Hotel Palace, Perth

El Palace Hotel en Perth , Australia Occidental , es un emblemático edificio de tres plantas catalogado como patrimonio histórico, ubicado en el distrito financiero central de la ciudad . Construido originalmente en 1897 como hotel durante la época de la fiebre del oro en la historia de Australia Occidental , fue convertido en oficinas bancarias en la década de 1980 y ahora alberga la sede en Perth de Woods Bagot , Adapptor y Hatchd. ^{[ 1 ]} El edificio está ubicado en la intersección más importante del distrito financiero de la ciudad, en la esquina de St Georges Terrace y William Street .

Cuando el hotel abrió sus puertas el 18 de marzo de 1897, aunque era ligeramente más pequeño que algunos de sus edificios contemporáneos en otras capitales de Australasia, fue descrito como "uno de los hoteles más bellos y elegantes de Australasia". ^{[ 2 ]} Otros elogios incluyeron: "evoca el lujo y el esplendor burgués del París de Napoleón III" y, más tarde, "en su época, una posada tan suntuosa como cualquiera en Melbourne o Sídney". ^{[ 3 ] : 165} Funcionó como establecimiento con licencia desde 1897 hasta 1981.

El edificio se describe como de estilo arquitectónico clásico libre de la Federación . Tiene tres plantas de altura y está construido con ladrillo y hierro. Fue diseñado por los arquitectos Porter y Thomas y construido por el destacado empresario minero e inversor inmobiliario John De Baun a un coste de 64.000 libras esterlinas, ^{[ 1 ]} equivalente a 11 millones de dólares australianos  en 2022 .

En 1973, se formó un grupo de presión público conocido como Palace Guards para presionar a las autoridades de planificación estatales a favor de la preservación del edificio. ^{[ 4 ]} Con la ayuda de una prohibición ecológica de la Federación de Trabajadores de la Construcción , ^{[ 5 ]} el edificio fue inscrito en el registro del National Trust of Australia en junio de 1973 y elevado a una entrada permanente en 1980 "como un ejemplo de primera clase de la calidad de la construcción en la época de la fiebre del oro". ^{[ 6 ]}

En el período previo a la remodelación de la década de 1980 y durante la misma, la presión ejercida por la Guardia del Palacio, el National Trust de Australia Occidental y el público en general impulsó la conservación de algunos elementos del edificio original. En 1990, se promulgó una ley que obligaba al cumplimiento de las órdenes de preservación del patrimonio y el sitio se convirtió en objeto del primer acuerdo de patrimonio del estado. ^{[ 1 ]} Fue registrado como una entrada permanente en el registro estatal de patrimonio del Consejo de Patrimonio de Australia Occidental en mayo de 2000. ^{[ 7 ]}

Debido a su estilo ornamentado y grandioso, su ubicación privilegiada en la ciudad y por ser el único edificio de su tipo y escala en St Georges Terrace, el hotel ha sido un punto de referencia importante en Perth durante toda su existencia. ^{[ 1 ]} En sus primeros años, el hotel brindó a los viajeros de negocios un alto nivel de opulencia y comodidad durante sus visitas a la ciudad y ofreció un recordatorio tangible de la riqueza y prosperidad del estado durante el período del auge del oro.

Antes de la construcción del Ayuntamiento de Perth en 1870, el sitio (que entonces albergaba el Hotel de los Francmasones) era el principal centro social y político de la ciudad ; allí se tomaron decisiones importantes como el establecimiento de una fuerza policial local en 1851. ^{[ 8 ]} En el momento de su transformación en cámaras bancarias en la década de 1980, una considerable nostalgia y reconocimiento de su lugar en Perth se reflejaron en los medios locales. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} 

El sitio se utilizó por primera vez como casa de huéspedes cuando el King's Head Hotel funcionó allí desde al menos 1830, propiedad de William Dixon, quien también lo administraba. ^{[ 1 ]} En 1831, Dixon lo vendió a William Henry Leeder, después de lo cual se conoció como Leeder's Hotel , convirtiéndose en un centro social para la ciudad donde se llevaron a cabo muchas cenas y celebraciones importantes. ^{[ a ]} ​​El Perth Gazette escribió en agosto de 1833: ^{[ 12 ]}

Pocos, si acaso alguno, de [las clases trabajadoras] disfrutaron de una mesa como la que la aristocracia disfrutó en el Hotel Leeder con motivo de las celebraciones del cumpleaños del Rey en agosto de 1833, con nueve tipos de carne y una selección de tres postres.

Leeder's Hotel fue ampliado en 1845, momento en el que se le conocía como Freemasons' Tavern y albergaba la primera logia masónica de Australia Occidental. ^{[ 1 ]} Tras la muerte de Leeder en 1845, su esposa transfirió la gestión a Julian Carr , un comerciante que más tarde se convertiría en un destacado político local y presidente del Ayuntamiento de Perth desde 1861 hasta 1869. En ese momento se le conocía como Freemasons' Hotel , ^{[ 13 ]} y varios otros propietarios lo gestionaron en los años intermedios, entre ellos la esposa del futuro primer ministro Walter James y George Towton, un destacado jinete y hotelero.

