fragata de vapor

El primer buque pequeño que puede considerarse un buque de guerra a vapor fue el Demologos , que fue botado en 1815 para la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Desde principios de la década de 1820, la Marina Real Británica comenzó a construir varios buques de guerra pequeños a vapor, incluidos los remolcadores armados HMS Comet  y HMS Monkey  , y para la década de 1830 las armadas de los Estados Unidos, Rusia y Francia estaban experimentando con buques de guerra propulsados ​​por vapor. ^{[ 2 ]} La balandra de guerra helénica Kartería (Καρτερία; griego "Perseverancia") fue el primer buque de guerra propulsado por vapor en ser utilizado en operaciones de combate en la historia. Fue construido en 1825 en un astillero inglés para la revolucionaria Armada Helénica durante la Guerra de Independencia Griega , por orden del capitán Frank Abney Hastings , un antiguo oficial de la Marina Real que se había ofrecido voluntario para la Armada Helénica.

La fragata y la corbeta eran «buques». Para que una embarcación se considerara «buque», debía tener aparejo completo, con velas cuadradas en tres mástiles. Si solo tenía aparejo de proa a popa en el palo de mesana, no se consideraba un barco. Los barcos se clasificaban en: navíos de línea, fragatas y corbetas.

El límite superior para que un barco siguiera siendo considerado una fragata era que tuviera solo una cubierta de cañones cubierta. Si un barco tenía dos cubiertas de cañones cubiertas, ya no era una fragata, sino un navío de línea. Surgió una circunstancia confusa cuando, a principios del siglo XIX, el castillo de proa y las cubiertas de popa de la mayoría de los grandes barcos se unieron para formar una cubierta superior completamente lisa. ^{[ 3 ]} Estos barcos continuaron siendo fragatas como el HMS Constance (1846)   .

El requisito mínimo para que un barco fuera considerado fragata era que su cubierta de cañones estuviera cubierta. Si un barco tenía una sola cubierta de cañones abierta, se consideraba de «construcción de corbeta». ^{[ 4 ]} Si un barco tenía una sola cubierta de cañones cubierta , era al menos una fragata.

Por lo general, una fragata estaba al mando de un capitán y una corbeta de un teniente.

Para 1840, la Royal Navy había encargado dos buques que habían sido diseñados como fragatas de vapor de paletas. El HMS Gorgon  y el HMS Cyclops,  ligeramente más grande , habían sido construidos para tener una batería completa en su cubierta de cañones, además de transportar cañones en sus cubiertas superiores. Sin embargo, el Gorgon estaba tan hundido en el agua que sus troneras tuvieron que ser cerradas permanentemente. El Cyclops había sido diseñado para transportar 16 cañones de 32 libras en la cubierta principal, pero estos no pudieron ser instalados. ^{[ 7 ]} Por lo tanto, ambos buques no llegaron a ser fragatas propiamente dichas, pero no obstante fueron muy exitosos. El Cyclops sería tomado como modelo para construir seis fragatas de vapor más ( Vulture , Firebrand , Gladiator , Sampson , Dragon y Centaur ). ^{[ 8 ]} El 31 de mayo de 1844, el Almirantazgo adoptó oficialmente el término «fragata de vapor». Todos estos barcos se convirtieron en fragatas de vapor (de paletas) de segunda clase, excepto el Gorgon , que se convirtió en una balandra. ^{[ 9 ]}

La clasificación del Cyclops como una "fragata de vapor" fue sorprendente: estaba aparejada como un bergantín (con solo dos mástiles) y llevaba todos sus cañones en la cubierta superior ^{[ 7 ].} Otros aspectos sí explicaron esta clasificación. El Cyclops estaba comandado por un capitán y se había planeado al menos tener una cubierta de cañones cubierta "completa". La tripulación de 175 hombres era una tripulación reducida . ^{[ 10 ]} Al contar 13 hombres por cada dos cañones de 32 libras, el complemento diseñado sería 175 + (8*13) = 284 hombres, casi igual al de una fragata de quinta clase. Otra razón para clasificar al Cyclops como fragata fue que, con su tamaño de 1190 toneladas métricas, era del mismo tamaño que las fragatas de quinta clase como las de la clase Seringapatam de 1150 toneladas métricas. Como la Marina Real Británica carecía de una categoría de corbeta, la alternativa habría sido clasificarla como balandra, pero ni siquiera las balandras con aparejo de barco alcanzaban su tamaño. Cuando la Marina Real Británica comenzó a usar la designación de corbeta, el Cyclops y sus seis buques gemelos fueron reclasificados como corbetas en la década de 1850. ^{[ 9 ]}

