Brujas de Paisley

Las brujas de Paisley , también conocidas como las brujas de Bargarran o las brujas de Renfrewshire , fueron juzgadas en Paisley, Renfrewshire , en el centro de Escocia , en 1697. Christian Shaw , de once años , hija del Laird de Bargarran , se quejó de ser atormentada por algunas brujas locales; entre ellas se encontraba una de las sirvientas de su familia, Katherine Campbell , a quien había denunciado a su madre tras verla robar un vaso de leche.

Siete personas  —Margaret Lang, John Lindsay, James Lindsay, John Lindsay de Barloch, Katherine Campbell, Margaret Fulton y Agnes Naismith—  fueron declaradas culpables de haber embrujado a Shaw y condenadas a muerte. Fueron ahorcadas y luego quemadas en Gallow Green, en Paisley, el 10 de junio de 1697, en la última ejecución masiva por brujería en Europa occidental.

Agnes Naismith maldijo a todos los presentes en su juicio y a sus descendientes, y durante muchos años después, toda tragedia en Paisley se atribuyó a su maldición. Christian Shaw se convirtió en un exitoso empresario y fabricante de hilo .

El 17 de agosto de 1696, Christian Shaw , de 11 años , hija de John Shaw de Bargarran, un terrateniente local, vio a Catherine Campbell, una de las sirvientas de su familia, robar un vaso de leche. Shaw le contó el robo a su madre, tras lo cual Campbell la maldijo, deseando que el Diablo "arrastrara su alma al infierno". Cuatro días después, Shaw se encontró con Agnes Naismith, una anciana a la que se le atribuía la brujería. Al día siguiente, 22 de agosto, Shaw enfermó gravemente con convulsiones, síntomas similares a los reportados unos años antes en los juicios de brujas de Salem de 1693 en Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Ocho semanas después, los padres de Shaw la llevaron a ver al eminente médico de Glasgow, Matthew Brisbane, quien no pudo encontrar la causa de sus síntomas. Durante los ocho días posteriores a la consulta, Shaw pareció recuperarse, pero luego "las convulsiones regresaron con mayor violencia. Se ponía rígida como un cadáver, inconsciente e inmóvil". ^{[ 2 ]}

Los padres de Shaw la llevaron de vuelta con el Dr. Brisbane, y para cuando regresaron a Glasgow, ella había comenzado a sacarse de la boca bolas de pelo que, según afirmaba, le habían sido colocadas por quienes la atormentaban. Pronto comenzó a sacarse de la boca otros "desechos", como paja, carbón, grava, plumas de gallina y cenizas. Durante sus ataques, a veces se la oía hablar con la invisible Catherine Campbell, suplicándole que retomaran su antigua amistad. ^{[ 2 ]}

Ante la incapacidad de Brisbane para ofrecer una explicación racional a la condición de Shaw, su familia y el párroco local concluyeron que debía estar poseída y atormentada por brujas, lo cual se creía común en Inglaterra y Escocia y un elemento central en los juicios de brujas de Salem ocurridos unos años antes. La iglesia estableció una reunión semanal de ayuno y oración en Bargarron House, y el padre de Shaw solicitó a las autoridades que arrestaran a quienes su hija había señalado como sus atormentadores. Inicialmente, ella solo había identificado a Catherine Campbell y Agnes Naismith, pero con el tiempo implicó a otros, y finalmente 35 personas fueron acusadas. Diez eran hombres y veinte mujeres; se desconocen el sexo y la identidad de los cinco restantes. ^{[ 3 ]}

A petición del Presbiterio de Paisley, el Consejo Privado de Escocia creó una comisión para investigar el caso. ^{[ 1 ]} Bajo la presidencia de Lord Blantyre , la audiencia se inició el 5  de febrero de 1697. ^{[ 2 ]} La tarea de la comisión era decidir si existía un caso prima facie contra los acusados ​​por Shaw antes de que fueran enviados a juicio. ^{[ 1 ]}

