Clipper del Pacífico

• Capitán Robert Ford
• Primer oficial John H. Mack
• Segundo oficial/navegante Roderick N. Brown
• Tercer oficial James G. Henriksen
• Cuarto oficial John D. Steers
• Primer ingeniero Homans K. "Swede" Roth
• Segundo ingeniero John B. "Jocko" Parish
• Primer oficial de radio John Poindexter*
• Segundo oficial de radio Oscar Hendrickson
• Operador de radio Edward Leach**
• El sobrecargo Barney Sawicki
• Ayudante del sobrecargo Verne C. Edwards

Poindexter partió de Treasure Island, California, como observador encargado de validar el funcionamiento de un nuevo equipo de radio; durante esa etapa del viaje, Hendrickson fue el primer oficial de radio y el puesto de segundo oficial de radio quedó vacante. Al llegar a San Pedro, California , el capitán Ford se enteró de que el hombre que debía servir como segundo oficial de radio estaba hospitalizado y Poindexter, que tenía mayor antigüedad que Hendrickson, accedió a continuar el viaje transpacífico, convirtiéndose en el primer oficial de radio. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

* * Leach era un pasajero del personal, que originalmente iba a ser transportado desde Nouméa , Nueva Caledonia, a Auckland , Nueva Zelanda. Después de embarcar en Nouméa, Leach permaneció en la aeronave hasta su llegada a Nueva York.

1. El 2 de diciembre de 1941, en San Pedro, California , Estados Unidos, donde estaba previsto que se uniera a la tripulación el segundo oficial de radio designado, Ford se enteró de que el hombre había sido hospitalizado. Al ser informado de la necesidad, Poindexter accedió a continuar el vuelo.
2. Honolulu, Hawái, para el descanso de la tripulación.
3. Isla Cantón para repostar.
4. Suva, Fiyi, para combustible.
5. Numea, Nueva Caledonia, para combustible.
6. Auckland, Nueva Zelanda, para finalizar el vuelo y regresar a California. Cuando el avión se encontraba entre Numea y Auckland, Ford se enteró del ataque a Pearl Harbor en Hawái. Abrió sus instrucciones, etiquetadas como "Plan A", y descubrió que debía aterrizar en Auckland y esperar nuevas instrucciones. ^{[ 4 ] : 46–49}

