Batallón Mormón

El Batallón Mormón fue un batallón de infantería del Ejército de los Estados Unidos . Fue la única unidad en la historia militar estadounidense reclutada exclusivamente de un grupo religioso y que tenía un título religioso como designación de la unidad. ^{[ 2 ]} Los voluntarios sirvieron desde julio de 1846 hasta julio de 1847 durante la Guerra Mexicano-Estadounidense de 1846-1848. ^{[ 3 ]} El batallón era una unidad de voluntarios de entre 543 y 559 soldados alistados de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días liderada por oficiales subalternos mormones y oficiales superiores no mormones . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ Nota 1 ]} Durante su servicio, el batallón realizó una marcha de casi 1950 millas desde Council Bluffs, Iowa , hasta San Diego, California .

La marcha y el servicio del Batallón apoyaron la eventual cesión de gran parte del suroeste estadounidense de México a Estados Unidos, especialmente la Compra de Gadsden de 1854, que abarcó porciones del actual sur de Arizona y Nuevo México , extendiendo la frontera entre Estados Unidos y México hacia el sur para acceder a la ruta terrestre este-oeste más adecuada para el futuro ferrocarril transcontinental (construido posteriormente entre 1866 y 1869). La marcha del Batallón también abrió una ruta sur accesible en carreta hacia California. Los veteranos del Batallón desempeñaron un papel fundamental en la expansión hacia el oeste de Estados Unidos en California, Utah, Nevada, Arizona y otras partes del Oeste .

Cuando se alistaron, los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días buscaban ayuda del gobierno estadounidense para su migración hacia el oeste, a las Montañas Rocosas y el Valle del Lago Salado , a pesar de que sus peticiones previas de reparación de agravios habían sido denegadas. Bajo una persecución religiosa continua, habían huido de Nauvoo, Illinois , a partir del 4 de febrero de 1846, cruzando el río Misisipi. Acamparon entre los indios Potawatomi cerca de la actual Council Bluffs, Iowa .

Brigham Young (1801-1877, sirvió de 1847 a 1877), Presidente del Quórum de los Doce Apóstoles (segundo Presidente de la Iglesia SUD), envió al élder Jesse C. Little (1815-1893) a Washington, D.C. , para buscar ayuda del gobierno federal para los pioneros mormones que huían de las turbas de Illinois. Little llegó a Washington, D.C., el 21 de mayo de 1846, solo ocho días después de que el Congreso declarara la guerra a México. ^{[ 4 ]} El oficial del ejército de Pensilvania y abogado Thomas L. Kane (1822-1883), ofreció a los mormones su consejo y ayuda. Con buenas conexiones políticas a través de su padre jurista, Kane proporcionó cartas de recomendación y se unió a Little en Washington, D.C. Los dos visitaron a miembros del Gabinete del Presidente: el Secretario de Estado de los Estados Unidos , el Secretario de Guerra y el 11.º Presidente James K. Polk . (1795–1849, sirvió 1845–1849), Después de varias entrevistas a principios de junio de 1846, el presidente Polk aceptó la oferta del Sr. Little si se alistaban "unos pocos cientos" de hombres. El 2 de junio de 1846, el presidente James K. Polk escribió en su diario: "El coronel [Stephen W.] Kearny fue... autorizado a recibir como voluntarios a unos pocos cientos de mormones que ahora se dirigen a California, con el fin de conciliarlos, vincularlos a nuestro país e impedir que participen en nuestra guerra". ^{[ 7 ]}

El 1 de julio de 1846, el capitán James Allen , enviado por el coronel (más tarde general de brigada) Stephen W. Kearny (1794-1848), del Ejército de los Estados Unidos, llegó al campamento mormón de Mosquito Creek. Llevaba consigo la solicitud del presidente Polk de un batallón de 500 voluntarios para luchar en la inminente guerra con México. ^{[ 8 ]} La mayoría de los miembros de la Iglesia desconfiaban de la solicitud, ya que el gobierno federal había ignorado las persecuciones que sufrían. Les preocupaba sufrir discriminación por parte del gobierno, como la habían sufrido en el pasado tanto por parte del gobierno estatal como del federal. ^{[ 9 ]}