En 1844, el Almirantazgo también reconoció las fragatas de vapor de primera clase, que contaban con cañones en dos cubiertas. ^{[ 9 ]} Las fragatas de vapor de «primera clase» eran comparables a las fragatas de vela regulares de cuarta clase en cuanto a tamaño y se les acercaban en armamento. La primera de ellas fue el vapor de ruedas HMS Penelope,  comisionado en 1843. Había sido la fragata de vela de quinta clase Penelope de 1829. En 1842, se alargó 63 pies y se le instalaron las máquinas de vapor navales más grandes vistas hasta entonces, que generaban casi 700 caballos de fuerza. Tenía una tripulación de 330 hombres y estaba armada con 10 cañones de 68 libras en la cubierta principal, y en el castillo de proa y la popa: dos cañones pivotantes de 85 cwt, 10 carronadas de 42 libras y 4 obuses. ^{[ 11 ]}

A Penelope le siguieron buques aún más grandes como el HMS Retribution  y el HMS Terrible  . Otras fragatas de vapor de primera clase, como el HMS Avenger,  eran algo más pequeñas. La Royal Navy solo construyó cinco fragatas de vapor de paletas de primera clase. La RN también construyó algunas fragatas de vapor de segunda clase, sorprendentemente con cañones en dos cubiertas.

La Armada de los Estados Unidos también comenzó con una clase general de buques de vapor. En 1842, esta clase estaba compuesta por el USS Fulton (1837)   , de 4 cañones, comisionado en 1837, y el USS Union (1842)   (con una hélice sumergida horizontal). El Union aún no estaba armado, pero más tarde también contaría con 4 cañones. El USS Poinsett (1840)   era una embarcación más pequeña, que posteriormente se armaría con 2 cañones. Para entonces, la Armada de los Estados Unidos ya tenía en construcción la corbeta de hélice USS Princeton (1843)   .

Las primeras fragatas de vapor de los Estados Unidos fueron el USS Mississippi (1841)   y el USS Missouri (1841)   . Eran dos fragatas de vapor de paletas muy grandes, comisionadas en 1841 y 1842. Cada una desplazaba 3220 t y tenía 10 grandes cañones Paixhans . ^{[ 12 ]} Para 1850, los vapores de paletas estadounidenses se dividieron en clases. El Mississippi fue designado fragata de vapor, al igual que el USS Susquehanna (1850)   y el USS Powhatan (1850)   , cada uno con 9 cañones pesados, y el USS San Jacinto (1850)   y el USS Saranac (1848)   , cada uno con 6 cañones pesados. La siguiente clase eran los "vapores de primera clase", que incluían el Fulton , el USS Michigan (1843)   y el USS Allegheny (1847)   . Otros siete vapores eran de "clase inferior". ^{[ 13 ]}

La Armada Imperial Rusa también contaba con una importante flota de fragatas de vapor de paletas. Las primeras fueron importadas de Estados Unidos, pero para la época de la Guerra de Crimea, los rusos ya producían buques de vapor . La fragata de vapor Kamchatka, construida en 1841 , tenía 16 cañones en dos cubiertas, por lo que era comparable a las grandes fragatas de las armadas inglesa y estadounidense. Véase también la Lista de fragatas de vapor rusas .

El primer buque de vapor útil de la Armada francesa fue el Sphinx , de 160  hp y 913 t de desplazamiento. Se utilizó en la invasión de Argel en 1830. No fue muy útil como buque de guerra, pero sí lo fue para mantener las comunicaciones con Argelia. La campaña posterior generó una enorme demanda de comunicaciones frecuentes y fiables con Argelia, por lo que se construyeron alrededor de dos docenas de buques siguiendo el modelo del Sphinx . El efecto secundario fue un estancamiento en la ingeniería naval francesa. ^{[ 14 ]} Continuar con el tipo Sphinx significó que Francia no estaba desarrollando algo que se pareciera a una fragata de vapor.

