Marcador de paintball

Las marcadoras de paintball de accionamiento mecánico funcionan exclusivamente mediante medios mecánicos y, como tales, no utilizan solenoides electroneumáticos controlados por una placa electrónica para disparar.

En los diseños electromagnéticos, el gatillo, en lugar de estar conectado mecánicamente al mecanismo del marcador, simplemente activa un microinterruptor electrónico (o, más recientemente, un sensor magnético u óptico). Esta información se transmite mediante un circuito de control a una electroválvula controlada por ordenador, que puede abrirse y cerrarse con gran rapidez y precisión, permitiendo que el gas entre o salga de las distintas cámaras de presión del marcador para accionar el cerrojo y disparar la bola de pintura.

El dióxido de carbono (CO₂ ₎ es un propulsor utilizado en el paintball, especialmente en marcadoras económicas. Generalmente se presenta en polvo  de 12 gramos , utilizado principalmente en marcadoras estándar y pistolas de paintball, o en tanques. La capacidad de un tanque de dióxido de carbono se mide en onzas líquidas y se llena con CO₂ líquido _; a temperatura ambiente, la presión de vapor es de aproximadamente 5500 kilopascales (800 psi) . 

El CO₂ _líquido debe vaporizarse antes de poder utilizarse. Esto provoca problemas como una velocidad inconsistente. El frío puede afectar al sistema, reduciendo la presión de vapor y aumentando la probabilidad de que el gas licuado sea aspirado por el marcador. El líquido a baja temperatura puede dañar los mecanismos internos. Los depósitos antisifón incorporan un tubo en su interior, curvado para evitar que el dióxido de carbono líquido sea aspirado por el arma.

Por otro lado, varias pistolas de paintball fueron diseñadas con válvulas específicas para funcionar con CO₂ líquido _, incluyendo algunos modelos antiguos de Tippmann y la Mega-Z de Montneel, solucionando así el problema causado por los cambios de fase. ^{[ 7 ]} _{Los tanques de CO₂} equipados con sifón se identifican fácilmente por el sonido metálico que produce su peso al inclinarse el tanque.

Tras muchos años de uso, el dióxido de carbono ha sido sustituido casi universalmente por sistemas de aire a alta presión (véase más abajo).

El aire a alta presión, aire comprimido o nitrógeno , se almacena en el tanque a una presión muy alta, típicamente de 21 000–31 000 kPa (3 000–4 500 psi) . La salida se controla con un regulador conectado, que regula la presión entre 1 700 kPa (250 psi) y 5 900 kPa (860 psi) , según el tipo de tanque. La ventaja de usar aire a alta presión regulado en lugar de dióxido de carbono (CO₂ ₎ es la consistencia de la presión y la estabilidad de la temperatura, ya que el CO₂ _reacciona a los cambios de temperatura, lo que provoca imprecisiones y congelación durante un uso intensivo. El tamaño de tanque más popular es de 1 100 centímetros cúbicos (67 pulgadas cúbicas ) a 31 000 kPa (4 500 psi), que proporciona entre 800 y 1100 disparos.          

Los tanques de HPA son más caros porque deben soportar presiones muy altas. Se fabrican en acero, aluminio o fibra de carbono revestida ; estos últimos son los más caros y ligeros. La mayoría de los jugadores con marcadoras electrónicas usan HPA porque, si se usa CO₂ _{, la} válvula solenoide electrónica de la marcadora puede dañarse si entra _{CO₂ líquido.}

Se advierte a los usuarios que no introduzcan ningún tipo de lubricante en el orificio de llenado de un tanque de HPA, ya que el petróleo puede arder al ser sometido a aire altamente comprimido, provocando una explosión, como en un motor diésel .

Un propulsor mucho menos común es el propano , presente únicamente en la Tippmann C3 . En lugar de simplemente liberar gas como en las marcadoras de aire comprimido y CO₂ _, el propano se enciende en una cámara de combustión, aumentando la presión y abriendo una válvula que permite que el gas en expansión impulse la bola de pintura. Existen varias ventajas, principalmente la cantidad de disparos por tanque, que oscila entre 30 000 y 50 000 disparos (dependiendo del tamaño del tanque) en comparación con los típicos 1000 a 2000 disparos que son estándar con los tanques de aire comprimido o CO₂ _. Otra ventaja es la disponibilidad, ya que el propano se encuentra fácilmente en muchas tiendas, mientras que el CO₂ _y el aire comprimido se suelen llenar con compresores o tanques precargados, que son menos comunes. También se puede considerar más seguro, porque un tanque de aire de alta presión típico contiene aire a 21.000–31.000 kPa (3.000–4.500 psi) , y un tanque de CO2 a _5.500 kPa (800 psi) , pero el propano se almacena a 2.100 kPa (300 psi) .      

Sin embargo, el propano produce calor, que (al dispararse durante un período prolongado a altas velocidades) puede causar quemaduras si no se manipula correctamente. También puede representar un riesgo de incendio: la Tippmann C3 libera pequeñas llamas por las rejillas de ventilación de la cámara de combustión y del cañón al disparar. Si una marcadora presenta una fuga debido a un mantenimiento inadecuado, podría provocar un incendio.

