Red satelital PTL

La cadena de televisión PTL , a menudo conocida simplemente como PTL , ^{[ 1 ]} es una cadena de televisión cristiana evangélica estadounidense ubicada originalmente en Fort Mill , Carolina del Sur , fundada por Jim y Tammy Faye Bakker en 1974 e inaugurada en abril de 1977. Durante los catorce años de historia de PTL, los Bakker, como presentadores del programa de entrevistas insignia de la cadena, The PTL Club , se convirtieron en dos de los teleevangelistas más reconocidos y con mayor audiencia en los Estados Unidos. Sin embargo, PTL colapsó en 1987 después de que una exsecretaria de la iglesia, Jessica Hahn , acusara al evangelista de violación , mientras que escándalos financieros posteriores revelaron que la pareja había utilizado las donaciones de la organización sin fines de lucro PTL para financiar un estilo de vida personal opulento. Bakker fue a prisión por malversación de fondos en 1989.

Tras la declaración de bancarrota de PTL, la cadena de televisión por cable fue vendida en 1989 a Morris Cerullo World Evangelism de San Diego , California , y finalmente pasó a llamarse INSP , con sede en instalaciones construidas en Indian Land, Carolina del Sur . Veinte años después de su salida de prisión, Bakker, tras retomar su labor de teleevangelización, adquirió la marca registrada y el logotipo de PTL y relanzó la cadena.

En 1960, Jim Bakker conoció a Tammy Faye LaValley mientras ambos estudiaban en la Universidad North Central en Minneapolis , Minnesota . ^{[ 2 ]} Tammy Faye trabajaba en una boutique, mientras que Jim encontró trabajo en un restaurante dentro de unos grandes almacenes de Minneapolis. Se casaron el 1 de abril de 1961 y dejaron el seminario bíblico para convertirse en evangelistas itinerantes .

En 1966, los Bakker comenzaron a trabajar en la Christian Broadcasting Network (CBN) de Pat Robertson en Virginia Beach , Virginia , que en ese entonces apenas alcanzaba una audiencia de miles. Los Bakker harían contribuciones a CBN como un ministerio televisivo reconocido a nivel nacional. ^{[ 3 ] : 6} La pareja presentó Come On Over , un programa de variedades presentado por los Bakker y varios personajes de títeres . El programa estaba dirigido a niños pequeños, a quienes entretenían con rutinas cómicas con los títeres, así como con transmisiones de Davey and Goliath , una serie de historias bíblicas de plastilina . Debido al éxito de Come On Over , Robertson nombró a Bakker presentador de un nuevo programa de entrevistas en horario estelar llamado The 700 Club , que gradualmente se convertiría en el programa insignia de CBN y se sindicaría en numerosos canales de cable y afiliados de la cadena.

A principios de la década de 1970, los Bakker dejaron CBN y viajaron, realizando teletón en estaciones de televisión cristianas. En Charlotte , Carolina del Norte , fundaron Trinity Broadcasting Network (TBN) con los ejecutivos de televisión Sandy y Martha Wheeler, quienes comenzaron a transmitir un programa llamado Praise the Lord en la estación WRET de Charlotte . Los Bakker se mudaron a California , donde se asociaron con sus antiguos pastores juveniles, Paul y Jan Crouch , para crear el programa Praise the Lord para Trinity Broadcasting Systems de los Crouch en California . Sin embargo, la relación duró solo unos ocho meses debido a un desacuerdo entre Jim Bakker y Paul Crouch, lo que provocó que los Bakker también abandonaran este ministerio. La entidad californiana fue rebautizada como TBN, que con el tiempo se convertiría en la cadena de televisión religiosa más grande del mundo. Antes de irse y mudarse al este, los Bakker lograron conservar los derechos para usar las iniciales "PTL".

Lo que comenzó como una transmisión de televisión local en Charlotte cambió cuando varios miembros del personal de Bakker en California se mudaron a Charlotte en febrero de 1974 y, junto con el personal local que antes trabajaba en TBN, se unieron a lo que se conoció como PTL Television Network. La empresa matriz cambió su nombre a Heritage Village Church & Missionary Fellowship entre 1976 y 1977. La compra de las propiedades de Heritage USA en Fort Mill , Carolina del Sur , comenzó en ese momento. PTL transmitió desde Heritage Village en Park Road en Charlotte hasta diciembre de 1986. La propiedad de Heritage Village se vendió y las operaciones de edición de video y satélite se trasladaron a Heritage USA.

Las actividades de recaudación de fondos de PTL entre 1984 y 1987 fueron objeto de escrutinio por parte de The Charlotte Observer , lo que finalmente derivó en cargos penales contra Bakker. Entre 1984 y 1987, Bakker y sus socios de PTL vendieron "membresías vitalicias" de 1000 dólares, que daban derecho a los compradores a una estancia anual de tres noches en un hotel de lujo de Heritage USA. Según la fiscalía en el posterior juicio por fraude contra Bakker, se vendieron decenas de miles de membresías, pero solo se terminó de construir un hotel de 500 habitaciones. Bakker "vendió" más "asociaciones exclusivas" de las que se podían atender y recaudó más del doble del dinero necesario para construir el hotel. Gran parte del dinero se destinó a los gastos operativos de Heritage USA, y Bakker se quedó con 3,4 millones de dólares en bonificaciones. El pago de 279.000 dólares por el silencio de Jessica Hahn , quien erróneamente fue confundida con una empleada de Bakker, fue realizado por Roe Messner , quien más tarde sería esposo de Tammy Faye . En realidad, Hahn era una antigua conocida de Bakker, presentada por un "amigo" en 1980. ^{[ 4 ]}

