Cartas del palacio

De izquierda a derecha: la reina Isabel II , Gough Whitlam , Sir John Kerr .

Las cartas del Palacio , a veces denominadas documentos del Palacio , eran cartas intercambiadas entre la reina Isabel II , a través de su secretario privado Martin Charteris , y el gobernador general australiano Sir John Kerr en torno a la época de la crisis constitucional de 1975 , en la que Kerr destituyó al primer ministro australiano Gough Whitlam . ^{[ 1 ]} La expresión «cartas del Palacio» se originó en la obra de la historiadora australiana y biógrafa de Whitlam, la profesora Jenny Hocking , quien logró levantar el embargo de la reina sobre estas cartas, en referencia al Palacio de Buckingham , la residencia oficial de Isabel en Londres . ^{[ 2 ]}

Las copias de estas cartas que obran en poder de Kerr se encuentran en los Archivos Nacionales de Australia , que normalmente las habrían hecho accesibles al público después de 30 años, tal como lo estipula la Ley de Archivos . Sin embargo, las cartas llegaron a los Archivos como un depósito voluntario de documentos personales y, por lo tanto, el acceso estaba sujeto a las condiciones establecidas por Kerr, lo que significaba que el acceso público estaba denegado de acuerdo con un embargo impuesto por la Reina hasta al menos 2027 y, después de esa fecha, hasta que lo autorizara el secretario privado de la Reina.

En 2016, la profesora Jenny Hocking, tras negársele el acceso a las cartas, demandó a los Archivos Nacionales para su liberación, argumentando que las cartas eran «registros de la Commonwealth» y no «personales», y que, por lo tanto, debían estar disponibles para el acceso público 31 años después de su creación, de acuerdo con las disposiciones de la Ley de Archivos de 1983. En 2020, el Tribunal Superior de Australia falló a favor de Hocking en una decisión de 6-1 y dictaminó que estos documentos debían ser accesibles al público australiano como registros de la Commonwealth, y ordenó al Director General de los Archivos Nacionales que reconsiderara la solicitud de Hocking. ^{[ 3 ]} El Tribunal Superior también emitió tres órdenes de costas contra los Archivos Nacionales, ordenándoles pagar las costas de la profesora Hocking. ^{[ 4 ]} Los Archivos Nacionales habían gastado un total de $1.6  millones en impugnar sin éxito el caso de Hocking que buscaba el acceso público a las cartas del Palacio. ^{[ 5 ]} Las cartas se hicieron públicas, íntegramente y en línea, el 14 de julio de 2020. ^{[ 6 ]}

En octubre de 1975, la oposición ( coalición del Partido Liberal/Partido Nacional-Campesino ) utilizó su control del Senado australiano para retrasar la aprobación de los proyectos de ley de asignaciones (necesarios para financiar el gasto público), que habían sido aprobados por la Cámara de Representantes australiana . La oposición declaró que mantendría su postura a menos que Whitlam convocara elecciones, e instó al Gobernador General Sir John Kerr a destituir a Whitlam si no accedía a su demanda. Whitlam creía que Kerr no lo destituiría, y Kerr no hizo nada para desmentir esta idea. El 11 de noviembre de 1975, Whitlam tenía la intención de convocar elecciones parciales al Senado, previstas para entonces, en un intento por romper el estancamiento. Cuando acudió a la Casa de Gobierno para una reunión acordada con Kerr para firmar la documentación final para las elecciones, Kerr, en lugar de eso, lo destituyó como Primer Ministro y poco después nombró en su lugar a Malcolm Fraser , líder del Partido Liberal de Australia y líder de la oposición. ^{[ 7 ]}

La reina Isabel II y su representante australiano, el gobernador general Sir John Kerr, intercambiaron más de 200 cartas, que ahora se conservan en los Archivos Nacionales de Australia . Si hubieran sido documentos de la Commonwealth, normalmente se habrían hecho públicas en 2006, 31 años después de su creación. ^{[ 8 ]} Sin embargo, las cartas fueron designadas como documentos «personales» y estuvieron bajo embargo de la Reina hasta al menos 2027, pudiendo el secretario privado de la Reina o el secretario oficial del gobernador general vetar su publicación posteriormente. ^{[ 8 ]} Por lo tanto, los Archivos Nacionales impidieron el acceso público a las cartas, alegando que eran documentos «personales» y no documentos de la Commonwealth, y que, por consiguiente, no estaban sujetos a la Ley de Archivos Australianos de 1983. ^{[ 3 ]}

En 2016, Hocking inició un procedimiento ante el Tribunal Federal de Australia contra los Archivos Nacionales de Australia para solicitar la publicación de la correspondencia secreta entre Sir John Kerr y la Reina en relación con la destitución del gobierno de Whitlam.