Auckland

Numea

Gladstone

Darwin

Surabaya

Trincomalee

Karachi

Bahréin

Jartum

Léopoldville

Natal

Puerto España

Nueva York

Escalas en el vuelo NC18602 de Auckland a Nueva York

1. Auckland: Ford recibió un mensaje de Operaciones de Vuelo de Pan American indicándole que no regresara a través de la zona de guerra, sino que retirara toda la identificación externa de su aeronave y se dirigiera hacia el oeste tan pronto como su juicio se lo permitiera, regresando al Aeropuerto LaGuardia en Nueva York. El plan diseñado por Ford y sus oficiales consistía en comenzar volando a Sídney, Australia. Mientras se preparaba para la partida, Ford recibió instrucciones adicionales para regresar a Numea y evacuar a todo el personal de Pan American y sus familias a Gladstone, Queensland , Australia. Ford ordenó a su tripulación que suspendiera el retiro de las marcas del fuselaje y que desmontara dos motores de repuesto para cargarlos en el NC18602 como medida de precaución. La aeronave partió hacia Nueva Caledonia en la oscuridad. ^{[ 4 ] : 56–59}
2. Nouméa: El avión aterrizó en la base de Pan American en Nouméa a primera hora de la mañana del 16 de diciembre de 1941. Las operaciones de la aerolínea habían ordenado que se transportara un motor adicional, en una caja, a Karachi, India británica . La tripulación cargó el motor, recogió a los empleados de la aerolínea y sus familias, y partió hacia Gladstone más tarde ese mismo día 16 de diciembre ^{[ 4 ] : 61–64}
3. Gladstone: El NC18602 llegó a Gladstone el mismo día. Ford se decepcionó al saber que no había combustible de aviación de 100 octanos disponible. En Gladstone, el primer ingeniero Rothe recomendó a Ford que pidiera a dos mecánicos de aeronaves que habían sido asignados a Nouméa que permanecieran con el avión hasta su llegada a Nueva York. Ford les ofreció a los mecánicos una paga extra por vuelo si continuaban; ambos aceptaron. El encargado de tierra en Gladstone logró conseguir 500 dólares estadounidenses para Ford para que el capitán pudiera comprar suministros. ^{[ 4 ] : 63–67}
4. Darwin , Australia: Ford logró adquirir combustible de aviación en Darwin, pero este se almacenaba en bidones y tuvo que ser transferido manualmente a los tanques del avión; esta tarea se completó a primera hora de la mañana del 18 de diciembre de 1941. Ford rodó hasta el canal y despegó con destino a Surabaya , Indias Orientales Neerlandesas, al amanecer. ^{[ 4 ] : 72–77}
5. Surabaya: El NC18602 fue interceptado por aeronaves de la Real Fuerza Aérea Neerlandesa , que lo siguieron hasta que Ford aterrizó sin representar una amenaza. La base no disponía de suficiente combustible de aviación para suministrar el producto de 100 octanos, pero sí pudo proporcionar gasolina de 76 octanos para automóviles. Mientras la aeronave de Pan American se encontraba en Surabaya, llegó la aeronave superviviente de un escuadrón PBY de la Armada de los Estados Unidos procedente de Filipinas. Antes de partir de Surabaya, la tripulación fue inmunizada contra el tifus, la disentería y el cólera. Ford despegó de Surabaya utilizando su habitual gasolina de 100 octanos y cambió a la de 76 octanos tras alcanzar la altitud de crucero. Los motores sufrieron explosiones, pero siguieron funcionando. El NC18602 continuó su viaje hacia Trincomalee , Ceilán . ^{[ 4 ] : ​​84–95}
6. Trincomalee: De camino a Trincomalee el 21 de diciembre de 1941, Ford ordenó un descenso desde la capa de nubes para determinar la ubicación de la aeronave. Los miembros de la tripulación avistaron un submarino japonés en la superficie y Ford ascendió para evitar ser derribado. El submarino disparó al menos una vez, pero el proyectil no alcanzó la aeronave. Al llegar a Trincomalee, Ford informó haber avistado el submarino, pero el comandante del ala aérea británica no le creyó. Ford y su tripulación partieron de Trincomalee el 21 de diciembre de 1941, pero un problema en el motor lo obligó a regresar a la base en Ceilán. Partieron hacia Karachi , India británica, el 26 de diciembre. ^{[ 4 ] : 97–109}
7. Karachi: Al llegar, Ford descargó el motor embalado que le habían ordenado transportar desde Nouméa. También se enteró de que Pan American había ordenado a uno de los dos mecánicos que habían estado a bordo desde Nouméa que permaneciera en Karachi para ayudar a establecer una base de mantenimiento. Los ingenieros de vuelo de Ford le informaron que el controlador de paso variable que regulaba las hélices en bandera de uno de los motores estaba averiado; la reparación requeriría al menos un día. La base en Karachi sí disponía de combustible de aviación y Ford pudo repostar con el producto de 100 octanos. Una vez completadas todas las tareas, el NC18602 partió de Karachi en la madrugada del 28 de diciembre. ^{[ 4 ] : 110–112}