Kane obtuvo permiso del gobierno federal para que los mormones refugiados ocuparan tierras de los indios Pottawattamie y Omaha a lo largo del río Misuri . Tras llevar despachos relacionados con los acuerdos de tierras y los criterios del batallón al famoso puesto militar del Medio Oeste de Fort Leavenworth, en el entonces extenso Territorio Indio (1834-1907, posteriormente parte del futuro Territorio de Kansas en 1854 y luego estado de Kansas en 1861), el capitán Kane buscó a Jesse Little en los campamentos mormones del río Misuri. El 17 de julio de 1846, se reunió con los líderes de la iglesia y el capitán del ejército Allen.

Young había planeado trasladar a los mormones al oeste ese verano, pero las circunstancias se opusieron a su plan. Vio varias posibles ventajas para los Santos en el servicio federal propuesto. Su alistamiento sería una victoria de relaciones públicas para la iglesia, demostrando evidencia adicional de su lealtad a los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} Como a los hombres reclutados se les dio una asignación para uniformes en Fort Leavenworth (futuro Kansas), de US$42 cada uno, pagada por adelantado, por su alistamiento de un año y como se les permitió usar su ropa de civil para la marcha, la mayor parte de esos fondos se donó inmediatamente a un fondo general de la Iglesia. Estos fondos se usaron para comprar carretas, equipos y otras necesidades para el éxodo americano (los salarios reales pagados durante el año siguiente al Batallón Mormón totalizaron casi $30,000). ^{[ 10 ]} Habiendo sido obligados a dejar granjas y hogares en Nauvoo, Illinois , los Santos de los Últimos Días iban a pasar el invierno a orillas del río Misuri superior. Reclutar un grupo de hombres aptos para el servicio sería difícil. Muchos hombres ya se habían dispersado a zonas periféricas en busca de empleos remunerados para ayudar a mantener al grupo. Young escribió una carta a los santos que vivían en Garden Grove en la que justificaba su llamamiento y pedía ayuda:

El Presidente quiere hacernos un bien y ganarse nuestra confianza. El equipo de estos quinientos hombres no nos cuesta nada, y su paga será suficiente para que sus familias puedan cruzar las montañas. Hay una guerra entre México y Estados Unidos, ante la cual California debe sucumbir, y si somos los primeros colonos, los antiguos ciudadanos no podrán tener un pretexto como el de Hancock o Missouri para atacar a los santos. Todo viene de lo alto para nuestro propio bien. ^{[ 11 ]}

La aprobación pública de Young y otros miembros de los Doce fue crucial para lograr el alistamiento de los hombres. Si bien algunos hombres se ofrecieron voluntarios rápidamente, Young tuvo que persuadir a los reticentes. ^{[ 5 ]} Se necesitaron tres semanas para reclutar a las cinco compañías de hombres.

Las instrucciones de Allen fueron reclutar "cuatro o cinco compañías" de hombres que recibirían "la paga, raciones y demás subsidios que se daban a otros voluntarios de infantería". ^{[ 12 ]} Cada compañía fue autorizada a cuatro mujeres como lavanderas, "recibiendo raciones y demás subsidios que se daban a las lavanderas de nuestro ejército". ^{[ 12 ]} Aproximadamente treinta y tres mujeres, veinte de las cuales servían como lavanderas, y cincuenta y un niños acompañaron a los hombres. ^{[ 4 ]} Cinco mujeres finalmente completarían la travesía transcontinental. ^{[ 13 ]} El Batallón Mormón fue incorporado al servicio voluntario el 16 de julio de 1846, como parte del Ejército del Oeste bajo el mando del general de brigada Stephen Kearny, un veterano militar experimentado. Sus unidades incluían dos regimientos de voluntarios de Misuri, un regimiento de voluntarios de Nueva York que habían viajado en barco alrededor de Sudamérica y el Cabo de Hornos hasta el Océano Pacífico y llegaron a California para reunirse con el general Kearney con batallones de artillería e infantería, el 1.er Regimiento de Dragones de EE. UU. (caballería) del propio Kearney y el batallón de mormones. Durante años, algunos mormones consideraron al Batallón Mormón como una imposición injusta y un acto de persecución por parte de los Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

