Numaga

Numaga ( c. 1830  – 5 de noviembre de 1871) fue un líder paiute durante la Guerra Paiute de 1860, cuyo epicentro se encontraba en Pyramid Lake, en lo que hoy es Nevada , Estados Unidos. La guerra fue provocada por la llegada masiva de mineros y ganaderos tras el descubrimiento de plata en la veta Comstock, cerca de Carson City . Los recién llegados atacaron a los paiutes y destruyeron sus provisiones de alimentos. Ante la respuesta de los paiutes, el Ejército de los Estados Unidos los reprimió con la fuerza. Tanto antes como después de la guerra, Numaga fue un firme defensor de la paz e hizo mucho por reducir la violencia en ambos bandos. Murió de tuberculosis, una enfermedad propia de los blancos, en 1871. ^{[ 1 ]}

Los paiute tradicionalmente seguían un estilo de vida de caza y recolección en la región de la Gran Cuenca , que abarca la mayor parte del actual Nevada y el oeste de Utah , extendiéndose hacia el norte hasta Oregón y limitando al oeste con la Sierra Nevada en California . ^{[ 2 ]} Las temperaturas varían desde un calor extremo en verano hasta un frío intenso en invierno. El terreno es semiárido, con vegetación que va desde densos bosques de coníferas en las montañas que rodean la cuenca hasta bosques más ralos en las zonas bajas, dando paso a pastizales y luego a matorrales, artemisa y arbustos en el fondo de la cuenca, con áreas áridas de grava o llanuras alcalinas. ^{[ 3 ]}

Los paiutes no tenían un gobierno central , sino que vivían en bandas de alrededor de cien personas que ocupaban un territorio de entre 50 y 100 millas cuadradas (130 a 260 km² ⁾ . ^{[ 3 ]} Los paiutes migraban con las estaciones, viviendo en chozas temporales construidas con postes de sauce cubiertos de matorrales y juncos. Se alimentaban de brotes y raíces, frutas, pescado, patos, lagartos, larvas e insectos. En otoño, los piñones de los pinos piñoneros de las colinas eran un alimento esencial. En invierno, los paiutes cazaban en las tierras bajas, especialmente conejos. ^{[ 2 ]} 

Numaga ^{[ a ]} nació alrededor de 1830. Algunos decían que era hijo del jefe Winnemucca (también llamado Po-i-to) y hermano de Sarah Winnemucca . ^{[ 5 ]} Sarah Winnemucca escribió que era su primo. ^{[ 6 ]} Otra fuente dice que no era pariente de Poito y que nunca fueron amigos. ^{[ 4 ]} Los blancos llamaban a Numaga "el joven Winnemucca" o, a veces, simplemente "Winnemucca". ^{[ 4 ]} Numaga medía al menos seis pies de altura, era un hombre de gran fuerza física con una dignidad tranquila que le daba un aire de superioridad. ^{[ 1 ]} Un soldado que lo vio en agosto de 1860 dijo: "En apariencia, es todo lo que el romanticismo podría desear, de pecho profundo y extremidades fuertes, con una expresión vigilante y seria en el rostro, indicativa de un pensamiento y estudio más profundos [que] de lo común en la raza aborigen". ^{[ 7 ]}

Los primeros contactos entre los paiutes y los tramperos y comerciantes de pieles blancos fueron amistosos, pero los paiutes del norte se volvieron más hostiles después de que la fiebre del oro de California comenzara en 1848 y trajera a un gran número de mineros e inmigrantes a sus tierras. ^{[ 2 ]} Numaga aprendió inglés mientras trabajaba durante varias temporadas como peón para los Padres de la Misión en el Valle de Santa Clara, California. ^{[ 8 ]} Gracias a su evidente sinceridad, intelecto, elocuencia y valentía, Numaga alcanzó un considerable prestigio entre los paiutes y fue considerado por los blancos como su líder, aunque no tenía este cargo oficial. ^{[ 4 ]}

En 1859, se dio a conocer la noticia del hallazgo de plata en el enorme yacimiento de Comstock en Washoe, una región que entonces formaba parte del oeste del Territorio de Utah y que pronto se convertiría en territorio de Nevada. Multitudes de mineros acudieron en masa al centro minero de Virginia City , cerca de Carson City. ^{[ 9 ]} Talaron pinos piñoneros para obtener combustible para el procesamiento del mineral, destruyendo los huertos de piñones que eran esenciales para la economía alimentaria de los paiute. Cazadores y tramperos capturaron animales de caza mayor, peces y aves acuáticas para alimentar a los mineros. Los ganaderos se asentaron en los valles fértiles, bloqueando el acceso a los lugares donde se podían recolectar nueces, raíces y semillas. ^{[ 10 ]}

