Ley de Protección de los Niños contra los Delitos Sexuales de 2012

La Ley POCSO especifica diversos delitos por los que se puede castigar a un acusado. Reconoce formas de penetración distintas a la penetración pene-vaginal y también penaliza los actos de indecencia contra menores. Los delitos contemplados en la Ley incluyen:

• Agresión sexual con penetración: Inserción de un pene/objeto/otra parte del cuerpo en la vagina/uretra/ano/boca de un niño, o pedirle al niño que lo haga con ellos o con otra persona.
• Agresión sexual: Cuando una persona toca al niño con intención sexual, o hace que el niño la toque a ella o a otra persona.
• Acoso sexual: comentarios de índole sexual, gestos o ruidos de índole sexual, seguimiento repetido, exhibicionismo, etc.
• pornografía infantil
• Agresión sexual penetrativa agravada/ Agresión sexual agravada ^{[ 15 ]}

La ley es neutral en cuanto al género, tanto para los menores como para los acusados. En lo que respecta a la pornografía, la ley también tipifica como delito la visualización o la colección de contenido pornográfico que involucre a menores. Asimismo, la ley considera delito la instigación al abuso sexual infantil.

En 2019, la Ley fue enmendada y endurecida, elevando la pena mínima por agresión con penetración de 7 a 10 años y a 20 años si la víctima era menor de 16 años, con una pena máxima de cadena perpetua y una disposición para la pena de muerte por agresión con penetración agravada. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

También contempla diversas reformas procesales, facilitando considerablemente el arduo proceso judicial en la India para los niños. El proceso adaptado a las necesidades de los menores busca minimizar el trauma sufrido por la víctima, eliminar la posibilidad de revictimización y protegerla contra la intimidación. ^{[ 19 ]}

Una víctima de abuso sexual infantil puede presentar una denuncia en cualquier momento, independientemente de su edad actual. ^{[ 20 ]}

Un niño víctima de abuso sexual es considerado un "niño necesitado de cuidado y protección" según la Ley de Justicia Juvenil (Cuidado y Protección de los Niños) de 2015. [ ^{21 ] Por} lo tanto, el agente de policía debe informar al Comité de Bienestar Infantil (CWC) sobre cada caso bajo la Ley dentro de las 24 horas. ^{[ 22 ]} El CWC puede designar a una persona de apoyo para el niño que será responsable de su bienestar psicosocial. Esta persona de apoyo también se comunicará con la policía y mantendrá informados al niño y a su familia sobre el progreso del caso. Las denuncias pueden realizarse a través del número gratuito 1098. ^{[ 23 ]}

La Ley de Protección de la Infancia contra Delitos Sexuales se promulgó para fortalecer las disposiciones legales que protegen a los menores de 18 años del abuso y la explotación sexual. Según esta ley, si una menor de 18 años solicita un aborto, el proveedor del servicio está obligado a presentar una denuncia por agresión sexual ante la policía. Sin embargo, la Ley de Interrupción Voluntaria del Embarazo no exige que se informe la identidad de la persona que solicita el aborto. En consecuencia, los proveedores de servicios se muestran reacios a ofrecer abortos a menores de 18 años.

Según la Ley, todo delito de abuso sexual infantil debe ser denunciado. Si una persona que tiene información sobre algún abuso no lo denuncia, puede enfrentar hasta seis meses de prisión, una multa o ambas penas. ^{[ 24 ]} Muchas organizaciones de derechos de la infancia y de las mujeres han criticado esta disposición. ^{[ 25 ]} Según los expertos, esta disposición priva a los niños de su capacidad de decisión. Puede haber muchos sobrevivientes que no deseen pasar por el trauma del sistema de justicia penal, pero esta disposición no hace distinción. Además, la denuncia obligatoria también puede dificultar el acceso a la asistencia médica y la intervención psicosocial. Contradice el derecho a la confidencialidad para acceder a la atención médica y psicológica.

La ley define a un niño como una persona menor de 18 años. Sin embargo, esta definición es puramente biológica y no tiene en cuenta a las personas con discapacidad intelectual y psicosocial.

Recientemente se presentó ante el Tribunal Supremo un caso en el que una mujer, cuya edad biológica era de 38 años pero cuya edad mental era de 6 años, fue violada. El defensor de la víctima argumentó que "no considerar la edad mental sería un ataque al propósito mismo del acto". El Tribunal Supremo sostuvo que el Parlamento consideró apropiado que la definición del término "edad" por edad cronológica o biológica sea el criterio más seguro, en lugar de referirse a una persona con discapacidad intelectual. El tribunal declaró que, si bien otorgó la máxima indemnización a una víctima de violación de 38 años con una madurez mental de entre 6 y 8 años, rechazó la petición de que la edad de la víctima no solo se tomara en términos físicos, sino que también se tuviera en cuenta su edad mental. La víctima tiene parálisis cerebral . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El artículo 40 de la Ley permite a las víctimas acceder a asistencia jurídica gratuita . Sin embargo, esta está sujeta al Código de Procedimiento Penal . En otras palabras, el abogado que representa a un menor solo puede asistir al Ministerio Público y presentar alegatos finales por escrito si el juez lo autoriza. Por lo tanto, los intereses de la víctima a menudo no están representados. ^{[ 28 ]}

La ley presume que todo acto sexual con menores de 18 años es un delito sexual, incluyendo aquellos en los que ambos individuos son menores de 18 años. Por lo tanto, dos adolescentes que participan en actos sexuales consensuales también serán castigados bajo esta ley; esto, junto con la necesidad de denuncia obligatoria, ha llevado a la criminalización de las relaciones consensuales entre adolescentes. ^{[ 29 ]} Esto es especialmente preocupante cuando un adolescente mantiene una relación con alguien de una casta o religión diferente . Los padres han presentado denuncias bajo esta Ley para "castigar" relaciones que no aprueban. ^{[ 30 ]} En un análisis de 2015 de 142 casos de agresión sexual en los tribunales de primera instancia de Mumbai, se encontró que la policía hizo un uso indebido de la ley en 33 casos, al clasificar a mujeres de 18 años como si tuvieran entre 15 y 18 años en sus denuncias , con el fin de criminalizar relaciones consensuales a petición de los padres de la niña. ^{[ 31 ]}

A diferencia de la ley de 2011, un borrador anterior del proyecto de ley de 2001 no penalizaba las relaciones sexuales consensuales si al menos uno de los participantes era mayor de 16 años, como sí lo hacía el artículo 375 del Código Penal indio . El cambio de esta norma a la edad de 18 años en la ley final fue criticado en su momento, ya que se temía que esto permitiera y fomentara denuncias injustificadas destinadas a penalizar las relaciones consensuales. ^{[ 32 ]}

• Sakshi contra Unión de la India ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• Pensamiento independiente contra Unión de la India ^{[ 35 ]}
• Fiscal General de la India contra Satish y otro (2021) ^{[ 36 ]}
• Alakh Alok Srivastava contra la Unión de la India y otros (2018) ^{[ 37 ]}