Un incendio en la parte trasera del hotel en 1888 destruyó varios edificios anexos, lo que contribuyó al deterioro general de las instalaciones. El inversor inmobiliario estadounidense y antiguo hotelero John De Baun compró la propiedad a la viuda de Leeder por 14.000 libras esterlinas ^{[ 8 ]} en 1894, equivalente a 2,6  millones de dólares australianos en 2022 , junto con otros terrenos a lo largo de St Georges Terrace . Contrató a los arquitectos Ernest Saunders Porter y Edmond Neville Thomas para diseñar el nuevo Palace Hotel ^{[ b ]} para el sitio sin escatimar gastos y muchos de los materiales de construcción importados. El mármol para las chimeneas y los mosaicos para los pisos de la entrada principal y el bar provenían de Italia. Tenía "luz eléctrica y gas instalados en todas las habitaciones", así como timbres eléctricos y tubos de comunicación "convenientemente ubicados en todas partes" y se decía que tenía el primer ascensor en Perth, así como 10 baños que daban servicio a las 50 habitaciones en el primer piso. ^{[ 8 ]} De Baun también comenzó la construcción del cercano Hotel Melbourne en 1895 en un estilo similar, aunque no con el mismo grado de opulencia y grandiosidad.

John Glowrey (un miembro del parlamento estatal) arrendó el Hotel Palace a De Baun en 1901, ^{[ 14 ]} y llevó a cabo la primera de muchas ampliaciones y modificaciones del edificio, incluyendo la adición de alas de habitaciones en las alas norte y este. Un anuncio de periódico fechado en 1903 describía: ^{[ 15 ]}

El hotel se presenta como el mejor del estado, con 130 habitaciones, varias suites de apartamentos privados, una sala de lectura y biblioteca, un elegante comedor, un gran vestíbulo, luz eléctrica, ascensor eléctrico y amplias salas de muestras.

De Baun murió en 1911 y la propiedad pasó a West Australian Trustee Executor and Agency Company Limited, aunque el contrato de arrendamiento de Glowrey se mantuvo hasta su muerte en 1921. ^{[ 2 ]} Charles Atkins (de Atkins Brothers Pty Ltd) compró la propiedad en 1924 por £A  48,000. ^{[ 1 ]} Un pariente más joven del anterior arrendatario, James Henry Glowrey, se hizo cargo del arrendamiento en 1930 y  se emprendieron importantes renovaciones internas que costaron £A 15,000 al mismo tiempo, incluyendo la ampliación de las áreas de bar y la conversión de la sala de billar del sótano en una nueva área de bar. Se hicieron renovaciones externas en 1935 y 1939. En 1959 comenzó un importante proyecto de modernización que costó £A  160,000 e incluyó la instalación de aire acondicionado, baños privados y el reemplazo de verandas de madera por verandas de hormigón en voladizo. ^{[ 1 ]} Antes de esta remodelación, las letras grabadas del antiguo nombre De Baun's Palace Hotel se exhibían en la ménsula sobre la entrada principal.

El Commonwealth Bank adquirió la propiedad alrededor de 1972, anunciando su intención de remodelar el sitio para construir oficinas de gran altura. ^{[ 16 ]} Poco después, se desarrolló una campaña pública, con un grupo conocido como Palace Guards convirtiéndose en una poderosa fuerza de presión, centrada en el gobierno estatal y las organizaciones patrimoniales, e impulsando la preservación del edificio. La reunión inaugural del grupo se celebró el 27 de marzo de 1973 en el Hotel. ^{[ 1 ]}

J. M. Freeland, profesor de arquitectura en la Universidad de Nueva Gales del Sur, escribió en aquel entonces: ^{[ 17 ]}

Este es un edificio de suma importancia para la historia de la arquitectura australiana, al ser un ejemplo extremo de la arquitectura victoriana tardío. Nunca hubo muchos hoteles de este nivel en Australia y, que yo sepa, este es el último.

La campaña en contra de la demolición culminó con una condena del plan por parte del Comité Nacional de Patrimonio y una apelación del banco para que el Gobierno australiano adquiriera la propiedad. ^{[ 8 ]} Bond Corporation finalmente compró la propiedad y el adyacente Terrace Arcade en 1978 y en 1980 presentó planes (que habían sido preaprobados por el Ayuntamiento de Perth ) para un moderno edificio de oficinas y la demolición de partes del edificio existente y propiedades adyacentes. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Los promotores habían logrado modificar la aprobación de planificación original del ayuntamiento para permitir el uso del Palace Hotel como banco, en lugar de que siguiera siendo un hotel público. ^{[ 21 ]} Los planes de desarrollo se resumieron en Trust News , la revista del National Trust of Australia como: ^{[ 22 ]}

La construcción de un edificio de varias plantas y uso mixto en la esquina noreste del solar; la conservación del edificio del Hotel Palace en la esquina suroeste; y la construcción de un vestíbulo cubierto entre ambos edificios que conecte William Street con St George's Terrace. Esto requerirá: la demolición del edificio que alberga el Terrace Arcade; la demolición del ala este del hotel; el desmantelamiento y la reconstrucción de la parte más septentrional de la fachada de William Street; y el desmantelamiento y la reconstrucción del comedor.

El proyecto de la torre y la restauración del hotel se llevaron a cabo como una empresa conjunta entre Bond Corporation y el R&I Bank , y las primeras tareas de demolición comenzaron en agosto de 1981. ^{[ 23 ]} El hotel cerró en junio de 1986 ^{[ 21 ]} en medio de las obras de demolición y construcción ; para agosto de 1983 se había completado la construcción de los cimientos de la torre y tres niveles de estacionamiento subterráneo. ^{[ 23 ]} El proyecto se completó en 1988 y fue inaugurado oficialmente en agosto de 1989 por el primer ministro Peter Dowding . ^{[ 24 ]} 

La remodelación implicó la demolición de gran parte de los espacios interiores de las paredes del antiguo hotel; sin embargo, las fachadas exteriores que dan a las dos calles principales permanecen prácticamente intactas, aunque ligeramente acortadas en la fachada de la calle William. Un atrio acristalado se une a la torre del antiguo hotel, de modo que las entradas de la torre también sirven como acceso cubierto al edificio. ^{[ 1 ] [ 25 ]}