En 2020, Hocking reveló que había más de 200 «cartas del Palacio». ^{[ 9 ]} Estas cubren la mayor parte del mandato de Kerr, desde el 15 de agosto de 1974 hasta el 5 de diciembre de 1977, y fue un hecho acordado en la demanda de Hocking ante el Tribunal Federal que la mayoría de ellas «abordan temas relacionados con los deberes y responsabilidades oficiales del Gobernador General» y algunas «adoptan la forma de informes a la Reina sobre los acontecimientos del día en Australia». ^{[ 10 ]} Hubo un largo debate sobre si la Reina podría haber estado al tanto de las maquinaciones del despido, y se pensó que el contenido de las «cartas del Palacio» podría aclarar y posiblemente resolver esa cuestión. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

El caso no prosperó inicialmente en el Tribunal Federal y, en febrero de 2019, la apelación ante el Tribunal Pleno del Tribunal Federal fue rechazada por mayoría. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En un enérgico voto disidente, el juez Flick dictaminó que las cartas del Palacio eran registros de la Commonwealth y, además, que era «difícil concebir documentos que sean más claramente "registros de la Commonwealth" y documentos que no sean propiedad "personal"» que las cartas del Palacio. Describió las cartas como relativas a «acontecimientos políticos que atañen al núcleo mismo de los procesos democráticos de este país». ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En enero de 2020, Sir Edward Young , secretario privado de Isabel, manifestó su preferencia por que "todas las cartas virreinales permanecieran selladas hasta al menos cinco años después del fin de su reinado y que él mantuviera un veto exclusivo sobre si debían hacerse públicas o no". ^{[ 16 ]}

El 29 de mayo de 2020, el Tribunal Superior de Australia dictaminó que las cartas del Palacio estaban ahora bajo el control de los Archivos Nacionales y, por lo tanto, debían considerarse documentos propiedad de la Commonwealth y "documentos de la Commonwealth" a los efectos de la Ley de Archivos , y ordenó al Director General de los Archivos Nacionales que reconsiderara la solicitud del profesor Hocking de acceso a las cartas, que previamente había denegado. ^{[ 17 ]} El Director General de los Archivos Nacionales, David Fricker, declaró inmediatamente que "Aceptamos el fallo del Tribunal Superior y ahora nos pondremos a trabajar examinando estos documentos de importancia histórica para su publicación conforme a las disposiciones de la Ley de Archivos ... Los Archivos Nacionales son una organización a favor de la divulgación. Operamos bajo el principio de que un documento de la Commonwealth debe estar disponible públicamente, a menos que exista una necesidad específica e imperiosa de retenerlo". No obstante, añadió la salvedad de que "algunos documentos podrían no publicarse, ya que las exenciones por motivos como la seguridad nacional siguen vigentes". ^{[ 1 ] [ 18 ] [ 3 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Las cartas se hicieron públicas, íntegramente y en línea, el 14 de julio de 2020. ^{[ 6 ] [ 21 ]}

En enero de 2022, los Archivos Nacionales de Australia publicaron un nuevo conjunto de más de 2000 páginas de correspondencia virreinal entre otros seis gobernadores generales y la Reina, desde Lord Casey en 1966 hasta Sir William Deane en 2001, como resultado del fallo del Tribunal Superior en el caso de las cartas del Palacio. Estas demostraron que Kerr había escrito mucho más extensamente que los gobernadores generales anteriores. ^{[ 22 ]}

El libro de Hocking, The Palace Letters, cita una carta clave de Charteris del 2 de octubre de 1975 que muestra que "la Reina, el Príncipe Carlos y [Sir Martin] Charteris estaban al tanto en septiembre de 1975 de que Kerr estaba considerando destituir al gobierno y sabían de su omisión de advertir a Whitlam sobre esa posibilidad. ^{[ 23 ]} Las cartas revelaron que Kerr había discutido la posibilidad de destituir al gobierno con el Príncipe Carlos y la Reina, varias semanas antes de hacerlo, y que estaba dispuesto a ignorar el borrador de antecedentes legales del procurador general australiano, Sir Maurice Byers, que dice que el rechazo del presupuesto no "[obliga] al representante de la Corona ... a intervenir". ^{[ 24 ]} La opinión del palacio, comunicada a Kerr, era que los poderes de reserva existían y que Kerr tenía el poder de usarlos a pesar del borrador de antecedentes de los funcionarios legales en sentido contrario, pero no alentó ni aconsejó a Kerr sobre si usarlos. ^{[ 25 ]} A pesar de estas revelaciones, el propio Palacio sigue negando haber tenido «algún papel» en la decisión de Kerr de destituir al gobierno de Whitlam. ^{[ 26 ]} Sin embargo, el profesor Frank Bongiorno ha concluido, al igual que otros, que «el Palacio sí tuvo un papel». ^{[ 27 ]}

Las cartas publicadas en enero de 2022 revelaron la hostilidad privada de Kerr hacia el gobierno de Whitlam, incluyendo críticas a sus políticas y nombramientos. Durante la crisis de 1975, Kerr escribió al monarca solicitando consejo sobre el posible uso de poderes de reserva para destituir al gobierno. ^{[ 22 ]}

Después de que Kerr destituyera a Whitlam, escribió al palacio que no le había advertido a Whitlam de su intención de destituirlo porque temía que Whitlam lo destituyera primero como Gobernador General. ^{[ 28 ]}

• Las Cartas , alojadas en los Archivos Nacionales de Australia.
• Las cartas , proporcionadas por The Guardian
• Las cartas en transcripción , proporcionadas por el Sydney Morning Herald.