Los PBDE y sus metabolitos se excretan principalmente en las heces y algunos en la orina. ^{[ 11 ]} Debido a su depósito en las reservas de grasa corporal, algunos PBDE permanecen en el cuerpo durante muchos años y pueden ingresar al cuerpo de los fetos a través de la placenta . ^{[ 11 ]}

No se ha establecido nada con certeza sobre los efectos de los PBDE en la salud humana. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 14 ]} La mayor parte de la información sobre la toxicidad de los PBDE y sus metabolitos proviene de estudios en animales en etapas tempranas. ^{[ 14 ]} La evidencia de efectos mediados por PBDE en estudios en humanos en sistemas distintos del sistema nervioso en desarrollo, como en el desarrollo del cáncer, es inconclusa o inexistente. ^{[ 11 ]} En particular, para los posibles efectos de los PBDE en el feto en desarrollo, la investigación se ha centrado en el estado de salud de las madres y la edad gestacional del lactante. ^{[ 15 ]}

Se han evaluado las concentraciones ambientales crecientes y las distribuciones cambiantes de PBDE en los sedimentos del estuario del río Clyde en Escocia, Reino Unido. ^{[ 16 ]} El análisis de seis núcleos de sedimento de 1 m de profundidad cada uno, desde la ciudad de Glasgow hasta Greenock, reveló que las concentraciones totales aumentaron hacia la superficie del lecho del río (0–10  cm). Las cantidades de PBDE variaron de 1 a 2645  µg/kg (peso seco del sedimento) con una media de 287  µg/kg (peso seco del sedimento). ^{[ 16 ]} Los perfiles de congéneres de PBDE a lo largo del núcleo mostraron que las concentraciones más altas se debían a niveles elevados de BDE-209. La mayoría de los registros de sedimentos mostraron claramente un cambio de BDE de peso molecular principalmente más bajo (47, 99, 183, 153) en profundidades menores a BDE-209 cerca de la superficie, un cambio en los patrones de grupos de congéneres y homólogos que corresponde a las restricciones de las mezclas comerciales de penta- y octaBDE según la legislación de la UE en 2004-2006.

Aunque la biodegradación no se considera la principal vía para los PBDE, la fotólisis y la pirólisis pueden ser de interés en los estudios de transformación de los PBDE. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En agosto de 2003, el estado de California prohibió la venta de penta- y octaBDE y productos que los contuvieran, con vigencia a partir del 1 de enero de 2008. ^{[ 19 ]} Los PBDE son omnipresentes en el medio ambiente y, según la EPA, la exposición puede representar riesgos para la salud. Según el Sistema Integrado de Información de Riesgos de la EPA de EE. UU., la evidencia indica que los PBDE pueden poseer toxicidad hepática, toxicidad tiroidea y toxicidad del neurodesarrollo. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En junio de 2008, la EPA de EE. UU. estableció un nivel de exposición diaria seguro que oscila entre 0,1 y 7  μg/kg de peso corporal por día para los cuatro congéneres de PBDE más comunes. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} En abril de 2007, la legislatura del estado de Washington aprobó un proyecto de ley que prohíbe el uso de PBDE. ^{[ 24 ]} El Departamento de Protección Ambiental del Estado de Maine tiene restricciones sobre los PBDE y, en 2008, la legislatura aprobó un proyecto de ley que elimina gradualmente el uso de decaBDE. ^{[ 25 ]}

Los importadores y fabricantes estadounidenses de PBDE retiraron pentaBDE y octaBDE de la venta en 2004, y decaBDE de la venta a finales de 2013. ^{[ 7 ] : 10 [ 26 ]} En noviembre de 2024, la EPA añadió decaBDE a la Ley de Control de Sustancias Tóxicas para prohibir su liberación al agua durante la fabricación, el procesamiento o la distribución comercial de decaBDE y productos que lo contienen, y una eliminación gradual del procesamiento y la distribución de aislamiento de cables y alambres que contienen decaBDE para instalaciones de energía nuclear. ^{[ 27 ]}

Desde 2012, los PBDE se encuentran entre las sustancias químicas cuya fabricación, uso, venta, oferta de venta o importación están prohibidas, según lo estipulado en el Reglamento sobre la prohibición de ciertas sustancias tóxicas de la Ley canadiense de protección ambiental de 1999. ^{[ 28 ]} En dicho reglamento, los PBDE se consideran "tóxicos para el medio ambiente y/o la salud humana, generalmente persistentes, bioacumulativos y/o intrínsecamente tóxicos". ^{[ 28 ]}

La Unión Europea decidió prohibir el uso de dos clases de retardantes de llama, en particular, los PBDE y los bifenilos polibromados (PBB) en dispositivos eléctricos y electrónicos. ^{[ 13 ]} Esta prohibición se formalizó en la Directiva RoHS , y  se estableció un límite máximo de 1 g/kg para la suma de PBB y PBDE. En febrero de 2009, el Instituto de Materiales y Mediciones de Referencia publicó dos materiales de referencia certificados para ayudar a los laboratorios analíticos a detectar mejor estas dos clases de retardantes de llama. Los materiales de referencia se fabricaron a medida para contener todos los PBDE y PBB relevantes en niveles cercanos al límite legal. ^{[ 13 ]}

A nivel internacional, en mayo de 2009, las Partes del Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (COP) decidieron incluir el pentaBDE comercial y el octaBDE comercial en la lista de sustancias COP. Esta inclusión se debe a las propiedades del hexaBDE y el heptaBDE, que son componentes del octaBDE comercial, y a las propiedades del tetraBDE y el pentaBDE, que son los componentes principales del pentaBDE comercial. ^{[ 29 ]} En 2017, se decidió incluir también el decaBDE. ^{[ 4 ] [ 30 ]}