Padillasaurio

Padillasaurus es un género extinto de saurópodo titanosauriforme conocido de la Formación Paja del Cretácico Inferior (etapa Barremiense ) en Colombia . Contiene una sola especie , Padillasaurus leivaensis , conocida únicamente a partir de un único esqueleto axial parcial . Inicialmente descrito como un braquiosáurido, se consideró el primer braquiosáurido sudamericano descubierto y nombrado. Antes de su descubrimiento, el único material de braquiosáurido conocido en el continente era muy fragmentario y del período Jurásico . ^{[ 1 ]} Sin embargo, un estudio más reciente lo identifica como un somfospondylano basal . ^{[ 2 ]}

El fósil fue descubierto por agricultores locales en un nódulo de piedra caliza durante la década de 1990 en Ricaurte, al noreste de Villa de Leyva . Se desconoce el sitio exacto del hallazgo, sin embargo, la matriz rocosa en la que se encontró el fósil contiene fósiles de ammonites pertenecientes a las especies Gerhardtia galeatoides y Lytoceras sp., lo que permite establecer su origen en la Formación Paja media, que se ha ubicado en el Barremiense superior, hace unos 130 millones de años. El fósil consta de vértebras del torso, sacro y cola: todas se presumen de un mismo individuo. Este espécimen es el holotipo asignado al número de catálogo JACVM 0001 ; este incluye una vértebra dorsal posterior, una serie de las dos últimas vértebras sacras y las primeras ocho vértebras caudales (estas vértebras caudales se encontraron sin sus chevrones ). Las vértebras sacras se han identificado como la cuarta y la quinta. Este fósil fue donado por los agricultores y pasó a formar parte de la colección del museo de la Junta de Acción Comunal de la Vereda de Monquirá. Padillasaurus fue descrito y nombrado originalmente por José L. Carballido, Diego Pol, Mary L. Parra Ruge, Santiago Padilla Bernal, María E. Páramo-Fonseca y Fernando Etayo-Serna en 2015. El nombre del género rinde homenaje a Carlos Bernardo Padilla, fundador del Centro de Investigaciones Paleontológicas en Villa de Leyva , Colombia. El nombre específico, leivaensis , lleva el nombre de Villa de Leyva, que se encuentra cerca de donde se descubrieron las vértebras del espécimen holotipo . ^{[ 1 ]}

Padillasaurus es el primer registro de un braquiosáurido del Cretácico en Sudamérica; los hallazgos previos de esa época solo se conocían en Norteamérica. Aunque se conocen restos fragmentarios de posibles braquiosáuridos del Jurásico de la Patagonia argentina, ^{[ 3 ]} Padillasaurus es el primer miembro nombrado oficialmente de Sudamérica. También es el braquiosáurido más reciente conocido del antiguo continente de Gondwana . ^{[ 1 ]}

El Padillasaurus era un titanosauriforme de tamaño mediano. Debido a los pocos restos encontrados, es difícil determinar cuál habría sido su tamaño corporal, pero podría haber medido entre 16 y 18 metros (52 y 59 pies) de largo y pesado alrededor de 10 toneladas (11 toneladas cortas) . ^{[ 4 ]} 

Padillasaurus se distingue de otros titanosauriformes por tener sus vértebras caudales ligeramente expandidas hacia los lados y mostrar proyecciones laterales divididas. La especie presenta algunas características básicas típicas de los Titanosauriformes: la vértebra es opistocélica, con una sección anterior convexa y la posterior cóncava. Los bordes muestran grandes pleurocelos, procesos neumáticos que se conectaban al interior hueco del cuerpo de la vértebra, el cual consistía en varias cavidades huecas. La columna vertebral también tenía una lámina adicional entre la diapófisis y el cuerpo de la vértebra. Las vértebras caudales anteriores son aplanadas o ligeramente cóncavas desde el frente y desde atrás, o viceversa. Los arcos neurales están posicionados relativamente hacia adelante. Estos tienen largas crestas que discurren entre las protuberancias de la cara articular y el cuerpo de la vértebra. Las proyecciones laterales están orientadas oblicuamente hacia atrás y tienen un área inferior convexa. Las vértebras caudales tienen una altura igual a la mitad de su anchura. ^{[ 1 ]}

Padillasaurus fue clasificado inicialmente en la familia Brachiosauridae basándose en su morfología. Tenía cavidades en las vértebras sacras que no tenían conexión con el interior hueco de la vértebra, por lo que carecía de un verdadero pleurocelo . Esta característica lo vincula con los braquiosáuridos. Un análisis cladístico no pudo determinar las relaciones exactas de Padillasaurus con otros géneros, encontrando una politomía entre las formas basales que incluyen Padillasaurus , Abydosaurus , Brachiosaurus y Giraffatitan , mientras que Cedarosaurus y Venenosaurus fueron recuperados ocasionalmente como taxones hermanos . A diferencia de los braquiosáuridos del Cretácico de América del Norte, en los que el proceso espinoso de las vértebras caudales se inclinaba ligeramente hacia adelante, los de Padillasaurus estaban inclinados hacia atrás.

Cladograma de Carballido et al ., 2015: ^{[ 1 ]}

En 2017, un estudio concluyó que Padillasaurus no era un braquiosáurido sino un miembro basal de los Somphospondyli . ^{[ 2 ]}