Guerra Paiute

En 1857, el mayor William Ormsby (quien más tarde murió en la Primera Batalla del Lago Pyramid ) y un hombre conocido como "Smith" eran agentes de la diligencia terrestre. El 5 de octubre de 1857, Ormsby envió una carta urgente solicitando municiones para estar preparados ante una emergencia, previendo un conflicto con el pueblo Washoe debido a asesinatos y robos. Ormsby se alió entonces con los Paiute, quienes llevaban tiempo en conflicto con los Washoe. Con entre 20 y 30 colonos y entre 300 y 400 Paiute, Ormsby persiguió a los Washoe y a los pequeños indios hasta el valle de Carson . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1858, los nativos americanos y los blancos acordaron un tratado basado en el principio de justicia igualitaria para todos. Los ladrones y asesinos, tanto blancos como nativos, debían ser entregados a las autoridades. Posteriormente, los paiutes, bajo el mando de Numaga, lucharon junto a los blancos contra las incursiones de los nativos del río Pit provenientes del otro lado de la Sierra Nevada . Durante los dos años siguientes, los paiutes y los blancos vivieron en relativa paz. Sin embargo, el invierno de 1858 fue especialmente crudo, lo que imposibilitó el transporte de provisiones y personas a través de la Sierra Nevada. La escasez de alimentos obligó a los residentes a cazar animales salvajes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Con la llegada de la primavera de 1859, lo que más tarde se conocería como la veta Comstock se hizo público, lo que provocó una avalancha de buscadores de plata a la zona. Sin embargo, las tensiones ya habían ido en aumento desde que la primera oleada de mineros de plata cruzó la Sierra Nevada. Con la llegada de tanta gente, muchos nativos creían que un espíritu maligno se había enfurecido y estaba enviando tormentas para congelarlos y matarlos de hambre. El periódico Territorial Enterprise de Carson City informó en diciembre de 1859 que los blancos estaban haciendo todo lo posible para aliviar el hambre de los nativos, ofreciéndoles pan y provisiones. Sin embargo, los nativos se negaron a comer, temiendo que la comida estuviera envenenada.

El 13 de enero de 1860, Dexter Demming fue asesinado y su casa asaltada. El gobernador territorial Isaac Roop envió al capitán William Weatherlow para determinar si los responsables eran indios paiute o del río Pit. ^{[ 4 ]} Tras alcanzar al grupo de asaltantes, se determinó que los asaltantes pertenecían a la banda de Smoke Creek Sam (Jefe Saaba) de los paiute, una banda que se había separado de Numaga y Winnemucca (también conocido como Jefe Truckee) . Los blancos comenzaron a exigir venganza. Se celebró una reunión en Susanville con el gobernador Roop y el capitán Weatherlow. El gobernador ordenó a Weatherlow y a Thomas Harvey que se reunieran con Numaga en Pyramid Lake para preguntarle sobre los asesinatos y que cumplieran el tratado y entregaran a los asesinos. ^{[ 2 ]}

Durante su viaje a Pyramid Lake, los dos colonos fueron capturados por paiutes de la banda Smoke Creek Sam. Cuando los guerreros quisieron matarlos, un guerrero conocido como "Pike" (quien había vivido en la casa de Harvey de niño) intercedió por Harvey, a quien se le permitió marcharse. Pike también logró convencer a la banda de que liberaran a Weatherlow. Los dos hombres finalmente llegaron al campamento del jefe Numaga, donde este se negó a admitir o negar que su gente hubiera matado a Dexter Demming. Weatherlow presionó al jefe para que cumpliera el tratado, y Numaga finalmente declaró que no intervendría si su gente cometía actos de saqueo contra los colonos, que se negaría a regresar a la ciudad para resolver nada pacíficamente y, consciente de los recientes descubrimientos de plata, exigió 16.000 dólares por los pastos.