Los sistemas de marcadores presentan diversas configuraciones de reguladores, desde sistemas completamente no regulados hasta sistemas de alta gama que utilizan cuatro reguladores, algunos con múltiples etapas.

El sistema regulador afecta tanto a la precisión como a la velocidad de disparo. Los reguladores de dióxido de carbono también deben evitar que el gas líquido entre en la marcadora y se expanda, provocando un aumento repentino y peligroso de la velocidad. Los reguladores que utilizan dióxido de carbono suelen sacrificar el caudal y la precisión para garantizar el funcionamiento seguro de la marcadora. Los reguladores que solo utilizan aire comprimido (HPA) tienden a tener un caudal extremadamente alto y están diseñados para garantizar una presión uniforme entre disparos, asegurando así la precisión de la marcadora a altas cadencias de fuego.

Los marcadores de torneo suelen estar equipados con dos reguladores, y otro en el tanque, cada uno con una función específica. El regulador del tanque reduce la presión del aire de 21 000–31 000 kPa (3 000–4 500 psi) a 4 100–5 500 kPa (590–800 psi) . Un segundo regulador se utiliza para reducir aún más esta presión hasta cerca de la presión de disparo. Esta reducción permite una mayor consistencia. El aire se suministra entonces a un regulador en el cuerpo del marcador, donde se selecciona la presión de salida final. Esta puede variar entre 5 500 kPa (800 psi) para marcadores de dióxido de carbono sin regulación y aproximadamente 1 000 kPa (150 psi) para marcadores de presión extremadamente baja. Una vez definida la presión de disparo, los marcadores orientados a torneos utilizan otro regulador para suministrar gas a un sistema neumático independiente, que alimenta otras funciones, como el movimiento del cerrojo. Se trata de un regulador de volumen y presión extremadamente bajos, generalmente por debajo de 690 kPa (100 psi) .          

Los cañones típicos miden entre 76 mm (3,0 pulg.) y 530 mm (21 pulg.) de largo, aunque los cañones personalizados pueden llegar a medir hasta 910 mm (36 pulg.) . Los cañones más largos suelen ser más silenciosos que los más cortos, ya que permiten que el exceso de gas escape lentamente. Los jugadores suelen elegir una longitud de cañón entre 300 mm (12 pulg.) y 410 mm (16 pulg.) , como un equilibrio entre precisión, alcance y portabilidad. Muchos jugadores prefieren los cañones más largos porque les permiten apartar los grandes búnkeres inflables que se usan habitualmente en los torneos de paintball sin dejar de estar a cubierto.          

El ánima es el diámetro interior del cañón. Debe coincidir con el tipo de pintura que se dispara, siendo este el aspecto más crítico del cañón. Una selección incorrecta provocará variaciones en la velocidad, lo que dificulta mantener una coincidencia precisa con los límites de velocidad de campo y, en casos extremos, puede afectar la precisión. Los cañones de dos y tres piezas permiten que el ánima se ajuste al diámetro de la pintura sin necesidad de cañones nuevos. La correcta coincidencia es especialmente importante en marcadoras de cerrojo cerrado que carecen de retenes de bola, ya que la bola puede rodar hacia abajo y salirse del cañón. Esto puede resultar en un disparo en vacío si la bola se cae del cañón, o en un disparo de menor velocidad.

Las marcadoras de acción de bombeo deben recargarse manualmente después de cada disparo, al igual que una escopeta de acción de bombeo .

Algunas marcadoras de paintball de acción de bombeo, como la Sterling y muchas marcadoras basadas en Nelson, como la PMI Tracer y la CCI Phantom, ofrecen acción de disparo rápido, también conocida como gatillo automático, que ocurre cuando se aprieta el gatillo y la marcadora dispara con cada recarga posterior de la marcadora mediante la bomba. ^{[ 8 ]}

Una marcadora de paintball que se recarga automáticamente con la siguiente carga del cargador tras un disparo se denomina semiautomática. Las marcadoras semiautomáticas utilizan diversos diseños para accionar automáticamente el cerrojo y cargar una nueva bola de pintura en la recámara con cada disparo. Esto libera al jugador de tener que bombear manualmente la marcadora, permitiéndole aumentar la cadencia de disparo. Las marcadoras semiautomáticas pueden tener un gatillo mecánico o un gatillo electrónico. Un gatillo electrónico suele tener un recorrido más ligero y menos espacio entre el gatillo y el punto de presión, lo que permite al jugador disparar a mayor cadencia. Estos gatillos se encuentran habitualmente como mejoras para marcadoras totalmente mecánicas o están integrados en el diseño de marcadoras electroneumáticas.

