Meekatharra, Australia Occidental

Meekatharra es una ciudad en la región del Medio Oeste de Australia Occidental . Meekatharra es una palabra yamatji que significa "lugar de poca agua". Según el censo de 2016 , Meekatharra tenía una población de 708 habitantes, de los cuales el 34,0% eran de ascendencia aborigen . ^{[ 2 ]}

Meekatharra es un importante centro de abastecimiento para la zona ganadera y minera de la región de Murchison , en Australia Occidental . Se encuentra a 764 km (475 millas) al noreste de Perth y se puede acceder a ella por la Great Northern Highway . Es un centro de transbordo de ovejas y ganado vacuno, inicialmente por ferrocarril, pero ahora también por trenes de carretera . Además, alberga la sede regional del Royal Flying Doctor Service y la School of the Air. No existe una industria hortícola viable en la zona , aunque sí hay extensas pero modestas explotaciones ganaderas en Murchison y Gascoyne .  

Meekatharra es un antiguo pueblo minero surgido durante la fiebre del oro . Al parecer, el primer asentamiento en Meekatharra se estableció en 1894 y, en mayo de 1896, tras el descubrimiento de oro por los buscadores de oro Meehan, Porter y Soich, los mineros se trasladaron al nuevo asentamiento desde otros yacimientos del este de Murchison, y la minería creció rápidamente en escala y sofisticación. El pueblo minero de Peak Hill se fundó en 1892, aproximadamente a 100 km de distancia, durante esta primera etapa de la fiebre del oro. 

El éxito en el yacimiento de Meekatharra fue efímero. El pueblo solo sobrevivió gracias a un segundo descubrimiento de oro en 1899. En 1901, la planta de procesamiento estatal de Meekatharra comenzó a operar y, para el día de Navidad de 1903, el pueblo había sido oficialmente declarado como tal. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1906, Alfred Wernam Canning fue designado para desarrollar una ruta ganadera desde East Kimberley hasta Murchison. La ruta, que comprendía 54 pozos, se completó en 1908 y, cuando el ferrocarril llegó a Meekatharra en 1910, la ciudad se convirtió en la terminal ferroviaria al final de la ruta. En muchos sentidos, el ferrocarril aseguró la supervivencia de la ciudad. En 1910 transportó el primer cargamento de lana fuera de la zona y continuó sirviendo a los intereses ganaderos locales hasta su cierre en 1978.

La ciudad y las estaciones circundantes quedaron aisladas por las inundaciones en 1926, lo que provocó que las provisiones en la ciudad escasearan después de que los suministros no pudieran llegar después de una semana. ^{[ 5 ]}

Desde 1927 hasta 1931, una línea ferroviaria operó desde Meekatharra hasta la mina de manganeso en Horseshoe, a unos 130 kilómetros (80 millas) de distancia. ^{[ 6 ]}

Meekatharra experimentó una importante fiebre del oro durante el auge minero de la década de 1980, y la extracción continuó hasta mayo de 2004 en la mina de oro Bluebird de St Barbara Mines . La exploración se reinició en la zona y St Barbara vendió la empresa a una compañía conocida como Mercator Gold en octubre de 2005. ^{[ 7 ]} Mercator Gold llevó a cabo un extenso programa de perforación y reabrió la planta de procesamiento, comenzando la producción a principios de octubre de 2007. ^{[ 8 ]} Sin embargo, esta fase minera fue efímera, ya que Mercator entró en concurso de acreedores en octubre de 2008 ^{[ 9 ]} y cerró la mina. ^{[ 10 ]}

Un importante yacimiento de oro situado justo al sur del núcleo urbano, en la zona conocida como Paddy's Flat, fue explorado y explotado por Western Mining Corporation y Dominion Mining Ltd en la década de 1990. ^{[ 11 ]}

El clima es cálido y seco. La precipitación anual oscila entre 200 y 300 milímetros (8 y 12 pulgadas) . Los meses más secos del año son de agosto a noviembre. 

Meekatharra era un lugar importante en el sistema ferroviario del gobierno de Australia Occidental , al ser el punto más septentrional de la red ferroviaria del Ferrocarril del Norte , aparte del ramal aislado del Ferrocarril de Marble Bar que salía de Port Hedland. Durante un tiempo, otro ramal continuó hacia el este hasta Wiluna . La línea se cerró desde Mullewa y se desmanteló en la década de 1970. En la década de 2000, las nuevas perspectivas de mineral de hierro podrían propiciar el regreso del ferrocarril. ^{[ 13 ]}

Una pista de 2181 metros (7156 pies) , ahora conocida como Aeropuerto de Meekatharra , fue construida por los estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial . Sirve como un importante aeropuerto de desvío ETOPS para vuelos transcontinentales con destino a Australia. Skippers Aviation ofrece servicios a Perth los lunes, miércoles, jueves y viernes. ^{[ 14 ]}

Transwa opera servicios de autobús desde Geraldton a Meekatharra los lunes y jueves, con regreso los martes y viernes y conexiones a Perth. ^{[ 15 ]} Integrity Coach Lines opera servicios entre Perth y Port Hedland los martes, con parada en Meekatharra. El servicio de regreso opera los jueves.

Meekatharra es mencionada en la canción de Kevin Bloody Wilson de 1985 " Living Next Door To Alan ". ^{[ 16 ]}

• Don McLeod , activista
• Jane Gerick , política
• Gwilym Kessey , jugador de críquet
• David Ngoombujarra , actor, nació en Meekatharra ^{[ 17 ]}
• Carl Peterson , jugador de fútbol australiano.
• Billy Snedden , político
• Richard Walley , artista y músico aborigen australiano.

• Boyd, D. (1988) Meekatharra: un vistazo al pasado Meekatharra, WA: Shire of Meekatharra ISBN 0-7316-4308-9"Una publicación del Bicentenario, de regreso a Meekatharra".
• Edwards, Hugh, (1994) Meekatharra: el oro más allá de los ríos Swanbourne, WA: H. Edwards para el municipio de Meekatharra. ISBN 0-646-20842-X
• Heydon, PR (1994) Meekatharra: el fin de la tierra West Perth, WA: Dominion Mining; Carlisle, WA: Hesperian Press, ISBN 0-85905-196-X

• Sitio del municipio
• Lista de cementerios