Derribo del avión Douglas DC-3 de KNILM en 1942

El 3 de marzo de 1942, el avión de pasajeros PK-AFV, un Douglas DC-3-194 operado por KNILM , fue derribado sobre Australia Occidental por un avión de combate del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa , lo que provocó la muerte de cuatro pasajeros y la pérdida de diamantes por un valor estimado de entre 150.000 y 300.000 libras australianas (el equivalente a entre 9,5 y 19 millones de dólares australianos en 2010). Se cree que los diamantes fueron robados después del accidente, aunque nadie ha sido condenado por robarlos. ^{[1] [2]}

El PK-AFV Pelikaan se encontraba en un vuelo desde Bandung , Indias Orientales Holandesas (más tarde Indonesia), a Broome, Australia Occidental, cuando fue atacado por aviones japoneses que estaban llevando a cabo un ataque en Broome . El PK-AFV se estrelló en una playa en Carnot Bay, 80 km (50 mi) al norte de Broome.

El Pelikaan fue registrado inicialmente como PH-ALP y había sido operado por KLM desde el 25 de agosto de 1937. Tenía base en los Países Bajos. El 10 de mayo de 1940, mientras el Pelikaan se dirigía a Asia, las fuerzas nazis invadieron los Países Bajos. El PK-AFV fue transferido a Royal Netherlands Indies Airways (KNILM) y registrado nuevamente como PK-AFV. A veces se hace referencia incorrectamente al avión como C-47 Skytrain o Douglas Dakota, que eran los nombres que se le daban a la variante militar del DC-3.

El 3 de marzo de 1942, el piloto del PK-AFV era un as ruso de la Primera Guerra Mundial , Ivan Smirnov (o Smirnoff). Los otros tres miembros de la tripulación eran el copiloto Jo Hoffman, el operador de radio Jo Muller y el ingeniero de vuelo NJ Blaauw. Transportaban a ocho pasajeros que huían de la invasión japonesa de Java . Entre los pasajeros había cinco pilotos del ejército y la marina.

El 3 de marzo por la mañana temprano, GJ Wisse, director de la estación KNILM en el aeropuerto Andir Bandung, entregó a Smirnov un paquete que contenía diamantes perteneciente a una empresa de Bandung llamada NV de Concurrent. Smirnov recibió instrucciones de entregárselo a un representante del Commonwealth Bank una vez que llegara a Australia. Al parecer, en ese momento desconocía su contenido. El avión despegó a la 01.15 horas.

A eso de las 09.00 horas, cuando el DC-3 se acercaba a Broome, bordeando la costa de Kimberley , tres Mitsubishi Zeroes , liderados por el as japonés, el teniente Zenjiro Miyano, regresaban a su base en Timor , después del primer ataque aéreo sobre Broome . Smirnov estaba siguiendo la línea de costa hacia Broome. Los pilotos japoneses, que estaban a mayor altitud que el DC-3, se lanzaron sobre él y dispararon a su costado de babor, logrando numerosos impactos. El motor de babor se incendió y Smirnov resultó herido en los brazos y la cadera, pero logró poner el avión en una pronunciada caída en espiral.

Según su libro de 1947 "De Toekomst heeft Vleugels" ( El futuro tiene alas ), Smirnoff realizó un aterrizaje con las ruedas hacia abajo en la playa. Este procedimiento fue descrito en muchas entrevistas en periódicos y en la radio de la BBC en 1944. Smirnoff se sorprendió de que las ruedas se bajaran. Mientras rodaba por el suelo, el neumático derecho fue golpeado y explotó, lo que provocó que el avión hiciera un giro brusco a la derecha hacia las olas y aguas más profundas. La salpicadura extinguió el fuego en el motor número uno. Esta historia es consistente con las historias contadas por los pasajeros sobrevivientes Pieter Cramerus en una entrevista en video ^[3] y Leo Vanderburg en "Flight of Diamonds" de William H Tyler en 1986. Una fotografía en el libro de Smirnof entre las páginas 72 y 73 muestra que el tren de aterrizaje debajo del motor 1 está abajo.

Los Zeroes atacaron entonces al DC-3. El ingeniero de vuelo y tres pasajeros, entre ellos un bebé, murieron ^[4] y otros resultaron gravemente heridos por las balas. Smirnov informó de que el paquete cayó al agua o al interior del avión durante un intento de recuperación por parte de Van Romondt. Al día siguiente, mientras los supervivientes esperaban a un equipo de rescate, un hidroavión japonés Kawanishi H6K avistó el naufragio y arrojó dos bombas. El Kawanishi regresó más tarde y arrojó otras dos bombas. Ninguna de las bombas causó daños ni heridos. Los pasajeros y la tripulación supervivientes se salvaron tras pasar seis días en la playa.

Un marinero de Broome llamado Jack Palmer llegó al lugar del accidente un par de días después del rescate. Más tarde entregó diamantes por valor de más de 20.000 libras. En mayo de 1943, Palmer y dos asociados, James Mulgrue y Frank Robinson, fueron juzgados en el Tribunal Supremo de Australia Occidental por el robo de los diamantes. ^[5] Los tres fueron absueltos. ^[6] Ninguna otra persona ha sido juzgada por la pérdida de los diamantes.

• Lista de incidentes de derribo de aviones comerciales
• Derribo del Qantas Short Empire de 1942

• ozatwar.com (Peter Dunn), "C-47 Dakota derribado por un avión japonés tras un bombardeo japonés en el puerto de Broome. Diamantes por valor de 300.000 libras desaparecidos el 3 de marzo de 1942" (2000)
• Museo de Australia Occidental, "La hora cero y la bahía de Carnot; el episodio de la bahía de Carnot"