8. Baréin : Aproximadamente ocho horas después de salir de Karachi, el comandante militar local le informó a Ford que solo había combustible de 76 octanos disponible. También recibió instrucciones de dejar al mecánico restante en Baréin. Cuando Ford presentó su plan de vuelo a su siguiente destino en Jartum, el despachador británico le dijo que su plan lo llevaba sobre la ciudad santa de La Meca , que los saudíes se oponían a los vuelos sobre esa ciudad y que tendría que volar hacia el norte, a Kuwait, antes de girar hacia el oeste. Ford aceptó, presentó un plan modificado y partió la mañana del 29 de diciembre de 1941. Después de salir de Baréin, Ford encontró suficiente nubosidad y giró hacia el oeste, sobrevolando La Meca en ruta a Jartum. ^{[ 4 ] : 112–115}
9. Jartum , Sudán: Ford aterrizó con éxito el NC18602 en el río Nilo el 29 de diciembre de 1941, en un lugar sin muelle, y desembarcó para hablar con el comandante británico. Este le comunicó que debía esperar a que llegara una persona muy importante en un vuelo de BOAC , quien requería transporte a Léopoldville, Congo Belga. Ford accedió a regañadientes y esperó. Descubrió que había combustible de 100 octanos disponible. Se reveló que la persona en cuestión era la esposa de un funcionario británico de bajo rango, quien se había colado en una lista VIP; su identidad nunca se reveló. Durante el despegue, el 1 de enero de 1942, una parte del tubo de escape de uno de los motores se desprendió, produciendo ruido y humo; Ford decidió que el riesgo era aceptable y continuó hacia Léopoldville. ^{[ 4 ] : 116–119}
10. Léopoldville : Al aterrizar en la base Panamericana, Ford y su tripulación se prepararon para la etapa más larga de su viaje, principalmente sobre el agua, a lo largo de 3100 millas náuticas. El despegue requirió navegar río abajo hacia las Gargantas del Congo . Ford logró elevar el NC18602, aunque los motores de la aeronave se sobrecalentaron peligrosamente. Una vez en el aire, Ford y su tripulación se dirigieron al oeste, hacia Natal, Brasil. Durante el vuelo, que duró casi 48 horas, Ford utilizó parte de su reserva de combustible debido a que tuvo que sortear sistemas meteorológicos. El NC18602 aterrizó sin incidentes en Natal. ^{[ 4 ] : 120–130}
11. Natal : Al aterrizar, el gerente de la base le comunicó a Ford que su llegada era esperada. La tripulación de Ford estaba bien descansada y Ford deseaba repostar y partir hacia Puerto España lo antes posible. El gerente le indicó que el repostaje podía completarse rápidamente, pero añadió que las nuevas normas sanitarias exigían que el interior de la aeronave se rociara contra los mosquitos para controlar un brote de fiebre amarilla y permaneciera sellado durante una hora. Los ingenieros de vuelo intentaron reparar el tubo de escape. Tras el despegue desde Natal, la reparación del tubo de escape falló y la tripulación descubrió que la caja fuerte de la cabina de mando había sido abierta y que se habían llevado documentos y dinero. Se sospechó que los exterminadores eran espías y que se habían llevado los objetos; esto nunca se confirmó. ^{[ 4 ] : 131–134}
12. Puerto España , Trinidad y Tobago: La tripulación descansó tras el aterrizaje. Los mecánicos de Pan American realizaron una reparación en el tubo de escape. En la tarde del 5 de enero de 1942, el NC18602 despegó para la última etapa de su viaje a Nueva York. ^{[ 4 ] : 134–136}
13. Nueva York: El NC18602 llegó a Nueva York antes del amanecer del 6 de enero de 1942. La aeronave debía permanecer en el aire hasta que el cielo estuviera lo suficientemente despejado como para utilizar con seguridad el canal de hidroaviones. Tras el aterrizaje, la aeronave chocó contra un banco de arena durante el rodaje; no sufrió daños. ^{[ 4 ] : 136–140}

Ford y su tripulación volaron con éxito más de 20.000 millas (32.000 km) ^{[ 7 ]} desde Auckland hasta Nueva York. 

Ford fue interrogado por el Jefe de Operaciones Navales . Informó haber avistado el submarino japonés cerca de Sri Lanka y su encuentro con las tripulaciones de los PBY de la Armada.