Instalación de Pruebas de Misiles del Pacífico

Instalación de prueba de misiles del Pacífico, Barking Sands ( IATA : BKH , ICAO : PHBK , FAA LID : BKH)) es una instalación naval y aeropuerto estadounidense ubicado a cinco millas náuticas (9  km) al noroeste del distrito comercial central de Kekaha , en el condado de Kauaʻi, Hawái , Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

PMRF es el campo de pruebas y entrenamiento de misiles multidimensional instrumentado más grande del mundo. ^{[ 2 ]} El ejército estadounidense y sus contratistas prefieren su relativo aislamiento, su clima tropical ideal durante todo el año y su entorno libre de invasiones (véase la Iniciativa de Preservación Agrícola de PMRF más abajo). Es el único campo de pruebas en el mundo donde submarinos , buques de superficie , aeronaves y vehículos espaciales pueden operar y ser rastreados simultáneamente. Hay más de 1100 millas cuadradas (2800 km² ⁾ de campo de pruebas submarino instrumentado y más de 42 000 millas cuadradas (109 000 km²) de ^espacio aéreo controlado . La base en sí cubre aproximadamente 2385 acres (965 ha) .   

La base cuenta con una pista de aterrizaje de 1800 metros (6000 pies) con instalaciones para operaciones y mantenimiento. Dispone de aproximadamente 70 viviendas y diversas instalaciones recreativas para quienes tienen acceso a la base. 

La base cuenta con instalaciones de apoyo en Port Allen, Makaha Ridge y el Parque Estatal Kokeʻe . Además , utiliza una parte de la cercana isla de Niʻihau para un radar de vigilancia APS-134 operado remotamente , un sitio de recuperación de vehículos de prueba de 450 hectáreas (1100 acres) , el sitio de guerra electrónica Perch, varios sitios de simuladores portátiles de guerra electrónica y un curso de entrenamiento de vuelo en terreno para helicópteros. 

En 1921, la zona conocida como Barking Sands fue adquirida por la Kekaha Sugar Company y se convirtió en una pista de aterrizaje para aviones privados. En 1928, Charles Kingsford Smith , un aviador australiano que batió récords, despegó con su tripulación de cuatro hombres desde una pista de arena en este lugar para volar sin escalas a Fiyi. Habían llegado a Hawái al aeródromo militar Wheeler , pero partieron de Barking Sands, ya que Wheeler no era lo suficientemente largo para despegar con su pesada carga. El Ejército de los Estados Unidos adquirió el terreno en 1940, lo denominó Aeropuerto Mana y pavimentó la pista. La adquisición de terrenos adicionales en 1941 amplió las instalaciones a 833 hectáreas (2058 acres) . Las aerolíneas privadas utilizaban frecuentemente el aeropuerto, y la Segunda Guerra Mundial generó una gran cantidad de operaciones de vuelo militares. La base fue designada oficialmente como Base de la Fuerza Aérea Bonham en 1954. Las operaciones de la Armada de los Estados Unidos en Bonham comenzaron en 1956 con las pruebas del misil Regulus I. En 1958, se estableció la Instalación de Campo de Pruebas de Misiles del Pacífico para satisfacer la creciente demanda de la Armada en Bonham. En 1964, la Instalación de Campo de Pruebas de Misiles del Pacífico y Bonham fueron transferidas a la Armada, convirtiéndose en la Instalación de Campo de Pruebas de Misiles del Pacífico, Barking Sands. ^{[ 3 ]} 

En 1962, el ejército estadounidense llevó a cabo la prueba del misil Frigate Bird, parte del programa Operación Dominic, cerca de PMRF. El ejército lanzó un misil balístico operativo con una ojiva real desde el USS Ethan Allen (SSBN-608)   , que se encontraba cerca de PMRF. La ojiva nuclear voló hacia la Isla Christmas y detonó en una explosión aérea a 3400 metros de altura . 