Más tarde, el estado francés quiso establecer líneas de barcos de pasajeros a Nueva York, las Indias Occidentales y Brasil. La armada francesa quería tener grandes fragatas de vapor con artillería pesada. En 1840, estas ideas se combinaron en una ley que otorgaba un crédito de 28.400.000 francos para la construcción de 14 barcos de 450  hp y 4 de 220  hp. Las fragatas construidas para este servicio pronto demostraron no estar a la altura de los barcos de la Cunard Line . Un proyecto que cedió cuatro de ellas a una compañía comercial pronto fracasó. ^{[ 15 ]} El Gomer fue la primera de estas grandes fragatas y causó bastante sensación. Tenía 70,5 m de eslora entre perpendiculares, una manga de 12,7 m y un desplazamiento de aproximadamente 2.800 t. En la prueba, estaba armada con 20 cañones de 30 libras en la cubierta principal y en la cubierta superior 2 de 22  cm y 2 de 16  cm, y tenía una dotación de 300 hombres. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en uso real, la artillería demostró ser mucho más de lo que Gomer podía manejar y por lo que tuvo que reducirse a 2 de 80 y 6 de 30. ^{[ 17 ]} Esto significó que Gomer había fracasado como fragata de vapor. Lo mismo podría decirse de sus (casi) hermanas de 450  hp, Asmodéee y l'Infernal .

Cuando la Royal Navy botó su primera fragata de hélice, la HMS Amphion  , ya tenía dos balandras de hélice en servicio. La balandra de 9 cañones HMS Rattler  , botada en 1843, fue diseñada por Isambard Kingdom Brunel y presentaba una hélice bipala avanzada que influyó en el diseño de su posterior vapor de pasajeros SS Great Britain  . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Amphion tenía 28 cañones de 32 libras y 8 cañones más pesados. El tamaño y el armamento de las fragatas de hélice de madera británicas aumentaron rápidamente. La HMS Euryalus  de 1853 tenía 65 m de largo, desplazaba 3125 t, tenía veintiocho cañones de proyectiles de 8 pulgadas y 65 cwt y veintidós cañones de 32 libras. El primer acorazado de la RN diseñado para propulsión a vapor fue el HMS Agamemnon  . Tenía 70 m de eslora, un desplazamiento de 4614 t y contaba con treinta y cuatro cañones de 8 pulgadas y 65 cwt, y cincuenta y seis cañones de 32 libras. Entre 1852 y 1853, la distinción entre acorazado y fragata seguía siendo una cuestión de tamaño y número de cubiertas de cañones.

La hélice mejorada inventada por Brunel también permitió a la Marina Real Victoriana prolongar la vida útil de los obsoletos navíos de línea a vela . El HMS Erebus  y el HMS Terror  , comisionados por primera vez durante la Guerra de 1812 , fueron equipados con calderas de locomotoras de vapor en 1845 para la expedición de Franklin . El balandro de paletas HMS Phoenix  fue reconstruido posteriormente con una hélice para su uso en la Guerra de Crimea . ^{[ 21 ]}

A finales de la década de 1850, la fragata de hélice comenzó a adoptar una forma distinta a la de los navíos de línea tradicionales. El último acorazado de la Marina Real, el HMS Defiance  , de 91 cañones , cuya construcción comenzó en 1858, medía 75 m de eslora y desplazaba 5700 t. La fragata de hélice HMS Shannon  era mucho más pequeña, con 3915 t, pero aun así mucho más larga, con 87 m. Este desarrollo de fragatas mucho más largas culminó con el HMS Mersey  de 1858. El Mersey tenía 40 cañones de proyectiles pesados, alcanzaba una eslora total de más de 100 m y desplazaba 5463 t. Una construcción de madera resultó ser demasiado débil para un barco de esta longitud. Los siguientes pasos fueron las fragatas con casco de hierro o compuesto: la fragata blindada y la fragata sin blindaje.

El Pomone de 1842 fue la primera fragata francesa de hélice. Tenía 52 m de eslora, 13,5 m de manga y un aparejo ligeramente modificado de una fragata de 46 cañones. Contaba con 18 cañones de 30 libras en la cubierta de artillería y 8 cañones de 80 libras y otros 8 cañones en las cubiertas superiores. El motor del Pomone era de 220  hp, lo que le proporcionaba una velocidad de 7,5 nudos. Navegando a vela y a motor podía alcanzar los 10,5 nudos. Sin embargo, navegando a favor del viento, alcanzaba los 12 nudos sin motores. ^{[ 22 ]}

La armada francesa construyó a continuación el L'Isly , convirtió varias fragatas de vela y construyó una gama de exitosas corbetas. En 1852 se inició un programa para varias fragatas de primera clase. La clase Impératrice Eugénie de 5 barcos se construyó según un diseño de Henri Dupuy de Lôme . Georges Baptiste François Allix diseñó el Souveraine . En promedio, estos barcos desplazaban 3800 t y alcanzaban 12 nudos en las pruebas. ^{[ 23 ]} En 1857 el gobierno francés decidió tener 6 fragatas grandes y 14 más pequeñas.