Bakker, quien aparentemente tomaba todas las decisiones financieras de PTL, presuntamente llevaba dos juegos de libros para ocultar las irregularidades contables. Reporteros del Observer , liderados por Charles Shepard, investigaron y publicaron una serie de artículos sobre las finanzas de la organización PTL. ^{[ 5 ]}

El 19 de marzo de 1987, tras revelarse que Hahn había recibido un pago para mantener en secreto su acusación de que Bakker la había violado , Bakker renunció a PTL. ^{[ 4 ]} Bakker reconoce haber tenido un encuentro sexual con Hahn en una habitación de hotel en Clearwater Beach , Florida , pero niega haberla violado. Tras la renuncia de Bakker como director de PTL , Jerry Falwell lo sucedió a finales de marzo de 1987. ^{[ 6 ]} Más tarde ese verano, cuando las donaciones disminuyeron drásticamente a raíz de la renuncia de Bakker y el fin del Club PTL , Falwell recaudó 20 millones de dólares para ayudar a mantener solvente a Heritage USA, incluyendo un muy publicitado chapuzón en un tobogán acuático. ^{[ 7 ]} Falwell llamó a Bakker mentiroso, malversador , pervertido sexual y "la mayor costra y cáncer en el rostro del cristianismo en 2000 años de historia de la iglesia". ^{[ 8 ]} En 1988, Falwell afirmó que el escándalo de Bakker había «fortalecido el evangelismo radiofónico y había hecho que el cristianismo fuera más fuerte, más maduro y más comprometido». ^{[ 9 ]} El hijo de Bakker, Jay, escribió en 2001 que los Bakker se sentían traicionados por Falwell, quien, según creían, durante la renuncia de Bakker, pretendía ayudar en la eventual restauración de Bakker como director de PTL. ^{[ 3 ] : 33–37}

Después de una investigación de dieciséis meses del gran jurado federal, Bakker fue acusado en 1988 de ocho cargos de fraude postal , 15  cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración . ^{[ 4 ] [ 10 ]} En 1989, después de un juicio de cinco semanas que comenzó el 28 de agosto en Charlotte, el jurado lo declaró culpable de los 24  cargos, y el juez Robert Potter lo sentenció a 45  años de prisión federal y una  multa de 500 000 dólares. ^{[ 3 ] : 52 [ 11 ]} Bakker cumplió condena en el Centro Médico Federal de Rochester en Minnesota, compartiendo celda con el activista Lyndon LaRouche y el paracaidista Roger Nelson . ^{[ 12 ]} A principios de 1991, un tribunal federal de apelaciones confirmó la condena de Bakker por los cargos de fraude y conspiración, pero anuló la sentencia de 45 años de Bakker, así como la multa de 500 000 dólares, y ordenó que se celebrara una nueva audiencia de sentencia. ^{[ 11 ]}

Jim y Tammy Bakker se divorciaron el 13 de marzo de 1992. El 16 de noviembre de 1992 se celebró una audiencia para la reducción de la pena y la condena de Bakker se redujo a ocho años. ^{[ 3 ] : 104}

En agosto de 1993, Bakker fue trasladado a una prisión federal de mínima seguridad en Jesup , Georgia , y posteriormente se le concedió la libertad condicional en julio de 1994, tras cumplir casi cinco años de su condena. ^{[ 3 ] : 116, 130} El hijo de Bakker, Jay, encabezó una campaña de envío de cartas a la junta de libertad condicional en nombre de su padre, solicitando clemencia. ^{[ 3 ] : 106–115} Bakker fue liberado de la custodia de la BOP el 1 de diciembre de 1994. ^{[ 13 ]}

El 23 de julio de 1996, un jurado de Carolina del Norte desestimó una demanda colectiva presentada en nombre de más de 160.000 antiguos simpatizantes que contribuyeron con hasta 7.000 dólares cada uno a las arcas de Bakker en la década de 1980. El Observer informó que el Servicio de Impuestos Internos ( IRS ) aún considera a Bakker y Roe Messner responsables de los impuestos sobre la renta personal adeudados desde la década de 1980, cuando estaban construyendo el imperio PTL, impuestos evaluados después de que el IRS revocara el estatus de organización sin fines de lucro de PTL. Messner declaró que el monto original del impuesto era de aproximadamente 500.000 dólares, y que las multas e intereses constituían el resto. Los avisos que indican la lista de embargos del IRS aún identifican a "James O. y Tamara F. Bakker" como deudores de 6.000.000 de dólares, embargos que Jim Bakker aún paga.

El 1 de julio de 2015, el ministerio de Bakker anunció la compra de la marca registrada del antiguo nombre y logotipo de PTL, y que la cadena Generation Now Network del ministerio sería renombrada para incorporar el nombre y el logotipo de PTL. El canal pasó a llamarse PTL Television Network y tiene su sede en Blue Eye, Missouri. ^{[ 14 ]} La cadena emite la programación actual de Bakker, episodios clásicos de The Jim Bakker Show, así como programas producidos por otros ministerios. Se transmite en alta definición 720p y está disponible en Amazon Fire TV , Roku , Apple TV y a través de sistemas de televisión por cable en todo el país.

• Sitio web de la cadena de televisión PTL