A finales del otoño de 1859, dos mineros fueron asesinados en las montañas y encontrados con flechas en sus cuerpos. Les habían robado el dinero, pero no la ropa ni los suministros, lo que hacía cuestionable si los indígenas eran responsables, ya que los pueblos indígenas aún no tenían una economía monetaria. ^{[ 11 ]} El mayor William Ormsby pidió ayuda para encontrar a los culpables al jefe Winnemucca (Poito). Era amigo de Poito, cuya hija Sarah ^{[ b ]} y su hermana menor se alojaban en su casa para recibir educación en inglés, lectura y escritura. Dos días después, cien guerreros paiute envueltos en pieles de conejo llegaron a Carson City , liderados por el jefe Natchez y el jefe Numaga. ^{[ 13 ]} Natchez, hijo del jefe Winnemucca, era el jefe de paz en ese momento y Numaga era el jefe de guerra. ^{[ 6 ]} Numaga accedió a ayudar. Envió a cinco hombres al campamento del líder washoe, el capitán Jim, para pedirle que entregara a los culpables, ya que las flechas habían sido fabricadas por washoes. ^{[ 14 ]} Finalmente, bajo protesta, el capitán Jim envió a dos hombres a juicio para evitar represalias contra su gente. Fueron asesinados a tiros en presencia de Numaga por una turba de blancos enfurecidos. ^{[ 15 ]}

Los pueblos indígenas de la región, incluidos los paiutes y los washoes, se vieron amenazados por la hambruna durante el invierno de 1859-1860. Se registraron cada vez más enfrentamientos entre blancos e indígenas. ^{[ 10 ]} Los paiutes se reunieron en Pyramid Lake a finales de abril de 1860 para una conferencia sobre cómo afrontar las incursiones de los blancos. La mayoría de los líderes se pronunciaron a favor de la guerra. Winnemucca (Poito), el líder de mayor rango en la asamblea, parecía estar a favor de la guerra, pero se abstuvo de tomar una postura pública. ^{[ 16 ]}

Myron Angel, en su Historia de Nevada de 1881 , afirmó que Numaga fue el único jefe que habló a favor de la paz. Gracias a su experiencia con los blancos en California, Numaga conocía mejor sus recursos que la mayoría de su audiencia. Coincidió en que los blancos habían perjudicado gravemente a los indígenas, pero señaló que los blancos estaban destinados a ganar cualquier guerra. Argumentó que un camino pacífico sería más prudente, permitiendo a los indígenas conservar sus tierras ancestrales. ^{[ 4 ] [ c ]} Mientras Numaga hablaba, llegó un grupo de indígenas con noticias de un incidente ocurrido en Williams Station . Tras escuchar lo sucedido, Numaga dijo: «Ya no hay necesidad de consejos; debemos prepararnos para la guerra, pues los soldados vendrán ahora a luchar contra nosotros». ^{[ 4 ]}

El punto de inflexión llegó el 12 de mayo de 1860. Cinco empleados de Williams Station, un puesto del Pony Express en el río Carson , capturaron y violaron a dos mujeres paiute del norte. Una banda de paiutes del norte atacó el puesto, mató a los hombres y liberó a las mujeres. El mayor William Ormsby reunió una fuerza de 105 voluntarios de Virginia City que salieron a enterrar a los hombres blancos muertos y luego castigar a los paiutes en Pyramid Lake. ^{[ 10 ]} Los paiutes liderados por Numaga atrajeron a esta fuerza a una posición peligrosa. Los voluntarios estaban mal armados con pistolas contra los rifles de largo alcance de los indígenas, y fueron superados tácticamente en lo que pasó de un avance confiado a una defensa desesperada. ^{[ 17 ]} La mayoría de los blancos murieron, incluido Ormsby, en lo que ahora se conoce como la Batalla de Pyramid Lake . ^{[ 10 ]} En total, setenta y seis de los voluntarios de Ormsby murieron y la mayoría del resto resultaron heridos, salvándose solo gracias a la llegada de la noche. La derrota a manos de los despreciados indios tuvo un efecto devastador en la moral de los blancos. ^{[ 18 ]}

Un oficial del ejército que llegó a la región justo después de la batalla encontró una escena de caos y cierto pánico, con trenes de personas que regresaban a California para evitar a los indígenas. Se armaron y reunieron voluntarios para contrarrestar el peligro de unos 15.000 indígenas bien armados y a caballo, pertenecientes a las tribus Pah Ute, Shishone y Pitt River . Desde que los indígenas se habían reunido en Pyramid Lake, se habían recibido noticias diarias de masacres perpetradas por los indígenas. El coronel Jack Hays , un antiguo Ranger de Texas , recibió el mando de las fuerzas estadounidenses. ^{[ 19 ]} Hays reunió una fuerza de más de 750 soldados y voluntarios, que partieron de California el 2 de junio de 1860. ^{[ 20 ]}