Siete personas fueron posteriormente citadas a comparecer ante una segunda comisión en Paisley: Margaret Lang, John Lindsay, James Lindsay, John Reid, Catherine Campbell, Margaret Fulton y Agnes Naismith. Fueron acusados ​​de asesinato y de torturar a varias personas, entre ellas Christian Shaw. ^{[ 4 ]} Su abogado, James Robertson, argumentó que la fiscalía estaba obligada a descartar la posibilidad de que los hechos que rodearon el caso pudieran explicarse por causas naturales antes de que se pudiera asegurar una condena. Matthew Brisbane testificó que no había podido encontrar ninguna causa de este tipo para la condición de Shaw. James Hutchison, el ministro de Kilallan , a unos 8 km al norte de Paisley, pronunció un sermón ante la comisión; era común en ese momento que un miembro del clero predicara ante el tribunal en los juicios por brujería escoceses, y no eran infrecuentes en contribuir a obtener condenas. Hutchison concedió gran importancia a la presencia de marcas de brujas en los cuerpos de los acusados ​​y puso en duda las explicaciones naturales de dichas marcas ofrecidas por algunos médicos: «Y por mucho que los médicos digan esto o aquello [sobre una marca de bruja], no sabemos en qué se basan. Puede que hayan sido sobornados para decir tales cosas». ^{[ 5 ]} 

El jurado, ante la amenaza del fiscal de que si absolvían a los acusados ​​serían "cómplices de todas las blasfemias, apostasías, asesinatos, torturas y seducciones, etc., de las cuales esos enemigos del cielo y de la tierra serán culpables en el futuro cuando salgan", declaró culpables a los siete acusados. ^{[ 6 ]}

Uno de los condenados, John Reid, fue hallado muerto en su celda unas semanas antes de la ejecución (sábado, 22 de mayo de 1697). Tenía un pañuelo atado al cuello y sujeto a la chimenea con un palo; sin embargo, estaba sentado en un taburete, y quienes lo encontraron afirmaron que el mecanismo de su muerte no era lo suficientemente resistente para soportar su peso. Con su celda cerrada y la ventana tapiada, no estaba claro cómo se produjo su muerte ^{[ 7 ].} Los siete restantes fueron ahorcados y luego quemados en Gallow Green en Paisley el 10  de junio de 1697 ^{[ 4 ]} la última ejecución masiva por brujería en Europa occidental. ^{[ 1 ]} John y James Lindsay, hermanos, se tomaron de las manos mientras eran ahorcados juntos. Katherine Campbell, tras ser llevada forcejeando y gritando al patíbulo, «invocó la ira de Dios y del Diablo sobre sus acusadores» ^{[ 8 ]} antes de ser ejecutada. Margaret Fulton parecía haberse vuelto loca y "hablaba alegremente de visitas a Elfland y la Morada de las Hadas a lomos de caballos mágicos". ^{[ 8 ]} Margaret Lang admitió haber pactado con el Diablo, pero dijo que había renunciado al pecado y se había reconciliado con Dios. Agnes Naismith lanzó una "maldición de moribunda" ^{[ 8 ]} sobre todos los presentes y sus descendientes; durante muchos años después, toda tragedia en el pueblo se atribuyó a "la maldición de las brujas". ^{[ 8 ]}

Un relato de las ejecuciones afirma que algunos de los condenados aún estaban vivos cuando sus cuerpos fueron quemados, y que los verdugos pidieron prestado un bastón a un espectador para empujar las extremidades movidas de sus víctimas de vuelta al fuego; su dueño, Mark Canavan, se negó a recuperarlo después de que hubiera estado en contacto con brujas. ^{[ 9 ]}

