Asociación del Sendero de la Cresta del Pacífico

La Pacific Crest Trail Association (PCTA) es una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación y gestión del Pacific Crest National Scenic Trail (generalmente abreviado como PCT), un sendero de 2650 millas para senderismo y equitación en el oeste de los Estados Unidos que atraviesa California, Oregón y Washington. El extremo sur se encuentra en Campo, California, en la frontera con México, aproximadamente a 50 millas al este de San Diego. El extremo norte se encuentra en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, en el Parque Provincial EC Manning , ubicado justo al norte de la frontera entre Washington y la Columbia Británica .

El PCT fue declarado sendero panorámico nacional por la Ley de Sistemas Nacionales de Senderos de 1968. En 1971 se fundó el Pacific Crest Trail Club, y en 1977 se constituyó la Pacific Crest Trail Conference. Ambos grupos se fusionaron en 1987, y en 1992 el nombre cambió a Pacific Crest Trail Association. La Asociación contrató a su primer personal remunerado en 1993. ^{[ 1 ]}

La PCTA trabaja bajo un Memorando de Entendimiento ^{[ 2 ]} con el Servicio Forestal del USDA (la agencia principal responsable de la supervisión gubernamental del sendero) y otras agencias federales. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La sede central de la PCTA se encuentra en Sacramento, California.

La misión de la PCTA es proteger, preservar y promover el Sendero Escénico Nacional Pacific Crest como una experiencia de clase mundial para excursionistas y jinetes, y por todos los valores que brindan las tierras salvajes y escénicas. ^{[ 5 ]}

El Servicio Forestal del USDA , la agencia gubernamental encargada de supervisar el sendero a nivel federal, explica que la PCTA cumple esta misión mediante: 1) la promoción del uso y la protección del Sendero de la Cresta del Pacífico para reflejar su importancia mundial para el disfrute, la educación y la aventura de excursionistas y jinetes; 2) la publicación de información sobre el PCT, incluyendo libros, guías, mapas, informes de condiciones, videos y permisos; y 3) el patrocinio de una amplia variedad de proyectos y programas de voluntariado de servicio público en cooperación con agencias asociadas como el Servicio Forestal del USDA, el Servicio de Parques Nacionales , la Oficina de Administración de Tierras , los Parques Estatales de California y otros. ^{[ 6 ]}

En 2021, junto con el Servicio Forestal del USDA y el Servicio de Parques Nacionales, la PCTA colaboró ​​en un Documento Fundacional para identificar la importancia y los recursos fundamentales de los 2650 kilómetros del Sendero de la Cresta del Pacífico (PCT). El proyecto considera las perspectivas de las partes interesadas y las organizaciones, incluyendo el Servicio Forestal del USDA, el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Administración de Tierras, los Parques Estatales de California, la PTCA, Backcountry Horseman of America, 60 tribus indígenas cuyas tierras actuales y ancestrales se encuentran a lo largo del sendero, clubes de senderismo, voluntarios, excursionistas de larga distancia, pueblos a lo largo del sendero y otros. ^{[ 7 ]}

La PCTA funciona como centro de información sobre el estado de los senderos, las amenazas que los afectan y los problemas que inciden en excursionistas y jinetes. En 2019, el Trust for Public Land anunció que, en colaboración con la PCTA, había protegido 17 millas de senderos en el norte de California e identificó el cambio climático y los incendios, la tala de árboles, el aumento del uso, las amenazas a la vida silvestre derivadas de la interacción humana y el mantenimiento de la financiación del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas administrado por el gobierno federal como prioridades clave de gestión. ^{[ 8 ]}

Mediante campañas en los medios de comunicación y su propia labor de divulgación, la PCTA informa a los excursionistas sobre los problemas que afectan al sendero. Estos problemas pueden incluir cierres temporales o ser de índole más global. Por ejemplo, la PCT informa a los excursionistas sobre cómo el cambio climático está afectando a los incendios forestales a gran escala en el oeste del país, que pueden destruir cientos de kilómetros de sendero y crear condiciones que ponen en peligro la vida y obligan a los excursionistas a abandonar sus rutas. ^{[ 9 ]}

Además, el sitio web de PCTA contiene información completa sobre cierres de senderos, condiciones, reubicaciones, eventos, libros, mapas y próximos eventos que educan a los excursionistas sobre viajes seguros en zonas remotas y los principios de No Dejar Rastro . En 2017, en cooperación con algunos de sus donantes, implementó un programa llamado P3 (Preservar, Proteger y Promover, tomado de su declaración de misión), que destacó a diez excursionistas que recorrieron el Pacific Crest Trail y que ayudarían a promover y defender el PCT a través de blogs y redes sociales durante sus caminatas. ^{[ 10 ]}