El batallón llegó a Fort Leavenworth el 1 de agosto. ^{[ 15 ]} Durante las siguientes dos semanas, cobraron su asignación para ropa de $42 por hombre, recibieron su equipo ( mosquetes de chispa de ánima lisa Modelo 1816 y algunos rifles Harper's Ferry Modelo 1803 ) y fueron organizados más formalmente en un batallón de combate. Los voluntarios cobraron la asignación para ropa aprobada en efectivo según las regulaciones. Para asegurar que el grueso del grupo se beneficiara de los salarios de los hombres, Young envió a Parley Pratt para asegurarse de que los hombres entregaran el pago que se habían comprometido a aportar. Young usó esto y los salarios que ganaron más tarde para comprar suministros para el grupo principal a precios mayoristas en St. Louis, Missouri . Escribió a los reclutas que el dinero era una "manifestación peculiar de la bondadosa providencia de nuestro Padre Celestial en este momento". ^{[ 12 ]} Había poco tiempo para el entrenamiento y la inculcación de disciplina. El recién ascendido teniente coronel James Allen enfermó, pero ordenó al batallón avanzar por el Camino de Santa Fe para alcanzar al Ejército del Oeste de Kearny. El 23 de agosto, Allen falleció y fue el primer oficial enterrado allí, en el antiguo cementerio de oficiales. Posteriormente, sus restos fueron trasladados a lo que hoy es el Cementerio Militar Nacional de Fort Leavenworth .

El capitán Jefferson Hunt , al mando de la Compañía A, fue el comandante interino hasta que llegó a Council Grove, Kansas , la noticia de la muerte de Allen. Mientras se encontraba allí, llegó el teniente Andrew Jackson Smith , graduado de West Point en 1838, quien, con el consentimiento de los mormones, asumió temporalmente el mando del batallón. Durante las siguientes semanas, los soldados mormones llegaron a odiar a "AJ" Smith y al cirujano asistente, el Dr. George B. Sanderson, por el trato que les daban y por las largas marchas a través de las áridas llanuras de Kansas y Nuevo México. Los mormones no estaban acostumbrados a los austeros estándares militares de la época ni a los tratamientos médicos impuestos por el Dr. Sanderson, incluido el uso de compuestos de mercurio para alimentar a los enfermos, algo habitual en aquel entonces. Dado que los líderes de la iglesia habían aconsejado a los miembros del batallón que evitaran el tratamiento médico militar, estos desafiaron la autoridad del doctor y surgió malestar entre los hombres. Smith y Sanderson continuaron exigiendo al batallón mormón que cumpliera con los estándares de disciplina habituales, y las tensiones persistieron.

Cooke asume el mando

Al llegar a Santa Fe en octubre, el general Kearny había enviado al capitán (ascenso honorífico a teniente coronel) Philip St. George Cooke , de la promoción de 1827 de West Point, para que asumiera el mando del batallón. Su misión era marchar con ellos a California y construir un camino para carretas a lo largo del trayecto (hoy conocido como Cooke's Wagon Road ). En Santa Fe, 91 hombres enfermos y todas las mujeres excepto cinco y un niño fueron enviados a Pueblo , en el actual Colorado . ^{[ 18 ]} Tres destacamentos separados dejaron el batallón y fueron a Pueblo a pasar el invierno. Durante los siguientes tres meses y 1100 millas, Cooke dirigió al batallón a través de algunos de los terrenos más arduos de América del Norte. La mayoría de los soldados mormones pronto aprendieron a respetarlo y seguirlo. El grupo consiguió otro guía en Nuevo México: el aventurero y montañés Jean Baptiste Charbonneau , quien de bebé había viajado con su madre Sacagawea a través del continente con la Expedición de Lewis y Clark .

El teniente Smith y el doctor Sanderson continuaron en el batallón, junto con el teniente George Stoneman , recién graduado de West Point esa primavera. Durante la Guerra Civil, Cooke, Smith y Stoneman fueron ascendidos a altos mandos del Ejército de la Unión , y Stoneman sería elegido posteriormente gobernador de California .

