jurel del Pacífico

El jurel del Pacífico ( Trachurus symmetricus ), también conocido como jurel californiano o simplemente jurel , es una especie abundante de pez marino pelágico de la familia Carangidae . Se distribuye a lo largo de la costa occidental de Norteamérica , desde Alaska en el norte hasta el Golfo de California en el sur, habitando tanto ambientes costeros como de alta mar. El jurel del Pacífico es un pez de tamaño moderado, que alcanza una longitud máxima registrada de 81 cm, aunque comúnmente se observa por debajo de los 55 cm. Es muy similar en apariencia a otros miembros de su género, Trachurus , especialmente a T. murphyi , que alguna vez se pensó que era una subespecie de T. symmetricus , y habita aguas más al sur. Los jureles del Pacífico viajan en grandes cardúmenes , llegando hasta 600 millas mar adentro y a profundidades de 400 m, generalmente moviéndose por la parte superior de la columna de agua .  

El jurel del Pacífico se distribuye por el noreste del océano Pacífico, desde Alaska en el norte, hacia el sur hasta la costa occidental de Norteamérica y la península de Baja California en el golfo de California . ^{[ 2 ]} Se ha reportado su presencia tan al sur como las Islas Galápagos , pero en estas latitudes sería simpátrico con T. murphyi , lo que podría generar confusión entre ambas especies. El jurel del Pacífico se encuentra tanto en ambientes pelágicos como costeros , a menudo aventurándose hasta 600 millas mar adentro y a profundidades conocidas de 400 m. En ambientes más costeros, se sabe que habitan bahías y aguas muy poco profundas. ^{[ 3 ]}

El jurel del Pacífico es muy similar a todos los demás miembros de Trachurus y a varios otros géneros de carángidos, con un cuerpo alargado y ligeramente comprimido , con los perfiles dorsal y ventral del cuerpo presentando el mismo grado de curvatura. ^{[ 3 ]} Es un pez de tamaño mediano a grande, que alcanza una longitud máxima conocida de 81 cm (32 pulgadas), aunque es más común que sea inferior a 55 cm. ^{[ 2 ]} Las dos aletas dorsales separadas están compuestas por ocho espinas y una espina seguida de 31 a 35 radios blandos , respectivamente. La aleta anal está compuesta por dos espinas separadas anteriormente , seguidas de una espina conectada a 26 a 30 radios blandos. En algunos individuos más grandes, los últimos radios en la parte posterior de las aletas blandas dorsal y anal están casi completamente separados del resto de la aleta, formando aletillas. La aleta caudal es fuertemente bifurcada, típica entre los carángidos, mientras que la aleta ventral consta de una espina y cinco radios blandos. La aleta pectoral termina antes de la parte anterior de la aleta anal, con un total de 22 a 24 radios. La línea lateral desciende bruscamente después de la aleta pectoral, con 50 a 53 escamas en la sección superior y 43 a 52 escudos carenados posteriormente . Los dientes de la especie son diminutos, con una franja dentada en la lengua en forma de maza estrecha. Presenta un total de 24 vértebras . ^{[ 3 ]}   

El jurel del Pacífico es de color azul metálico a verde oliva en el dorso, volviéndose más plateado en el vientre, antes de adquirir un vientre blanco . La parte superior de la cabeza y el área cercana al ojo son bastante oscuras, con una mancha oscura en la parte superior posterior del opérculo. Las aletas son mayormente hialinas a oscuras, aunque la aleta caudal puede ser amarilla a rojiza. ^{[ 4 ]}

El jurel del Pacífico se pesca tanto comercialmente como por deporte. Se suele capturar con anzuelos cebados desde muelles y embarcaciones, y también durante la pesca de salmón al curricán. La pesca comercial se realiza a lo largo de la costa. Los ejemplares grandes suelen desplazarse hacia la costa y hacia el norte en verano. El jurel del Pacífico se enlata de la misma manera que el salmón. Se limpia, se destripa y se le quitan las aletas, y luego se envasa en latas con sal y agua.

El jurel del Pacífico se clasifica dentro del género Trachurus , comúnmente conocido como jurel o caballa. Trachurus pertenece a la familia Carangidae, que se clasifica dentro del orden Carangiformes . ^{[ 6 ]} Estudios genéticos recientes han dividido a los Carangidae en cuatro subfamilias , y el género Trachurus se encuentra dentro de Caranginae (o tribu Carangini), estando más estrechamente relacionado con los jureles de los géneros Decapterus y Selar . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La especie fue descrita científicamente por primera vez por William Orville Ayres en 1855 basándose en el espécimen holotipo tomado de la Bahía de San Francisco , California . ^{[ 9 ]} Nombró a la especie Caranx symmetricus , identificando correctamente su relación con los jureles, pero incorporándola a lo que más tarde se descubrió que era el género incorrecto. El pez fue redescrito en 1944 con un nombre diferente, Decapterus polyaspis , a partir de un espécimen capturado en Oregón , ^{[ 4 ]} que según las reglas de la ICZN se clasifica como un sinónimo menor , y por lo tanto se descarta. En 1983, C. symmetricus fue transferido a Trachurus symmetricus por William N. Eschmeyer y Earl Herald. La especie ha sido tratada dos veces como una subespecie ; una vez como Trachurus picturatus symmetricus (una subespecie del jurel azul ), y la segunda como la subespecie más comúnmente utilizada de Trachurus symmetricus symmetricus . Durante muchos años, esta última combinación fue aceptada como válida, considerándose a Trachurus symmetricus murphyi una subespecie del sur . El análisis del ADN mitocondrial ha confirmado que estas subespecies son especies distintas, y T. s. murphyi ahora se denomina simplemente Trachurus murphyi , el jurel inca. Se consideró que la divergencia entre estas dos especies fue relativamente reciente, hace unos 250 000 años. ^{[ 10 ]}

T. symmetricus es conocido comúnmente como el 'jurel del Pacífico' en referencia a su distribución , y la especie a menudo se denomina simplemente 'jurel' o 'jurel de caballa' ^{[ 2 ].}

• Fotografías de jureles del Pacífico en la colección Sealife.