La ansiedad que la maldición de Katherine Campbell le provocó a Christian Shaw pudo haberle causado un trastorno de conversión , el nombre moderno para lo que antes se conocía como histeria. ^{[ 10 ]} El término «conversión» deriva de la idea de Sigmund Freud de que la ansiedad puede transformarse en síntomas físicos como las convulsiones que presentaba Shaw. ^{[ 11 ]}

Michael Wasser comentó que los juicios por brujería solían ocurrir en épocas de crisis, como la que vivió Escocia a finales de la década de 1690. La Revolución Gloriosa de 1688, si bien restauró la "organización presbiteriana de la iglesia", dejó a muchos "decepcionados por el bajo nivel moral y la falta de fervor religioso de sus compatriotas". La masacre de Glencoe de 1692 y la investigación posterior erosionaron la legitimidad moral del gobierno, y una serie de malas cosechas a partir de 1695 provocaron un período de hambruna. También existía la amenaza de una invasión francesa: "mientras se juzgaba a las brujas de Bargarran, se recaudaban impuestos y se movilizaban tropas en el oeste para repeler a los invasores esperados". ^{[ 12 ]}

En 1839 se descubrió un pequeño agujero en la pared del dormitorio de Shaw en Bargarran House, que para entonces se había convertido en una atracción local, a través del cual un cómplice pudo haber pasado los objetos que supuestamente ella sacó de su boca. ^{[ 9 ]}

Un manuscrito que describe el caso se conserva en la Biblioteca Mitchell de Glasgow . ^{[ 13 ]} El historiador George Neilson , quien obtuvo el manuscrito en nombre del bibliotecario municipal Francis Thornton Barrett, describió su procedencia en un artículo publicado en The Scottish Historical Review en 1910. «Que el libro fue originalmente propiedad de la familia Shaw parece estar fuera de toda duda». ^{[ 14 ]} En particular, sugiere que perteneció al padre de Christian, John Shaw.

Poco después del juicio en 1697, el ex Secretario de Estado escocés James Johnstone observó que «los parlamentos de Francia y otros órganos judiciales que están convencidos de la existencia de brujas ya no las juzgan debido a la experiencia que han tenido de que es imposible distinguir la posesión de la naturaleza en desorden». ^{[ 15 ]}

Shaw se casó con el reverendo John Millar, párroco de Kilmaurs , Ayrshire, en 1719. ^{[ 16 ]} Él falleció dos años después, ^{[ 4 ]} tras lo cual Shaw se convirtió en una exitosa empresaria. Se dedicó a la fabricación de hilo , al principio a pequeña escala, pero a medida que la calidad de su producto comenzó a ser reconocida, lo hizo a mayor escala. Su hilo Bargarran, con su marca registrada, se convirtió en un símbolo de calidad, y otros en la zona comenzaron a imitar sus técnicas, dando inicio a una industria en la que Paisley llegó a dominar el mundo y que marcó la historia de la ciudad. El último registro conocido de Shaw es su matrimonio en febrero de 1737 con William Livingstone, un próspero empresario de Edimburgo. ^{[ 17 ]}

En mayo de 2008 se construyó un monumento en Maxwellton Cross, en Paisley, el lugar donde fueron enterrados los restos carbonizados de las brujas. Reemplazó la herradura original que marcaba el lugar, la cual había desaparecido durante la década de 1970, al igual que su reemplazo posterior. ^{[ 18 ]} El tondo de bronce , con una herradura de acero inoxidable incrustada, incluye la inscripción "Dolor infligido, sufrimiento soportado, injusticia cometida". ^{[ 8 ]} En 2008 se lanzó una campaña para solicitar al Parlamento escocés el indulto de los 4000 hombres, mujeres y niños procesados ​​bajo las leyes de brujería de los siglos XVI y XVII, pero los legisladores argumentaron que era inapropiado indultar a quienes fueron juzgados y condenados bajo las leyes de su época. ^{[ 19 ]}

• Parkhill, John (2009) [1857], La historia de Paisley , General Books LLC, ISBN 978-1-150-12491-4