tortuga de estanque occidental

La tortuga de estanque occidental ( Actinemys marmorata ), también conocida como tortuga de estanque del Pacífico, es una especie de tortuga de tamaño pequeño a mediano perteneciente a la familia Emydidae . Esta especie es endémica de la costa occidental de Estados Unidos y México, desde el oeste del estado de Washington hasta el norte de Baja California . Anteriormente se encontraba en Canadá (en la Columbia Británica ), pero en mayo de 2002, la Ley Canadiense de Especies en Riesgo la catalogó como extirpada .

Su clasificación de género es mixta. Emys y Actinemys se utilizaron entre las fuentes publicadas en 2010. ^{[ 5 ]} Era conocido por varios nombres en las lenguas indígenas de su área de distribución, incluyendo kʰá:wanaka: ( Pomo del Noreste ), kʰa:wana ( Pomo del Sur ) y ʔaləšək ( Lushootseed ).

El color dorsal de A. marmorata suele ser marrón oscuro o verde oliva apagado, con o sin reticulaciones o estrías más oscuras. El plastrón es amarillento, a veces con manchas oscuras en el centro de los escudos. La longitud recta del caparazón es de 11 a 21 cm (4,5 a 8,5 pulgadas) . El caparazón es bajo y ancho, generalmente más ancho detrás de la mitad, y en los adultos es liso, sin quilla ni serraciones. Las tortugas de estanque occidentales adultas presentan dimorfismo sexual , con los machos de garganta de color amarillo claro o pálido.  

La tortuga de estanque occidental originalmente se distribuía desde el norte de Baja California , México, hasta las regiones meridionales de la Columbia Británica , Canadá. En el pasado, constituía una parte importante de una pesquería principal en el lago Tulare , California, abasteciendo a San Francisco con un plato local muy apreciado, la sopa de tortuga, así como alimento para los cerdos que aprendieron a bucear para alcanzarla en las aguas poco profundas de Hog Island , también en el lago Tulare. Desde 2007, se ha vuelto rara o inexistente en la región de Puget Sound , Washington . Tiene una distribución disjunta en la mayor parte del noroeste, y existen algunas poblaciones aisladas en el sur de Washington. La tortuga de estanque occidental ahora es rara en el valle de Willamette, al norte de Eugene, Oregón , pero su abundancia aumenta al sur de esa ciudad, donde las temperaturas son más altas. Puede ser localmente común en algunos arroyos, ríos y estanques del sur de Oregón. Se han reportado algunos registros al este de las montañas Cascade , pero estos podrían basarse en individuos introducidos. Alcanza hasta los 305 m (1001 pies) en Washington y hasta aproximadamente los 915 m (3002 pies) en Oregón. También se encuentra en el área del Cañón de Uvas, las Montañas de Santa Cruz, California, y en la Bahía Norte , así como en lagos como el Lago Fountaingrove . Muchas autoridades taxonómicas ahora dividen lo que antes se consideraba una sola especie de tortuga en dos. La especie del sur se denomina Actinemys pallida , o tortuga de estanque del suroeste. Su distribución abarca el sur de California y México. La especie del norte sigue siendo Actinemys marmorata , con una distribución que se extiende desde el norte de California hacia el norte. Por lo general, se la conoce como tortuga de estanque del noroeste.    

La tortuga de estanque occidental habita tanto en aguas permanentes como intermitentes, incluyendo marismas, arroyos, ríos, estanques y lagos. Prefiere hábitats con abundantes troncos o rocas, donde se congrega para tomar el sol. También se asolea sobre la vegetación acuática . Por consiguiente, esta especie suele pasar desapercibida en su hábitat natural. Sin embargo, es posible observar tortugas residentes moviéndose lentamente y ocultándose tras arbustos y árboles.

Se puede incentivar a A. marmorata a utilizar sustratos artificiales para tomar el sol, o balsas, lo que permite detectar fácilmente la especie en hábitats complejos.

Además de su hábitat acuático, el hábitat terrestre también es extremadamente importante para la tortuga de estanque occidental. Dado que muchos estanques intermitentes pueden secarse durante los meses de verano y otoño a lo largo de la costa oeste, especialmente durante épocas de sequía, la tortuga de estanque occidental puede pasar más de 200 días fuera del agua. Muchas tortugas hibernan fuera del agua, tiempo durante el cual a menudo construyen sus nidos para el año. Los sitios de hibernación a veces pueden estar a 500 metros de una masa de agua principal ^{[ 6 ].}

La tortuga de estanque occidental es omnívora y su dieta se compone principalmente de insectos, cangrejos de río y otros invertebrados acuáticos. Ocasionalmente consume peces, renacuajos y ranas, y carroña cuando está disponible. Entre sus alimentos vegetales se incluyen algas filamentosas, nenúfares, juncos y raíces de espadaña. Los ejemplares jóvenes son principalmente carnívoros y se alimentan de insectos y carroña. Alrededor de los tres años comienzan a consumir materia vegetal.