Hays combatió a los paiutes en dos escaramuzas cerca del lago Pyramid. Ninguna fue decisiva, pero los indígenas sufrieron suficientes bajas como para destruir la estructura de mando poco coordinada de Numaga. Las bandas se dispersaron por los desiertos de Black Rock y Smoke Creek y las colinas circundantes. Algunos viajaron más lejos, hacia Oregón, Idaho y el Territorio de Washington . ^{[ 21 ]} La guerra se fue extinguiendo. Las tropas estadounidenses construyeron un fuerte temporal cerca del lago Pyramid y luego se trasladaron al Fuerte Churchill , más permanente , que protegía la ruta de las carretas desde el este. Un hombre murió en una expedición de reconocimiento estadounidense alrededor del lago Pyramid. Hubo una escaramuza menor con un grupo de soldados al mando de Frederick W. Lander , un ingeniero del ejército. ^{[ 22 ]} Lander estaba estableciendo pozos de agua y construyendo un camino para carretas a través del desierto de Black Rock. ^{[ 7 ]} Para él, las hostilidades indígenas eran una distracción de la tarea que tenía entre manos, e inició una tregua con Numaga que se convirtió en una paz duradera. ^{[ 22 ]}

El agente de intendencia auxiliar de Lander capturó a cinco paiute del norte cerca del río Humboldt . Liberó a dos de ellos a cambio de la promesa de que regresarían con su líder, Naanah. ^{[ 23 ]} Lander y Naanah se reunieron el 12 de agosto y acordaron que Naanah llevaría a Numaga a una reunión en un lugar llamado Deep Hole Springs, Nevada . ^{[ 7 ]} El 21 de agosto de 1860, Numaga se reunió con Lander en el lugar acordado y, después de comer la comida preparada por los hombres de Lander, los dos hombres fumaron un rato. Lander inició la negociación diciendo que podía transmitir las quejas de Numaga al "Gran Padre" en Washington, pero que no podía hacer promesas. ^{[ 24 ]}

Numaga dijo estar complacido de no oír promesas, pues los blancos nunca habían cumplido ninguna de las que habían hecho en el pasado. Afirmó que no podía garantizar la prevención de los ataques de bandas errantes de paiutes, del mismo modo que el «Gran Padre» no había demostrado ser capaz de impedir que los blancos mataran a los indígenas. ^{[ 24 ]} Dijo que la violencia se debía a la actitud hostil de los blancos, que habían agredido a mujeres paiutes y asesinado a sus hombres sin motivo alguno. Negó su responsabilidad en el incidente de Williams Station, del que culpó a un grupo de bannocks sobre los que no tenía autoridad. Sin embargo, afirmó que si los blancos hubieran acudido a él posteriormente para discutir el problema, como se había acordado en el tratado, no habría habido necesidad de luchar. ^{[ 25 ]}

Lander le pidió a Numaga que intentara contener a los paiutes durante un año, y que él intentaría concertar un tratado en virtud del cual conservarían la posesión de las tierras que poseían y recuperarían la posesión o recibirían una compensación por las tierras que les habían sido confiscadas. Numaga aceptó. Dijo que intentaría llevar a Poito a reunirse con Frederick Dodge, el agente indígena, para concertar una tregua formal. ^{[ 24 ]}

El tratado informal entre Numaga y Lander fue efectivo. En 1862, Winnemucca (Poito) y cuatrocientos guerreros con sus atuendos de gala dieron una bienvenida ceremonial en Pyramid Lake a James W. Nye , el primer gobernador del recién creado Territorio de Nevada. ^{[ 26 ]} Aunque los combates intermitentes continuaron en años posteriores, Numaga y Poito no participaron. ^{[ 20 ]}

En 1863, Numaga llegó al pueblo de Como, cerca de Virginia City, para presentar una queja formal contra la destrucción de los piñones. Explicó que los "piñones eran los huertos de los indios" y que dependían de ellos para alimentarse. Los blancos podían recoger la madera caída, pero no debían talar los árboles. Numaga fue ignorado. ^{[ 27 ]} Más tarde ese día, unos indios desconocidos llegaron al pueblo, provocando rumores de que los hostiles se estaban reuniendo y preparando para atacar. Con la tensión en aumento, dos ciudadanos se encontraron al anochecer,