La Armada está utilizando actualmente PMRF para probar la tecnología de "impacto directo" mediante la colisión directa del misil antibalístico con su objetivo. ^{[ 4 ]} Esto destruye el objetivo utilizando únicamente la energía cinética de la fuerza de la colisión. Los dos programas de la Agencia de Defensa contra Misiles que actualmente utilizan el campo de pruebas de PMRF son el Sistema de Defensa contra Misiles Balísticos Aegis de la Armada y el Sistema de Defensa de Área de Alta Altitud Terminal (THAAD) del Ejército . El programa THAAD trasladó sus operaciones de prueba desde el Campo de Pruebas de Misiles de White Sands en Nuevo México y realizó su primera demostración en PMRF el 26 de enero de 2007.

El 27 de abril de 2007, el sistema de defensa antimisiles naval estadounidense Aegis demostró su capacidad para interceptar dos objetivos simultáneamente al destruir un misil de crucero y un misil balístico de corto alcance durante una prueba frente a la isla hawaiana de Kauai. Esta prueba marcó ocho de cada diez ocasiones en que el sistema de defensa antimisiles Aegis de la Agencia de Defensa Antimisiles y la Armada de los Estados Unidos interceptó con éxito su objetivo, pero fue la primera vez que el sistema neutralizó dos objetivos al mismo tiempo.

La Armada está trabajando actualmente con el Estado de Hawái y el Condado de Kauaʻi para garantizar la viabilidad a largo plazo de PMRF. Durante muchas décadas, el terreno adyacente a PMRF se utilizó para el cultivo de caña de azúcar , lo cual era totalmente compatible con las operaciones de PMRF. Desde el cierre de Kekaha Sugar, la Armada se ha mostrado cautelosa ante la posibilidad de "invasión" o desarrollos incompatibles en el terreno colindante con la base. Para garantizar que PMRF pueda continuar realizando de forma segura importantes operaciones de investigación y entrenamiento en el futuro, la Armada y algunos ciudadanos de Kauai buscan preservar permanentemente el terreno adyacente a PMRF para fines agrícolas . Bajo la Iniciativa de Preservación Agrícola de PMRF, la Armada lograría que las aproximadamente 6000 acres (2400 ha) de terreno adyacente a PMRF se conservaran exclusivamente para uso agrícola. Si bien la Armada ha manifestado su interés en arrendar alrededor de 300 acres (120 ha) de terreno, también ha declarado que su objetivo principal no es comprar más terreno, sino simplemente garantizar que el terreno continúe utilizándose para fines agrícolas. ^{[ 5 ]}  

Cuando Corea del Norte amenazó con lanzar misiles balísticos intercontinentales Taepodong-2 hacia Hawái en 2009, Estados Unidos desplegó temporalmente una unidad de misiles THAAD en la instalación. ^{[ 6 ]}

El campo de tiro albergó los siguientes programas: ^{[ 7 ]}

• Campo de pruebas oriental
• Aeródromos del ejército de Hawái durante la Segunda Guerra Mundial
• Lista de aeródromos de la Armada de los Estados Unidos
• WWVH , una estación de radio de señales horarias ubicada en los terrenos del PMRF.

•  Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (  Edición reimpresa). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016.  

• Instalación de Pruebas de Misiles del Pacífico en Barking Sands , sitio web oficial
• Iniciativa de Preservación Agrícola de PMRF
• Descripción general de la instalación NMB Barking Sands en NavyUSA.org
• Instalación de Pruebas de Misiles del Pacífico (PMRF) / NS Barking Sands en GlobalSecurity.org
• Recursos para este aeropuerto:
  • Información del aeropuerto FAA para BKH
  • Información del aeropuerto AirNav para PHBK
  • Historial de accidentes de ASN para BKH
  • Información de aeropuertos y seguimiento de vuelos en tiempo real de FlightAware.
  • Últimas observaciones meteorológicas de NOAA/NWS para PHBK
  • Carta aeronáutica SkyVector para BKH