Weatherlow y Harvey abandonaron la reunión advirtiendo a los ganaderos que regresaban a casa sobre la inminente crisis. Los hombres les informaron que el jefe Numaga los estaba chantajeando exigiéndoles que le entregaran dos vacas por semana, lo cual habían estado haciendo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras su regreso, Weatherlow advirtió que la guerra total era inevitable. Sin embargo, la población local comenzó a dudar de que los paiutes fueran realmente los culpables, pues aunque Dexter Demming había muerto, se supo que su hermano Jack había matado a un nativo, y quienes buscaban venganza podrían haber confundido a los dos hombres. No obstante, el 12 de febrero de 1860, el gobernador Roop escribió al general de brigada honorario Newman S. Clarke , comandante del Departamento del Pacífico, indicando que el valle de Honey Lake corría peligro de ser atacado por los paiutes. Solicitó armas, municiones y un pelotón de hombres para expulsar a los paiutes de sus bastiones. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Durante marzo y abril, los nativos se reunieron en Pyramid Lake para decidir si expulsar a los blancos. Aunque la mayoría votó a favor de la guerra, al no haber una decisión unánime se vieron obligados a posponer sus planes. El jefe Numaga había votado en contra de la guerra. Mientras Numaga deliberaba sobre si ir a la guerra, dos niños paiute desaparecieron, y lo que más tarde se conocería como la masacre de Williams Station desencadenó la guerra. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Williams Station era una combinación de salón , tienda general y estación de diligencias en el río Carson, en lo que hoy es el embalse de Lahontan . El 6 de mayo, un grupo de asalto liderado por el guerrero mestizo Bannock Mogoannoga atacó la estación, matando a cinco estadounidenses e incendiando el establecimiento. ^{[ 5 ]} Hay versiones contradictorias sobre la motivación del grupo. Una versión afirma que el asalto fue realizado sin motivo por una banda renegada del norte. Otra versión, dada por un miembro de la tribu Paiute en una entrevista de 1880, afirma que el incidente se originó cuando dos propietarios de Williams Station engañaron a un joven nativo, persuadiéndolo para que cambiara su poni por un arma defectuosa, y capturaron a dos niños Paiute. En una discusión para que se retractara del trato, el perro de los colonos mordió al niño, y los hombres se rieron de él. El joven nativo informó entonces a la tribu que había oído hablar de dos niños Paiute desaparecidos en la bodega de los colonos. Cuando un grupo de paiute encontró a los colonos en Williams Station, afirmaron que el niño solo había oído el aullido del perro y no la desaparición de ningún niño. Finalmente, el grupo mató a los hombres y encontró a los dos niños atados. Enfurecidos, asesinaron a todos los blancos de la zona y se marcharon. Cuando Williams, propietario de la estación, regresó el 8 de mayo, encontró los cuerpos de sus dos hermanos mutilados y a tres clientes del salón asesinados. ^{[ 6 ]} Se desataron pasiones y las historias escalaron hasta incluir relatos de 500 indios que mataron a todas las personas en las cercanías de Williams Station. ^{[ 7 ] : 65} Un tercer relato afirmaba que los niños secuestrados eran dos niñas de 12 años que fueron agredidas sexualmente antes de ser escondidas. Según este relato, la banda que atacó Williams Station era un grupo de rescate que incluía al padre de las niñas. Cuando la noticia de la situación llegó a Numaga, supuestamente dijo: «Ya no sirve de nada el consejo; debemos prepararnos para la guerra». ^{[ 8 ]}

Se formó rápidamente una milicia con voluntarios de Virginia City , Silver City , Carson City y Genoa para apresar a los merodeadores. La fuerza de voluntarios estaba compuesta por unos 105 hombres y el mayor William Ormsby , quien fue elegido para dirigir el grupo. ^{[ 9 ] [ 10 ]} No creían que los indios se defenderían. Los grupos fueron dirigidos individualmente de la siguiente manera: ^{[ 11 ]}

• Rangers de Génova – Capitán FF Condon
• Rangers de Carson City – Mayor William Ormsby
• Guardias de Silver City – Capitán RG Watkins
• 1.ª Compañía de la Ciudad de Virginia – Capitán F. Johnston
• 2.ª Compañía de la Ciudad de Virginia – Capitán Archie McDonald

Cada grupo de jinetes no era más que una turba indisciplinada y sin líder de más de cien hombres mal armados, con apenas unos pocos rifles entre todos. Uno de ellos, Samuel Buckland, declaró posteriormente que los hombres estaban borrachos y carecían de disciplina. Si bien Ormsby asumió el liderazgo por ser el primero en llegar a la estación, los cinco grupos nunca eligieron un comandante general y se mostraron desorganizados en combate.

Los Rangers de Carson City llegaron primero a las ruinas de Williams Station, donde se detuvieron a descansar y esperar a los demás grupos de voluntarios. Todos se reunieron en Williams Station para enterrar a los muertos y pasar la noche allí. Esa noche, el juez John Cradlebaugh, de los Rangers de Carson City, les dijo a sus hombres que no había venido a librar una guerra para defender la civilización blanca, sino para proteger a las comunidades amenazadas. Les advirtió que los hermanos Williams tenían mala reputación por sus negocios turbios tanto con blancos como con nativos, y que probablemente los nativos tenían un buen motivo para su ataque. Al amanecer, él, sus hombres y algunos otros de los demás grupos regresaron a Carson City. Los hombres restantes se dirigieron al norte hacia el río Truckee y luego siguieron su curso hacia Pyramid Lake . Notaron que el camino que los nativos habían dejado era evidente. Artículos del taller estaban dispuestos como un sendero y se veían huellas de ponis nativos sin herrar.