Con la popularidad de los marcos con gatillo electrónico, que permiten a los jugadores alcanzar cadencias de disparo muy altas, las ligas de torneos comenzaron a limitar la cadencia máxima de disparo de los marcadores electrónicos utilizados en sus eventos. Los fabricantes también suelen establecer su propio límite a la cadencia máxima de disparo que admite el marcador para garantizar un ciclo fiable. Estos límites se denominan topes; los topes de torneo suelen oscilar entre 12 y 15 bolas por segundo, mientras que los topes mecánicos varían según el diseño del marcador y el firmware utilizado. Si se aplica dicho tope, el marcador impedirá que se dispare una bola antes de que transcurra un cierto tiempo desde el último disparo, un retardo que resulta en la cadencia máxima de disparo deseada. Si se aprieta el gatillo antes de que transcurra este tiempo, el marcador se "pondrá en cola" y disparará de nuevo tras el retardo, pero la mayoría de los marcadores limitan el número de disparos que se pueden "poner en cola" para evitar que el marcador dispare varias veces después de que se haya apretado el gatillo por última vez, lo que se conoce como "marcador desbocado".

Las marcadoras automáticas disparan continuamente al presionar el gatillo. La Tippmann SMG 60 fue la primera marcadora de paintball totalmente automática. La mayoría de las marcadoras electroneumáticas de paintball cuentan con este modo. El modo automático se puede añadir a cualquier marcadora electroneumática instalando una placa lógica personalizada o comprando un nuevo armazón de gatillo electrónico.

De igual forma, los marcadores pueden equiparse con modos de ráfaga. Con ráfagas de entre tres y nueve disparos, estos modos permiten al jugador realizar disparos precisos con solo apretar el gatillo, utilizando más de una bola para aumentar las probabilidades de acertar al objetivo. En el modo ráfaga, la cadencia de disparo puede igualar la del modo automático, lo cual resulta útil en situaciones de corto alcance.

El modo de rampa es una función presente en algunos marcadores electrónicos que cambia automáticamente el modo de disparo de semiautomático a automático bajo ciertas condiciones; ^{[ 9 ]} normalmente tras un cierto número de disparos rápidos o al alcanzar y mantener una cadencia de disparo mínima. El modo de rampa puede ser difícil de detectar debido a su uso inconsistente. Además, puede estar oculto en el software, lo que garantiza que el marcador dispare en modo semiautomático legal durante las pruebas, pero que el jugador active un modo de rampa ilegal bajo ciertas condiciones.

Algunas ligas permiten un modo de disparo específico para evitar problemas con la aplicación de la normativa y para garantizar una mayor igualdad de condiciones en cuanto a habilidad técnica y calidad (y precio) de las marcadoras. La regla especifica un tiempo mínimo entre disparos que resulta en una cadencia de fuego máxima, y ​​que se debe disparar un cierto número de tiros semiautomáticos antes de que se active el modo de disparo. Al usar consistentemente el modo de disparo estándar, es más fácil detectar a quienes usan un modo diferente.

La cadencia de disparo se controla mediante un temporizador "PACT", un dispositivo de cronometraje estándar para armas de fuego que mide el tiempo entre disparos. A continuación se muestran los modos de rampa comunes específicos de cada liga, preestablecidos en el firmware del marcador:

• Disparo en rampa de PSP : El disparo en rampa comienza después de 3 disparos; el jugador debe mantener al menos un disparo por segundo para lograrlo. La marcadora puede disparar hasta (y no más de) tres bolas por disparo en ráfaga. La cadencia de disparo no puede exceder las 12,5 bolas por segundo (a partir de 2011), incluso si el jugador aprieta el gatillo 5 veces por segundo o más rápido.
• Disparo automático NXL : El disparo automático comienza después de tres disparos; el jugador solo necesita mantener presionado el gatillo para mantener el fuego automático. La cadencia de fuego no puede exceder las 15  bolas por segundo. El disparo debe cesar inmediatamente al soltar el gatillo.
• Disparo en rampa del milenio : El disparo en rampa comienza tras seis pulsaciones del gatillo a una velocidad mínima de 7,5 pulsaciones por segundo. El jugador debe mantener esta velocidad para que el disparo en rampa continúe. La cadencia de disparo no puede superar las 10,5 bolas por segundo. Si el jugador deja de pulsar el gatillo durante el disparo en rampa, no podrá disparar más de una bola adicional tras la última pulsación.

Las pistolas de paintball son fabricadas por varias compañías en algunos calibres principales. Los tres calibres son 11 mm/.43 cal, .50 cal y .68 cal. Los principales fabricantes de pistolas de paintball son Tippmann, Tiberius Arms (ahora llamada First Strike) y Kingman. Los precios de las pistolas oscilan entre aproximadamente $100 y $400. Walther, el fabricante de armas con sede en Alemania, también fabrica réplicas de pistolas de paintball calibre .43 de algunas de sus pistolas reales como herramientas de entrenamiento para las fuerzas policiales. Estos marcadores de paintball están construidos para igualar el peso, la acción y la sensación del arma real. Estos marcadores tienen la designación "RAM", que significa "marcador de acción real", lo que significa que reproducen la acción de la corredera, el retroceso, el mecanismo de seguridad y, por supuesto, el peso de la pistola real que representan.