La Pacific Crest Trail Association desempeña un papel fundamental en el mantenimiento del sendero, manteniéndolo abierto y transitable como una ruta continua para peatones y jinetes desde México hasta Canadá. El mantenimiento del sendero requiere la limpieza de maleza y árboles caídos, la reparación de daños causados ​​por tormentas e inundaciones, la construcción de nuevos tramos que deben reubicarse debido a daños, mejoras en el sendero o problemas de propiedad de la tierra, y el mantenimiento de la señalización. En 2016, Liz Bergeron, directora ejecutiva de la PCTA, declaró a ESPN que los voluntarios de la PCTA registraron 96 500 horas el año anterior, la mayoría de las cuales se dedicaron al mantenimiento del sendero. Estimó que los voluntarios de la PCTA probablemente cubrieron alrededor del 50 % de lo necesario cada año, o aproximadamente 1300 millas de las casi 2700 millas de longitud del sendero. ^{[ 11 ]} La PCTA también imparte un curso de habilidades para el mantenimiento de senderos que capacita a los voluntarios en el mantenimiento, el uso de herramientas y la seguridad. ^{[ 12 ]}

La PCTA también ha desempeñado un papel importante en la protección de la integridad del sendero como camino peatonal continuo, por ejemplo, negociando servidumbres y trazados con propietarios privados. Si bien en 1993 se celebró la finalización de la PCTA con una ceremonia del Clavo de Oro, posteriormente se supo que la falta de una servidumbre en la zona de Stevens Pass (Washington) amenazaba la continuidad del sendero. Un propietario privado había estado considerando cercar un segmento del sendero y restringir el acceso público. En 2017, la Pacific Crest Trail Association compró más de 400 acres por 1,6 millones de dólares para mantener el sendero abierto al público. ^{[ 13 ]}

El libro de Cheryl Strayed , Wild, se publicó en 2012 y se convirtió en un éxito de ventas; el efecto en el sendero fue inicialmente modesto con un pequeño aumento en las consultas a la PCTA. Pero en 2014, se estrenó una película basada en el libro y tuvo un efecto mucho mayor. Según un artículo de Associated Press de 2015 (que se publicó en periódicos de todo Estados Unidos, por ejemplo: el New York Daily News , ^{[ 14 ]} el Santa Fe New Mexican , ^{[ 15 ]} y The Florida Times-Union ), ^{[ 16 ]} la PCTA vio un aumento dramático en el número de excursionistas que intentaban recorrer todo el sendero. Liz Bergeron, directora ejecutiva de la Pacific Crest Trail Association, dijo a Conde Nast Traveler que la PCTA vio un aumento en las cifras en todas partes dentro de un año del estreno de la película: más excursionistas de un día, el doble de tráfico del sitio web y más solicitudes de permisos para el senderismo de larga distancia; Ella dijo que casi 2000 personas intentaron hacer una caminata de larga distancia en 2014, el doble que el año anterior. ^{[ 17 ]} En respuesta, la PCTA lanzó una campaña, con el apoyo de Strayed, usando el hashtag #responsiblywild para promover la seguridad y las prácticas de No Dejar Rastro. ^{[ 18 ]}

También implementaron un nuevo sistema de permisos para limitar el número de excursionistas de larga distancia con el fin de distribuir el uso. ^{[ 19 ]} En declaraciones a Seattle Backpackers Magazine , Bob Woods, director regional de North Cascades de la Pacific Crest Trail Association, explicó que las nuevas regulaciones de permisos eran necesarias porque se preveía que la mayor difusión del sendero daría como resultado un uso récord en los próximos años. ^{[ 20 ]}

La PCTA también publicó información sobre los beneficios de los itinerarios hacia el sur, que podrían ayudar a disminuir el impacto al dispersar a los excursionistas. ^{[ 21 ]}

Inmediatamente después del aumento del tráfico en el sendero tras el fenómeno Wild , la PCTA asumió un papel protagónico en la determinación de cómo las políticas del sendero responderían a la pandemia de COVID-19. Los espacios al aire libre en todo el país experimentaron un gran aumento en el uso por parte de visitantes que buscaban espacios seguros para recrearse. ^{[ 22 ]} Pero en abril de 2020, la PCTA pidió a los excursionistas de larga distancia que pospusieran sus travesías de 2020 o, si ya las habían comenzado, que abandonaran el sendero. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La PCTA estaba preocupada por el potencial de propagación del virus entre los excursionistas, ya que el sendero es, en parte, una experiencia social, y los excursionistas a menudo se congregan cerca unos de otros. ^{[ 25 ]} Los excursionistas de larga distancia también fueron vistos como posibles vectores de enfermedades que podrían propagar el virus a comunidades rurales con instalaciones médicas limitadas que ya estaban sobrecargadas. ^{[ 26 ]} Además, a la PCTA le preocupaban los peligros inherentes del senderismo en el PCT; el sendero atraviesa altas montañas y entornos hostiles, y al menos 15 personas han muerto en el sendero, nueve de ellas por caídas o golpes de calor. ^{[ 27 ]} La PCTA consideró que era más responsable evitar el tipo de accidentes que podrían requerir que los servicios de emergencia operaran en el entorno natural, lo que podría exponer tanto a las víctimas como a los rescatistas al virus por el contacto necesario entre ellos, y que desviaría a los trabajadores de la salud de trabajos muy necesarios en la primera línea de la pandemia. ^{[ 28 ]} Si bien la PCTA no tiene autoridad legal para cerrar el sendero, sí tiene la autoridad para otorgar permisos para viajes de larga distancia. En agosto de 2020, la PCTA volvió a retrasar la apertura del ciclo de permisos para 2021. ^{[ 29 ]}

• Asociación del Sendero de la Cresta del Pacífico