Marcapasos (para correr)

Un liebre o marcapasos , a veces llamado informalmente conejo , ^{[ 1 ]} es un corredor que lidera una carrera de media o larga distancia durante el primer tramo para asegurar una alta velocidad y evitar tácticas excesivas. Un competidor que elige la táctica de liderar para ganar se denomina corredor de cabeza en lugar de liebre.

Los liebres son frecuentemente contratadas por los organizadores de carreras para intentos de récords mundiales , con instrucciones específicas sobre los tiempos por vuelta o para ayudar a los corredores a saber dónde se encuentra su predecesor invisible en cada etapa de la carrera. Algunos atletas se han convertido prácticamente en liebres profesionales. Las liebres pueden utilizarse para evitar tácticas engañosas de los competidores que, por ejemplo, salen disparados de la línea de salida y probablemente bajen la velocidad posteriormente, dando a los demás corredores la impresión de que están muy rezagados. Un equipo de liebres de confianza, remunerado para mantener a los corredores a una velocidad que puedan mantener durante el resto de la carrera, resulta muy útil en estas situaciones. Las liebres también pueden facilitar el rebufo y proporcionar información precisa sobre el ritmo durante la carrera.

Para los corredores aficionados, los liebres ayudan a alcanzar sus objetivos personales; por ejemplo, en los maratones suele haber liebres para 3 horas, 3:30, 4 horas, etc. A estas liebres se las conoce como autobús de ritmo o autobús en las carreras sudafricanas . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Este rol difiere del de las ultramaratones , donde las liebres suelen unirse a los corredores a mitad de la carrera para brindarles apoyo y compañía, en lugar de marcar el ritmo general de la carrera.

Las luces intermitentes en los laterales de las pistas, sincronizadas con un ritmo específico, fueron una innovación introducida en 1972 por la Asociación Internacional de Atletismo (IPA) para brindar emoción visual a sus carreras. ^{[ 4 ]} El sistema Wavelight, que utiliza LED, se popularizó en las principales competiciones a principios de la década de 2020 y está permitido por World Athletics para la ratificación de récords. ^{[ 5 ]}

El uso de marcadores de ritmo aumentó después de que Chris Brasher y Chris Chataway marcaran con éxito el ritmo de Roger Bannister para romper la barrera de los cuatro minutos en la milla por primera vez en 1954. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los puristas argumentan que el uso de liebres desvirtúa la competitividad de las carreras. Las reglas originales desaprobaban a los competidores que no buscaban activamente la victoria, y las liebres debían terminar la carrera para que su récord fuera válido. Esta regla se eliminó posteriormente, aunque la liebre debe comenzar junto con los demás competidores como participante inscrito. Un competidor doblado no puede actuar como liebre.

Ben Jipcho actuó como liebre para su compañero keniano Kipchoge Keino en los 1500 metros masculinos de los Juegos Olímpicos de 1968 , permitiendo que la velocidad sostenida de Keino le proporcionara una ventaja suficiente para contrarrestar el rápido sprint final de su rival Jim Ryun . Mientras que la mayoría de las liebres son corredores de distancias más cortas que ayudan en un intento de récord de distancia más larga, las pruebas preferidas de Jipcho eran de más de 1500 metros, y no había ninguna posibilidad de batir un récord.

Los 1500 metros en los Juegos Bislett de 1981 se convirtieron en parte de la historia del atletismo cuando atletas estrella como Steve Ovett decidieron no seguir al liebre Tom Byers , sino competir entre ellos. La última vuelta de Ovett fue casi 10 segundos más rápida que la de Byers, pero Byers, a pesar de ser liebre, se mantuvo firme y ganó por unos pocos metros. ^{[ 8 ]} Hubo un caso similar en el Maratón de Los Ángeles de 1994 cuando el veterano maratonista Paul Pilkington fue pagado para marcar un ritmo rápido y luego abandonar. Cuando los atletas de élite no pudieron seguir su ritmo, continuó, ganando finalmente US$ 27,000 y un auto Mercedes nuevo , ^{[ 9 ]} para sorpresa de los favoritos. Ese año, el Maratón de Los Ángeles fue la carrera del Campeonato Nacional, por lo que también se convirtió en Campeón Nacional de los Estados Unidos. El brasileño Vanderlei De Lima , posteriormente medallista de bronce en maratón en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 , fue liebre en el Maratón de Reims en 1994. Era su primer maratón competitivo y se suponía que debía ser liebre hasta el kilómetro 21 (13 millas) , pero ganó la carrera. ^{[ 10 ]}

Durante el maratón de Berlín de 2000, Simon Biwott fue contratado como liebre, pero cruzó la meta como ganador.

Las reglas para los marcadores de ritmo especifican que no más de tres de ellos se dedican a un mismo grupo de corredores. ^{[ 11 ]}

En el maratón de Berlín de 2003, Paul Tergat (Kenia) estableció un nuevo récord mundial con 2:04:55; el liebre Sammy Korir terminó 1 segundo después, en segundo lugar. A los 34,5 km (21,5 millas) de la carrera, Korir intentó, sin éxito, adelantar a Tergat. ^{[ 12 ]} 

En la Media Maratón de Pekín de abril de 2024, a He Jie le retiraron la medalla cuando un comité especial descubrió que tres liebres habían disminuido la velocidad deliberadamente para permitirle ganar. Los organizadores del evento se disculparon alegando que desconocían que uno de sus patrocinadores había contratado a cuatro liebres (una de ellas no terminó la carrera). El comité descalificó al organizador para la Media Maratón de Pekín y prohibió al patrocinador patrocinar más carreras esta temporada. Al entrevistar a una de las liebres, esta respondió: «Me contrataron para ser liebre, no para ganar la carrera». ^{[ 13 ]}

Los liebres también se utilizan en las carreras de caballos , donde en las carreras de distancia "clásicas" (más de 1 milla , 8 furlongs o 1,5 kilómetros ) los caballos que rinden mejor en distancias cortas (aproximadamente 5-6 + 1/2 furlongs o 1,0-1,3 kilómetros ) pueden ser inscritos en carreras importantes específicamente para marcar el ritmo de los mejores caballos del mismo establo. En algunas ocasiones, las liebres han terminado por delante de los caballos para los que marcaban el ritmo, como cuando Summoner ganó el Queen Elizabeth II Stakes de 2001 , y At First Sight quedó segundo en el Epsom Derby de 2010 por delante de sus dos compañeros de establo favoritos.

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