Batalla de los Toros

La única "batalla" que libraron tuvo lugar cerca del río San Pedro, en lo que hoy es Arizona, contra un número considerable de ganado salvaje. El batallón llegó a esta zona en diciembre de 1846, y su presencia despertó la curiosidad de estos animales. Después de que los toros de estas manadas causaran estragos en algunas mulas y carretas, y dos hombres resultaran heridos, los hombres cargaron sus armas y atacaron a los toros que los embestían, matando entre 10 y 15 ejemplares de ganado salvaje, lo que dio origen al suceso conocido como la "Batalla de los Toros". ^{[ 12 ]}

El Batallón Mormón llegó a San Diego el 29 de enero de 1847, tras una marcha de aproximadamente 2080 millas desde Iowa. Durante los siguientes cinco meses, hasta su licenciamiento el 16 de julio de 1847 en Los Ángeles, el Batallón se entrenó y realizó tareas de ocupación en varios lugares del sur de California . El servicio más significativo que prestó el Batallón en California fue como una unidad confiable bajo el mando de Cooke para reforzar la única compañía de dragones del ejército del general Kearny. La construcción de Fort Moore en Los Ángeles fue una de las medidas que Cooke empleó para proteger el control militar bajo Kearny. Unos 22 hombres mormones murieron por enfermedad u otras causas naturales durante su servicio. Alrededor de 80 de ellos se reengancharon por otros seis meses de servicio.

Quince hombres fueron seleccionados para acompañar al general Kearny y escoltar a John C. Fremont de regreso al este para su consejo de guerra . Durante su viaje a través de Sierra Nevada , estos hombres encontraron uno de los campamentos del Grupo Donner y recibieron la orden de enterrar los restos humanos y limpiar la zona. ^{[ 22 ]}

Tras ser licenciado, Jesse D. Hunter, capitán de la Compañía B, fue nombrado agente indígena del sur de California por el gobernador militar, el coronel Richard Mason . Hunter fue el tercer agente indígena de California; los dos primeros fueron Johann Sutter y Mariano Vallejo , ambos nombrados por el predecesor de Mason, Stephen Kearny . La misión de Hunter consistía en proteger los ranchos y las misiones de los saqueos y, en general, controlar la mano de obra indígena, hasta el punto de exigirles que portaran pasaportes. ^{[ 23 ]}

Casi 100 veteranos dados de baja trabajaron en el área de Sacramento para James W. Marshall en Sutter's Mill . Henry Bigler registró en su diario la fecha exacta del descubrimiento de oro: el 24 de enero de 1848. Este hallazgo de oro dio inicio a la Fiebre del Oro de California al año siguiente. ^{[ 24 ]} Miembros del Batallón Mormón que regresaban de California contribuyeron con 17 000 dólares en oro a la economía del nuevo hogar de los Santos de los Últimos Días. ^{[ 10 ]}

Un grupo de miembros de un batallón dado de baja estableció el camino de carretas Carson Trail (también llamado el Camino de los Emigrantes Mormones) en su regreso al este. Este camino comenzaba cerca de Placerville, California , y cruzaba la cresta de Sierra Nevada en el Paso Carson antes de descender y finalmente unirse al Camino de California, ya establecido . La ruta recién establecida fue utilizada posteriormente por muchos emigrantes que viajaban a los campos de oro de California. ^{[ 25 ]} Tres miembros de este grupo murieron en un lugar que se conoció como Tragedy Spring .

Entre los lugares históricos asociados al batallón se incluyen:

Iowa

• El campo de reunión del Batallón Mormón en el campus de la Escuela para Sordos de Iowa en Council Bluffs incluye un sendero corto con señalización interpretativa. Este sitio se encuentra a menos de 800 metros del lugar real de la reunión. ^{[ 26 ]}

Kansas

• En los terrenos del Sitio Histórico Estatal de la Misión Kaw, en Council Grove, Kansas, se encuentra un monumento de piedra con una placa de bronce que describe los detalles del Batallón Mormón. Este es el lugar donde el Batallón acampó durante su viaje por el Camino de Santa Fe. Council Grove contaba con una herrería gubernamental ubicada a lo largo del Camino de Santa Fe. Los seguidores del campamento, John y Jane Boscow (Burschough), fallecieron en Council Grove y fueron enterrados cerca del posterior emplazamiento de la Misión Kaw.

