Paeonia mascula

Paeonia mascula es una especie de peonía . Es una planta herbácea perenne de 0,5–1,5 m (1,6–4,9 pies) de altura, ^{[ 2 ]} con hojas divididas en tres segmentos y grandes flores rojas a finales de primavera y principios de verano. Originaria de Siria , España , Francia , Italia , Croacia , Bosnia y Herzegovina , Serbia , Chipre , Montenegro , Bulgaria ^{[ 3 ]} , Grecia , Turquía , Irak , Líbano e Israel , ^{[ 1 ]} esta peonía silvestre se ha naturalizado en dos pequeñas islas del Reino Unido. ^{[ 4 ]}  

Se han definido las siguientes subespecies. ^{[ 1 ]}

• Paeonia mascula subsp. mascula
• Paeonia mascula subsp. bodurii
• Paeonia mascula subsp. helénica
• Paeonia mascula subsp. ruso .

Paeonia mascula está en riesgo en su entorno natural debido a la demanda de coleccionistas privados y existe un comercio significativo de P. mascula silvestre procedente de Turquía. ^{[ 5 ]}

Las condiciones ideales son suelos ligeros (arenosos), aunque la mayoría de las peonías pueden crecer en suelos arcillosos pesados. La peonía silvestre prefiere suelos ácidos y neutros, puede crecer en semisombra y tolera la sequía. ^{[ 2 ]}

La peonía silvestre fue introducida en la isla de Steep Holm, en el canal de Bristol, posiblemente por monjes. ^{[ 6 ]} En la década de 1930, Frank Harris, el granjero de la época, llevó 37 plantas a la cercana isla de Flat Holm , muchas de las cuales murieron durante la ocupación y fortificación de la isla en la Segunda Guerra Mundial. Una planta restante fue reintroducida por el guarda de Flat Holm en 1982 y está protegida por una valla cerca del camino al faro. Algunas plantas cultivadas a partir de semillas también sobreviven en el jardín de la granja. ^{[ 7 ]}

Paeonia mascula florece solo una semana al año, normalmente en mayo o junio en el hemisferio norte, y las cápsulas de semillas (en una etapa denominadas «sombreros de bufón») se desarrollan durante el verano antes de abrirse para dispersar las semillas en agosto o septiembre. ^{[ 8 ]} Las flores son hermafroditas y son polinizadas por insectos. La planta es autofértil. ^{[ 2 ]}

Steep Holm y Flat Holm son los únicos lugares conocidos en el Reino Unido donde la peonía silvestre se ha naturalizado. La razón probable es que las islas proporcionan un hábitat similar al de las islas mediterráneas de donde proceden las plantas, y su relativo aislamiento les brinda cierta protección. ^{[ 5 ]}

Las raíces de P. mascula se molían hasta convertirlas en polvo y se usaban para tratar resfriados y dolores de garganta. ^{[ 9 ]}

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  Fruto abierto, mostrando las semillas
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  La fruta conocida como sombreros de bufón
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  Dibujo botánico de Paeonia muscula.
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  Paeonia muscula con visitante polinizador