El análisis de δ ¹³ C , δ ¹⁵ N y δ ³⁴ S de fósiles de tortugas de estanque occidentales del Pleistoceno tardío de Rancho La Brea ha revelado que sus dietas durante el Pleistoceno tardío eran, en general, muy similares a sus hábitos alimenticios actuales. ^{[ 7 ]}

Los mapaches, las nutrias, las águilas pescadoras y los coyotes son las mayores amenazas naturales para esta tortuga, sus huevos y sus crías. Las comadrejas y los peces grandes también son depredadores conocidos. ^{[ 8 ]} Entre los depredadores no nativos se incluyen las ranas toro, los cangrejos de río y las zarigüeyas.

Las tortugas jóvenes también son devoradas por perros domésticos , osos negros americanos , serpientes rey de montaña de California , serpientes rey comunes , serpientes de cascabel ( Pituophis melanoleucus ), corredoras de vientre amarillo , lubinas de boca grande , zorrillos manchados del este , zorros grises , zorros rojos , cuervos comunes y cornejas americanas . ^{[ 9 ]}

Antiguamente, tanto los pueblos indígenas como los colonos estadounidenses utilizaban la tortuga como alimento. Tras la fiebre del oro en California, surgió una importante industria pesquera que procesaba tortugas del estuario de la bahía de San Francisco para elaborar sopa enlatada destinada a los mercados del este.

Finalmente, esta especie sigue amenazada por la actividad humana. Debido a la destrucción y modificación de su hábitat, actualmente figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN y en la de NatureServe . Además, se enfrenta a una importante competencia por parte de especies invasoras introducidas, especialmente la tortuga de orejas rojas. La desaparición de estanques, la modificación de los bancos de arena necesarios para la puesta de huevos y el drenaje de humedales han hecho que esta especie sea vulnerable. Los esfuerzos por reintroducir esta tortuga en su hábitat natural han tenido un éxito limitado.

Las hembras sexualmente maduras de la tortuga de estanque occidental producen de 5 a 13 huevos por puesta . Depositan los huevos una o dos veces al año. Pueden desplazarse a cierta distancia del agua para desovar, alejándose hasta 0,8  km (1/2 milla) y elevándose hasta 90 m (300 pies) por encima de la fuente de agua más cercana, pero la mayoría de los nidos se encuentran a menos de 90 m (300 pies) del agua. La hembra generalmente abandona el agua al atardecer y puede vagar bastante antes de seleccionar un sitio para el nido, a menudo en un área abierta de arena o suelo duro que mira hacia el sur. El nido tiene forma de matraz con una abertura de aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) . Las hembras pasan bastante tiempo cubriendo el nido con tierra y vegetación baja adyacente, lo que hace que sea difícil para una persona encontrarlo a menos que haya sido perturbado por un depredador.      

La gran mayoría de las crías de tortuga de estanque occidental pasan el invierno en el nido, y este fenómeno parece ser frecuente en la mayor parte de su área de distribución, especialmente en las zonas septentrionales. Esto podría explicar la dificultad que han tenido los investigadores para localizar crías durante el otoño. Las lluvias invernales podrían ser necesarias para aflojar el suelo compactado donde se depositan algunos nidos. Es posible que el nido sea el lugar más seguro para que las crías se refugien mientras esperan el regreso del clima cálido. Ya sean crías o huevos los que pasan el invierno, las crías aparecen por primera vez en la primavera siguiente al año de la puesta de huevos. Los individuos crecen lentamente en la naturaleza, y su edad al reproducirse por primera vez puede ser de 10 a 12 años en la parte norte de su área de distribución. La tortuga de estanque occidental puede vivir más de 50 años en estado salvaje.

• Baird SF , Girard CF (1852). "Descripciones de nuevas especies de reptiles, recolectadas por la Expedición Exploradora de los Estados Unidos bajo el mando del Capitán Charles Wilkes, USN. Primera parte: Incluye las especies de la costa occidental de América". Proc. Acad. Nat. Sci. Philadelphia 6 : 174–177. ( Emys marmorata , nueva especie, pág.  177).
• Seidel, Michael E.; Ernst, Carl H. (2017). "Una revisión sistemática de la familia de tortugas Emydidae". Vertebrate Zoology 67 (1): 1–122. ( Actinemys marmorata , pp.  36–38, Figura 36).

• Identificación en el campo: Guía para distinguir las tortugas de estanque occidentales ( Actinemys spp.) de las tortugas de orejas rojas comunes ( Trachemys spp.)