El 12 de mayo, los blancos fueron atacados y derrotados por fuerzas paiute al mando del jefe Numaga , aproximadamente a cinco millas al sur del lago Pyramid. El grupo se topó primero con una pequeña banda de paiutes, a quienes atacaron. La banda huyó tras responder con algunos disparos, continuando disparando esporádicamente mientras se retiraban a un barranco con los blancos persiguiéndolos. Una vez en el barranco, apareció un grupo más grande de nativos, cerrando la ruta de escape y disparando contra los colonos desde todos los flancos. Los blancos estaban mal armados, mal montados y casi completamente desorganizados. Los supervivientes escaparon a un bosquecillo y fueron perseguidos durante unas 20 millas. Setenta y seis colonos murieron, incluido Ormsby, y muchos de los demás resultaron heridos. Según la Historia de Nevada , tres nativos murieron en la batalla. ^{[ 12 ]} El paiute Johnny Calico, que tenía 12 años en ese momento, le dijo a un historiador en 1924 que solo tres resultaron heridos y nadie murió.

Los nativos entrevistados en 1880 para la Historia de Nevada del historiador Angel Myron informaron que los blancos entraron en pánico cuando comenzó el asalto y arrojaron sus armas, rindiéndose, pero en cambio fueron asesinados. Entre ellos se encontraba el mayor Ormsby. ^{[ 13 ] [ 7 ] : 70}

En respuesta a la Primera Batalla de Pyramid Lake, los colonos solicitaron la ayuda del coronel John C. Hays , de los Texas Rangers , quien organizó una milicia de voluntarios locales denominada "Regimiento Washoe". Estaba compuesta por 13 compañías de las áreas que rodeaban Carson City, Virginia City, Nevada City y Sacramento . ^{[ 2 ]} Además de los voluntarios bajo el mando de Hays, el Ejército de los Estados Unidos respondió enviando un destacamento de artillería e infantería desde Fort Alcatraz , California. Este contingente, conocido como la "Expedición del Río Carson", fue liderado por el capitán Joseph Stewart . Los voluntarios de Hays entraron en acción en la Batalla de Williams Station y se les unieron las tropas regulares de Stewart.

Estado Mayor y Personal del Regimiento Washoe

• Coronel John C. Hays
• Teniente Coronel Edward J. Saunders ^{[ 14 ]}
• Mayor Daniel E. Hungerford

Empresas

• Compañía A "Compañía de Espionaje" – Capitán LB Fleeson
• Compañía B "Guardias de Sierra" – Capitán EJ Smith
• Compañía C "Truckee Rangers" – Capitán Alanson W. Nightingill (Las cercanas montañas Nightingale fueron nombradas posteriormente en honor a Nightingill; más tarde se convirtió en el primer contralor estatal de Nevada). ^{[ 15 ]}
• Compañía D "Guardias de Sierra" – Capitán JB Reed
• Compañía E "Carson Rangers" – Capitán PH Clayton
• Compañía F " Rifles de Nevada " – Capitán JB Van Hagan (CA)
• Compañía G "Guardias de Sierra" – Capitán FF Patterson
• Compañía H "San Juan Rifles" – Capitán NC Miller
• Compañía I " Guardias Independientes de la Ciudad de Sacramento " – Capitán AG Snowden (CA) ^{[ 16 ]}
• Compañía J "de Sacramento" – Capitán Joseph Virgo (CA)
• Compañía K "Virginia Rifles" – Capitán Edward Farris Storey
• Compañía L "Carson Rifles" – Capitán JL Blackburn
• Compañía M "Guardias de la Ciudad Plateada" – Capitán Ford
• Compañía N "Highland Rangers/Vaqueros" – Capitán SB Wallace
• Compañía O "Guardias de Sierra" – Capitán Creed Haymond

Equipo de campo y personal de la expedición al río Carson

• Capitán Joseph Stewart
• Capitán T. Moore, intendente
• Teniente Horatio G. Gibson, Comisario Auxiliar de Sustancias

Empresas

• Compañía G, 3.er Regimiento de Artillería de los Estados Unidos – Capitán Joseph Stewart
• Compañía I, 3.er Regimiento de Artillería de los Estados Unidos – Teniente Horatio G. Gibson
• Compañía A, 6.º Regimiento de Infantería de EE. UU. – Capitán FF Flint
• Compañía H, 6.º Regimiento de Infantería de EE. UU. – Teniente J. McCreary

A finales de junio, Stewart y Hays siguieron los pasos del mando de Ormsby y atacaron a los paiutes de Numaga en el mismo lugar donde Ormsby había luchado. Hays y Stewart derrotaron a Numaga, y las fuerzas paiutes se dispersaron por la Gran Cuenca. Tras una escaramuza menor en la cordillera de los lagos , al noreste del lago Pyramid, las fuerzas voluntarias se disolvieron y las tropas regulares de Stewart regresaron al río Carson, cerca de Williams Station, para construir Fort Churchill . Se informó de la muerte de tres miembros del regimiento y 25 paiutes. ^{[ 17 ]}