Ambos olvidaron la contraseña y se lanzaron al ataque con sus revólveres al más puro estilo, creyendo cada uno que luchaba a muerte contra, posiblemente, el mismísimo Numaga. La alarma fue generalizada y aterradora. Un carnicero, en su prisa por acudir en defensa del pueblo ante la masacre nocturna, en su afán por hacerse con el control, disparó accidentalmente su arma y, como comentó el mencionado Alf. Doten, sin temor a Dios, exclamó: «¡Se desató el infierno!». A la mañana siguiente, los indios llegaron al pueblo para ver qué ocurría. ^{[ 28 ]}

En marzo de 1865, dos hombres blancos fueron asesinados en el río Walker por indígenas a quienes habían maltratado, y posteriormente otros dos hombres blancos murieron en incidentes separados. ^{[ 29 ]} Los colonos estaban alarmados. El Gold Hill News recomendó una "solución final al gran problema indígena: exterminar a toda la raza o expulsarlos para siempre más allá de nuestra frontera". Un contingente de tropas, al mando de un líder joven e inexperto, fue enviado desde Fort Churchill. Oyeron hablar de un campamento de ladrones de ganado junto al lago Mud, también llamado lago Winnemucca , cerca del lago Pyramid. Antes del amanecer del 14 de marzo de 1865, el contingente abrió fuego contra el campamento paiute. Veintinueve paiutes murieron, y las tropas sufrieron una herida leve. Al principio, la batalla del lago Mud fue aplaudida por la prensa, aunque posteriormente surgieron dudas sobre la falta de heridos en el ejército. ^{[ 30 ]}

En un intento por evitar una escalada de violencia, el gobernador Henry G. Blasdel solicitó una conferencia en Fort Churchill con los jefes paiute. ^{[ 31 ]} Numaga informó de lo que realmente había sucedido. Había habido ladrones de ganado en el campamento, pero se habían marchado antes de que llegaran los soldados. Aparte de tres o cuatro hombres, solo había mujeres y niños en el campamento, incluidas las esposas de Poito, que habían sido asesinadas. Algunas mujeres se habían arrojado al agua para escapar. Las que no se ahogaron fueron fusiladas. Numaga dijo que la violencia podría haberse evitado fácilmente. Si los blancos se lo hubieran pedido, les habría entregado a los ladrones de ganado. ^{[ 32 ]}

El Virginia City Daily Union informó sobre el consejo. El capitán Wells, el líder del ejército, había dicho que sus hombres habían matado a indios Smoke Creek en una lucha "obstinada y sangrienta" entre fuerzas iguales. Luego destruyó las armas de los indios. No mencionó que ninguna mujer hubiera muerto. Había muchas discrepancias entre este informe y el testimonio de Numaga, quien era muy respetado por los blancos. ^{[ 33 ]} El reportero cuestionó por qué Wells había destruido las armas, que habrían sido valiosos trofeos de la batalla, pero dijo que "su mando sí trajo algunos trofeos de esa batalla". Citó un artículo del Territorial Enterprise :

CABELLOS INDIOS,–A pesar de las órdenes en contrario, se dice que los hombres del capitán Wells (Compañía D), que participaron en la batalla de Mud Lake, tomaron catorce o quince cabelleras. Uno de los hombres afirma tener la cabellera del famoso Smoke Creek Sam... ^{[ 34 ]}

En el período entre 1864 y 1868 hubo violencia continua entre mineros y colonos y los " indios serpiente ", bandas de paiutes del norte, bannocks y shoshones en los valles de los ríos Snake y Owyhee en el sur de Idaho y el este de Oregón . Las hostilidades a veces se denominan la Guerra de la Serpiente . Una expedición del ejército en mayo de 1866 fue ineficaz y continuaron las incursiones, robos y asesinatos de los indígenas. ^{[ 35 ]} Alrededor del 20 de junio de 1866, el general Henry Halleck , comandante de la División Militar del Pacífico , llegó a Fort Churchill con un gran séquito. Fue visitado por muchos paiutes de las reservas de Truckee y Walker River . Numaga fue el orador principal, profesando amistad por los blancos pero presentando las quejas de los indígenas. Los guerreros que habían acompañado a Numaga hicieron una impresionante demostración de equitación. Numaga dijo que llevaría a todos los prisioneros indígenas que Halleck había capturado de regreso a la Reserva Truckee, donde los vigilaría. Los indígenas recibieron un suministro de raciones. ^{[ 36 ]}

Numaga murió de tuberculosis el 5 de noviembre de 1871, cerca de Wadsworth, Nevada . ^{[ 5 ]}