Nuevo Méjico

• El Monumento al Batallón Mormón en el Condado de Sandoval, Nuevo México , en las afueras de Santa Fe . Es una torre de piedra con una rueda de carreta en la cima. Una placa de bronce destaca las contribuciones del batallón y muestra el mapa de sus viajes por el suroeste. ^{[ 6 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Arizona

• Una gran escultura de bronce que representa un encuentro entre el Batallón Mormón y los líderes mexicanos de El Presidio se encuentra en la parte noroeste del Parque El Presidio, junto al Palacio de Justicia del Condado de Pima en el centro de Tucson, Arizona . Aunque sus naciones estaban en guerra, los contingentes militares de ambos países lograron evitar la confrontación armada, en parte gracias a este encuentro pacífico entre representantes de ambos ejércitos. ^{[ 30 ]}
• Una gran estatua y monumento de bronce se encuentra en el Parque West Wetlands en Yuma, Arizona . Conmemora el cruce del río Colorado .

California

• Sitio histórico del Batallón Mormón , un centro de visitantes en el barrio del Casco Antiguo de San Diego.
• Sitio histórico de Box Canyon , en el Parque Estatal del Desierto de Anza Borrego , Condado de San Diego, en la Carretera S-2, aproximadamente a 8.7 millas al sur de la Carretera 78 (Scissors Crossing). (Ubicación GPS: N33.0152, W116.4429) Aquí el Batallón abrió un camino en la ladera rocosa de un cañón que de otro modo era intransitable para las carretas. Aún se pueden ver restos del camino excavado en la pared de roca. ^{[ 31 ]}
• El Monumento a los Pioneros de Fort Moore , el monumento militar en bajorrelieve más grande de los Estados Unidos, en Hill Street en el centro de Los Ángeles, fue dedicado en 1958 en el sitio del histórico Fuerte Moore construido por el Batallón Mormón en 1847 y desmantelado en 1853. ^{[ 32 ] [ 33 ]}
• El Monumento al Batallón Mormón en el Cementerio Nacional de Fort Rosecrans , Point Loma , San Diego, erigido en 1998. ^{[ 34 ]}
• Escultura de un soldado de infantería del batallón realizada por Edward J. Fraughton erigida en 1969 en Presidio Park , San Diego. ^{[ 35 ]}
• Monumento en los terrenos de la Misión San Luis Rey de Francia en Oceanside.
• Como parte de la "Celebración del Sesquicentenario del Sur de California" en 1997, el Condado de San Bernardino renombró una pequeña montaña dentro del Parque Regional Glen Helen, en la desembocadura del Cajón, como "Montaña del Batallón Mormón". Los Boy Scouts locales construyeron un monumento al Batallón que consistía en un mástil y una empalizada en el parque. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}
• Mormon Rocks, al noroeste de San Bernardino, California , en el paso de Cajón , justo al oeste de la Interestatal 15 en la Ruta Estatal 138. Cerca de Mormon Rocks, el primer camino para carretas fue abierto a través del paso de Cajón en 1848 por 25 soldados veteranos del batallón, con la carreta del capitán Daniel C. Davis, su esposa Susan y su hijo Danny en su viaje al valle del lago salado .

Utah

• El Monumento al Batallón Mormón en el Capitolio del Estado de Utah , Salt Lake City . ^{[ 39 ]}
• La plaza del monumento al Batallón Mormón en el parque patrimonial This Is the Place en Salt Lake City, inaugurada en 2010. ^{[ 40 ]}
• El Museo del Batallón Mormón en el nivel inferior del Centro de Visitantes en This Is the Place Heritage Park. ^{[ 41 ]}

Colorado

• Monumento al Batallón Mormón en el Complejo Deportivo Runyon Field en Pueblo, Colorado . Los destacamentos enfermos del batallón pasaron el invierno en esta zona. ^{[ 42 ]}

Sendero del Batallón Mormón

• Se han colocado marcadores de sendero en segmentos de la ruta del batallón entre Mount Pisgah (Iowa) y San Diego. ^{[ 43 ] [ 41 ]}

El monumento al Batallón Mormón en el Capitolio del Estado de Utah.

