Sitio de petroglifos de la Roca Pintada

El sitio de petroglifos de Painted Rock ^{[ 1 ]} es una colección de cientos de petroglifos antiguos cerca de la ciudad de Theba , Arizona , Estados Unidos, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1977. ^{[ 2 ]} El sitio es operado y mantenido por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) e incluye un campamento mejorado , así como un sendero informativo que muestra los petroglifos. ^{[ 3 ]}

Antes de 1989, el sitio formaba parte del Parque Estatal Painted Rock , que incluía instalaciones para acampar en el cercano embalse Painted Rock , conocido como la "Unidad del Lago". Cuando el estado transfirió el control del parque a la BLM en 1989, la Unidad del Lago se cerró debido a la preocupación por los contaminantes en el río Gila y no recibe mantenimiento por parte de la BLM. Actualmente, no hay acceso público a la presa Painted Rock ni a la Unidad del Lago. ^{[ 1 ]}

El sitio de petroglifos de Painted Rock se encuentra en el extremo oriental de las montañas Painted Rock, a unos 29 km al oeste-noroeste de Gila Bend, Arizona . La zona es mayormente plana y arenosa, con temperaturas diurnas superiores a 40 ° C entre mayo y octubre . La precipitación anual es de tan solo unos 150 mm , y la fuente de agua de riego más cercana es el río Gila. En tiempos prehistóricos, el Gila fluía hacia el oeste desde las montañas del oeste de Nuevo México , hacía un gran giro en la ciudad de Gila Bend y continuaba hacia el oeste hasta desembocar en el río Colorado . El pueblo Hohokam vivía y cultivaba aquí. Se encuentran ruinas de sus aldeas del Período Pionero tardío (350-550 d. C.) y del Período Colonial temprano (550-700 d. C.) al norte y al oeste, y ruinas de sus aldeas del Período Sedentario-Clásico (900-1400 d. C.) al sur y al este. ^{[ 3 ]}     

Se han registrado más de cuarenta yacimientos de petroglifos en la zona; sin embargo, la mayoría son pequeños y contienen solo unas pocas docenas de petroglifos. El yacimiento de Painted Rock es el más grande conocido, con aproximadamente 800 imágenes. Los petroglifos están grabados en cantos rodados de basalto erosionado que recubren un afloramiento de granito . El afloramiento tiene forma ovalada, orientada de este a oeste, de unos 120 metros de largo y unos 6 metros de alto, con dos pequeñas protuberancias en la parte superior. La mayoría de los petroglifos se concentran en los cantos rodados del borde oriental, pero están orientados en todas las direcciones desde ese borde. ^{[ 3 ]}  

Aunque se considera un sitio de arte rupestre Hohokam, Painted Rock se encuentra en el extremo occidental del área cultural Hohokam. Al este de Painted Rock, los petroglifos presentan características más típicas de los Hohokam, mientras que los petroglifos más al oeste presentan características más Patayas . Aquí y en áreas cercanas del río Gila se encuentran petroglifos de origen Arcaico . Painted Rock también conserva inscripciones de transeúntes históricos. Juan Bautista de Anza pasó cerca de aquí durante su expedición de 1775-1776, seguido por el Batallón Mormón en la década de 1840, el Correo Terrestre Butterfield e innumerables pioneros . Durante la Segunda Guerra Mundial , el general George Patton utilizó esta área como cuartel general para el entrenamiento de tanques. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Quince millas río arriba del río Gila, en las montañas Gila Bend, se encuentran petroglifos antiguos similares con figuras esquemáticas que llevan tocados largos y ondulados y círculos sólidos en el centro del cuerpo. Estos no son comunes en otras partes del suroeste americano . ^{[ 5 ]}

En Tucson, Arizona, se pueden encontrar petroglifos de estilo Hohokam en las colinas de Tumamoc y Martínez. Este estilo de petroglifos consiste en una variedad de líneas y patrones geométricos. ^{[ 6 ]}

La BLM se encarga del mantenimiento de Painted Rock, pavimentando caminos y estacionamientos, colocando letreros informativos y manteniendo campamentos y áreas de comida. En la década de 1990, la BLM retiró una gran cerca que rodeaba Painted Rock y la reemplazó por letreros. Antes de la retirada de la cerca, la gente escalaba las rocas e incluso algunas fueron robadas. Los letreros parecen ser algo efectivos para proteger el sitio, ya que ha habido menos vandalismo desde el año 2000, aunque el vandalismo persiste en muchas rocas. ^{[ 7 ]} Si el turismo aumenta, existe la preocupación de que las prácticas de gestión actuales no sean suficientes para seguir protegiendo Painted Rock. ^{[ 8 ]}

Las rocas sufren erosión natural, y el vandalismo y el turismo aceleran este proceso. Afortunadamente, los líquenes no representan un problema para estas rocas debido al clima cálido y árido de Arizona. El carbonato de calcio no afecta a los petroglifos, aunque se ha encontrado en la base de algunas rocas debajo de ellos. Se sospecha que la presencia de carbonato de calcio en la base de algunas rocas se debe a la erosión causada por el tránsito peatonal en el sitio. En mayores cantidades, el carbonato de calcio aumentaría la erosión y causaría deterioro. Si bien otros sitios se ven muy afectados por los líquenes y el carbonato de calcio, la erosión en este sitio es principalmente resultado del viento y el agua. ^{[ 8 ]}

Archaeology Southwest es una organización sin fines de lucro en Tucson, Arizona, que trabaja en proyectos de conservación. Esta organización está trabajando para convertir el Gran Recodo del Río Gila en un monumento nacional. ^{[ 9 ]} Una de las razones para querer convertir el área en un monumento nacional es el deseo de los investigadores de realizar un estudio e inventario completos de la región. Es necesario mapear las ubicaciones exactas de los sitios y puntos de referencia, y esto debería completarse pronto debido a la expansión de Phoenix. El continuo aumento de la población pondrá los petroglifos en riesgo de destrucción y vandalismo. ^{[ 7 ]}

El acantilado de Great Bend ofrece protección natural a sus petroglifos debido a su composición basáltica estable . Está bien resguardado y es de difícil acceso, lo que contribuye a la conservación de los petroglifos, pero está abierto al público. El sitio está clasificado actualmente como un "Área de Interés Ambiental Crítico", lo que indica que se necesita establecer mayor protección para el correcto mantenimiento de los petroglifos. ^{[ 7 ]}

• Distrito arqueológico de Cocoraque Butte
• Historia de Arizona
• Monumento Histórico Estatal de la Roca del Periódico

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