• Daniel C. Davis , quien da nombre al condado de Davis, Utah.
• Stephen Clark Foster , ^{[ 44 ]} primer alcalde estadounidense de Los Ángeles, California.
• Jefferson Hunt , ^{[ 45 ] : 43} padre del condado de San Bernardino, general de brigada de la milicia de California
• Elam Luddington , su esposa (Mary), su madre (Lena) y sus dos hijos. Elam sirvió como oficial en el batallón y Mary como lavandera. Posteriormente, fue el primer misionero en Tailandia (Siam) y jefe de policía en Salt Lake City.
• William Prows , ^{[ 45 ] : 44} primer hombre en lavar oro en la veta Comstock ^{[ 46 ]}
• James C. Sly , homónimo del Parque Sly en las montañas de Sierra Nevada ^{[ 45 ] : 44}
• Lot Smith , un soldado raso adolescente del batallón, se convirtió en el primer sheriff del condado de Davis, Utah , héroe mormón de la Guerra de Utah , general de la Legión de Nauvoo y el primer presidente de estaca SUD en Arizona.
• George Stoneman , general de la Guerra Civil y gobernador de California ^{[ 47 ]}
• William SS Willes , fundador de Lehi, Utah ^{[ 45 ] : 44}
• James Allen reclutó al batallón y fue su primer comandante; falleció en Fort Leavenworth poco después de haberlo dirigido allí. Se graduó en West Point en 1829. Allen fue teniente coronel honorario y está enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Leavenworth.
• Jean-Baptiste Charbonneau , explorador e hijo de Sacagawea y del comerciante francés Toussaint Charbonneau, fueron miembros del Cuerpo de Descubrimiento de Lewis y Clark.
• Andrew Jackson Smith , segundo comandante del batallón, promoción de 1838 de West Point y mayor general durante la Guerra Civil Estadounidense.
• Philip St. George Cooke , tercer comandante del batallón, graduado de West Point, veterano de la Guerra de Black Hawk, comandante de caballería durante la expedición del Ejército a Utah en 1857 y mayor general durante la Guerra Civil Estadounidense.
• Christopher Layton , patriarca, colonizador y empresario, homónimo de Layton, Utah . ^{[ 48 ]}
• Ebenezer Brown, uno de los fundadores de Draper, Utah.

El resurgimiento del interés por el Batallón coincide con el 175.º aniversario de su servicio. Se han localizado documentos originales conservados en los Archivos Nacionales, incluyendo listas de personal y nóminas. Estos documentos se están preparando para su acceso público en línea, junto con sus transcripciones. Asimismo, se está elaborando un recuento y una lista más precisos de los participantes. Se está planificando una serie de eventos a lo largo de las rutas durante 2021-2022.

• Batallón de California
• Fiebre del oro de California
• Compañía de caballería de Lot Smith
• Legión de Nauvoo
• Ruta de los emigrantes del sur
• Sendero del trampero
• Milicia Territorial de Utah

• Sitio histórico del Batallón Mormón de San Diego , history.churchofjesuschrist.org
• Asociación del Batallón Mormón , MormonBattalion.com
• Mujeres del Batallón Mormón , Carl V. Larson, Shirley N. Maynes, Watkins Printing (1995)
• Recreación histórica del Batallón Mormón 2008 , BattalionTrek.com
• El batallón mormón en el suroeste desértico, por Kent Duryee, DesertUSA.com
• Resolución de la Cámara de Representantes n.° 5 – Relativa al reconocimiento al Batallón Mormón , 15 de enero de 1997 – Reconocimiento de la Legislatura de California
• Resolución Concurrente del Senado N.° 40 - Relativa al Batallón Mormón , 13 de junio de 1995 - Placa Histórica de la Legislatura de California
• Roberts, Eugene L. La marcha del batallón mormón . Provo, Utah: Colecciones especiales L. Tom Perry; Manuscritos occidentales y mormones del siglo XX, Universidad Brigham Young.
• Archivos de la Asociación del Batallón Mormón . Provo, Utah: Colecciones Especiales L. Tom Perry; Manuscritos occidentales y mormones del siglo XX, Universidad Brigham Young.